Chapitre 115
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Chapitre 115 : Le Chevalier Gris-Argent (3)
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Jusqu'à un instant auparavant, Elbridge avait attendu au sommet du rempart de la forteresse que la bataille des chevaliers se déroule.
« Ce n'est pas une situation où je devrais intervenir. »
Elbridge savait mieux que quiconque combien de choses reposaient sur ses épaules.
L'Ascension de Rombel, les attentes que le Dieu de la Pluie de Renard plaçait en lui, la vengeance de Sonia, l'avenir de l'Ordre et de la Déesse, et peut-être, dans une certaine mesure, le destin du monde lui-même.
Bien sûr, Elbridge n'avait jamais promis d'exaucer leurs vœux.
Pourtant, des gens s'étaient rassemblés autour de lui avec leurs propres espoirs, et Elbridge n'était pas assez cruel pour les ignorer, même en les connaissant.
Il ne pouvait risquer sa vie pour une cause dénuée de sens.
Pourtant, alors qu'il observait les chevaliers s'approcher du démon, il sentit sa poitrine se serrer.
« Je les avais prévenus. »
Tout ce qu'Elbridge pouvait faire désormais, c'était espérer que la chance leur sourirait et qu'ils survivraient.
Au début, les choses semblaient se dérouler raisonnablement bien.
Mais au moment où le démon fit habilement s'entrechoquer les puissances divines avant de se glisser entre les chevaliers, l'issue du combat fut scellée.
C'était exactement le déroulement qu'Elbridge avait prédit et contre lequel il les avait mis en garde.
« Le comte Hebron et les autres ont choisi de ne pas tenir compte de mon avertissement. »
Alors qu'il pensait cela et tentait de détourner le regard, quelqu'un attira son attention.
Un vieux chevalier qui avait renvoyé les autres et était resté seul sur le champ de bataille.
Le cœur d'Elbridge se serra.
Bien qu'il ne connût pas l'affiliation religieuse de ce vieil homme, il vit en lui son propre reflet passé, ainsi que les anciens paladins qu'il avait autrefois connus.
La seule personne qui restait sur le champ de bataille jusqu'à la fin.
Il n'y avait peut-être personne d'autre prêt à assumer un tel rôle. Pourtant, si quelqu'un devait rester, cela avait toujours été le devoir de l'Ordre du Bouclier Rouillé.
C'était l'identité de l'Ordre, et la vertu dont Elbridge avait toujours été fier.
Avant même de s'en rendre compte, Elbridge se jeta par-dessus la rambarde de la forteresse.
Il glissa le long du mur escarpé, entre chute et glissade, vers l'extérieur. La scène horrifia le comte Hebron et Murvach.
« Que faites-vous ? Revenez ! »
Mais Elbridge n'entendait pas leurs cris. Un oracle descendit, comme s'il l'attendait.
- Je le savais, Elbridge.
« ... Je suis désolé. »
De tout ce qu'Elbridge portait, l'avenir de l'Ordre et de la Déesse pesait le plus lourdement sur lui. C'était aussi la seule chose qu'il leur avait promise.
Si Elbridge mourait, l'Ordre du Bouclier Rouillé s'effondrerait à coup sûr. C'était là le prix à payer pour concentrer toute la force de l'Ordre en une seule personne.
- Tu n'as pas à être désolé. Un Ordre qui perd son identité n'a aucune valeur.
« ... »
- Elbridge. Ta Déesse n'est pas si étroite d'esprit. Alors que tu marches vers le champ de bataille, je veux seulement que tu te débarrasses de tous tes attachements et fardeaux superflus.
Elbridge hocha la tête et regarda devant lui. Le démon tenait ses quatre épées droites, témoignant son respect au vieux chevalier.
Puis, le démon abattit une épée.
Clang !
Le vieux chevalier leva son épée et bloqua l'attaque du démon.
Dès ce premier choc, Elbridge comprit deux choses.
Le démon s'était retenu, et le vieux chevalier n'était pas particulièrement habile. Sa posture était quelque peu maladroite et instable.
Le démon frappa de nouveau, une entaille diagonale de bas en haut.
