Chapitre 103
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Traducteur/Éditeur : Order
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Chapitre 103 : Nettoyage
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Vers midi, le lendemain, Elbridge quitta le temple de l'Ordre du Bouclier Rouillé muni de quelques outils de nettoyage rudimentaires.
Suivant l'oracle de la Déesse, qui affirmait qu'une bonne fortune suivrait assurément le nettoyage des temples abandonnés, il se mit en route pour s'occuper d'un sanctuaire laissé à l'abandon.
Contrairement à la veille, cependant, Elbridge n'était pas seul.
« Les dieux ne seraient-ils pas incommodés par le fait qu'une non-croyante comme moi s'occupe du nettoyage ? Je pense qu'il vaudrait mieux que je reste en arrière... »
« Cesse de trouver des excuses et viens avec moi. »
Elbridge condamna Sonia aux travaux forcés.
Comme Sonia était logée et nourrie au temple de l'Ordre du Bouclier Rouillé, elle ne pouvait refuser les ordres de son hôte.
Il existait au moins plusieurs centaines de temples non entretenus.
Elbridge passa les temples abandonnés en revue et murmura : « Quel temple devrions-nous nettoyer en premier... ? »
Comme si elle n'attendait que cela, la Déesse envoya un oracle.
- Elbridge. Que dirais-tu du temple de la Déesse de la Roue, là-bas ? La Déesse de la Roue est une divinité honorable.
On disait qu'un nom divin n'était pas donné, mais choisi par le dieu lui-même.
C'est pourquoi les dieux choisissaient souvent des noms divins basés sur des objets représentant au mieux leur existence : le Plateau d'Or, symbolisant la richesse ; la couronne de lauriers, symbolisant la victoire ; la suie et le vin, symbolisant l'encre ; et ainsi de suite.
Dans la même lignée, ceux qui inventaient un outil particulier et s'élevaient en reconnaissance de cette contribution utilisaient souvent leur invention comme nom divin.
Le Dieu de la Coupe de Laiton en était un parfait exemple. On racontait que, alors qu'il était encore humain, le Dieu de la Coupe de Laiton avait créé le laiton pour la première fois.
La Déesse de la Roue devait avoir accompli quelque chose de similaire. Elle était peut-être même plus ancienne que le Dieu de la Coupe de Laiton.
Elbridge offrit une prière.
« Y a-t-il une raison pour laquelle nous devrions nettoyer le temple de la Déesse de la Roue en premier ? »
- Pour autant que ta Déesse le sache, elle possède le cœur le plus beau et le plus généreux qui soit.
Elbridge interpréta l'oracle à sa manière.
« Ce doit être une déesse que la Déesse connaît personnellement. »
La Déesse du Bouclier Rouillé envoya un autre oracle.
- Elbridge. Si tu as un jour du mal à décider quel temple nettoyer, demande à ta Déesse, à tout moment.
« Entendu. »
Elbridge imagina ce que la Déesse du Bouclier Rouillé pouvait bien faire.
Les dieux devaient probablement la solliciter subtilement pour qu'elle nettoie leurs temples en priorité, et elle se vantait sans doute devant eux.
Les deux entrèrent dans le temple.
Une statue de la déesse au visage sévère, couverte d'années de crasse, surplombait Elbridge et Sonia.
Sonia inclina son bâton vers le sol et murmura : « Flux. »
De l'eau jaillit de la pointe du bâton de Sonia et détrempa le temple. Elbridge sourit, satisfait.
« Emmener Sonia était le bon choix. »
La poussière dans un temple négligé depuis longtemps ne restait pas légère comme des graines de pissenlit. Elle se transformait en une crasse collante.
L'eau était essentielle pour récurer cette saleté.
Elbridge avait appris la veille qu'aller chercher de l'eau au puits prenait plus de temps que le nettoyage lui-même. Avec Sonia ici, cependant, nul besoin de lutter pour trouver de l'eau.
Après avoir aspergé le temple, Sonia commença à frotter la vieille crasse avec une brosse à long manche.
Elle revint sur leur conversation de la veille au soir.
« Comme l'a dit Rombel, le Maître de la Tour Magique Centrale cache peut-être quelque chose. Mais tout le monde n'est-il pas ainsi ? Ne serait-il pas plus étrange de vivre en exposant chaque parcelle de soi-même ? »
Le Maître de la Tour Magique Centrale n'était pas simplement le mage le plus compétent de la Tour Magique Centrale.
Il était le fondement de la Tour Magique et le pilier spirituel des mages.
Sonia ne faisant pas exception, elle défendait activement le Maître de la Tour Magique Centrale.
« Peut-être que cela donne cette impression simplement parce que Rombel est plus honnête que la plupart des gens. Les nains n'ont pas beaucoup de secrets. »
Elbridge répondit, mais Sonia enchaîna sans perdre le rythme.
