Chapitre 102
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Traducteur/Éditeur : Order
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Chapitre 102 : Temple couvert de poussière et solitaire
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Comme le Chat Noir l'avait prédit, il ne s'agissait que d'une farce inoffensive. Dès le lendemain, les gens cessèrent de faire ces rêves.
« Quoi ? Ce rêve ne... se produit plus aujourd'hui ? »
« Oh, Dieu merci. »
« C'est vrai. C'est vraiment fini, mais... »
Contrairement à la défaite d'un démon ordinaire, les gens ne parvenaient pas à se réjouir pleinement de la disparition de ces rêves mystérieux.
On peut se sentir seul, même au milieu de la foule.
Un monde sans solitude, où les êtres pouvaient véritablement se connecter les uns aux autres, était tout simplement trop séduisant.
Les rêves avaient pris fin, mais leurs effets subsistaient.
Les couples qui avaient bâti leur vie sur la loyauté et l'affection se remémoraient l'excitation qu'ils avaient ressentie, tandis que les plus jeunes nouaient de nouveaux liens. Pour ceux qui hésitaient à aborder autrui par crainte de s'encombrer, les récents rêves avaient agi comme une étincelle plus que suffisante.
Cependant, tout le monde ne noua pas de nouvelles relations.
À l'instar d'un certain mercenaire, certains se détournèrent, portant en eux de douloureuses blessures.
* * *
Tout comme les boutiques peuvent déménager, les temples le peuvent aussi.
Les églises comptant de nombreux fidèles avaient déplacé leurs temples vers le versant sud de la colline, là où le soleil abondait et où le terrain était coûteux.
Même les églises moins fréquentées cherchaient à s'installer sur les versants est ou ouest.
Au fil du temps, seuls les temples abandonnés par leurs croyants demeuraient dans l'ombre du versant nord.
Et c'était précisément là qu'Elbridge se rendait.
Après avoir fouillé minutieusement le versant nord de la colline, Elbridge trouva un temple familier.
Le petit temple où il avait rencontré le Chat Noir dans deux rêves distincts.
Comme il s'y attendait, le temple du rêve existait bel et bien dans la réalité.
Son état, toutefois, différait.
Le toit du temple dans son rêve était ancien mais soigné. Celui-ci était souillé du faîte jusqu'à la base.
Si le toit était dans cet état, l'intérieur ne pouvait guère être meilleur. L'intérieur du temple était dans une condition encore pire que l'ancien temple de l'Ordre du Bouclier Rouillé.
Mais cette différence prouvait qu'il s'agissait bien du temple du Chat Noir.
« C'est assurément ici. »
Elbridge était venu pour confirmer le nom divin du Chat Noir.
Il s'apprêtait à inspecter l'intérieur du temple lorsqu'il s'arrêta.
Ce temple couvert de poussière fit remonter en lui des souvenirs désagréables.
Elbridge sortit, rassembla quelques ustensiles de nettoyage rudimentaires et revint.
N'ayant rien d'urgent à faire, il commença à nettoyer le temple du dieu inconnu à un rythme décontracté.
Peu de temps après, un oracle de la Déesse du Bouclier Rouillé lui parvint.
- Elbridge. Il est étrange de te voir nettoyer le temple d'un autre dieu.
« Si cela vous met mal à l'aise, je m'arrêterai. »
Les gens évitaient de s'occuper des temples abandonnés par crainte d'irriter la divinité qu'ils servaient.
Mais la Déesse du Bouclier Rouillé n'était pas si mesquine.
- Ce n'est pas ce que je voulais dire. Cela m'a simplement rappelé le temple de ta Déesse, qui, jusqu'à récemment, était épais de poussière.
« C'était un spectacle triste. »
- Oui. Un temple couvert de poussière est le symbole d'un dieu oublié. En voir un suffit à faire honte même à une divinité.
« C'était un problème plus grave que je ne le pensais. »
- Les dieux mineurs ne perdent pas progressivement tout intérêt pour le monde d'en bas simplement parce qu'ils ont peu de croyants, ou aucun. Ils le font parce que voir un temple couvert de poussière est douloureux.
