Chapitre 108
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Traducteur/Éditeur : Order
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Chapitre 108 : Assaillant mystérieux
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Une fois le bref discours terminé, les Paladins se dispersèrent vers leurs églises respectives.
Les habitants de la Cité de Norens leur emboîtèrent le pas.
« Suivons-les. »
Elbridge et Rombel se fondirent naturellement dans la foule.
Clac, clac-
Les Paladins étaient visiblement épuisés par la bataille et le voyage.
Pourtant, ils marchaient fièrement devant la foule, les épaules rejetées en arrière et un léger sourire aux lèvres. Plusieurs Paladins firent même des signes de la main aux enfants.
Il leur était impossible de dissimuler leur fierté.
« Je devais avoir cette allure, moi aussi, autrefois. »
Les Paladins de l'Église du Guetteur arrivèrent à leur temple sous les acclamations de la population.
Les prêtres de l'église se tenaient en ligne devant le temple, les attendant.
Une estrade avait été préparée devant les prêtres, drapée d'un tissu d'un blanc immaculé.
Le Paladin en tête, l'homme qui n'avait pu croiser le regard de quiconque durant son discours plus tôt, prit la parole.
« Le Haut Paladin Gareth et seize autres membres sont revenus temporairement. »
Gareth. Gareth.
Elbridge répéta le nom à voix basse pour le mémoriser.
Le prêtre debout au premier rang, un homme âgé qui était très probablement l'Archevêque, s'exprima :
« Frères. Bienvenue de retour dans la Salle du Guetteur, qui voit plus loin que toute autre. »
Ce n'étaient pas seulement les Paladins survivants qui étaient revenus. Les traces de ceux qui n'avaient pas survécu étaient également revenues au temple.
Les Paladins portant deux épées s'avancèrent et déposèrent une épée chacun sur le tissu blanc.
« L'épée de Yates. »
« L'épée d'Helga. »
« L'épée de Dorian. »
En déposant les lames, les Paladins prononcèrent les noms de leurs camarades tombés au combat.
Une femme d'âge mûr qui observait la scène s'évanouit et s'effondra. Ses mains tremblaient depuis le retour des Paladins.
Une légère agitation se propagea dans la foule.
« Madame ! Madame ! Réveillez-vous ! »
Personne ne l'expliqua, mais Elbridge et Rombel comprirent la situation bien trop clairement. Son mari ou son enfant, parti sur le champ de bataille, ne devait pas être revenu.
Plusieurs personnes dans la foule avaient les yeux rougis. C'étaient sûrement les membres des familles des Paladins qui, eux aussi, n'étaient pas revenus.
Finalement, chaque épée fut déposée sur l'estrade.
Onze d'entre eux n'étaient pas revenus.
Un silence pesant sembla s'abattre sur les environs.
Le Haut Paladin Gareth récita d'une voix basse :
« La mort n'est pas une fin, seulement un bref repos. »
Les autres Paladins répondirent à l'unisson :
« Un jour, nos frères reviendront et deviendront à nouveau les guetteurs du Nord. »
Enfin, les fidèles répondirent :
« Nous nous tiendrons sur les tours de guet à leur place et attendrons le jour où nos frères reviendront. »
Les prêtres, les Paladins et les innombrables personnes fermèrent tous les yeux.
Ce ne fut pas une longue prière, mais il y avait en elle quelque chose qui touchait le cœur des gens.
Elbridge et Rombel fermèrent les yeux avec eux et pleurèrent ceux dont ils ne connaissaient pas les visages.
La raison pour laquelle cette situation s'était produite importait peu. Le dévouement des Paladins disparus méritait le respect en soi.
Les yeux clos, Elbridge réfléchit aux premiers mots du Haut Paladin.
« La mort n'est pas une fin, seulement un bref repos. »
Que se passait-il après la mort ?
Il existait de nombreux points de vue sur ce qui arrivait aux morts après leur trépas.
Pourtant, personne ne contestait le fait que les morts recevaient de nouveaux corps et renaissaient. D'innombrables dieux l'avaient confirmé par des oracles.
Le corps avait une durée de vie, mais l'âme était immortelle.
Tôt ou tard, les morts renaîtraient. Qu'ils reviennent ou non à l'Église du Guetteur était une autre question.
Le moment de silence prit fin et les gens ouvrirent les yeux.
Comme si l'atmosphère n'avait jamais été aussi lourde, tout le monde, à l'exception des endeuillés, semblait un peu excité.
