Chapitre 113
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Chapitre 113 : Le Chevalier gris argent (1)
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Une fois l'agitation impressionnante mais brève retombée, le groupe d'Elbridge se mêla aux mercenaires et regagna l'auberge.
Murmures, murmures.
L'incident récent leur donnant matière à discuter, les mercenaires s'attroupèrent bruyamment dans la salle commune de l'auberge au lieu de retourner dans leurs chambres.
Ils avaient formé des groupes allant de trois ou quatre personnes à plus d'une dizaine, apparemment rassemblés par compagnie de mercenaires.
À l'instar des autres compagnies, le groupe d'Elbridge s'installa autour d'une table.
Ils ne parvenaient cependant pas à entamer la conversation facilement. La table voisine était trop proche, ce qui les rendait tous un peu mal à l'aise.
« ... »
Ils jetèrent des coups d'œil furtifs en tentant de lancer la discussion, puis recommencèrent chaque fois qu'ils essayaient de dire autre chose.
Le groupe d'Elbridge et les mercenaires de la table voisine, chacun conscient de la présence de l'autre, parvinrent à un accord tacite : se présenter d'abord.
L'homme à la table voisine prit la parole le premier.
« Je suis Murvach, de la Compagnie de mercenaires Murvach. »
Murvach avait des poils noirs épais sur le dos des mains et les avant-bras, ainsi que des sourcils inhabituellement broussailleux. Il semblait avoir la cinquantaine. À en juger par son nom singulier, il venait très probablement de l'ouest.
Ce qui frappait encore plus, cependant, c'étaient les yeux de Murvach. Contrairement à la plupart des mercenaires, dont les yeux étaient jaunis ou troubles, les siens étaient aussi clairs que ceux d'un enfant.
Marcus imita les manières de Murvach et répondit avec espièglerie.
« Je suis Marcus, de la Compagnie de mercenaires Marcus. »
Lorsque Marcus serra la main de Murvach, Sonia commença à se plaindre.
« Pourquoi sommes-nous la Compagnie de mercenaires Marcus ? »
« Eh bien... Je suis le seul ici à avoir de l'expérience dans ce métier, n'est-ce pas ? »
« Même ainsi ! »
« Très bien. Alors nous serons la Compagnie de mercenaires Sonia ou la Compagnie de mercenaires Dickens. Laquelle préfères-tu ? »
Une fois le choix réellement devant elle, prendre les devants n'était pas si facile.
De plus, Sonia ne voulait pas que son nom ou sa famille deviennent célèbres parmi les mercenaires.
« ... Appelons-nous simplement la Compagnie de mercenaires Marcus. »
Murvach et ses subordonnés gloussèrent.
Ils savaient depuis le début que Marcus plaisantait.
« Peu importe que vous ne soyez pas des mercenaires. Je voulais seulement dire que nous devrions nous présenter. Vous êtes arrivés à la Forteresse d'Hebron hier, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Si vous avez des questions pendant votre séjour à la Forteresse d'Hebron, n'hésitez pas à demander. Nous sommes ici depuis la fin du printemps de cette année. »
« La fin du printemps... Vous êtes là depuis un bon moment. Qu'est-ce qui vous a amenés de l'ouest jusqu'à la Forteresse d'Hebron ? »
Murvach regarda Marcus avec ses yeux clairs.
« Le fruit le plus doux pousse sur les falaises les plus escarpées. Si je veux que mon nom reste gravé comme le Roi des Mercenaires de cette génération, il n'y a pas de meilleur endroit que la Forteresse d'Hebron. »
« Je te soutiens. Comme ça, je pourrai me vanter plus tard de connaître le Roi des Mercenaires. »
« Haha ! »
Après ces présentations informelles, Murvach poursuivit naturellement la conversation.
« Est-ce la première fois que vous voyez un démon ? »
« Pas la première. Nous en avons déjà rencontré. »
« Je m'en doutais. Vous aviez tous l'air calmes dès le début. Néanmoins, il est heureux que le démon que vous avez croisé dès votre arrivée à la forteresse ait été un spécimen calme. »
« Calme ? Cette chose a planté son épée dans la porte. »
Rombel, et non Murvach, répondit à la remarque de Marcus.
