Chapitre 101
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Chapitre 101 : Un chat dans un rêve
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Lorsque Sonia tenta de sortir le chat de la boîte, les yeux du Chat Noir brillèrent.
Il déchaîna alors une rafale d'attaques avec ses pattes avant blanches. Tap-tap-tap.
« Aïe ! »
Ce n'était pas une attaque puissante. Seules quelques gouttes de sang perlèrent sur le dos de la main de Sonia.
Mais tandis que Sonia reculait, le chat bondit hors de la boîte et disparut dans la ruelle.
Pourtant, l'instant d'après, le Chat Noir qui s'était échappé se retrouva de nouveau piégé à l'intérieur de la boîte.
L'un des traits caractéristiques des rêves : une causalité vague et des séquences d'événements confuses.
Le chat, à nouveau prisonnier de la boîte, s'adressa à Sonia.
- Tu es meilleure que ce à quoi je m'attendais.
« J'ai failli te perdre cette fois-ci. Je t'ai rattrapé de justesse. »
En les observant, Rombel dit à Elbridge : « Tu as échangé quelques coups avec les pattes d'un chat, et maintenant vous vous faites des compliments. C'est embarrassant rien que de vous écouter. Tu ne trouves pas ? »
Sonia se hérissa.
« Ce n'était pas un simple échange. J'ai proprement bloqué l'image d'un chat s'échappant naturellement par des circonstances plausibles, puis j'ai superposé l'image d'un chat restant dans la boîte et je l'ai lié au sein du rêve. As-tu une idée de la précision que cela a demandé ? »
« Ah, c'est sûr... »
La réponse indifférente de Rombel poussa Sonia à regarder vers le chat, le priant silencieusement de s'expliquer.
Le chat remua la queue et répondit d'un air enjoué.
- Je ne t'ai pourtant frappée qu'avec mes pattes ?
« ... »
Sonia renonça à s'expliquer.
Il n'était pas aisé d'expliquer des concepts aussi complexes à Rombel, qui ne connaissait rien à la magie, et tout ce que Sonia pourrait dire passerait clairement pour de l'autosatisfaction.
Le Chat Noir parla depuis l'intérieur de la boîte.
- Cela faisait longtemps que je n'avais pas rencontré de gens, alors je voulais vous taquiner et jouer pendant quelques jours de plus... mais tu m'as attrapé plus tôt que prévu. Il existe d'innombrables façons pour moi de m'échapper de cette boîte, mais changer les règles du jeu en cours de route gâcherait le plaisir.
Un jeu.
Pourtant, ce n'était pas une chose étrange à dire. Le Chat Noir avait plongé tout Solenion dans le sommeil, les avait forcés à partager des rêves connectés, et avait même contrôlé les gens à sa guise.
Elbridge ne pouvait pas juger précisément les compétences d'un mage, mais il serait insensé de penser que Sonia était plus douée que le Chat Noir simplement parce qu'elle l'avait capturé.
Elbridge demanda : « Es-tu vraiment un démon ? »
Certains démons conservaient un peu de raison, mais il n'en avait jamais vu un assez rationnel pour tenir une conversation aussi calme.
- Démon... cela dépend de la façon dont on définit les démons. Mais je ne me considère pas comme un démon. Pas encore.
« Si tu n'es pas un démon, es-tu une divinité ? »
Un vif intérêt brilla dans les yeux du chat.
- Tu n'es pas une personne ordinaire. Tu sais des choses que des humains ordinaires ne pourraient pas savoir.
Le chat bondit hors de la boîte, se frotta contre la jambe d'Elbridge et tourna autour de lui. Il le renifla même légèrement.
- Ton rang est trop élevé pour un humain ordinaire. Il est étrange que tu sois encore sur terre. Autrefois, tu aurais déjà ascensionné au ciel plusieurs fois. Les normes sont différentes maintenant, donc je ne peux pas l'affirmer avec certitude... Ce nain à tes côtés n'est pas ordinaire non plus.
Incapable de contenir sa curiosité, Sonia l'interrompit.
