Chapitre 122
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Traducteur/éditeur : Ordre
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Chapitre 122 : Elbridge, dix-huit ans (2)
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Le Pouvoir divin : Pas de recul avait deux effets principaux.
Il renforçait le bouclier et absorbait l’impact subi par celui qui le portait.
Simple, mais ce pouvoir divin avait sauvé la vie d’Elbridge des centaines de fois.
Et, une fois de plus, il venait de le sauver.
… Sans l’apparition du pouvoir divin, je serais sûrement mort.
Même si le pouvoir divin de Pas de recul avait absorbé le choc, ses genoux et ses épaules lui faisaient un mal de chien, comme s’ils allaient se briser.
Sans lui, son cadavre aurait été méconnaissable.
C’était déjà la deuxième fois aujourd’hui qu’il recevait une puissance divine sans avoir terminé sa prière.
Il était arrivé que la puissance divine se manifeste un peu tard, mais jamais encore elle ne l’avait fait avant la fin de sa prière.
Ça n’aurait pas été bien que ça arrive plus tôt ?
Tandis qu’Elbridge maugréait intérieurement, le deuxième démon se redressa.
Crac…
Son corps tout entier semblait fait de pierre. Il était plusieurs fois plus grand qu’Elbridge et, à chacun de ses mouvements, le sol tremblait légèrement sous ses pieds.
Reto et Elbridge échangèrent un regard.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« … J’en sais rien. »
D’après les règles élémentaires du combat, il fallait éviter l’affrontement dès qu’on avait affaire à deux démons ou plus.
On ne renonçait à battre en retraite après l’apparition de plusieurs démons que si cette retraite risquait d’entraîner des dommages irréversibles, comme un grand nombre de victimes ou la destruction d’une grande ville.
Reto et Elbridge savaient tous deux qu’il valait mieux battre en retraite.
Mais le problème était plus grave que ça.
Est-ce qu’on peut seulement battre en retraite ?
Les Chevaliers sur la colline s’étaient portés volontaires comme appâts et se trouvaient encerclés par les Bêtes démoniaques. Impossible pour eux de battre en retraite.
Et deux démons se dressaient devant Elbridge et Reto. Rien ne laissait penser qu’ils les laisseraient simplement partir.
Pour eux aussi, la retraite serait difficile.
« El. Qu’est-ce que je fais ? »
« Occupe ce salaud de chasseur. Je m’occupe de celui en pierre. »
Elbridge avait choisi le démon de pierre, qui lui paraissait le plus dangereux.
S’il s’attaquait au démon chasseur, Reto ne manquerait pas de mourir face au démon de pierre.
On n’a pas le choix.
Elbridge et Reto chargèrent les démons.
Le démon de pierre fit un pas en avant et abattit son énorme poing sur Elbridge.
« Pouvoir divin : Pas de recul ! »
Le bouclier d’Elbridge brilla d’un éclat blanc et bloqua l’attaque du démon.
À peine eut-il arrêté le coup qu’il se rua de nouveau sur le démon et lui porta un coup d’épée. Mais sa lame ne parvint pas à entamer sa peau. Tout au plus lui laissa-t-elle une petite éraflure.
Comme prévu, ce démon était bien plus dur que de la pierre ordinaire.
Je suis mal tombé.
Pour affronter un démon pareil, il lui fallait un Chevalier capable de recevoir une force écrasante grâce à la puissance divine.
Ou au moins un Chevalier armé d’une masse ou d’un marteau de guerre.
Mais Elbridge n’était ni l’un ni l’autre.
Fouu…
Le poing du démon de pierre fonça de nouveau sur lui.
Elbridge n’invoqua pas la puissance divine. Il encaissa l’attaque avec son bouclier, puis bondit dans la direction où partait le poing du démon.
Boum !
Une douleur aiguë lui traversa le corps tandis qu’il était projeté au loin.
Cette technique consistait à utiliser la force de l’adversaire pour prendre ses distances. Un nain lui avait montré cette petite astuce sur un champ de bataille, autrefois.
Profitant de la brève ouverture qu’il avait créée, Elbridge jeta un coup d’œil sur le côté.
Le démon chasseur tenait Reto en joue. Juste avant de lâcher la corde, Reto cria :
« Autorité de la Main perturbatrice ! »
À ce cri, la trajectoire de la flèche dévia.
Reto chargea le démon chasseur en criant de nouveau :
« Autorité de la Main bloquante ! »
Le démon chasseur tenta de reculer, mais hésita, comme si une force invisible lui barrait la route.
