Chapitre 11
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Traducteur/Éditeur : Order
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◈ Paladin d'un Ordre en Ruine
Chapitre 11
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Les Taudis du Versant
À l'époque où Elbridge fut scellé, la Déesse du Bouclier Rouillé était une figure de proue qui occupait pas moins de vingt-deux sièges au sein du Conseil Céleste.
Et maintenant, depuis un sanctuaire de la Déesse du Bouclier Rouillé qui ne comptait que deux sièges, ils parlaient d'une figure de proue issue des Taudis du Versant ? C'était ridicule.
« ··· »
Mais Elbridge ne put se résoudre à exprimer le fond de sa pensée.
Était-ce parce que l'actuelle Déesse du Bouclier Rouillé n'occupait pas le moindre siège ?
Non.
Le véritable problème était que, même il y a deux cents ans, alors que l'Ordre du Bouclier Rouillé était à l'apogée de son influence, l'Ordre de la Lance Tachée de Sang était plus puissant.
À l'époque, le Dieu de la Lance Tachée de Sang détenait près de quarante sièges. Cette divinité était, littéralement, un géant parmi les géants.
Pour autant qu'Elbridge le sût, la Déesse du Bouclier Rouillé n'avait jamais vaincu le Dieu de la Lance Tachée de Sang, pas une seule fois.
Le jeune paladin poursuivit son argumentaire.
« Je ne vous force pas. Mais tant que nous y sommes, vous devriez reconsidérer les choses depuis le début. Comptez-vous passer le reste de votre vie à nettoyer la poussière du temple, seul ? »
Avant qu'Elbridge ne puisse répondre, la déesse délivra un oracle d'une voix tremblante.
- Elbridge. Entendre de tels propos scandaleux fait souffrir le cœur de ta déesse. Donne-lui une réplique cinglante et rends ta déesse heureuse.
Elbridge, en paladin fidèle, obéit à l'oracle de la déesse.
« Si je devais servir un autre dieu, je me serais tourné vers un ordre majeur comme l'Ordre du Plateau d'Or ou l'Ordre de la Déesse de l'Olivier. Pourquoi irais-je vers l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, qui ressemble à une barque fragile ? »
Alors, le paladin sans nom répondit d'une voix profondément sérieuse.
« Même si j'avais embarqué sur une barque fragile, si je trouvais un naufrage, je secourrais naturellement les survivants. »
Elbridge resta sans voix.
Mais celui qui fut le plus choqué par cette déclaration n'était manifestement pas Elbridge, mais la Déesse du Bouclier Rouillé.
Après avoir été pleine d'énergie et avoir fait étalage de sa présence dès leur arrivée au temple, la déesse, pour la première fois, perdit ses mots.
Elbridge l'appela d'une voix minuscule.
« ··· Déesse ? Déesse ? »
- Elbridge. Attends un instant. Je vais aller loger une protestation sévère auprès du Dieu de la Lance Tachée de Sang à l'instant même... !
La présence de la déesse s'évanouit.
Le paladin de la Lance Tachée de Sang continua de parler, ignorant toujours ce qu'il venait de faire.
« Et à mon avis, vous n'avez pas l'air de quelqu'un qui irait vers l'Ordre du Plateau d'Or ou l'Ordre de la Déesse de l'Olivier. »
« Pourquoi ? »
« Ces deux ordres ont des temples partout. Si vous aviez eu l'intention d'y aller, vous l'auriez fait depuis longtemps. »
« Ce n'est que votre avis. »
« Ce qui compte davantage, ce sont les callosités et les cicatrices sur vos mains. Ce ne sont pas des marques laissées sur les mains d'une personne ordinaire. Ce sont les traces de quelqu'un qui traite l'épée et la lance comme des extensions de son corps. »
Le sourcil d'Elbridge tressaillit légèrement.
Il avait examiné les mains d'Elbridge au milieu de tout cela. Il avait l'œil vif.
« Ce n'est même pas le niveau de quelqu'un qui s'est entraîné pendant un an ou deux. Vous... que faisiez-vous avant ? Quand je vous ai vu pour la première fois, j'ai pensé que vous étiez un mercenaire, mais votre aura est différente de celle d'un mercenaire. Et un mercenaire n'aurait aucune raison de servir la Déesse du Bouclier Rouillé. »
« Je suis un paladin. »
Jusqu'à présent, chaque fois qu'Elbridge prétendait être un paladin, les gens ne le croyaient pas ou riaient.
Mais le paladin devant lui était différent. Son expression ne fit que devenir plus sérieuse.
« J'ai confiance en mon jugement sur les gens. Vous n'êtes pas une coquille vide qui a acheté un rang avec des offrandes. Vous êtes un vrai paladin, rare. Un tel paladin n'a aucune raison d'aller vers l'Ordre du Plateau d'Or. Si vous cherchez un nouvel ordre à rejoindre, l'Ordre de la Lance Tachée de Sang vous conviendrait le mieux. »
Après avoir dit cela, le jeune paladin tendit la main à Elbridge.