« Elbridge, pourquoi le fait qu'il soit autre chose qu'un démon te pousse-t-il à suspecter qu'il s'agit d'une divinité ? »
Sonia n'avait pas vu le Dieu de l'Eau Courante se transformer en démon.
Comme la plupart des gens, Sonia pensait que les dieux et les démons étaient des êtres totalement distincts.
« Tu sais que la quantité totale de puissance divine qu'un dieu peut accorder change en fonction du nombre de sièges qu'il possède au Conseil Céleste, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« La puissance réelle d'un dieu ne change pas lorsque ses sièges augmentent ou diminuent. Seule la quantité maximale de puissance divine autorisée par le Dieu Suprême varie avec le nombre de sièges. Et lorsqu'ils exercent une puissance dépassant la limite autorisée par le Dieu Suprême, ils deviennent des démons. »
Les yeux de Sonia s'écarquillèrent.
Sonia était intelligente. Plutôt que de simplement comprendre les paroles d'Elbridge, elle en déduisait probablement les hypothèses et les possibilités sous-jacentes : que les dieux et les démons étaient fondamentalement les mêmes, que les démons, comme les autres dieux, étaient sous le contrôle du Dieu Suprême, et d'innombrables autres possibilités...
Sonia se pressa les tempes.
« J'apprends beaucoup de nouvelles choses. À ce rythme, ma conscience pourrait s'éveiller et je pourrais devenir une mage de seconde classe. »
Le Chat Noir prit la parole.
- Puisque tu as gagné le jeu, je devrais te donner une récompense. Que veux-tu ?
Après un bref moment de réflexion, Elbridge et Sonia répondirent en même temps.
« Des informations. »
- Des informations... Je peux vous en donner. Mais les informations que je possède sont assez anciennes.
« C'est très bien. Dis-nous qui se cachait derrière la personne qui a brisé ton sceau. »
Sonia reçut une réponse décevante.
- Je ne le sais pas non plus. As-tu une autre question ?
Elbridge demanda avec une pointe de respect : « Pour commencer, j'aimerais savoir qui tu es. »
Le Chat Noir ronronna doucement. Il semblait apprécier qu'on l'interroge sur lui-même.
- Je suis un vieux dieu.
« Quel âge as-tu ? »
- J'étais déjà un dieu avant même que le Conseil Céleste n'existe.
Le Chat Noir semblait vouloir que le groupe d'Elbridge l'admire. Sonia avait l'air impressionnée.
Elbridge et Rombel, eux, étaient différents.
Tous ceux qui étaient liés au ciel leur avaient dit la même chose.
« Les trônes du ciel sont limités, et la porte du ciel devient de plus en plus étroite. »
En d'autres termes, ascensionner au ciel n'avait pas été difficile par le passé.
Le fait que le Chat Noir soit un vieux dieu signifiait que... les exploits qu'il avait accomplis sur terre il y a longtemps n'étaient peut-être pas si impressionnants que cela.
Néanmoins, savoir à quoi ressemblait le monde avant le Conseil Céleste était intéressant.
« À quoi ressemblait le monde à cette époque ? »
- C'était une belle époque pour les dieux, et un enfer pour ceux qui étaient sur terre.
Sonia leva la main et demanda : « Tu as dit que les dieux deviennent des démons s'ils exercent une puissance dépassant leurs sièges, n'est-ce pas ? Alors, n'y avait-il pas de démons avant l'existence du Conseil Céleste ? »
Elbridge fut intérieurement impressionné.
Sonia était parvenue à cette conclusion à partir de quelques éléments à peine entendus. Son esprit fonctionnait rapidement.
- C'est exact. Il n'y avait pas de démons à cette époque.
« S'il n'y avait pas de démons, pourquoi le monde était-il un enfer ? Jusqu'à il y a quelques années, le monde était en paix. »
- Eh bien, tu ne sais pas ce que le Conseil Céleste représente pour les dieux.
Le Chat Noir grimpa sur le vieux temple et replia soigneusement ses quatre pattes sous lui.