Le Haut Paladin Gareth s'adressa à haute voix à l'Archevêque et à la statue du Guetteur qui veillait sur chacun depuis l'intérieur du temple :
« Grâce au dévouement de l'Église du Guetteur et à la protection du dieu, la force expéditionnaire n'a jamais été prise en embuscade par des bêtes démoniaques ou des démons ! Nous avons exterminé des dizaines, voire des centaines de bêtes démoniaques ! Nous avons scellé deux démons... »
Gareth rapporta fièrement leurs exploits devant la foule.
Formellement, il s'agissait d'un rapport au dieu et à l'Archevêque, mais en vérité, c'était une proclamation destinée aux gens rassemblés autour d'eux.
« Ils travaillent dur pour promouvoir l'église », murmura Rombel.
Elbridge répondit : « C'est le genre de promotion le plus souhaitable. Ils accomplissent d'abord quelque chose, puis demandent du soutien en se basant sur ces accomplissements. »
Jusqu'à récemment, les sièges d'une église étaient une question de fierté.
Désormais, les sièges étaient directement liés à la survie d'une église et à la vie de chaque Paladin.
Tout le monde savait qu'il y avait une nouvelle vie après la mort, mais la survie restait la motivation la plus forte de l'humanité. Il n'y avait rien de honteux à demander le soutien du public pour obtenir davantage de sièges.
Au moment où la brève cérémonie d'accueil prit fin, le soleil s'était couché, ne laissant qu'un pâle crépuscule dans le ciel occidental.
Les Paladins qui avaient terminé leurs rapports se dispersèrent à nouveau. Ceux qui n'avaient pas de foyer se rendirent au temple, tandis que ceux qui en avaient un retournèrent chez eux.
Puis Gareth, le Haut Paladin de l'Église du Guetteur, se dirigea vers l'extérieur du temple.
« Suivons-le. »
Elbridge et Rombel se cachèrent dans l'obscurité grandissante et suivirent Gareth.
- Elbridge. Il semble que tu rôdes pas mal ces derniers temps.
Elbridge portait une robe à capuche au lieu d'une armure et ne portait qu'une courte dague. Il se déplaçait même silencieusement, comme un petit voleur essayant de dissimuler ses pas.
Peut-être pensait-il que cela ne convenait pas non plus à un Paladin, car Elbridge répondit maladroitement :
« Je sais que ce n'est pas une image digne. Je suis désolé. »
- Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est étrangement excitant. Ce sentiment nerveux de se demander si tu vas te faire prendre... Ce n'est pas si mal. »
« ... »
Gareth arriva devant une modeste maison à la lisière de la ville.
Personne ne sortit pour l'accueillir, et aucune bougie ne souhaitait la bienvenue à son retour.
« Est-il célibataire ? Tant mieux. »
Elbridge et Rombel ne suivirent pas Gareth à l'intérieur immédiatement.
Au lieu de cela, ils se cachèrent à une courte distance.
« Attendons un moment. »
Gareth devait être épuisé, il allait donc bientôt s'endormir.
Elbridge et Rombel attendirent tranquillement, avec l'intention de maîtriser Gareth une fois qu'il serait endormi.
Combien de temps passa ?
Juste au moment où Elbridge s'apprêtait à bouger, des silhouettes s'approchèrent de la maison de Gareth.
Frou-frou.
Ils étaient trois. Tous avaient le visage couvert de masques, et ils se déplaçaient avec furtivité et rapidité. Même lorsqu'Elbridge tendait l'oreille, il ne pouvait entendre leurs pas.
« Ce ne sont pas des gens ordinaires. »
La porte s'ouvrit sans un bruit.
Les trois silhouettes masquées disparurent dans la maison de Gareth.
Rombel demanda avec surprise : « Qui sont-ils ? Sont-ils avec lui ? »
« Je ne sais pas. Approchons-nous d'abord. »
Elbridge et Rombel se glissèrent jusqu'à la maison de Gareth.
Ils n'avaient jamais été entraînés pour une situation pareille, mais ils savaient que s'introduire dans la maison sans réfléchir était la pire décision possible.
« Je dois en apprendre au moins un peu sur ce qui se passe à l'intérieur. »
Elbridge colla son oreille contre le mur à côté de la porte et écouta attentivement les sons à l'intérieur.
« ... »
Il n'y avait aucun son provenant de l'intérieur.
La seule chose qu'il pouvait entendre était la respiration légèrement bruyante de Rombel, caractéristique des nains.
« Que dois-je faire ? »
Devait-il entrer ou attendre ?
Elbridge regarda Rombel, avec l'intention de demander son avis. Rombel le regardait en retour avec une expression quelque peu idiote.
Rombel avait laissé la décision entièrement à Elbridge.