Tandis qu'elle observait Elbridge balayer, la Déesse du Bouclier Rouillé poursuivit.
- Ta Déesse, elle aussi, a souhaité plus d'une fois descendre dans le monde d'en bas pour nettoyer son propre temple de ses mains. Prendre soin du temple d'un dieu oublié est une grande œuvre de bienfaisance ; il y aura donc, un jour ou l'autre, une récompense, petite ou grande.
« Si je nettoie des temples désertés, leurs propriétaires vous en seront-ils reconnaissants, Déesse ? »
- Ils le seront, assurément.
Elbridge décida que, chaque fois qu'il en aurait le temps, il nettoierait les temples des dieux oubliés. Ne serait-ce pas une bonne chose si une petite bonté dans le monde d'en bas pouvait bénéficier à la Déesse au ciel ?
Il espérait que la Déesse du Bouclier Rouillé ne vivrait pas seule au ciel, comme le Maître de la Tour Magique Centrale ou le Chat Noir.
« Déesse. Savez-vous à qui appartient ce temple ? »
- Le propriétaire de ce temple est l'une des divinités anciennes. Ils ont également laissé des enseignements à d'innombrables dieux.
« Quel genre d'enseignements ? »
- En montant au ciel, il ne faut pas choisir un nom divin ambigu ni une puissance divine médiocre. Ils ont démontré personnellement que la vie au ciel risque de ne pas se dérouler sans heurts dans le cas contraire.
« ... »
Elbridge nettoya le temple de fond en comble, et vint enfin le moment d'essuyer la statue.
La forme de la statue était inhabituelle.
Les statues ordinaires reposaient sur un piédestal élevé. Celle-ci ne se tenait pas sur son socle, mais était assise sur le rebord. Elbridge l'essuya délicatement avec un chiffon humide, mais elle était si ancienne que ses traits étaient difficiles à distinguer. Tout au plus pouvait-il deviner vaguement qu'il s'agissait d'un homme.
Le nom divin sous le piédestal, en revanche, était facile à lire.
[Dieu des Siestes et des Brises]
C'était un nom divin qu'il n'avait jamais entendu auparavant, un nom qui semblait promettre une puissance divine inutile.
Il comprenait pourquoi il n'y avait aucun croyant.
Grrngh.
Le nettoyage avait commencé tôt le matin et ne s'acheva qu'une fois le soleil bas sur l'horizon.
Elbridge s'assit et s'appuya contre une colonne du temple.
Il était fatigué par ce nettoyage minutieux, et le temps était chaud. Naturellement, la somnolence l'envahit.
Alors qu'il s'assoupissait, le Chat Noir apparut et lui parla.
- Hé. Sais-tu pourquoi j'étais toujours sur le toit du temple ?
L'Elbridge du rêve répondit.
« Je l'ignore. »
- Parce que cela faisait si longtemps que la poussière s'accumulait que je ne pouvais plus me souvenir d'un temple sans poussière.
Le Chat Noir posa une petite patte avant sur le genou d'Elbridge.
- Merci.
C'était un sentiment étrange. Il était déjà rare pour un humain de rencontrer un dieu, et pourtant, il recevait ici les remerciements d'une divinité qu'il ne servait même pas. Le Chat Noir n'était pas un dieu complet, mais cela ne rendait pas la chose moins spéciale.
Elbridge répondit maladroitement.
« Ce n'était rien. »
- C'était peut-être une petite bonté pour toi.
Le Chat Noir observa Elbridge en silence.
- C'est pourquoi tu ne peux imaginer ce que je ressens. Je n'ai regardé que des temples couverts de poussière pendant plus de mille ans. Je ne me souviens même plus à quoi ressemblait l'intérieur de mon temple.
Le chat remua doucement la queue et lui laissa une ultime déclaration.
- Je rembourserai cette dette.
* * *
Elbridge ne retourna au temple qu'après le coucher du soleil.