C’était exactement ce que Reto avait cherché à provoquer. Ses yeux s’illuminèrent d’excitation.
« Je te tiens, salaud ! »
Reto se rua sur le démon chasseur.
Un problème subsistait : au corps à corps non plus, le démon chasseur ne lui était pas inférieur.
Il para à plusieurs reprises l’épée de Reto avec son grand arc, puis le saisit à deux mains et le brandit comme une massue.
Thud !
Reto bloqua le coup avec son bouclier, mais ne put tenir sa position et recula malgré lui.
À ce moment-là, la puissance divine accordée par le dieu de la Troisième Main s’était dissipée. Le démon chasseur recula et se mit à tirer des flèches sur Reto.
Contrairement à Elbridge, Reto n’avait aucune garantie de pouvoir bloquer ces flèches avec son bouclier.
Il n’eut d’autre choix que de jeter son bouclier et de rouler au sol pour esquiver les flèches.
… Ça sent mauvais.
Même si Elbridge et Reto avaient pris l’avantage, la situation aurait déjà été critique. Pourtant, ils étaient tous deux sur la défensive.
Elbridge prit aussitôt sa décision.
« Reto ! Je vais créer une ouverture. Enfuis-toi ! »
« Quoi ? »
« T’es le seul à avoir une chance de survivre ! »
Sur la colline, les Chevaliers étaient acculés par une meute de Bêtes démoniaques.
Non, ils ne se contentaient pas de les retenir. Près de deux cents Bêtes démoniaques poussaient les Chevaliers vers la falaise.
Il voyait déjà deux ou trois Chevaliers tomber de la falaise. Une chute pareille les rendrait incapables de combattre, dans le meilleur des cas, et les tuerait, dans le pire.
Les Chevaliers ne peuvent pas quitter le champ de bataille.
Le démon de pierre prit appui au sol et fonça sur Elbridge à une vitesse terrifiante.
« Pouvoir divin : Pas de recul ! »
Elbridge reçut la puissance divine et arrêta la charge du démon. En se donnant à fond, il pourrait peut-être aussi bloquer un ou deux coups du démon chasseur et ouvrir une voie de fuite à Reto.
Mais Reto ne pourrait pas lui en ouvrir une à son tour. Il n’était pas assez doué.
Reto comprit le raisonnement d’Elbridge et serra les dents.
« Non, on a encore une chance ! »
À cet instant, le démon chasseur braqua son arc sur Reto. Celui-ci s’accroupit, prêt à esquiver la flèche.
Twang…
Cette fois, toutefois, la trajectoire de la flèche ne présentait rien de particulièrement menaçant.
Reto l’évita sans effort, sans recourir à la puissance divine.
Un frisson lui parcourut alors l’échine.
Un démon qui avait fait preuve d’une adresse aussi incroyable à l’arc n’aurait pas pu tirer soudainement avec autant de maladresse.
On dirait que ce n’était pas moi qui étais visé…
Alors, qui visait-il ? Les Chevaliers au bord de la falaise ? Elbridge ?
Ni l’un ni l’autre.
La cible du démon chasseur était quelqu’un que personne n’avait remarqué jusqu’ici.
Le mage qu’Elbridge avait agrippé en sautant de la falaise.
« … ! »
Les yeux du mage s’écarquillèrent. Il tendit son bâton vers la flèche.
En mage expérimenté, il lança son sort presque instantanément. Une barrière translucide apparut devant lui.
Il avait certes été rapide.
Mais pas assez pour arrêter l’attaque d’un démon.
La flèche tirée par le démon traversa la barrière translucide et frappa le mage.
Flatch !
Le corps du mage explosa.
Une fleur rouge s’épanouit sur la falaise, derrière lui.
Sans le mage, ils ne pourraient pas sceller les démons, même s’ils parvenaient à les maîtriser.
Il aurait été bien utile d’avoir un outil de scellement, mais ce genre d’objet était rare.
« … Il n’y a pas de victoire possible sur ce champ de bataille. »
Elbridge dit ces mots, puis regarda Reto.
« Tu es le seul à pouvoir quitter ce champ de bataille. Tu dois transmettre ces informations à la prochaine expédition, Reto. »
Reto ne parvint pas à répondre tout de suite.
Était-il juste qu’il survive au prix de la vie d’Elbridge, qui avait des années de moins que lui ?
Il n’en savait rien.
Mais c’était sans conteste la meilleure solution.
« Bon sang… Bon sang. »
Marmonnant pour lui-même, Reto recula.
Puis il se retourna et se mit à courir. Le démon chasseur leva son arc et le prit pour cible.
