Chapitre 104
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Chapitre 104 : Marcus le mercenaire
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Rombel, Marcus et Sonia étaient assis dans la salle de prière de l'Ordre du Bouclier Rouillé, observant Elbridge.
« Pour expliquer la situation actuelle... »
Alors qu'il commençait, Elbridge se remémora les paroles que Cowin, Haut Paladin de l'Ordre de la Lance Tachée de Sang, avait prononcées avant de mourir.
- La situation est simple. Tout comme les intérêts de notre Église combattante s'alignent avec les leurs, vos intérêts s'alignent avec les nôtres. Tant que nos intérêts concordent, il n'y a aucune raison de s'affronter.
Ce qui intriguait le plus Elbridge, c'était de savoir qui Cowin désignait par « eux ».
Il devait s'agir de ceux qui avaient approché Cowin et l'avaient conduit à briser le sceau du démon.
Cowin avait dit : « Les intérêts de notre Église combattante s'alignent avec les leurs », il était donc clair qu'il ne s'agissait pas d'une Église combattante.
La première chose qui lui vint à l'esprit, en pensant à ceux qui n'étaient pas des Églises combattantes, fut naturellement les Églises non combattantes.
Mais il était peu probable qu'une Église non combattante se soit alliée à une Église combattante. Les Églises non combattantes étaient celles qui avaient le plus à perdre si des démons apparaissaient.
« Eux » n'étaient ni une Église combattante, ni une Église non combattante.
Après avoir tué Cowin, le raisonnement d'Elbridge s'était arrêté là. Il n'y avait eu aucun autre indice.
Mais à présent, il pensait savoir qui ils étaient.
Ceux qui n'étaient ni des Églises combattantes, ni des Églises non combattantes.
Des incroyants. En d'autres termes, la Tour Magique.
La Tour Magique orchestrait la situation actuelle. Le Maître de la Tour Magique Centrale en était probablement le pivot.
« ...Voilà ce que je pense. »
Elbridge termina son explication.
Personne ne répondit immédiatement. La situation n'était pas simple, et ils avaient besoin de temps pour rassembler leurs pensées.
- ...
La Déesse du Bouclier Rouillé ne réagit pas différemment. Aucun oracle ne descendit, mais Elbridge savait qu'elle écoutait.
En même temps, il était certain que la Déesse du Bouclier Rouillé n'offrirait pas beaucoup d'opinions sur le sujet. Elle avait tendance à garder le silence dès que les choses devenaient compliquées.
Rombel demanda : « Elbridge. Il y a quelque chose qui me rend curieux. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Si tu as raison, cela signifie que le Maître de la Tour Magique Centrale a brisé le sceau du démon. Pourquoi le Maître ferait-il une chose pareille ? »
« Je ne le sais pas encore. »
« Alors, est-ce toute la Tour Magique Centrale qui est impliquée ? Ou le Maître a-t-il agi seul ? »
« Je ne peux l'affirmer. Mais je ne pense pas que toute la Tour Magique soit impliquée. Sonia ne savait rien. Peu importe l'influence du Maître de la Tour Magique Centrale, il ne pourrait pas rallier tous les mages. Si ce n'était pas un acte solitaire, il ne peut y avoir que quelques conspirateurs. »
Elbridge jeta un coup d'œil à Sonia.
Sonia semblait troublée.
Sonia avait fermement cru que le Maître de la Tour Magique Centrale n'était pas suspect, que l'histoire du Maître ne pouvait être un mensonge.
Maintenant, Sonia avait vu le Livre des Oracles, la preuve la plus flagrante qu'il s'agissait d'un mensonge. Il était naturel qu'elle soit ébranlée.
« Sir Elbridge. »
Marcus, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
« Je comprends que le Maître de la Tour Magique Centrale cache quelque chose et semble suspect. Mais supposer que le Maître a tout planifié sur la seule base de cela... cela me semble un peu précipité. »
« Précipité. »
Lorsqu'Elbridge murmura ce mot, Marcus répondit calmement.
« D'après mon expérience, c'est là que les mercenaires font le plus d'erreurs. Sir Elbridge, si un mercenaire inexpérimenté accepte un contrat pour retrouver un objet disparu ou un meurtrier, savez-vous ce qu'il fait en premier ? »
« Je ne le sais pas. »
« Il trouve la personne la plus suspecte. »
Elbridge hocha la tête. L'expression « mercenaire inexpérimenté » le dérangeait un peu, mais il pensa qu'il ferait probablement la même chose.
« Mais cela gâche tout dès le premier pas. Dès l'instant où vous décidez que quelqu'un est suspect, toutes vos pensées commencent à se tourner vers la suspicion envers cette personne. »
« Hmm. »
« Les gens ont l'habitude de vouloir que les circonstances correspondent à leurs suppositions. Sans s'en rendre compte, ils commencent à chercher des preuves qui font de cette personne le coupable, tout en balayant tout ce qui ne leur plaît pas. Après avoir obsédé là-dessus pendant des jours, la pensée s'installe dans leur tête avant même qu'ils ne s'en aperçoivent. Cette personne est le coupable. Elle ne peut pas être innocente. Alors pourquoi ne veut-elle pas avouer... »
Alors que Marcus parlait, il posa une question à Elbridge.