Matilda était introuvable, ayant probablement déjà quitté son travail.
Il s'approcha prudemment de la boîte à offrandes et secoua légèrement le coffret verrouillé.
Clink.
Il avait un poids satisfaisant.
Alors qu'Elbridge s'apprêtait à se préparer pour la nuit, il entendit une voix forte provenant de la salle de prière.
« Le charme d'une personne réside dans son cœur, pas dans son apparence ! »
C'était la voix de Marcus.
Pourquoi Marcus, qui n'était même pas un croyant de l'Ordre du Bouclier Rouillé, se trouvait-il dans la salle de prière ? Elbridge s'en approcha.
Une beuverie irrévérencieuse battait son plein à l'intérieur. Rombel, Marcus et Sonia étaient là.
« ...Que faites-vous dans la salle de prière ? »
Elbridge parla froidement, mais Rombel répondit avec assurance.
« La Déesse du Bouclier Rouillé trouverait cela intéressant aussi, alors nous nous sommes installés ici exprès. Elle peut sûrement mieux entendre les histoires dans la salle de prière, non ? »
Une remarque vraiment irrévérencieuse, digne d'un non-croyant.
« De quoi parlez-vous ? »
« Marcus s'est fait larguer. »
C'était irrévérencieux, mais Rombel avait certainement raison de dire que la Déesse du Bouclier Rouillé trouverait cela intéressant.
Elbridge s'approcha silencieusement et s'assit. Un Marcus ivre grommela.
« Qui a dit que je m'étais fait larguer ? C'est moi qui ai décidé de laisser Ada partir. »
La femme avec qui Marcus avait dansé s'appelait donc Ada. Marcus continua son monologue.
« Je ne nierai pas qu'Ada avait des traits qui correspondaient à mes goûts. Mais je n'avais pas beaucoup parlé avec Ada, et je n'avais pas passé beaucoup de temps avec elle. Me précipiter dans une relation juste parce qu'on m'y a poussé ? C'est ridicule. Au final, j'ai décidé de laisser Ada partir. »
Malgré ses paroles, le regret et l'attachement persistant dégoulinaient de la voix de Marcus.
Elbridge secoua la tête.
« Ce n'est pas très convaincant. »
« N'est-ce pas ? Même toi, tu trouves que ça n'a aucun sens, Elbridge ? »
Rombel s'exclama avec empressement. Marcus répliqua immédiatement.
« Je peux le jurer devant le Dieu de la Pluie de Renard. C'est moi qui ai abordé le sujet en premier et je lui ai dit de trouver quelqu'un de mieux que moi ! »
« J'ai entendu dire que les gens vifs d'esprit rompent parfois les premiers pour protéger leur fierté lorsqu'ils sentent qu'ils sont sur le point d'être largués. »
« Moi ? Ne parle pas comme si tu avais vu la scène, tu n'as pas vu le regard dans les yeux d'Ada. Elle était complètement sous mon charme ! »
Sonia intervint.
« Peu importe qui a voulu rompre en premier. Celui qui boit le plus après la rupture est celui qui s'est fait larguer. »
« ... »
Marcus n'avait rien à répondre.
Ce fut sans doute le coup de grâce, car Marcus, ivre, commença à verser de grosses larmes.
Personne ne le consola, cependant. Ils savaient que ce n'était pas la première fois que Marcus approchait quelqu'un de la sorte, et il existait une règle tacite parmi les hommes selon laquelle il n'était pas nécessaire d'essuyer les larmes d'un homme de plus de dix ans.
Tandis que Marcus sanglotait, Elbridge demanda à Sonia : « Sonia. Il y a quelque chose qui me rend curieux. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Quel genre de personne est le Maître de la Tour Magique Centrale ? »
Sonia haussa les épaules.
« Je ne sais pas grand-chose. Je n'étais pas proche du Maître. Tu as probablement eu plus de conversations avec le Maître que moi. »
« C'est entendu. Dis-moi ce que tu sais. »
« Hmm. »
Sonia réfléchit un instant avant de répondre.
