Chapitre 114
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Chapitre 114 : Le Chevalier Gris-Argent (2)
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Le comte Hebron, l'homme ultimement responsable de la forteresse, n'avait aucune intention de laisser le Chevalier Gris-Argent tranquille.
Pendant trois jours, le comte Hebron réfléchit à la manière de vaincre le Chevalier Gris-Argent avant d'annoncer finalement un plan direct.
Il allait mobiliser des hommes plus compétents qu'auparavant, et en plus grand nombre.
« Ils prévoient de vaincre cette chose à quatre bras avec trente paladins et chevaliers triés sur le volet. »
C'est Murvach qui apporta la nouvelle au groupe d'Elbridge.
Bien qu'il fût un mercenaire, Murvach semblait s'être bâti une solide réputation. Contrairement aux capitaines mercenaires ordinaires, il était autorisé à assister aux réunions présidées par le comte Hebron.
« ... Trente. »
C'était un nombre considérable. Au moins, ils n'auraient aucun problème de manque de main-d'œuvre.
« Savez-vous quelles églises participeront ? »
« L'Église de la Chaîne et de la Hache, l'Ordre de la Couronne de Lauriers, l'Église des Échos de la Guerre. »
Elbridge connaissait assez bien ces églises, alors il hocha la tête.
Pourtant, la liste de Murvach ne semblait pas vouloir s'arrêter là.
« La Troisième Main, la Torche Ardente, le Serment de l'Aube, la Prière au-dessus de l'Épée, les Sept Anneaux... »
« Attendez. Combien y a-t-il d'églises ? »
« Quinze églises, deux personnes pour chacune. Ils prévoient de gérer les situations imprévues en utilisant une variété de puissances divines. »
Elbridge secoua la tête.
« C'est insensé. Ils négligent le point le plus fondamental. »
Rombel croisa les bras et hocha la tête.
Tout le monde, à l'exception de Rombel, semblait ignorer quel était le problème, y compris Marcus, Sonia, les trois elfes, Murvach et ses subordonnés.
« Quel point fondamental ? »
« La puissance divine d'un dieu a tendance à repousser celle d'un autre. Si les puissances divines de quinze églises sont mélangées au cours d'une même bataille, cela aura l'effet inverse. »
Murvach renifla.
« Elbridge, c'est bien ça ? C'est vous qui ne comprenez pas. Depuis le début de cette année seulement, plusieurs démons ont été soumis à la forteresse de Hebron. Il y a même eu des moments où plus de dix églises ont été déployées ensemble. »
« Monsieur Murvach. Parmi les démons que vous avez affrontés jusqu'à présent, y en a-t-il ne serait-ce qu'un seul aussi petit que celui-ci ? »
« Qu'est-ce que sa taille a à voir avec quoi que ce soit ? »
Elbridge répondit par une question.
« Imaginez dix personnes affamées assises devant une grosse dinde rôtie. Que pensez-vous qu'il arriverait ? »
« Ce ne serait peut-être pas assez de nourriture... mais ils arriveraient tout de même à faire un repas décent. »
« Et s'ils n'avaient qu'une perdrix ? »
« Ce ne serait pas suffisant. Il serait difficile pour quiconque d'obtenir ne serait-ce qu'un morceau de viande. »
« C'est exact. Mais je ne parle pas de savoir s'il y a assez de nourriture. La question est de savoir s'ils peuvent manger correctement. Si dix personnes se jettent toutes sur une petite perdrix en même temps, ce ne sera pas un repas. Ce sera un chaos. »
Une dinde était grosse. Même si dix personnes se jetaient dessus en même temps, il n'y aurait pas de problème particulier.
Mais s'ils se jetaient tous sur une petite perdrix, leurs mains se gêneraient inévitablement. Ils auraient de la chance s'ils ne commençaient pas à se battre.
« Face à un grand démon, il y a moins d'interférences même si plusieurs églises utilisent leurs puissances divines simultanément. Mais face à un petit démon, l'interférence devient inévitablement sévère. »
Lors de la bataille où l'Archidémon avait été scellé par le passé, une bataille qui exigeait chaque once de force qu'ils pouvaient rassembler, seules sept églises avaient pu participer.