« À ce stade, le mercenaire inexpérimenté utilise une méthode plus musclée pour obtenir des aveux. Que pensez-vous qu'il fasse ? »
« ...Il le bat ? »
Marcus se frappa la cuisse.
« Exactement ! Puisqu'il est convaincu, il bat la personne tout en exigeant des aveux. Il n'hésite pas parce qu'il est certain. Mais pendant qu'il fait cela, l'objet disparu réapparaît souvent au fond d'un tiroir, ou le vrai meurtrier se fait attraper ailleurs. »
Sonia fit une grimace.
« Beurk. Et que se passe-t-il alors ? »
« La personne qui a été battue injustement se retrouve à moitié estropiée... Un mercenaire médiocre ne peut pas se permettre de s'occuper de quelqu'un comme ça toute sa vie. Il ne le voudrait probablement pas non plus. À la fin, le mercenaire s'enfuit, et c'est la fin de l'histoire. »
« Alors, où la personne qui a été battue obtient-elle réparation ? »
« Réparation ? Ça n'existe pas. La personne qui a engagé le mercenaire tirera un trait et dira que ce n'était pas de sa faute. Au final, la personne laissée à moitié estropiée n'a personne vers qui se tourner. Les mercenaires n'ont pas une mauvaise réputation sans raison. »
Rombel, qui écoutait, laissa échapper un petit rire.
« C'est terriblement détaillé. Marcus, as-tu déjà fait quelque chose comme ça ? »
Marcus eut un sourire amer.
« Ce n'était pas moi. C'était mon père qui a été battu et laissé estropié. Il était plutôt quelqu'un de bien quand j'étais jeune, mais après ne plus pouvoir utiliser ses jambes correctement, il est devenu un ivrogne. »
« ... »
« Finalement, il a commencé à battre ma mère et moi avec une ceinture en cuir. Et puis je suis devenu mercenaire. C'est drôle comme le monde fonctionne. »
Sonia fixa Rombel avec sérieux.
« Monsieur Rombel. Je ne pensais pas que vous étiez comme ça, mais vous êtes une sacrée ordure... »
Rombel recula, stupéfait.
« N-non. Comment étais-je censé savoir... ? »
À ce moment-là, un oracle de la Déesse du Bouclier Rouillé résonna sourdement dans le temple.
- Bouh. Ordure.
« ... »
Combien de personnes dans le monde avaient déjà été moquées par un dieu ? Rombel était si choqué qu'il en perdit la voix.
Marcus s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises et essaya de détendre l'atmosphère.
« Hem. Quoi qu'il en soit, ce que je dis, c'est que même si quelqu'un semble suspect, nous avons besoin de preuves plus claires. Bien sûr, ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que le Maître de la Tour Magique Centrale n'est pas suspect. »
Rombel voulut prouver qu'il n'était pas une ordure, alors il accepta avec empressement ce que disait Marcus.
« Très bien. Marcus. Allons à Middlemarch et creusons dans le passé du Maître de la Tour Magique Centrale. Une fois que nous aurons trouvé des preuves plus claires, nous pourrons trancher la tête du Maître, n'est-ce pas ? »
Un oracle répondit.
Il ne venait même pas de la Déesse du Bouclier Rouillé. C'était un oracle du Dieu de la Pluie de Renard, le premier depuis très longtemps.
- Bonne idée. Mais si vous allez à Middlemarch, il vaudrait mieux que Rombel y aille seul.
Une voix bourrue résonna dans la salle de prière.
Deux oracles publics en un jour. Rombel parut quelque peu déconcerté en demandant : « Pourquoi dois-je y aller seul ? »
- Espèce d'idiot. Suppose que le Maître de la Tour Magique Centrale soit vraiment le coupable. Si tu te pointes et que tu tournes autour du Maître, penses-tu qu'il dira innocemment : "Héhé, je vous en prie, enquêtez sur moi", ou pensera-t-il : "Ces bâtards semblent avoir compris. Je devrais amener quelques mages et me débarrasser d'eux d'abord" ?
Sonia parut un peu déconcertée par la façon de parler distinctement grossière du Dieu de la Pluie de Renard.
Rombel savait que c'était simplement ainsi que parlait le Dieu de la Pluie de Renard, il ne fut donc pas surpris. Au lieu de cela, il répondit d'une voix moins assurée.
« Qui a dit que nous enquêterions ouvertement sur lui ? Nous pouvons être prudents et nous assurer de ne pas être remarqués... »
- Utilise ce truc sur tes épaules si c'est bien une tête. Pour un voleur, tout le monde dans le monde ressemble à un garde. Quelqu'un qui est enclin à suspecter même des personnes totalement étrangères, penses-tu qu'il aurait une seule raison de ne pas te suspecter ?
Le Dieu de la Pluie de Renard continua sans pause.
- Rombel. Je n'interviendrai pas si tu rampes dans la Région Centrale et que tu te fais tuer, mais n'entraîne pas Marcus là-dedans. Compris ?