« Le Maître est un mage incroyable. Il est devenu un dieu au ciel, puis est redescendu dans le monde d'en bas. C'est aussi lui qui a fait de Middlemarch une cité de mages. »
« Sais-tu pourquoi le Maître de la Tour Magique Centrale est retourné dans le monde d'en bas ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait Ascendu par accident sans aucune préparation, si bien qu'aucun croyant ne l'avait suivi. Ne pas avoir de croyants était déjà assez grave, mais les autres dieux au ciel l'ont aussi discrètement exclu... »
Il y avait probablement une part de vérité dans l'histoire de Sonia.
La Déesse du Bouclier Rouillé avait dit qu'elle ne savait pas grand-chose sur le Maître de la Tour Magique Centrale non plus.
Pourtant, Elbridge ne parvenait pas à chasser les paroles du Dieu des Siestes et des Brises de son esprit.
Les gens sans amis ne mentionnent pas d'emblée le fait qu'ils n'ont pas d'amis.
Vu sous cet angle, les actions du Maître de la Tour Magique Centrale étaient exactement à l'opposé de ce que le Dieu des Siestes et des Brises avait dit. Le Maître n'avait-il pas dit au groupe d'Elbridge, en premier, qu'il n'avait interagi avec personne au ciel ?
Puisque Sonia elle-même connaissait cette histoire, tous les mages de la Tour Magique Centrale devaient probablement la connaître.
Non, peut-être que tout Middlemarch était au courant.
Elbridge prit la parole.
« Que penses-tu de l'idée que les gens sans amis ne mentionnent pas le fait qu'ils n'ont pas d'amis en premier ? »
Il ne mentionna délibérément ni le Chat Noir ni le Dieu des Siestes et des Brises. Il n'y avait rien à gagner à prononcer le nom de quelqu'un qui s'était caché dans les rêves pour éviter le regard du Dieu Suprême.
Sonia et Rombel étaient assez perspicaces pour comprendre cela.
« Je ne sais pas avec certitude, mais... cela semble crédible. »
Contrairement à la réponse vague de Sonia, Rombel fut tout à fait d'accord.
« C'est vrai. Je le sais parce que j'ai passé un long moment en tant que solitaire. »
Rombel remplit une chope de bière jusqu'au bord.
« Après la fin de la guerre, les gens avec qui je me battais se sont dispersés aux quatre vents. Ma femme est morte, j'ai été chassé de ma ville natale, et je me suis soudainement retrouvé seul. Les choses se sont un peu améliorées après mon entrée à la Tour Magique, mais avec le recul, je pense que j'étais assez seul avant cela. »
Ce n'était pas quelque chose que Rombel aurait dit sans alcool dans le sang.
Il se renversa en arrière, embrassant du regard Elbridge, Marcus et Sonia.
« Si quelqu'un m'avait demandé si j'avais des amis à l'époque, je pense que j'aurais dit oui. Tout ce que j'avais, c'étaient des gens qui s'étaient dispersés trop loin pour que je puisse les rencontrer, ou des nains dont je n'étais même pas sûr qu'ils me considéraient encore comme un ami... Mais je l'aurais dit. »
Sonia demanda : « Ce n'est pas juste toi, Rombel ? »
« Non. Je peux le dire avec certitude. Tout le monde agirait comme moi. »
Les hommes détestaient exposer leurs faiblesses.
Le fait d'avoir quelqu'un en qui ils pouvaient avoir confiance, quelqu'un qui pouvait les aider, n'était pas simplement une question émotionnelle.
C'était quelque chose de plus instinctif, quelque chose qui touchait à la survie.
« Je mentirais même si quelqu'un me posait la question en premier, alors est-ce que j'en parlerais moi-même ? Impossible. Je n'y pensais pas trop à l'époque... mais maintenant que j'y réfléchis, c'est étrange. »
Rombel vida sa bière d'un trait.
« Ce bâtard, le Maître de la Tour Magique Centrale, cache quelque chose. »
Notes de bas de page :
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