Chapitre 109
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Chapitre 109 : Le Veilleur
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Percer à jour les intentions de quelqu'un ne menait pas toujours à une réaction positive.
Tap.
L'elfe fit habilement basculer son épée vers le haut avec la pointe de son pied et rattrapa l'arme qu'elle avait posée.
L'endroit où elle avait laissé l'épée et la fluidité du mouvement donnaient l'impression qu'elle avait anticipé le besoin de la reprendre dès le début.
Le problème était qu'Elbridge n'avait aucune idée de la raison pour laquelle l'attitude de l'elfe avait soudainement changé.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Il l'ignorait. Pourtant, il n'avait aucune intention de créer des frictions inutiles, surtout avec des gens travaillant vers le même objectif.
Elbridge leva les deux mains.
« Je ne suis pas votre ennemi. Et si nous réglions cela en discutant ? »
L'elfe jeta un coup d'œil à sa compagne qui avait une dague plantée dans la jambe, puis à celle qui avait été assommée après être entrée en collision avec Rombel. Ce n'était pas vraiment une situation propice à une conversation amicale.
L'elfe pointa son épée vers Elbridge. Ses lèvres pincées indiquaient clairement qu'elle n'avait aucune intention de dire un mot.
Il ne pouvait dire si elle était trop en colère pour réfléchir clairement ou si elle pensait avoir une raison de se battre.
« Elle est toute seule. »
Ils étaient deux, ce qui donnait à Elbridge et Rombel l'avantage du nombre.
Le problème était l'arme.
Dans la plupart des cas, une personne armée pouvait conserver l'avantage face à deux personnes désarmées.
Puis, le regard de l'elfe armée d'une épée passa brièvement de ses compagnons à Gareth avant de se détourner. Il semblait que même s'il leur arrivait quelque chose, elle avait l'intention de prendre Gareth et de s'échapper d'une manière ou d'une autre.
Rombel lut également les intentions de l'elfe.
Frou-frou.
Rombel se déplaça sur le côté, bloquant l'espace entre l'elfe et Gareth.
« Elbridge. Tu peux le faire, n'est-ce pas ? »
Comme la plupart des nains, Rombel n'était pas habitué à se battre à mains nues. Il serait confiant lors d'un bras de fer, cependant.
« Je vais devoir essayer. »
Elbridge recula lentement. Sa cible était l'elfe qui s'était évanouie après être entrée en collision avec Rombel.
S'il avait laissé son arme derrière lui, il pouvait utiliser celle de quelqu'un d'autre. Elbridge tendit la main vers la taille de l'elfe inconsciente.
L'elfe n'avait qu'un seul avantage : son arme.
Elle réagit aussitôt.
Tap !
L'elfe se précipita sur Elbridge.
Ses mouvements étaient agiles et le haut de son corps oscillait à peine. Elle savait assez bien se battre.
Au lieu de dégainer l'épée de l'elfe tombée, Elbridge s'élança immédiatement du sol et chargea l'elfe.
« ... ! »
Chaque arme avait une portée optimale.
Une lance pouvait frapper quelqu'un de loin, mais elle ne pouvait pas attaquer un ennemi à courte portée.
Il en allait de même pour une épée. Une épée pouvait attaquer de plus loin que les mains nues, mais elle perdait son avantage une fois que l'adversaire s'approchait suffisamment.
La distance était extrêmement réduite, si bien que de telles situations se produisaient rarement dans un combat réel.
Pourtant, Elbridge prit l'elfe au dépourvu avec une décision audacieuse et un mouvement inattendu. Il s'était glissé directement à l'intérieur de la portée où son épée détenait l'avantage.
Ils étaient assez proches pour s'embrasser. Même Elbridge n'avait jamais combattu à une telle proximité.
« Il en va de même pour elle. »
La main d'Elbridge chercha le poignet de l'elfe.
Pour éviter que sa main armée ne soit saisie, l'elfe retira son bras et se pencha en arrière. La main d'Elbridge trancha l'air vide.
Il aurait été agréable de saisir son poignet immédiatement, mais l'échec n'était pas un problème majeur.
Il l'avait forcée à un mouvement maladroit et avait attiré son attention. C'était suffisant.
« Si j'attire son attention avec le haut de mon corps... »
La jambe d'Elbridge balaya depuis l'extérieur de son champ de vision et frappa la cheville fine de l'elfe.
Chancelante.
L'une des jambes de l'elfe se souleva, brisant son équilibre. Comme s'il repoussait un ennemi avec un bouclier, Elbridge projeta son avant-bras vers l'avant et la poussa.
Thud !
Poussée alors qu'elle se tenait sur une jambe, l'elfe tomba avec une facilité absurde.
Elbridge grimpa immédiatement sur elle, saisit son épée et la jeta au loin.
Tout le processus avait pris trois ou quatre respirations tout au plus.
Des applaudissements résonnèrent aux oreilles d'Elbridge.
- Dix points, Elbridge.
« Merci, Déesse. »
Elbridge murmura et baissa les yeux.
L'elfe épinglée sous lui le dévisagea.