« Il est reparti quand la porte s'est fermée, n'est-ce pas ? Où trouveriez-vous un démon aussi bien élevé ailleurs ? »
Murvach acquiesça.
« C'est vrai. J'ai vu des démons quatre fois pendant mon séjour à la Forteresse d'Hebron, et celui-ci était le cinquième. C'est le premier qui a fait demi-tour parce que la porte était fermée. »
« À quoi ressemblaient les autres démons ? »
« Ils ne se sont pas approchés comme ça. Le premier démon que j'ai vu... un nuage sinistre a persisté au-dessus de la Forteresse d'Hebron, puis il est soudainement apparu à l'intérieur. Le démon suivant a brisé la porte fermée et est entré dans la forteresse. »
Une forteresse était construite pour la défense.
Mais les démons n'avaient aucune raison de prendre en compte les conditions humaines. Ils n'étaient pas non plus liés par le bon sens humain.
S'il était difficile de briser une forteresse, ils pouvaient simplement apparaître à l'intérieur. Beaucoup de démons pouvaient ignorer une forteresse et passer directement au travers.
Pourtant, il y avait deux raisons pour lesquelles les gens restaient dans la Forteresse d'Hebron.
Premièrement, bien que ses murs ne puissent pas arrêter les démons, ils pouvaient tenir à distance un nombre considérable de bêtes démoniaques.
Deuxièmement, les démons apparaissaient souvent là où les gens se rassemblaient.
Les habitants de la Forteresse d'Hebron n'y vivaient pas pour se cacher des démons.
Ils restaient dans la forteresse pour attirer les démons.
« Quoi qu'il en soit, ce démon est inhabituel. Il est petit pour un démon et ressemble à un humain. C'est presque comme s'il en imitait un. »
Murvach et les autres mercenaires continuèrent à discuter du démon gris argent à quatre bras.
Plutôt que de reculer face à une situation inquiétante, les mercenaires en discutaient et cherchaient une solution.
Elbridge, cependant, suivait un raisonnement différent de celui des autres mercenaires.
Il savait que les démons avaient autrefois été des dieux, et que les dieux avaient autrefois été des humains.
Alors, quel genre de personne ce démon avait-il été par le passé ?
« Probablement un Chevalier. »
Quelqu'un qui avait été un Chevalier, puis était devenu un dieu.
Une personne lui vint à l'esprit : Leonhardt.
Pourtant, Elbridge en était certain.
« Ce n'est pas Sir Leonhardt. »
Si le démon avait eu le moindre point commun avec Leonhardt, Elbridge l'aurait reconnu.
La Déesse du Bouclier Rouillé aurait également trouvé un moyen de le lui dire.
* * *
Le Chevalier gris argent différait des démons ordinaires à bien des égards.
Il ne menait pas de bêtes démoniaques comme les autres démons, et ne disparaissait pas non plus quelque part. Il restait simplement assis loin du mur, à passer le temps.
Murvach semblait connaître du monde partout. Chaque fois qu'il disparaissait et revenait, il apportait au groupe d'Elbridge des nouvelles de la situation.
« Marcus. Les choses prennent une tournure étrange. »
« De quelle manière ? »
« Les gens ne parviennent même pas à s'accorder sur le fait de savoir si nous devons nous occuper de cette chose ou la laisser tranquille. »
« ... Laisser un démon tranquille ? »
« Hormis le fait d'avoir planté son épée dans la porte, il n'a rien fait de menaçant de toute la journée. Beaucoup pensent que nous devrions observer la situation un peu plus longtemps. »
Alors que l'indécision gagnait les esprits, les trois elfes devinrent anxieux.
Ils voulaient retourner dans la Forêt des Buissons d'Épines dès que possible, mais avec le Chevalier gris argent bloquant le côté nord de la Forteresse d'Hebron, ils ne pouvaient pas partir.
Puis, le lendemain matin, un mercenaire se précipita dans l'auberge et cria :
« Les chevaliers vont combattre cette chose avec quatre bras ! »
À ce cri, les mercenaires présents dans l'auberge se ruèrent dehors et se précipitèrent vers le mur.