Un coup descendant pouvait porter une grande force. À l'inverse, un coup ascendant ne pouvait pas être aussi puissant. Pourtant, les frappes ascendantes étaient plus efficaces pour briser l'équilibre d'un adversaire. Le démon le savait, contrairement au vieux chevalier inexpérimenté.
Le vieux chevalier bloqua l'attaque à nouveau, mais perdit l'équilibre.
La bataille était, en fait, déjà décidée.
L'épée du démon visait le cou du vieil homme. Alors qu'une nouvelle victime s'apprêtait à être ajoutée au décompte, Elbridge projeta son épée de toutes ses forces, interceptant la lame du démon dans un grincement métallique strident.
Krrrang !
Elbridge s'adressa au vieux chevalier.
« Repliez-vous. »
Le démon arracha violemment son épée de celle d'Elbridge.
Le métal grinça à nouveau entre les deux lames.
Elbridge ne pouvait deviner quelle expression le démon arborait sous son casque, ni quel genre de corps se trouvait dans cette armure. Pourtant, à ses mouvements et à sa présence, il sentait qu'il était mécontent.
Naturellement, il serait contrarié que quelqu'un interrompe son combat avant qu'il ne puisse l'achever.
Obéissant à l'ordre d'Elbridge, le vieux chevalier fit plusieurs pas en arrière.
Comme tous ceux qu'Elbridge avait vus jusqu'ici, le vieil homme allait sûrement fuir le champ de bataille en panique.
Mais il agit différemment de ce qu'Elbridge attendait.
Au lieu de courir, il rengaina son épée et la déposa au sol.
Pour un chevalier, déposer son épée signifiait accepter la défaite.
Cela pouvait se comprendre lors d'un duel amical, mais pas dans une bataille contre un démon. Les chevaliers et les paladins n'acceptaient pas la défaite face aux démons.
Sentant le regard d'Elbridge, le vieux chevalier parla comme pour s'excuser.
« Ce démon m'a aussi témoigné du respect. »
« ... »
Le vieux chevalier avait probablement vécu une vie bien éloignée des combats réels. C'est pourquoi il ne savait pas à qui il devait témoigner du respect et à qui il n'en avait pas besoin.
« Partez, je vous prie. »
Ce n'est qu'après qu'Elbridge eut répété son ordre que le vieux chevalier se dirigea enfin vers la forteresse.
Une tension étrange s'installa entre Elbridge et le démon.
Le démon attendit que le vieux chevalier soit assez éloigné, puis ramassa l'épée qu'il avait laissée derrière lui. L'arme se transforma en une fine poussière qui se dispersa dans l'air.
Puis, tout comme il l'avait fait pour le vieux chevalier, le démon leva ses quatre épées et témoigna son respect à Elbridge.
Un démon agissant comme un chevalier. Quelle absurdité.
Malgré tout, Elbridge tapota son bouclier avec le plat de son épée à quelques reprises, comme n'importe quel chevalier se préparant à un duel.
Il régularisa sa respiration.
Dans sa main droite, il tenait l'épée forgée par Rombel. Dans sa gauche, le bouclier que Leonhardt avait laissé derrière lui.
Le démon, quant à lui, tenait quatre épées.
Il n'en avait utilisé qu'une seule contre le vieux chevalier. S'attendre à ce qu'il combatte de la même manière serait insensé.
Comme prévu, le démon inclina ses quatre épées en diagonale et se prépara au combat.
« Comment défendre contre quatre épées avec une seule épée et un bouclier ? »
Avant qu'il ne puisse organiser ses pensées, le démon se mit en mouvement. Elbridge fit un pas vers lui.
Pas après pas. Après quelques foulées, leurs enjambées se raccourcirent.
Ajuster leurs pas signifiait qu'ils mesuraient la distance entre eux. C'était le signal que l'échange allait commencer.
Whoosh !
Les quatre épées commencèrent à tracer leurs propres trajectoires.
Les yeux d'Elbridge suivaient leurs positions. En même temps, il cartographiait les routes que les lames allaient emprunter.
Quatre courbes tournoyant autour de quatre épaules servant d'axes.
Elbridge jugea l'endroit et le moment où ces courbes se rapprocheraient le plus. Il fit pivoter son bouclier, bloquant trois trajectoires à la fois. Simultanément, il écarta la lame restante avec son épée.