« Tue-moi. »
La tuer pour quoi ?
Elbridge se leva.
« Je n'ai pas l'intention de te tuer. »
Même après qu'Elbridge fut descendu d'elle, l'elfe resta étendue sur le sol, l'air de ne pas comprendre ce qui se passait.
L'elfe parla.
« Tu n'es pas avec ce type ? »
Ce type faisait référence à Gareth, le Haut Paladin de l'Église du Veilleur.
Elbridge analysa la situation du point de vue de l'elfe.
Les elfes s'étaient cachés dans la maison de Gareth pour le capturer.
Juste au moment où ils étaient sur le point de maîtriser Gareth et de s'échapper de la ville de Norens, deux poursuivants les avaient suivis.
Qui plus est, ces deux poursuivants savaient exactement pourquoi les elfes avaient l'intention de kidnapper Gareth.
« ... Je comprends pourquoi elle a pu mal interpréter. »
Elbridge tendit la main à l'elfe allongée sur le sol.
« Tu as tort. Au contraire, c'est moi qui ai besoin de travailler avec vous. »
« Travailler avec nous ? »
« Oui. Je suis Elbridge de l'Ordre du Bouclier Rouillé. Comme vous, je suis venu vers le nord en suivant des indices sur celui qui a brisé les sceaux. »
L'air quelque peu dubitative, l'elfe prit la main d'Elbridge.
* * *
Aller à l'auberge avec des elfes qui avaient causé toutes sortes de problèmes dans la ville de Norens n'aurait pas été une bonne idée.
Finalement, Rombel retourna à l'auberge et amena Sonia et Marcus.
« Je suis Elbridge de l'Ordre du Bouclier Rouillé. Celui-là, c'est Rombel. Ces deux-là sont Marcus de l'Ordre du Dieu de la Pluie de Renard et la mage Sonia. »
Les elfes calmés se présentèrent.
« Je suis Selene. Ces deux-là sont Johannes et Aurelius. Nous venons de la Forêt du Buisson d'Épines. »
Ces noms semblaient étrangement familiers.
Johannes et Aurelius. C'étaient les noms de la viande que les elfes avaient utilisée lorsqu'ils extorquaient de l'argent aux gens à l'auberge.
« Depuis l'année dernière environ, quelqu'un altère les sceaux démoniaques. Nous avons suivi les indices un par un jusqu'à ce que nous arrivions dans la ville de Norens. »
Par coïncidence, leur situation était similaire à celle du groupe d'Elbridge.
Pourtant, toutes les questions concernant les elfes n'avaient pas trouvé de réponse.
Marcus demanda : « Pourquoi preniez-vous l'argent des gens ? »
« Nous n'avons pas commencé. Les elfes du coin extorquaient déjà de l'argent, alors nous nous sommes simplement fondus parmi eux. »
« ... Manquiez-vous de fonds de voyage ? »
Selene agita les mains.
« C'était une sorte de tromperie. Peu importe à quel point vous surveillez attentivement votre environnement, quelqu'un finit par trouver votre trace, n'est-ce pas ? Mais si les gens vous voient comme étrange dès le début, ils ne deviennent pas particulièrement méfiants, quoi que vous fassiez. Cela vous permet d'aller où vous voulez. »
Leur méthode était un peu étrange, mais ils n'avaient pas agi sans réfléchir.
Les elfes étaient excentriques, pas stupides.
Ils avaient compris, dans les grandes lignes, la situation de chacun. Il était maintenant temps d'interroger Gareth.
Sonia piqua Gareth avec son bâton, mais il ne se réveilla toujours pas.
« Ahem. »
Sonia n'était pas du genre à laisser quelqu'un tranquille simplement parce qu'il ne se réveillait pas.
Elle porta l'extrémité de son bâton vers l'entrejambe de Gareth.
Puis...
Flash.
Un petit éclair jaillit de la pointe du bâton.
« ... ! »
Gareth se réveilla aussitôt, agrippant son entrejambe et gémissant.
« Ugh... »
Gareth passa un long moment à respirer difficilement à travers la douleur.
Après un moment, il reprit ses esprits et regarda autour de lui.
Une seule émotion apparut sur le visage de Gareth.
Pas de la peur ou de la résignation, mais du soulagement.
Selene parla à Gareth.
« Tu sais pourquoi tu es ici, n'est-ce pas ? »
« Je le sais. Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive si vite. »
« Je vais te le dire maintenant. Tu vas certainement mourir ici. »
Gareth prit une profonde inspiration, puis l'expira lentement. Bien qu'on vienne de lui dire qu'il allait mourir, son expression devint un peu plus paisible.
Il y avait deux sortes de personnes dans le monde : celles qui étaient heureuses lorsqu'elles commettaient un crime et s'en sortaient, et celles qui souffraient toute leur vie pour un crime qui n'avait pas été découvert. Gareth était clairement de la seconde catégorie.
« ... Une fin appropriée pour moi. »
« Je suis heureuse que tu le saches. Mais une chose n'a pas encore été décidée. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si les gens apprennent ce que tu as fait ou restent dans l'ignorance dépendra de ta réponse. »
L'honneur de Gareth. L'honneur de sa famille et de ses camarades.