De nombreux Chevaliers et Paladins étaient déjà sur place, accompagnés du Comte d'Hebron, seigneur de la Forteresse d'Hebron.
Les mercenaires n'avaient cependant pas peur d'un noble et se frayèrent un chemin de bonne grâce dans l'espace exigu.
« Faites un peu de place, voulez-vous ? Nous voulons regarder aussi. »
Grâce à l'espace libéré, le groupe d'Elbridge parvint également à trouver des places sur le mur.
Ils tendirent le cou pour regarder en bas.
Huit personnes étaient sorties pour soumettre le Chevalier gris argent. Tous portaient des armures étincelantes.
Alors qu'ils s'approchaient lentement, le Chevalier gris argent se leva enfin de son siège.
« Il bouge ! »
Le Chevalier gris argent ne prit pas la peine de cacher ses bras comme il l'avait fait auparavant.
Tenant quatre épées dans ses quatre mains, il observa silencieusement ses adversaires.
« Wouf ! Wouf ! »
À l'odeur des humains, plusieurs bêtes démoniaques apparurent.
Alors que les bêtes démoniaques à quatre pattes ignoraient le Chevalier gris argent et tentaient de se précipiter sur les Chevaliers...
Frouch.
Les quatre bras du Chevalier gris argent bougèrent légèrement.
L'instant d'après, les corps des bêtes démoniaques qui passaient à sa portée furent tranchés. Des cubes de chair découpés proprement roulèrent sur le sol.
« Le démon a tué des bêtes démoniaques ? »
Il était naturel d'être surpris. Les bêtes démoniaques étaient les serviteurs et les membres d'un démon. Il était extrêmement rare qu'un démon les tue.
Mais autre chose mit Elbridge et Rombel sur le qui-vive.
« Propre. »
Les coups d'épée du Chevalier gris argent étaient si rapides et précis qu'Elbridge et Rombel eux-mêmes avaient du mal à les suivre des yeux.
Il était de notoriété publique que les démons humanoïdes étaient relativement plus faciles à combattre, mais ce démon gris argent ne semblait pas devoir l'être.
Puis le Chevalier gris argent chargea les huit adversaires.
« Formez les rangs ! »
Les Chevaliers réagirent exactement comme ils auraient dû.
Ils levèrent leurs boucliers et étendirent leurs longues lances, se positionnant pour arrêter la charge de l'ennemi.
Une fois le démon arrivé à portée, ils jetteraient leurs encombrantes longues lances, dégaineraient leurs épées et continueraient le combat.
Mais le Chevalier gris argent ne ralentit pas.
Vouuush.
Se déplaçant comme un spectre, le Chevalier gris argent se faufila à travers la forêt de pointes de lances.
S'ensuivit un éclair étourdissant de lames.
Et le carnage qui suivit.
Huit Chevaliers perdirent la vie en un seul affrontement.
« ... »
Les spectateurs sur le mur restèrent sans voix.
C'était plus proche d'un style de combat humain que de celui d'un démon.
Pourtant, le Chevalier gris argent était plus fort que la plupart des démons. Même Elbridge se sentit désemparé.
Il imagina ce qui se serait passé s'il s'était tenu devant le Chevalier gris argent.
« Je ne mourrais pas en un seul coup. »
Mais c'était tout. Il ne mourrait peut-être pas en un coup, mais il ne pouvait pas s'imaginer gagner.
Même en combattant aux côtés de Rombel, le résultat ne changerait probablement pas beaucoup.
Il était déjà assez difficile de faire face à une seule épée, mais le démon en maniait quatre à la fois avec une telle habileté. Ce serait aussi difficile que d'affronter quatre Chevaliers exceptionnels en même temps.
La Déesse du Bouclier Rouillé délivra doucement un oracle.
- Elbridge. Tu sembles bien inquiet.
« Je suis un peu surpris. Les démons qui utilisent des épées sont rares, et ceux qui les utilisent avec une telle précision le sont encore plus. »
- Il est certainement très puissant. Mais comparé à ta déesse à son apogée, il est clairement en deçà. Ta déesse fut autrefois une Paladine sans égale...
Ce n'était pas un oracle particulièrement convaincant.