« Bloqué. »
Le mouvement en lui-même n'était pas difficile, mais trouver cette réponse n'avait pas été une mince affaire.
C'était une solution trouvée à moitié par instinct, à moitié par chance.
« Sa force n'est pas très différente de celle d'un chevalier ou d'un paladin ordinaire. »
Menant avec son bouclier, Elbridge s'avança davantage dans la portée du démon.
Les quatre épées frappèrent à nouveau. Une fois de plus, les trajectoires du démon s'écrasèrent contre le bouclier d'Elbridge et furent stoppées.
C'était une situation à laquelle il ne pouvait répondre par le seul jugement, une situation où plus de la moitié de sa réaction devait reposer sur l'instinct. Il n'aurait pas été étrange qu'il encaisse un coup fatal à tout moment.
Pourtant, ce n'était ni la peur ni l'impuissance qu'il ressentait en premier.
« Quelle excellente maîtrise de l'épée. »
L'escrime du démon était étrangement pure.
Il n'y avait aucun mouvement inutile, aucune ruse superficielle.
Parce que son escrime était si directe, comprendre ses trajectoires n'était pas difficile. Mais il n'y avait aucune ouverture à exploiter.
Depuis sa libération du sceau, Elbridge n'avait jamais rencontré personne qui puisse lui enseigner quoi que ce soit. Il avait toujours été celui qui enseignait aux autres.
Mais ce démon était différent. Bien qu'il ne fût ni humain ni elfe, il possédait une compétence capable de guider Elbridge.
S'il survivait à ce combat, il deviendrait certainement plus fort.
« Si je survis. »
Avec tous ses sens aiguisés à leur limite, Elbridge observait les lames du démon.
Après un échange tendu qui dura un certain temps, le bouclier d'Elbridge manqua l'une des lames du démon.
« Bon sang. »
L'épée du démon passa au-dessus du bouclier.
Un frisson lui parcourut l'échine. La lame allait lui entailler l'épaule.
Une coupure à l'épaule n'était pas une simple blessure. La plaie créerait un fossé immense entre Elbridge et le démon, et ce fossé lui vaudrait une défaite certaine, sans aucune chance de récupération.
« Mais je n'ai aucun moyen de réagir. »
Alors même que l'épaule d'Elbridge se contractait d'elle-même, le démon se retira et croisa ses quatre épées.
À ce moment précis, quelque chose de lourd passa en sifflant près de l'oreille d'Elbridge en direction du démon.
Puis vint un rugissement assourdissant.
Boum !
Ce n'est qu'alors qu'Elbridge vit ce qui avait volé depuis l'arrière.
Une hache. Une massive hache à double tranchant.
Elbridge mit un peu de distance entre lui et le démon, puis se retourna.
Comme prévu, Rombel se tenait là. Un peu derrière lui se trouvaient Marcus et Sonia, et plus loin se tenaient trois elfes.
Le problème était que même Rombel, le plus proche d'entre eux, se tenait à plus de trente pas.
Rombel avait lancé une hache d'aussi loin, assez près pour qu'elle frôle l'oreille d'Elbridge. Ce dernier grommela malgré lui.
« J'ai failli avoir le crâne fendu par ta hache plutôt que par le démon. »
« Aurais-je dû te laisser seul, alors ? »
« ... Qui sait. »
Si une personne ordinaire avait lancé une hache d'une telle distance, cela aurait été de la bravade téméraire.
Mais Rombel était différent.
Ceux qui ne connaissaient pas Rombel pensaient souvent que sa plus grande force était sa puissance physique. C'était compréhensible. Un nain dont les avant-bras étaient aussi épais que la taille d'une personne moyenne, maniant une hache massive, laisserait cette impression.
Mais la plus grande force de Rombel n'était pas la puissance. C'était sa précision inégalée.
La dextérité des mains naines, capables de sculpter des motifs complexes dans des métaux précieux plus petits qu'un ongle. Des sens plus aiguisés que ceux de la plupart des nains.
Le Dieu de l'Enclume de Fer ne pouvait accorder de puissance divine liée au combat.
Pourtant, Rombel avait survécu sur le champ de bataille uniquement grâce à cette précision.
Rombel disait souvent qu'il pouvait raser quelqu'un tout en faisant tournoyer une hache à deux mains.