- Le fait que les dieux soient classés par popularité signifie que les dieux du ciel doivent prêter attention aux humains. Mais avant le Conseil Céleste, cela n'existait pas. Une fois qu'ils ascensionnaient au ciel, d'innombrables dieux considéraient les humains comme des insectes.
« Comme des insectes... »
- C'est exact. Tout comme les enfants écrasent des fourmis pour s'amuser, d'innombrables dieux descendaient sur terre simplement pour se divertir, tourmentant et tuant les humains. Les efforts qu'un humain avait bâtis durant toute sa vie pouvaient être réduits à néant par le caprice d'un seul dieu.
« ... »
- Il serait plus juste de dire que ce n'était pas une époque sans démons, mais une époque où chaque dieu était un démon. Tu serais surpris de savoir combien de personnes ont ascensionné au ciel et sont devenues des dieux après avoir été reconnues pour avoir résisté aux dieux, ou pour avoir dirigé une communauté sans être balayées par eux.
Sonia crut à l'histoire du Chat Noir.
Elbridge, cependant, avait un léger doute.
« Ce que tu dis est-il vrai ? »
- Si tu ne veux pas le croire, ne le fais pas.
Le Chat Noir se leva comme s'il était offensé. Elbridge ajouta précipitamment : « Ce n'est pas que je ne veux pas te croire. D'après ce que j'ai vécu, j'ai entendu dire que les êtres liés au ciel ne peuvent pas raconter d'histoires sur le ciel à ceux qui sont sur terre. Tu sembles être une exception. »
Le Chat Noir se rassit lentement.
- C'est une règle du ciel, et une règle du monde, établie directement par le Dieu Suprême. Mais les rêves ne sont pas la réalité, et ce ne sont pas non plus le monde que vous voyez de vos yeux, donc le regard des dieux ne peut pas atteindre les rêves. Il en va de même pour le Dieu Suprême. S'il n'y a aucun risque d'être découvert, peu importe ce que je dis dans un rêve, pourquoi aurais-je peur ?
Elbridge avait pensé qu'il n'y avait aucune exception aux règles établies par le Dieu Suprême.
Mais ce chat pourrait bien être le seul au monde à exister en dehors de ces règles.
Le Chat Noir se présenta à nouveau.
- Je suis celui qui se tient entre le dieu et le démon. J'ai exercé une puissance divine dépassant la limite fixée par le Dieu Suprême, puis je me suis scellé moi-même et je me suis caché à l'intérieur de ce sceau avant de pouvoir devenir un démon. Tout comme pour les rêves, le pouvoir du Dieu Suprême ne peut pas atteindre l'intérieur d'un sceau.
Sceller un dieu. C'était inhabituel, mais cela ne semblait pas impossible.
Si les démons et les dieux partageaient la même origine, n'était-il pas naturel que les dieux, comme les démons, puissent être scellés ?
« Alors pourquoi toi, qui avais été scellé, es-tu apparu ici ? »
- Je vivais tranquillement à l'intérieur de mon sceau quand quelqu'un l'a brisé. C'est arrivé si soudainement que je n'ai pas eu le temps de créer un autre sceau. Si j'avais tardé, je serais vraiment devenu un démon... alors je me suis précipité dans un rêve. Pour être honnête, je n'ai confirmé que récemment que le regard du Dieu Suprême ne pouvait pas atteindre les rêves.
Le Chat Noir se frotta le visage contre sa patte avant à quelques reprises, puis continua.
- La raison pour laquelle je suis venu dans cette ville... c'est parce que je suis originaire de cette région. Je n'ai pas fait rêver tout le monde par pure malveillance. Je m'ennuyais, et c'était agréable d'être de retour, alors j'ai fait une petite farce. Même si vous n'aviez rien fait, cela se serait terminé sans aucun problème, alors ne soyez pas contrariés.
Sonia fronça légèrement les sourcils.
L'énorme confusion qui s'était emparée de Solenion récemment n'avait été rien de plus qu'une farce.