Au même instant, Elbridge courut vers le démon chasseur.
Le démon chasseur détourna son arc de Reto et visa Elbridge à la place. Le démon de pierre chargeait lui aussi dans sa direction.
Le démon chasseur lâcha la corde de l’arc, toujours braqué sur Elbridge.
Twang…
Elbridge murmura :
« Pouvoir divin : Pas de recul. »
Elbridge brandit son bouclier lumineux et dévia la flèche noire, puis se rapprocha encore du démon chasseur. Le démon de pierre semblait prêt à l’attraper d’un instant à l’autre.
Le démon chasseur se tenait devant lui, le démon de pierre derrière. La distance entre eux se réduisit rapidement.
Dès que les deux démons furent assez proches, Elbridge cria :
« Autorité de scellement ! »
Grrr…
D’immenses piliers tombèrent du ciel et enfermèrent Elbridge et les deux démons à l’intérieur.
Tant qu’Elbridge ne mourrait pas, les démons ne pourraient pas non plus s’échapper de l’Autorité de scellement.
Tout en courant, Reto jeta un regard en arrière.
Il avait échappé de justesse à la mort grâce au sacrifice d’Elbridge. Pourtant, il n’en éprouvait aucune joie. La culpabilité et les regrets lui pesaient sur le cœur.
Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?
Ce n’était pas pour ça qu’il avait quitté la Forteresse d’Hébron.
Il voulait ramener Elbridge à l’Ordre.
Il voulait accomplir quelques exploits et vivre confortablement.
Il voulait simplement qu’Elbridge puisse vivre comme tout le monde…
* * *
À l’intérieur de l’Autorité de scellement, Elbridge se recroquevilla et se concentra entièrement sur sa défense.
Les attaques du démon chasseur n’étaient pas trop difficiles à encaisser, mais même Elbridge peinait à résister à celles du démon de pierre. Et l’espace pour esquiver était encore plus restreint dans l’Autorité de scellement.
Boum !
Son corps entier trembla sous la force immense du coup qu’il bloqua.
Mon épaule s’est déboîtée ?
Elbridge remit en place son épaule gauche, celle qui tenait son bouclier, puis le saisit de son bras droit.
Il avait déjà jeté son épée. Il cherchait à donner à Reto le temps de s’enfuir, quitte à mourir ; il n’en avait donc plus besoin.
Boum !
Elbridge bloqua une nouvelle attaque et haleta.
Je n’aurais pas dû venir ici.
Il aurait dû rejoindre un autre Ordre à l’est ou à l’ouest, comme Reto le lui avait conseillé, ou faire un long détour.
… Mais maintenant, c’est trop tard. À quoi bon ?
Étrangement, renoncer le soulagea.
Peut-être qu’une fin comme celle-ci ne serait pas si terrible.
S’il pouvait tenir aussi longtemps que possible, puis mourir sans souffrir, proprement…
« … J’ai fait tout ce que je pouvais. »
Une voix parvint alors aux oreilles d’Elbridge.
— Il n’y aura pas de victoire, mais il n’y aura pas non plus de défaite.
C’était une voix qu’il n’avait jamais entendue. Pourtant, Elbridge comprit instinctivement.
C’était un oracle. Un corps humain ordinaire ne pouvait pas produire une telle voix.
Elbridge ne comprenait toutefois pas ce que signifiait cet oracle.
Juste avant qu’il puisse en demander le sens, les énormes piliers de l’Autorité de scellement qui entouraient Elbridge et les deux démons s’effritèrent et se dispersèrent en poussière.
Elbridge, Reto qui fuyait, et même plusieurs Chevaliers qui tenaient encore bon au sommet de la colline sentirent une immense présence surgir de nulle part.
Tous levèrent les yeux vers le ciel.
Une silhouette descendit à travers le nuage violet menaçant.
Elle était petite, et la distance qui les en séparait était immense. Pourtant, elle paraissait étrangement nette.
Une femme blonde aux yeux bleus comme la glace.
C’était la première fois qu’il la voyait en personne, mais il savait qui elle était.
« Déesse du Bouclier Rouillé… »
La voix de la déesse résonna depuis le ciel.
— J’ai pris ma décision. Puisque tu as tout risqué, je miserai moi aussi mon trône divin.
Elbridge se demanda :
… Tout risqué ?
À cet instant, un rayon d’une blancheur pure transperça le nuage violet et s’écrasa au sol.
Sans la moindre erreur, il frappa le démon de pierre.
« … ! »
Le démon poussa un hurlement assez strident pour déchirer les tympans.
Notes :
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