Personne ne s'était porté volontaire, donc il n'y avait aucun moyen de confirmer si c'était vrai. Néanmoins, ce n'était pas quelque chose qui pouvait être balayé comme une simple plaisanterie.
« Hmm... »
Les yeux de Rombel tombèrent sur la hache gisant au sol.
À moins de récupérer la hache aux pieds du démon, Rombel ne pouvait rejoindre la bataille. Et le démon n'avait aucune raison de la lui rendre volontairement.
Marcus se tenait dans une posture étrangement semi-accroupie, comme s'il cherchait une occasion de se joindre au combat. Mais Marcus manquait encore de capacité.
Il en allait de même pour Sonia. Sonia était une mage assez compétente, mais elle n'était pas habituée au combat, donc impossible de dire si son intervention aiderait ou nuirait.
Le démon fixait Elbridge en silence.
Tout comme lorsqu'Elbridge avait tendu son épée pour sauver le vieux chevalier, le démon semblait légèrement mécontent.
Ce n'est qu'alors qu'Elbridge comprit pourquoi il réagissait ainsi.
Ce démon était, à sa manière, un chevalier. Un chevalier qui voulait un duel loyal.
C'est pourquoi il avait personnellement tué la bête démoniaque qui interférait avec le combat, agi cruellement envers les ennemis qui se précipitaient en comptant sur le nombre, et respecté le vieux chevalier qui était resté seul.
Avoir de la chance et survivre une fois suffisait.
Elbridge fit signe à Rombel.
« N'interférez pas. Attendez. »
Finalement, la bataille revint entre les mains d'Elbridge.
C'est alors que la Déesse du Bouclier Rouillé délivra un oracle.
- Elbridge. Tant de temps a passé, et pourtant tu n'as toujours pas brisé cette vieille habitude.
Elbridge savait de quelle habitude la Déesse du Bouclier Rouillé parlait.
Même poussé dans ses retranchements, il ne pouvait jamais se faire pleinement confiance.
« Je sais que je ne suis pas le meilleur. »
C'était la raison de l'habitude d'Elbridge, et l'une des raisons pour lesquelles il avait choisi d'être emprisonné dans le sceau.
Elbridge avait pu se jeter comme une carte jetable parce qu'il savait qu'il n'était pas la carte la plus importante.
Mais la Déesse du Bouclier Rouillé n'avait jamais traité Elbridge ainsi. Ni dans le passé lointain, ni maintenant.
- Elbridge, mon enfant le plus précieux. Te souviens-tu du jour où ta Déesse t'a donné ton premier oracle ?
Avant d'être piégé dans le sceau, Elbridge avait reçu exactement deux oracles de la Déesse du Bouclier Rouillé.
Il se souvenait encore clairement de cette situation et des mots de l'oracle.
« Oui. »
Elbridge prit une profonde inspiration et offrit la même prière que celle qu'il avait faite le jour où il reçut son premier oracle.
« Déesse. S'il vous plaît, accordez-moi votre puissance divine. »
La réponse de la Déesse fut la même qu'auparavant.
- Quelle puissance divine désires-tu, Elbridge ?
Ni l'autorité de scellement, ni « Pas de Retraite », ni le report de la mort, ni aucune autre puissance divine ne serait d'une grande aide dans ce duel.
Ce dont Elbridge avait eu besoin le jour où il reçut son premier oracle, et ce dont il avait besoin maintenant.
C'était la conviction. La conviction en lui-même.
« Ôtez toutes mes peurs. »
Ce n'était pas une puissance divine détenue par la Déesse du Bouclier Rouillé.
Mais c'était certainement une force qu'elle pouvait lui accorder.
La Déesse du Bouclier Rouillé parla.
- Va, Elbridge. Je mettrai mon trône divin en jeu pour cela.
Hooo.
Elbridge laissa échapper un long soupir.
Puis il marcha résolument vers le Chevalier Gris-Argent. Le Chevalier Gris-Argent s'approcha également d'Elbridge.
Au même instant, leurs foulées se raccourcirent.
Elbridge savait mieux que quiconque qu'il n'avait aucune chance dans un combat prolongé.
« Il y aura une chance de saisir la victoire. »
Son bouclier tenu devant lui, Elbridge s'élança du sol de toutes ses forces.
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