« Le Maître n'a probablement pas parlé de sa faiblesse aux gens sans raison. Il n'a sûrement pas eu d'autre choix que de l'évoquer en expliquant pourquoi il était descendu du ciel. Pour faire connaître sa situation avec précision et éviter des malentendus inutiles plus tard. »
« C'est possible. »
Elbridge hocha la tête. L'argument de Rombel avait été assez convaincant, mais celui de Sonia avait aussi du mérite.
« Le Maître a dû prendre une décision difficile après mûre réflexion et montrer cette faiblesse à tout le monde... Douter même de cette faiblesse est tout simplement cruel. »
« Rombel n'est pas exactement chaleureux. Il ne fait pas non plus attention à ce qu'il dit. »
Se redressant, Elbridge se donna quelques tapes sur le bas du dos avec le poing.
« Sonia. Quel genre de personne était le Maître de la Tour Magique Centrale, à tes yeux ? »
« Il a consacré toute sa vie à la magie et aux mages. Son rêve n'était pas simplement de devenir un dieu au ciel. Il disait que son rêve était de s'élever en premier et de guider les autres mages vers le ciel également. Et... »
Le plan du Maître de la Tour Magique Centrale avait été très précis.
Si les mages s'élevaient au ciel les uns après les autres sous sa direction, ils pourraient s'unir et surmonter les autres dieux, même si ces derniers tentaient de les malmener.
Tout en récurant la crasse, Elbridge demanda : « Sonia. Sais-tu quel était le nom divin du Maître lorsqu'il séjournait au ciel ? »
« Dieu des Cycles et du Flux. »
C'était un nom approprié pour un mage qui utilisait le flux de la puissance.
« Une fois que nous aurons fini de nettoyer ici, devrions-nous chercher le temple du Maître de la Tour Magique Centrale ? »
Sonia pinça les lèvres à la suggestion d'Elbridge.
« Je t'ai dit que le Maître n'avait aucun croyant. Tu vas chercher le temple d'un dieu sans croyants ? Ici, dans l'est, et pas même dans la région centrale ? »
« Sonia, je suppose que tu ne sais pas pourquoi Solenion est appelée la Cité Sainte. »
« Pour qui me prends-tu ? C'est parce qu'il y a beaucoup de temples. »
« T'es-tu déjà demandé pourquoi Solenion possède autant de temples en particulier ? »
« Eh bien... »
Sonia ne put répondre.
Ce n'était pas étrange. La plupart des gens étaient comme Sonia.
Tout le monde savait que Solenion comptait de nombreux temples, mais peu se souciaient du pourquoi.
« C'est simple. Le Premier Seigneur de Solenion s'est fixé pour objectif de construire un temple pour chaque dieu. Cet objectif est devenu une tradition et s'est perpétué jusqu'à ce jour. »
Certains dieux s'élevaient après avoir accompli des exploits héroïques et gagnaient immédiatement d'innombrables croyants. D'autres, comme le Maître de la Tour Magique Centrale, s'élevaient inaperçus et étaient naturellement oubliés.
Les gens considéraient cela comme normal.
Le Premier Seigneur de Solenion était différent.
Le Premier Seigneur croyait que le fait d'avoir beaucoup de croyants lors de l'Ascension ne rendait pas un dieu plus grand, et qu'un dieu qui s'élevait sans croyants n'était pas moins grand pour autant.
« Il croyait que chaque dieu avait accompli de grandes choses et reçu l'appel du Dieu Suprême. Le nombre de croyants qu'ils avaient actuellement n'était qu'une question de timing et de chance. »
C'est pourquoi le Premier Seigneur de Solenion s'était fixé l'objectif de construire des temples pour chaque dieu.
Dieux célèbres et dieux obscurs. Dieux à moitié oubliés, et même dieux nouvellement élevés, tous recevaient des temples sans exception.
Ainsi, les gens pouvaient au moins reconnaître l'existence de ce dieu. Ainsi, ils pouvaient avoir ne serait-ce que la plus petite chance de rassembler des croyants...
« Le problème était qu'il y avait tout simplement trop de dieux. »
Même si des temples petits et modestes étaient construits plutôt que de grands et somptueux édifices, le coût était difficile à supporter.
Si le Premier Seigneur n'avait pas pu extraire autant de pierre qu'il le souhaitait de la colline en bordure du territoire, et si le peuple n'avait pas tranquillement suivi la décision du Premier Seigneur de Solenion, il n'aurait pas été surprenant que le territoire s'effondre.
Les seigneurs voisins se moquaient du Premier Seigneur de Solenion.
Les enfants du Premier Seigneur, qui devinrent plus tard seigneurs eux-mêmes, riaient également.
Pourtant, lorsque le monde sombra dans le chaos et que les villes s'effondrèrent les unes après les autres, Solenion seule survécut sans vaciller.
C'était la ville veillée par chaque dieu. Les dieux du ciel firent tout leur possible pour empêcher Solenion de tomber.
C'est ainsi que la plus grande ville de l'est vit le jour.
Une ville protégée par chaque dieu. La Cité Sainte, Solenion.