La présence du Dieu de la Pluie de Renard disparut dès que le dieu eut fini de parler.
Contrairement à une certaine déesse qui avait tranquillement observé la situation tout du long, le Dieu de la Pluie de Renard était un dieu occupé avec beaucoup à faire.
« ... »
Rombel se dégonfla visiblement.
Il aurait été surprenant que quiconque puisse rester calme après avoir été réprimandé par deux dieux à la suite.
Elbridge intervint pour améliorer l'ambiance.
« Pensons à ce que nous devrions faire ensuite. Quelqu'un a-t-il une opinion ? »
Marcus jeta un coup d'œil à Rombel, puis se frotta maladroitement le menton.
« Il y a quelques mois, le Dieu de la Pluie de Renard m'a dit de visiter le Nord si j'avais du temps. Cela n'a probablement aucun rapport avec cette affaire... Je pensais juste le mentionner. »
Elbridge avait aussi tranquillement envisagé d'aller dans le Nord, pour trouver quiconque avait contacté Cowin.
Cette pensée n'avait pas changé. S'ils avaient besoin de trouver un lien avec le Maître de la Tour Magique Centrale hors de la vue du Maître, il n'y avait pas de meilleure option que le Nord.
Pourtant, Elbridge ne put empêcher un sourire de se former.
« Le Nord. Je pense savoir pourquoi le Dieu de la Pluie de Renard t'a dit d'y aller. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Marcus, tu connais le Roi des Mercenaires, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le connais. Je suis un mercenaire aussi. »
Le Roi des Mercenaires était une figure du passé.
Pourtant, plusieurs des règles non écrites que les mercenaires observaient encore avaient été créées par les décisions du Roi des Mercenaires.
Par exemple, ne jamais mettre en relation un mercenaire novice avec un client peu fiable.
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle les mercenaires, qui sont si fiers, ont volontairement reconnu et accepté le titre arrogant de Roi des Mercenaires. Aucun autre capitaine mercenaire n'avait dirigé une compagnie de mercenaires et survécu au Front du Nord. Maintenant que des démons ont été lâchés sur le monde, si tu vas dans le Nord, tu pourras suivre exactement le chemin du Roi des Mercenaires. »
C'était le genre d'histoire qui ferait battre le cœur d'un enfant ou d'un mercenaire inexpérimenté.
Mais l'expression de Marcus s'assombrit. Même en suivant Elbridge, Marcus ne pouvait toujours pas lâcher son désir d'une vie longue et tranquille.
Et la réaction de Marcus remonta tranquillement le moral de Rombel, qui boudait.
« Les gens aujourd'hui pensent au Nord comme rien de plus qu'une terre froide, mais... il y a deux cents ans, le Nord était le champ de bataille le plus féroce. L'endroit où le plus grand nombre de démons et de bêtes démoniaques sévissaient. La terre où le plus grand nombre de Paladins et de guerriers furent enterrés. La région qui détenait le plus de mystères. Et la terre où le plus grand nombre de démons furent scellés. »
À chaque phrase, le visage de Marcus devenait plus sombre.
« Sir Elbridge et Monsieur Rombel viennent-ils du Nord aussi ? »
« Bien sûr. Nos villes natales étaient différentes, mais le Nord était l'endroit où nous étions le plus actifs. La plupart des gens qui se sont fait un nom à cette époque étaient les mêmes. »
« ... »
« Si vous disiez que vous aviez passé quelques années sur le Front du Nord, même les Paladins d'autres régions vous respectaient. Il en allait de même pour les mercenaires. Même un mercenaire pouvait recevoir un traitement à égalité avec un Paladin décent. Marcus, tu as tout pour réussir. »
Rombel passa négligemment un bras autour de l'épaule de Marcus et ajouta : « Si tu reviens vivant, bien sûr. »
Marcus ferma les yeux avec force.
« Pour une raison quelconque, Ada me manque. Si Ada pouvait me tenir dans ses bras, je pense que je pourrais mourir sans regrets... »
« Si cela était possible, ce ne serait pas si mal. Mais d'après mon expérience, les gens qui parlent des épouses, maris, enfants ou amants qu'ils ont laissés derrière eux dans leur ville natale meurent le plus vite. »
« Ah. »
Maintenant, tout ce sur quoi Marcus pouvait compter était le Dieu de la Pluie de Renard.
Marcus joignit les mains et pria avec ferveur.
« Dieu de la Pluie de Renard. Vous veillerez sur moi cette fois aussi, tout comme vous l'avez toujours fait, n'est-ce pas ? »
Aucune réponse ne vint. Marcus continua de prier avec encore plus de désespoir.
« Allez. Je suis traîné jusqu'au Nord à cause d'un oracle... Ne devriez-vous pas prendre soin de moi ? Ce serait votre façon de récompenser ma foi. Non, même avant la foi, c'est une décence élémentaire... »
Juste au moment où Marcus était sur le point de désespérer face à l'absence de réponse, un oracle tardif parvint à ses oreilles.
- Cela dépend de la façon dont tu te comportes.
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