« Je suis Felix. Quel est votre nom ? »
« Elbridge. »
« C'est un nom grandiose. »
« Savez-vous ce que signifie mon nom ? »
« Sir Elbridge, le Paladin Silencieux. Le paladin qui a combattu l'Archidémon il y a deux cents ans et qui a assumé le devoir le plus lourd. »
L'opinion d'Elbridge sur Felix remonta considérablement.
Felix alla même un peu plus loin.
« ··· Même l'Ordre du Bouclier Rouillé, alors. Êtes-vous lié au Paladin Silencieux d'une manière ou d'une autre ? »
L'envie de dire la vérité monta lentement en lui.
L'Elbridge dont tu parles, le Paladin Silencieux, se tient juste ici après avoir traversé deux cents ans de temps.
S'il disait cela, Felix pourrait se jeter à plat ventre sur le sol en signe de révérence.
Mais l'oracle qu'il avait entendu un instant plus tôt posait problème.
La déesse ne venait-elle pas de lui dire de ne pas révéler son identité imprudemment ?
« Que dois-je dire ? Dois-je lui dire que c'est juste une coïncidence si les noms correspondent ? »
Non. Ce serait difficile à faire croire, car Elbridge n'était pas un nom courant.
Puis une pensée traversa l'esprit d'Elbridge.
« Sir Elbridge, le Paladin Silencieux, est mon ancêtre. Six générations en arrière... non, sept. »
Felix répondit calmement.
« Une famille distinguée, alors. Je comprends maintenant pourquoi vous êtes resté dans l'Ordre du Bouclier Rouillé jusqu'à présent. »
Le coin de la bouche d'Elbridge se souleva légèrement. Même si la Déesse du Bouclier Rouillé représentait l'honneur caché, n'était-il pas permis de profiter un peu de cela... ?
Felix dit : « Elbridge. Votre famille a dû garder la foi à travers les générations. Au moins pendant deux cents ans. »
« Oui. »
« Je ne connais pas la politique en détail, mais quelqu'un comme vous serait certainement admissible aux avantages de transfert maximum. C'est certain. »
« ··· »
Comme prévu, le prosélytisme recommença.
Felix leva sa main droite et montra le gantelet couvrant le dos de sa main et son avant-bras. Un emblème symbolisant le Dieu de la Lance Tachée de Sang y était gravé.
« Notre ordre donne ce gantelet à ceux qui sont qualifiés en tant que paladins. Parmi les fidèles, c'est quelque chose que les gens désirent. Mais vous êtes différent. Vous pourriez recevoir non seulement un gantelet, mais une armure de plates complète. Ce serait certainement possible pour le descendant de Sir Elbridge. Qu'en pensez-vous ? »
« Hmm ··· »
« Non, peut-être que je vous mets trop la pression. Oubliez tout ça. Discutons juste un peu au temple de notre ordre. Venez comme un voisin des Taudis du Versant qui passe pour prendre le thé. Si vous dites que vous êtes le descendant de Sir Elbridge, tout le monde sera ravi. »
Puis la voix urgente de la déesse revint.
- Elbridge. N'oublie pas que tout comme tu as enduré deux cents ans au sein du sceau, ta déesse a également enduré une attente sans fin. Et puisque tu te tiens tout en haut de la pyramide qu'est l'Ordre du Bouclier Rouillé, si notre influence s'étend à l'avenir, tu auras une autorité qui ne pourra être comparée à celle de quiconque... .
Elbridge tourna la tête pour que Felix ne puisse pas le voir et murmura doucement.
« Déesse, ma foi n'a pas faibli le moins du monde. Je n'étais intéressé que parce que j'en avais besoin. »
- De quel besoin parles-tu ?
« J'ai besoin de savoir quels avantages les autres ordres offrent afin de pouvoir rassembler des croyants moi aussi. On pourrait appeler cela surveiller la concurrence. »
Cependant, la Déesse du Bouclier Rouillé ne pouvait se défaire de son malaise.
- Elbridge. Il vaut mieux ne pas laisser des choses viles entrer dans tes oreilles du tout. Les choses impures sont comme des taches ; elles ne s'effacent pas facilement, et elles se propagent petit à petit à ce qui les entoure...
Parce que la déesse avait réagi si fortement, Elbridge ne pouvait pas aller à l'Ordre de la Lance Tachée de Sang.
Mais terminer la conversation avec Felix ici aurait été insensé. Il fallait extraire des informations tant qu'elles pouvaient encore être obtenues.
« Felix. J'ai une question. »
« Demandez n'importe quoi. Nous sommes voisins, n'est-ce pas ? Des voisins qui pourraient même devenir de la famille avant longtemps. »
« Vous avez dit que le Dieu de la Lance Tachée de Sang était la plus grosse figure de proue parmi les ordres sur la colline supérieure, n'est-ce pas ? »
Depuis les temps anciens, de nombreux ordres liés au combat s'étaient concentrés sur la colline supérieure.