« ...C'est pourquoi le seigneur de Solenion construit encore de nouveaux temples aujourd'hui. »
Quand Elbridge eut fini, Sonia murmura : « C'était une ville incroyable. Ou devrais-je dire que c'était un seigneur incroyable ? »
Elbridge et Sonia terminèrent également leur nettoyage.
Ils n'avaient pas complètement éliminé chaque vieille tache, mais ils pouvaient considérer cela comme la marque du temps et passer outre.
« À bien y réfléchir, peut-être n'avais-je pas besoin de rester à Solenion en m'inquiétant des démons dans la Vicomté de Dickens. Même si ce monde s'effondre, Solenion survivra sûrement jusqu'à la toute fin. »
En pensant à cela, Elbridge regarda la statue de la Déesse de la Roue.
Sonia, qui la regardait également, dit : « Ne trouves-tu pas que l'expression de la statue semble plus lumineuse ? »
Lorsqu'ils étaient entrés dans le temple pour la première fois, le visage de la statue était sévère. Maintenant, les coins de sa bouche étaient légèrement relevés.
C'était la seule façon pour la Déesse de la Roue, qui n'avait pas un seul croyant, d'exprimer sa gratitude à Elbridge et Sonia.
Rassemblant chaque parcelle de sa puissance divine restante, la Déesse de la Roue les remercia.
« Ce n'est probablement pas ton imagination. »
Elbridge rassembla les outils de nettoyage et quitta le temple.
* * *
- Elbridge. Excellent. À ce rythme, ta Déesse pourrait devenir la divinité la plus populaire du ciel... !
L'oracle parvint avec une voix beaucoup plus enthousiaste que d'habitude. Elbridge offrit une prière.
« Votre joie est ma plus grande joie, Déesse. »
Sonia, qui observait Elbridge, demanda : « Je me pose la question depuis un moment. Tu ne te parles pas à toi-même, n'est-ce pas ? »
« Je prie chaque fois qu'un oracle descend. »
« ...Je t'ai vu offrir ces prières aléatoires souvent. À quelle fréquence reçois-tu des oracles, exactement ? »
« Environ dix fois par jour ? »
Sonia commença à dire quelque chose, puis ferma la bouche. Elle semblait avoir décidé que cette pensée était blasphématoire.
« Sonia. Je pense que tu es plus intelligente que Rombel. »
« Pourquoi tout d'un coup ? »
« Si tu étais quelqu'un qui lâchait tout ce qui lui passait par la tête comme Rombel, un éclair t'aurait déjà frappée depuis longtemps. »
Elbridge leva les yeux vers le ciel. Le soleil était encore haut.
« Devrions-nous continuer encore un moment ? »
Portant ses outils de nettoyage, Elbridge fouilla le côté nord de la colline ombragée.
Après quelque temps, il s'arrêta devant un temple.
« Le voici. »
Les piliers du temple portaient une inscription : Dieu des Cycles et du Flux.
C'était un temple construit lorsque le Maître de la Tour Magique Centrale s'était élevé dans le passé.
Elbridge entra avec Sonia.
La statue du Maître de la Tour Magique Centrale fixait le vide. Elle ne semblait pas très différente du Maître dont Elbridge se souvenait, si ce n'est qu'elle paraissait légèrement plus jeune.
« Combien de temps s'est-il écoulé depuis que le Maître de la Tour Magique Centrale est descendu sur terre ? »
« Je ne sais pas exactement. Au moins cinquante ou soixante ans, peut-être même cent ? »
Ceux qui s'étaient élevés au ciel dépassaient les limites de leur espérance de vie. Même les humains ordinaires pouvaient facilement vivre deux ou trois cents ans.
Le problème était que la statue, et le temple lui-même, avaient été suffisamment bien entretenus pour qu'Elbridge puisse vaguement distinguer la différence d'âge entre le vrai Maître et la statue.
Ce n'était pas particulièrement propre, mais cela ne ressemblait pas à un temple abandonné depuis des centaines d'années.
« Sonia. Tu ne savais pas que le Maître de la Tour Magique Centrale avait un temple à Solenion, n'est-ce pas ? »
Sonia hocha la tête.
« Les mages de la Tour Magique Orientale auraient-ils pu entretenir ce temple ? »
« C'est tout à fait possible. Les mages respectent les mages d'une compétence exceptionnelle. »
Pourtant, quelque chose le dérangeait.
Son intuition lui disait qu'il y avait là quelque chose de plus.
Elbridge fit lentement le tour du temple, puis trouva un petit livre à l'arrière.
Le Livre des Oracles.
Chaque ordre ayant des croyants en possédait un.
Chaque ordre ayant eu autrefois un Archevêque en possédait un, sans exception.
Elbridge ouvrit le Livre des Oracles à moitié pourri.
Le papier était de mauvaise qualité et l'encre avait bavé avec l'âge. Il ne semblait pas facile de déchiffrer le contenu.
Mais le contenu de l'oracle n'était pas important.
Ce qui comptait, c'était que des registres existaient.
Elbridge dit : « Je ne sais pas pour le reste, mais il semble que le Maître avait des croyants. »
Notes de bas de page :
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