« ... Il aurait mieux valu que j'amène Marcus au lieu de Rombel. »
Elbridge concentra ses sens encore davantage. Il pouvait sentir faiblement la présence de la Déesse du Bouclier Rouillé.
Pourtant, la Déesse du Bouclier Rouillé ne donna aucun oracle. Elle attendait simplement la décision d'Elbridge avec un vif intérêt.
« ... »
Puis un frisson parcourut l'échine d'Elbridge.
Son instinct lui hurla de se méfier.
Pourtant, Elbridge ne pouvait déceler ni son ni mouvement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il ne le savait pas. Mais Elbridge agit par instinct.
Il saisit le col de la robe profondément encapuchonnée de Rombel et le tira violemment.
Chancelant.
Pris au dépourvu par l'action soudaine d'Elbridge, Rombel perdit l'équilibre et fut entraîné à l'écart.
Vlan.
À cet instant, une lame traversa le mur à côté de la porte sur deux largeurs de main.
C'était effrayant. Si Elbridge n'avait pas tiré Rombel à l'écart, le cou de ce dernier aurait été transpercé à l'heure qu'il est.
« Comment ont-ils su où se trouvait Rombel ? »
La réponse lui vint immédiatement.
La respiration naine légèrement bruyante de Rombel.
Les nains étaient une race bien éloignée des mouvements furtifs à bien des égards.
Elbridge ne savait pas si cette attaque provenait de Gareth ou de l'un des intrus qui étaient entrés plus tard.
Mais quelqu'un à l'intérieur de la maison avait certainement remarqué Elbridge et Rombel.
Rombel ne comprenait toujours pas la situation, et la Déesse du Bouclier Rouillé n'était pas le genre de dieu à offrir des conseils dans une situation pareille.
Quand les choses tournaient mal de façon inattendue, Elbridge ne pouvait se fier qu'à son propre jugement. Ses pensées s'accélérèrent.
« Que dois-je faire ? »
Le choix le plus sûr était de s'enfuir immédiatement.
Mais ce n'était que le choix le plus sûr, pas le meilleur.
Elbridge n'était pas quelqu'un qui cherchait une victoire parfaite sans même une petite égratignure. Il était quelqu'un qui acceptait la blessure si cela signifiait frapper le point vital de son adversaire et mettre fin au combat rapidement.
Son approche de la vie était la même.
Même si cela signifiait prendre des risques, Elbridge voulait plus d'indices et d'informations. Des indices qui pourraient disparaître comme la brume s'il laissait passer cette nuit.
Sa décision ne prit qu'un instant.
Bang !
Elbridge défonça la porte et se précipita à l'intérieur.
Il aperçut une silhouette debout à côté de la porte qui se retirait plus profondément dans la maison. C'était l'un des trois mystérieux assaillants qui s'étaient infiltrés chez Gareth.
Ils ne s'attendaient probablement pas à ce qu'Elbridge et Rombel évitent l'embuscade, et ils ne s'attendaient pas non plus à ce qu'Elbridge charge à l'intérieur.
Elbridge tira la capuche de sa robe plus bas sur son visage et cria à Rombel :
« Attrape-les ! »
La seule arme d'Elbridge était la dague sous sa robe.
Les circonstances de Rombel étaient encore pires. Tout ce que Rombel avait, c'étaient deux poings épais.
Pourtant, aucun des deux n'avait l'intention de battre en retraite simplement parce que les conditions étaient mauvaises. Rombel était convaincu qu'il pouvait maîtriser la plupart des adversaires à mains nues.
Tap, tap, tap !
Elbridge et Rombel coururent dans la direction où l'intrus avait disparu, passant par ce qui semblait être un salon et entrant dans une pièce intérieure.
Cette pièce n'était pas une impasse.
Par la large fenêtre ouverte, ils virent les trois assaillants s'enfuir, l'un d'eux portant une personne inerte sur son dos.
Compte tenu des circonstances, cette personne inerte devait être Gareth.
Whoosh-
Elbridge sauta par la fenêtre. Rombel fit également passer son corps épais avec agilité.
Les assaillants étaient sur le point d'entrer dans une petite forêt à la lisière de la ville. Peut-être n'était-ce que son imagination, mais leurs mouvements semblèrent soudainement plus agiles.
« Non. Ils sont vraiment devenus plus rapides. »
Même Elbridge n'était pas sûr de pouvoir suivre cette vitesse. Ce serait encore plus difficile avec le plus lent Rombel à ses côtés.
Finalement, Elbridge tira sa dague.
Hoo-
Même en courant après eux, Elbridge concentra son esprit.