Lorsqu'ils avaient rencontré Niserath par le passé, Niserath n'avait-elle pas décrit la Déesse du Bouclier Rouillé comme « non pas la plus forte, mais la plus aimée des Paladins » ?
Pourtant, s'il répétait ces mots directement, il y avait de fortes chances que la Déesse du Bouclier Rouillé boude. Elbridge dut ravaler les mots qui étaient presque arrivés à ses lèvres.
« ... Il est seulement regrettable que je ne sois pas à la hauteur de votre talent, Déesse. »
- Ne le regrette pas. Tu es encore jeune, et ton potentiel est illimité...
À ce moment-là, le Comte d'Hebron laissa échapper un soupir discret et donna un ordre :
« Pour le moment, n'approchez pas le démon imprudemment. Observez la situation un peu plus longtemps. »
* * *
Le lendemain, le Chevalier gris argent restait au nord du mur.
Tout comme les humains gardaient la forteresse pour empêcher les démons de se déplacer vers le sud, le Chevalier gris argent semblait rester là pour empêcher les humains de se déplacer vers le nord.
Les habitants de la forteresse parlaient avec animation du Chevalier gris argent.
« Je suis désolé pour les Chevaliers morts, mais les choses se sont en fait améliorées. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu as vu cette chose à quatre bras tuer des bêtes démoniaques hier, non ? Il semble être en mauvais termes avec les bêtes démoniaques et les autres démons. Cette chose protégera notre forteresse des démons. »
« Peux-tu être sûr qu'il continuera à faire ça ? Nous devons aller le tuer dès que possible. »
« Le Comte d'Hebron n'a même pas l'intention de bouger. Qui va le tuer ? »
« Quelqu'un le fera. Un Chevalier ou un Mercenaire ! »
Les opinions se divisaient en deux groupes.
Ceux qui pensaient qu'ils pouvaient le laisser tranquille pour le moment, et ceux qui croyaient que tout ce qui était troublant devait être éliminé le plus rapidement possible.
Naturellement, le camp qui voulait attendre avait le dessus.
C'était l'opinion du Comte d'Hebron, l'autorité suprême de la forteresse.
Au milieu de tout cela, seuls les trois elfes, Selene, Johannes et Aurelius, devenaient désespérés. Leur chemin de retour était bloqué.
« Peu importe comment je vois les choses, quelque chose doit se passer dans la Forêt des Buissons d'Épines. Ce démon semble empêcher les humains d'approcher de la forêt... »
Les pensées d'Elbridge étaient tout aussi confuses.
« Dois-je rester dans la forteresse et suivre les ordres du Comte d'Hebron ? Quelque chose de grave pourrait-il vraiment se passer dans la Forêt des Buissons d'Épines, comme le craignent les elfes ? »
Mais il n'était pas sûr de pouvoir percer les défenses du Chevalier gris argent.
Même s'ils gagnaient après de grandes difficultés, il y aurait des pertes considérables. C'était plus proche d'une certitude que d'une spéculation.
Pourtant, il fallut moins d'une journée pour que la situation change à nouveau.
Ce soir-là, quelqu'un cria bruyamment :
« Au sud ! Ce bâtard de démon s'est déplacé vers le côté sud de la forteresse ! »
Les gens se précipitèrent sur le mur sud et regardèrent en bas.
Le Chevalier gris argent se tenait immobile au milieu d'une vaste mare de sang.
Des cadavres gisaient autour du démon, ainsi que des chariots brisés et toutes sortes d'effets personnels éparpillés.
Quelqu'un observant la scène murmura :
« Les provisions... »
La Forteresse d'Hebron était grande, mais cela restait une forteresse.
Il n'y avait ni chasse ni agriculture à l'intérieur. Les provisions étaient essentielles pour que la forteresse puisse tenir.
Le Chevalier gris argent fixait silencieusement les habitants de la Forteresse d'Hebron.
Marcus prit la parole :
« ... C'est peut-être juste moi, mais est-ce que ce bâtard n'a pas l'air de ricaner en ce moment ? »
Le visage du démon était dissimulé par son casque.
Pourtant, personne ne contredit Marcus.
Le démon avait encerclé la forteresse, seul.
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