Si l'interférence des puissances divines n'existait pas, il n'y aurait eu aucune raison de limiter le nombre d'églises prenant part à la bataille contre l'Archidémon. Peut-être que des dizaines, voire des centaines d'églises auraient pu rassembler leurs paladins et soumettre l'Archidémon en déversant la puissance divine de chaque église.
Mais cela avait été impossible dès le départ.
L'interférence des puissances divines était une connaissance commune pour tout paladin.
C'était simplement une connaissance oubliée en cette ère.
Murvach demanda à Elbridge : « Êtes-vous certain de ce que vous venez de dire ? »
Murvach fixa Elbridge droit dans les yeux. Elbridge soutint son regard sombre et hocha fermement la tête.
« Je peux en prendre la responsabilité. »
« Bonne attitude. Mais la responsabilité n'est pas la vôtre. C'est la mienne. Venez avec moi. »
Murvach se leva et Elbridge le suivit.
* * *
Murvach se dirigea vers un bâtiment en pierre rudimentaire au centre de la forteresse de Hebron. C'était la résidence du comte Hebron et le centre de commandement de la forteresse.
Un soldat arrêta Murvach et Elbridge.
« Que vous amène ici ? »
« Il y a des informations que le comte Hebron doit entendre immédiatement. »
« Veuillez patienter un instant. »
Le soldat disparut dans le bâtiment.
Murvach tapa du pied en attendant le retour du soldat.
Elbridge dit : « Vous semblez assez inquiet. »
Les nobles et les chevaliers méprisaient les mercenaires.
Il était inhabituel pour un mercenaire comme Murvach d'assister aux réunions au centre de commandement de la forteresse.
C'était aussi une chance pour lui de se distinguer. Peut-être était-ce le premier pas pour devenir le Roi des Mercenaires de cette ère.
« Bien sûr que je le suis. Les paroles d'un jeune homme que j'ai rencontré il y a seulement quelques jours pourraient changer toute ma vie. »
« Pourquoi avez-vous choisi de me croire ? »
« Si j'ai tort... alors je n'étais pas destiné à devenir le Roi des Mercenaires. C'est tout. »
Le soldat revint. Cette fois, il ne bloqua pas Elbridge et Murvach.
Murvach conduisit Elbridge jusqu'à une pièce au bout du couloir.
Le comte Hebron, un homme aux cheveux blonds ébouriffés, était seul dans son bureau dépouillé.
Comme si Elbridge n'était même pas là, le comte Hebron s'adressa à Murvach.
« Murvach. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Murvach posa une main sur l'épaule d'Elbridge.
« Ce jeune homme va vous expliquer. »
Elbridge répéta au comte Hebron ce qu'il venait d'expliquer à Murvach.
Après avoir tout entendu, le comte Hebron tapota son bureau du doigt.
« Une affirmation originale. Vous pouvez disposer. »
Elbridge demanda : « De quelles églises comptez-vous sélectionner les personnes ? »
« Celles prévues dans le plan initial. »
« ... Vous ne me croyez pas. »
Le comte Hebron posa son menton sur sa main.
« Non. Ce n'est pas que je ne vous crois pas. Les circonstances ne sont tout simplement pas favorables. »
Son ton était quelque peu pragmatique.
Elbridge réalisa que le comte Hebron ne croyait qu'à moitié ce qu'il avait dit.
« De quelles circonstances parlez-vous ? »
« Les approvisionnements arriveront avant ce soir. Si nous ne recevons pas cette cargaison, la forteresse fera face à de graves problèmes. Il n'y a pas de temps pour sélectionner de nouveaux membres. »
« Si vous perdez la bataille, vous ne pourrez pas recevoir les approvisionnements non plus. »
Le comte Hebron esquissa un léger sourire.
« Je le garderai à l'esprit. Je dirai aux chevaliers que chaque église doit décider d'un ordre et utiliser ses puissances divines en conséquence. »
« Si c'était aussi simple, les paladins d'autrefois n'auraient pas limité le nombre d'églises participant à une bataille. »
« Vous. Quel était votre nom ? »
« Elbridge. Elbridge, paladin de l'Ordre du Bouclier Rouillé. »
Le comte Hebron répondit avec la même attitude indifférente.