Et l'avenir de l'église dépendait de la façon dont Gareth se comporterait.
« Je sais que c'est éhonté de ma part, mais je demande miséricorde. »
« Cela dépend de toi. Dis-nous qui est derrière toi. »
« Il n'y a personne derrière moi. »
Les trois elfes et le groupe d'Elbridge froncèrent les sourcils.
« Je n'ai pas l'intention de jouer sur les mots. »
« Il est vrai que quelqu'un a exigé les emplacements des sceaux préservés par l'Église du Veilleur. Ils ont promis à notre église en difficulté une richesse immense, ainsi que l'admiration des gens du monde entier. Mais je n'ai pas révélé les emplacements des sceaux transmis par l'église. »
Gareth parla en haletant, puis fit une pause pour stabiliser sa respiration.
Il n'était pas facile de surmonter calmement la peur de la mort.
« Les sceaux de l'église dorment toujours dans les ténèbres, et ils resteront endormis. Veiller sur le danger à venir est le rôle d'un veilleur. »
« Essaies-tu de dire que tu n'es pas coupable ? »
« Non. Mon crime a été de reconnaître le danger et de ne pas en informer les gens. Je n'ai dit à personne qu'une telle offre avait été faite. »
Selene ne pouvait pas comprendre ce que Gareth voulait dire.
« Pourquoi ? »
« Même si c'était une récompense précaire et fausse, je voulais que les chevaliers sous mon commandement reçoivent une compensation pour leur longue attente. Je voulais aussi que l'église gardée depuis des générations survive dans le futur. »
Elbridge pensa aux églises de l'est. Les circonstances de Gareth n'étaient pas différentes des leurs.
Que ressentait un Haut Paladin après avoir vu une église marcher vers l'extinction pendant toute une vie ?
Que ressentait un Haut Paladin en servant un dieu qui avait peur d'être oublié ?
Peut-être était-ce similaire à ce qu'un parent ressentait en regardant son enfant mourir.
« Je sais que c'était stupide. Mais... je ne pouvais pas rejeter la reconnaissance et le respect que le silence aurait pu nous valoir. »
« Très bien. Qui t'a contacté ? »
La question cruciale avait été posée.
« Elphin de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang. »
Le nom ne lui était pas familier, mais le nom de l'église, si.
L'Ordre de la Lance Tachée de Sang avait autrefois été une église combattante qui exerçait une influence sur tout le continent, il n'était donc pas étrange qu'elle ait maintenu un pied-à-terre dans le nord.
Au contraire, la mention de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, tout comme dans l'est, rendait l'histoire plus crédible.
Selene demanda : « Elphin ? Ce bâtard n'est-il pas mort en combattant un démon l'hiver dernier ? »
« C'est exact. »
« Ah, bon sang. »
Selene passa une main dans ses cheveux par frustration. La piste s'était-elle arrêtée ici ?
Elbridge ressentait la même chose. Venir jusqu'au nord n'aurait servi à rien. Où pouvaient-ils aller maintenant ? L'ouest ? Ou devaient-ils risquer de se diriger vers la région centrale ?
Heureusement, Gareth n'avait pas fini de parler.
« Mais je sais qui a engagé Elphin. Elphin avait l'habitude de déballer toutes sortes d'histoires quand il était ivre. »
La piste qui avait failli être coupée se poursuivait.
Le cœur d'Elbridge se remit à battre.
Selene demanda : « Qui a contacté Elphin ? »
« J'ai entendu dire que c'était le Maître de la Tour Magique Centrale à Middlemarch. »
Les yeux de Selene tremblèrent violemment.
C'était compréhensible. Une personne inattendue venait d'être nommée soudainement.
Le groupe d'Elbridge réagit différemment. Le Maître de la Tour Magique Centrale n'était-il pas la personne qu'ils soupçonnaient le plus ?
Leur suspicion à l'égard du Maître de la Tour Magique Centrale était maintenant devenue une certitude.
L'expression de Sonia s'assombrit. Si le Maître de la Tour Magique Centrale qu'elle avait respecté et suivi était la source de tout...
Selene demanda : « ... Le Maître de la Tour Magique Centrale ? Pourquoi ferait-il cela ? »
« Je n'en sais pas tant que ça. Elphin ne le savait probablement pas non plus. »
Elbridge ramassa une épée.
« Y a-t-il autre chose que tu puisses nous dire ? »
« Non. Je vous ai dit tout ce que je sais. »
« As-tu quelque chose que tu veux dire ? »
Gareth ferma les yeux.
Un bref silence.
Puis, après un moment, Gareth murmura d'une voix soulagée.
« Dieu, laisse Tes veilleurs mourir sur la tour de guet. »
Elbridge se leva. Une épée était déjà dans sa main.
L'épée d'Elbridge brilla d'un bleu sous le clair de lune. Le clair de lune silencieux balaya le cou de Gareth.
Thud.
La tête du Paladin repentant tomba.
Elbridge rengaina l'épée sans sang.
« Retournons-y. »
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