Impulsif, puéril, excentrique...
Mais Elbridge pouvait comprendre, au moins en partie, pourquoi le Chat Noir avait agi de la sorte.
Il avait vécu à l'intérieur d'un sceau lui aussi, même si la durée avait été différente.
« Tu as dû te sentir très seul. »
Le Chat Noir ne répondit pas, se contentant de regarder Elbridge. Pourtant, cette absence de réponse lui confirma que son intuition était juste.
« Les gens dans le rêve aspiraient les uns aux autres. Tu étais fatigué de la solitude, alors peut-être voulais-tu que les autres ne soient pas seuls. »
- Les gens ont l'habitude d'attacher de l'importance là où il n'y en a pas.
Elbridge continua sans se laisser démonter.
« N'était-ce pas pour une raison similaire que tu voulais que quelqu'un reconnaisse ton existence ? Tu as dû te cacher dans un rêve après avoir fait une farce inutile. Et n'était-ce pas pour une raison similaire que tu as fait cette farce, parce que tu voulais que nous te suivions ? »
Il savait, car il avait vécu à l'intérieur d'un sceau.
Au début, Elbridge avait pensé que les années passées dans le sceau n'étaient que de l'ennui. Mais quelque chose de plus grand encore que l'ennui était la solitude. Les gens ne pouvaient pas vivre seuls.
Elbridge n'avait pas été une personne chaleureuse par le passé. Il avait été assez froid et n'acceptait pas facilement les étrangers.
Mais après s'être réveillé du sceau, il ne pouvait plus être ainsi. Rick, le premier marchand qu'il avait rencontré, le mercenaire Marcus, et Walter, le vieux chevalier... Par le passé, il aurait croisé de telles personnes sans même échanger un mot.
Le besoin de compagnons ?
Non. C'était plus proche de quelque chose qu'il s'était forcé à créer.
L'Elbridge d'autrefois aurait trouvé un moyen de faire route seul, d'une manière ou d'une autre. Même après avoir été libéré du sceau, il avait été assez capable pour le faire.
Pourtant, Elbridge avait enduré toutes sortes de désagréments pour voyager avec eux et tisser des liens. À l'intérieur du sceau, il avait appris douloureusement à quel point les relations étaient précieuses.
Le Chat Noir parla.
- Un dieu du ciel souffrant de solitude ? Quelle absurdité.
« Non. Je connais quelqu'un de semblable à toi. »
- Quelqu'un de semblable à moi ?
Elbridge pensa au Maître de la Tour Magique Centrale.
« Ils se sont lassés d'une vie au ciel sans dieux proches ni croyants et sont descendus sur terre. Ils attendent le jour où ils rassembleront à nouveau des croyants pour retourner au ciel. »
Le Chat Noir regarda Elbridge. Il y avait un léger mécontentement dans son regard.
- Fouiner dans de telles choses. Tu es plus impoli que je ne le pensais.
Elbridge secoua la tête.
« Je n'ai pas fouiné. Ils me l'ont dit les premiers. »
Le Chat Noir déclara fermement.
- Non. Ce n'est pas possible. Soit tu mens, soit tu les as amenés à donner cette réponse.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
- Ils pourraient te dire qu'ils n'ont pas de croyants. Il y a beaucoup de dieux comme ça, donc ce n'est pas particulièrement honteux. Mais ne pas avoir d'amis proches au ciel, c'est différent.
« ... »
- Ceux qui n'ont pas d'amis ne disent pas qu'ils n'ont pas d'amis. Ils font croire qu'ils en ont au moins quelques-uns. Il y a parfois des gens qui disent qu'ils n'ont pas d'amis... mais ils ne l'évoqueraient jamais en premier. S'ils t'ont dit qu'ils n'avaient pas d'amis sans même que tu les presses, c'était un mensonge. J'en suis certaine.
C'était une affirmation pleine de certitude.
Elbridge demanda au Chat Noir : « Avais-tu beaucoup d'amis au ciel ? »
Le Chat Noir sourit.
- J'en avais quelques-uns.
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