« Oui, Sir Elbridge. Quand on est jeune, les aînés peuvent sembler être des imbéciles. Mais je pense que c'est le moment de faire confiance aux chevaliers et aux paladins de la forteresse de Hebron. »
« Mais ! »
« Assez. »
Le comte Hebron coupa la parole à Elbridge et se leva.
« Alors, devrais-je aller persuader les chevaliers qui se sont déjà préparés au combat ? Que devrais-je leur dire ? Que contrairement à vous, imbéciles, ce jeune homme a découvert une faille dans le plan grâce à sa brillante perspicacité ? »
Le comte Hebron s'approcha lentement d'Elbridge.
« Devons-nous regarder une fois de plus ceux qui apportent les vivres se faire massacrer par le démon ? Dois-je entamer le moral des chevaliers qui doivent se battre courageusement en leur disant de se préparer à la défaite ? »
Le comte Hebron soutint le regard d'Elbridge.
« Ou voulez-vous que j'évite toute responsabilité en invoquant votre nom devant ceux qui mourront de faim à cause d'une pénurie de vivres ? Je ne suis pas si éhonté. Je suis la personne ultimement responsable de cette forteresse, et je suis prêt à assumer la responsabilité de mes décisions. »
Elbridge comprit que le comte Hebron n'avait aucune intention de changer d'avis.
Il comprit également que le cours de la bataille était déjà scellé.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il pouvait laisser les paladins se faire massacrer.
Elbridge avait l'intention de se rendre lui-même sur le champ de bataille et de réduire le nombre de victimes, ne serait-ce que d'une seule.
« Alors je me déploierai avec eux. »
« Oui, je pensais que c'était ce que vous vouliez vraiment dire. L'impatience est un privilège de la jeunesse, alors je ne vous en tiendrai pas rigueur. »
Le comte Hebron enfila sa cape et tapota l'épaule d'Elbridge.
« La bataille commencera bientôt. Pour l'instant, faites confiance à la force des chevaliers de chaque église. Contrairement à vous, qui venez tout juste d'arriver à la forteresse, ce sont des vétérans qui ont gagné de nombreuses batailles désespérées ici. »
Sur ces mots, le comte Hebron se dirigea vers le mur sud.
* * *
Elbridge et Murvach se dirigèrent également vers le mur sud.
« Elbridge ! Par ici ! »
Le groupe d'Elbridge et les subordonnés de Murvach avaient déjà pris place au sommet du mur.
Lorsque les deux approchèrent, Rombel demanda : « Qu'a dit le comte ? »
« Il ne semblait pas intéressé par ce que j'avais à dire. »
« Ouais. Je m'en doutais. »
Le groupe regarda en contrebas depuis le mur.
Des paladins portant des capes marquées des emblèmes de leurs églises respectives se tenaient là. Le comte Hebron s'approcha d'eux et leur dit quelques mots.
Elbridge ne savait pas s'il leur offrait des mots d'encouragement avant la bataille ou s'il transmettait l'avertissement d'Elbridge.
Il espérait que c'était la seconde option. Cela donnerait à ne serait-ce qu'une personne de plus une chance de survivre.
Creeeak, crunchhhh !
Les portes s'ouvrirent dans un bruit fracassant.
Trente chevaliers s'avancèrent dans les terres désolées.
Le démon était assis sur un rocher, observant ses adversaires.
Le Chevalier Gris-Argent se leva et fit tournoyer chacune de ses quatre épées une fois.
Les trente paladins avancèrent.
Alors qu'ils approchaient de l'affrontement, les deux paladins en tête commencèrent à prier.
« Église de la Chaîne et de la Hache. »
Des chaînes gris cendré apparurent dans les airs et s'enroulèrent autour du corps du Chevalier Gris-Argent.
Le Chevalier Gris-Argent fit tournoyer ses épées et trancha plusieurs chaînes, mais il ne put toutes les couper.