Les gens pouvaient mieux maintenir leur concentration en mouvement qu'en restant immobiles.
Elbridge tira en arrière l'épaule tenant sa dague. Son corps se balança violemment alors qu'il courait.
Pourtant, les sens aiguisés d'Elbridge prirent même en compte ce mouvement.
Son esprit était clair.
« Je peux les toucher. »
Elbridge lança la dague.
Elle tournoya dans les airs et s'enfonça dans la cuisse de l'assaillant le plus en arrière, une zone qui pouvait être dangereuse selon les circonstances.
« Urgh ! »
Avec un court cri, un assaillant roula sur le sol.
Les deux devant furent plongés dans la confusion. Ils semblaient se demander s'ils devaient emmener leur compagnon tombé ou s'échapper seuls.
« Vous auriez dû décider cela à l'avance. »
Leurs mouvements étaient corrects, mais ils ne semblaient pas habitués aux développements inattendus ou au combat.
Ce moment d'hésitation fut suffisant.
Elbridge et Rombel accélérèrent de manière explosive et se précipitèrent sur eux.
Juste au moment où Elbridge et Rombel étaient sur le point d'attaquer les deux encore debout, l'un des assaillants cria :
« Attendez ! »
C'était une voix féminine aiguë.
Elbridge s'arrêta de bouger.
Mais Rombel était trop lent. Son corps court et épais était déjà dans les airs, et Rombel, dépourvu d'ailes, n'avait aucun moyen de s'arrêter en plein vol.
Thud !
Se lançant comme une catapulte, Rombel entra en collision avec l'un des assaillants masqués.
Rombel pesait bien plus qu'un humain ordinaire. Comme une poupée frappée par une massue, l'assaillant qu'il percuta fut envoyé voler pathétiquement.
Ils ne bougeaient plus du tout. Ils semblaient s'être évanouis.
« Ils ne sont pas morts, n'est-ce pas ? »
Un seul assaillant restait debout.
L'assaillant fixa Elbridge à travers le masque et dit : « Vous êtes ceux qui séjournaient à l'Auberge du Coin, n'est-ce pas ? »
L'Auberge du Coin était le nom de l'auberge où séjournait le groupe d'Elbridge. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle elle s'appelait ainsi alors qu'elle n'était même pas à un coin de rue.
Rombel parut tendu.
« Comment le savez-vous ? Vous nous suiviez ? »
« Rien de tel... Vous êtes le seul nain dans la Cité de Norens en ce moment. »
Rombel toucha la capuche tirée bas sur son visage. Malgré tous ses mouvements bruyants, la capuche n'était pas tombée.
Rombel baissa davantage la voix et pressa l'assaillant :
« Je demande comment vous saviez que j'étais un nain. »
« Tu pensais pouvoir cacher cette carrure sous une robe ? »
« ... »
Rombel n'était assez grand que pour atteindre la poitrine d'un homme ordinaire. Mais son torse et ses membres étaient plus de deux fois plus épais que ceux d'un humain ordinaire. Les nains étaient la seule race à avoir une telle carrure.
Plutôt que d'admettre qu'il avait dit quelque chose de stupide, Rombel choisit d'accorder une grande importance à l'adversaire.
« Ahem. Vous avez un remarquable sens de l'observation. Vous n'êtes pas une personne ordinaire. »
« ... »
Elbridge fit un geste du menton vers l'assaillant.
« Posez votre arme. »
L'assaillant déposa prudemment l'épée.
Plutôt que de s'approcher de l'assaillante, Elbridge retira le masque de l'assaillant qui gémissait avec une dague dans la jambe.
« Vous... »
Un elfe.
L'un des elfes qui leur avait extorqué de l'argent tout en bafouillant à propos de Johannes au-dessus du morceau de viande.
L'elfe femelle retira également son masque. Comme prévu, les longues oreilles caractéristiques des elfes furent révélées.
Elbridge laissa échapper un profond soupir.
« Êtes-vous passés de l'extorsion à la prise d'otages et à la demande de rançon ? »
L'elfe femelle soupira profondément et secoua la tête.
« ... Non. Ce n'est pas quelque chose d'aussi trivial. C'est bien plus important. Quelque chose que vous ne pouvez pas comprendre. »
Elle ne donna aucune explication détaillée.
Pourtant, Elbridge sentit qu'il savait ce que les elfes recherchaient.
« Vous enquêtez sur l'origine du démon, n'est-ce pas ? »
Il avait clairement touché juste.
Les deux elfes conscients prirent simultanément des inspirations brusques et écarquillèrent les yeux.
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