En revanche, la plupart des ordres sur la colline inférieure n'avaient rien à voir avec le combat. C'était en partie parce que leur influence avait été plus faible à l'époque, et en partie parce que la colline inférieure facilitait l'interaction avec les gens ordinaires dans la Cité Sainte de Solenion.
Felix haussa les épaules.
« Pour être honnête, je ne dirais pas qu'il est sans égal. Ils ont un rival. »
« Où ça ? »
« L'Ordre de la Couronne de Laurier. Ils ont jusqu'à trois sièges. Mais notre ordre n'est pas vraiment en reste. Nous faisons des allers-retours chaque année. »
« Je vois... Quoi qu'il en soit, ce que je veux demander, c'est ceci. Il y avait d'innombrables ordres de combat qui ont autrefois prospéré puis décliné. Comment l'Ordre de la Lance Tachée de Sang et l'Ordre de la Couronne de Laurier ont-ils survécu jusqu'à maintenant et conservé leurs sièges ? »
Felix tomba dans la réflexion un instant.
Non seulement Elbridge, mais la Déesse du Bouclier Rouillé écoutait aussi attentivement la réponse de Felix.
« Je pense qu'ils ont survécu parce qu'ils étaient actifs dans la chasse aux bêtes démoniaques. »
« La chasse aux bêtes démoniaques ? Les bêtes démoniaques n'apparaissent qu'une fois de temps en temps. »
Felix secoua la tête.
« Si vous élargissez votre vue d'une partie du continent oriental à l'ensemble du continent oriental, puis au continent entier, le taux d'apparition est beaucoup plus élevé. Notre ordre et l'Ordre de la Couronne de Laurier envoyaient des paladins chaque fois qu'une bête démoniaque apparaissait et la chassaient. En retour, nous obtenions des promesses de cinq, voire dix ans de soutien de la part des résidents voisins. »
« ··· ! »
À ce stade, c'était moins une question de foi qu'une question de commerce.
Mais une méthode aussi directe et évidente pour obtenir des sièges n'était probablement pas courante.
« Qu'en est-il des paladins des autres ordres majeurs ? »
Felix renifla.
« Le Plateau d'Or ? L'Olivier ? La Coupe de Laiton ? Ces ordres avides d'argent sont pleins de faux qui ont acheté leurs postes avec des offrandes. Quelle expérience pensez-vous qu'ils aient eue à combattre des bêtes démoniaques ? Plutôt que de sortir et de chasser des bêtes démoniaques juste pour s'embarrasser, ils nous ont refilé la réponse aux bêtes démoniaques. »
« ··· Je vois. »
La main d'Elbridge toucha distraitement la garde de son épée.
Trois bêtes démoniaques près de la Baronnie de Riverford. Et le rapport du Comté de Dickens, où chaque résident du territoire avait disparu comme de la fumée.
Il avait remis une lettre contenant toutes ces informations à l'Ordre du Plateau d'Or ce jour-là, et le monde ne savait toujours pas que les démons étaient revenus.
« Mais à la fin, ils devront bien le remarquer. »
Quand les démons disparaissaient et que les bêtes démoniaques diminuaient, les ordres de combat déclinaient.
Inversement, quand les démons revenaient et que les bêtes démoniaques augmentaient, il était inévitable que les ordres de combat saisissent leur chance.
Quand cela arriverait, les Taudis du Versant redeviendraient le cœur de la Cité Sainte de Solenion.
Ce jour-là, quels paladins d'ordre seraient en tête ?
Les paladins de l'ordre riche, nommés après avoir payé des offrandes ?
Les paladins de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, qui chassaient les bêtes démoniaques pour l'ordre riche ?
Ou... le paladin qui avait survécu à des dizaines de batailles contre les démons et qui avait finalement scellé l'Archidémon ?
La réponse était évidente.
La Déesse du Bouclier Rouillé dit d'une voix inquiète :
- Elbridge. Mon enfant le plus cher. Ta déesse espère que tu ne marcheras pas sur une route dangereuse. Tu as déjà fait plus qu'assez pour remplir le devoir d'un paladin. Il est maintenant temps de laisser tout aux autres, de prendre du recul et de profiter d'une vie paisible. Ne t'inquiète pas pour les sièges. Ce n'est pas grave s'il n'y en a pas.
Elbridge murmura à la déesse.
« Déesse du Bouclier Rouillé, je suis encore trop jeune pour prendre ma retraite. »
Il avait pensé plus d'une fois qu'il en avait fait assez.
Mais il ne pouvait jamais oublier sa haine pour les démons, alors Elbridge reprenait toujours son épée et retournait sur le champ de bataille.
À la fin, se battre était son destin.
Si tel était le cas, il n'y avait aucune raison de refuser la gloire qui lui reviendrait naturellement.
Plus il aurait de gloire, plus cela apporterait de puissance divine et de force.
Elbridge dit, feignant l'espièglerie :
« Vous avez attendu deux cents ans entiers, Déesse. Vous devriez profiter un peu vous aussi. »
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