Les paladins chargèrent dans l'ouverture.
Plusieurs furent enveloppés par la lumière de la puissance divine, et une chaleur étrange remplit leurs yeux.
« Ordre de la Couronne de Lauriers et Église des Échos de la Guerre. »
La puissance divine la plus représentative de l'Ordre de la Couronne de Lauriers était une lumière qui augmentait encore les capacités physiques.
La puissance divine la plus représentative de l'Église des Échos de la Guerre était une trompette de victoire qui effaçait la peur du cœur des paladins.
Le Chevalier Gris-Argent n'avait pas encore réussi à trancher toutes les chaînes.
« Jusqu'ici, tout va bien. »
Les paladins se déplacèrent encore plus vite. Leur charge avait déjà dépassé les limites des humains ordinaires.
Juste avant qu'ils n'entrent en collision avec le Chevalier Gris-Argent avec une force colossale, la scène qu'Elbridge ne voulait pas voir se déroula.
Hummm-
Des anneaux jaune vif apparurent dans les airs, tentant de lier les membres du Chevalier Gris-Argent.
« L'Église des Sept Anneaux. »
Juste au moment où les quatre bras du Chevalier Gris-Argent étaient sur le point d'être pris par les anneaux, il ramena ses bras vers l'intérieur et fit entrer les chaînes gris cendré en contact avec les anneaux jaunes incandescents.
À cet instant.
Boum !
Un choc bref et puissant éclata.
On aurait dit que l'air autour d'eux avait tremblé.
« C'était quoi ça ? »
La plupart des gens ne comprirent pas ce qui s'était passé.
Elbridge et Rombel, eux, comprirent.
« Il a fait entrer en collision les puissances divines de deux dieux. »
Sous le puissant recul, les anneaux jaunes et les chaînes gris cendré s'estompèrent.
Une brève ouverture apparut juste avant que les paladins ne l'atteignent.
Pour le Chevalier Gris-Argent, c'était largement suffisant.
Le démon fit tournoyer ses épées une fois de plus, abaissa sa garde et se glissa entre les chevaliers.
Puis, des fontaines de sang jaillirent.
« Uh, uaaaah ! »
L'affrontement se poursuivit, et d'autres cadavres jonchèrent le sol.
Des cris éclatèrent de partout.
Les gens sur le mur réalisèrent aussi que quelque chose avait terriblement mal tourné. Mais les paladins le comprirent encore plus clairement.
Grâce à l'Église des Échos de la Guerre, ils avaient oublié la peur, mais cela ne faisait pas d'eux des idiots. Ils savaient que la bataille prenait une tournure qu'ils n'avaient pas souhaitée.
Un chevalier âgé aux cheveux blancs cria : « Repliez-vous vers la forteresse ! »
Les chevaliers firent demi-tour et commencèrent à courir vers la forteresse.
Non par peur de la mort, mais pour préserver autant de leur force de combat que possible.
Seul le chevalier aux cheveux blancs fit exception.
Pour réduire un tant soit peu les pertes durant la retraite, il resta seul sur le champ de bataille.
Le chevalier aux cheveux blancs affronta seul le démon gris-argent.
Puis le démon gris-argent révéla quelque chose qu'il n'avait pas montré jusqu'à présent.
Il tint ses quatre épées à la verticale et regarda le vieux chevalier.
Le démon fit preuve de courtoisie envers le vieux chevalier.
« ... »
Un démon qui faisait preuve de courtoisie.
Le vieux chevalier fit également preuve de courtoisie envers le démon.
Clang, clang !
Les coups s'enchaînèrent.
Le chevalier aux cheveux blancs bloqua les épées du démon à deux reprises.
Mais deux fois, c'était la limite du vieux chevalier.
Juste au moment où la troisième épée allait lui trancher la tête...
Une épée surgit sur le côté et bloqua la lame du démon qui se précipitait vers le cou du vieux chevalier.
Le vieux chevalier regarda à côté de lui.
Là, il trouva un chevalier inconnu qui ne faisait pas partie des trente qui s'étaient déployés.
Elbridge avait déjà atteint le champ de bataille.
« Repliez-vous. »
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