Chapitre 97
Le lendemain arriva avec une énergie vive et formelle. La place de départ était bondée. Des étudiants en uniforme d'académie se tenaient par groupes, certains bourdonnant d'une excitation nerveuse, d'autres dans un silence stoïque. Frederick était là, resplendissant dans sa tenue de cadet-chevalier, une présence calme et rassurante se déplaçant à travers la foule. Tous les deuxième et troisième années étaient présents, une mer de badges argentés et noirs. Parmi eux se tenait Miguel, l'Éveillé de troisième année, héritier de la Maison Fenshore, ses cheveux argentés impeccables, son expression empreinte d'un ennui princier et détaché alors qu'il inspectait les élèves des petites classes comme un fermier examine son bétail.
Les familles étaient venues les saluer. Les parents de Brian, des fermiers aux mains calleuses venus d'un village lointain, se tenaient côte à côte, leurs visages marqués par un mélange égal de fierté et d'inquiétude. Ils agitaient la main avec empressement chaque fois que Brian regardait vers eux, et il leur répondait avec un large sourire, un géant parmi ses pairs. La famille de Garfield se tenait un peu à l'écart, leurs expressions mêlant dédain et tolérance lasse. Garfield lui-même était en pleine forme théâtrale, criant « Eurêka ! » à intervalles irréguliers et prenant des poses dramatiques, déterminé à briller plus fort que leur désapprobation.
Mary se tenait tranquillement, ses lunettes cassées reposant parfaitement sur son nez grâce à un bricolage astucieux fait de fil de fer et de colle. Sa jeune sœur, une petite fille avec la même chevelure rousse, agitait frénétiquement la main derrière la corde de sécurité, le visage illuminé par une admiration héroïque. Mary lui adressa un sourire doux et rassurant, accompagné d'un petit signe de la main.
Lucid observait tout cela, repassant son plan une dernière fois dans son esprit. Le schéma de la chambre forte, les rotations des gardes pendant l'expédition dans la Faille, l'emplacement supposé du plan de Fenshore — bien qu'il ne sache toujours pas exactement où il se trouvait. C'était une liste de contrôle mentale, froide, avec un point d'interrogation géant au centre. Il devrait espérer que tout se passe bien et improviser. Les nouvelles lunettes pour Mary étaient toujours rangées dans son sac, non données. Il n'avait pas trouvé le bon moment, ou peut-être évitait-il simplement ce geste sentimental.
Puis le bras massif de Brian s'enroula autour de ses épaules dans une étreinte amicale. « Prêt pour ça, partenaire ? » Garfield s'approcha, prenant une pose pensive. « La toile de l'aventure attend son premier coup de pinceau audacieux ! » Mary se contenta de rester près de lui, sa présence silencieuse mais solide.
Ils voulaient vraiment être avec lui. Ils le cherchaient, l'incluaient. Ça semblait faux. Il était un destructeur. Un voleur. Un meurtrier de dieux. Il portait des océans de culpabilité et de secrets qu'ils ne pourraient jamais sonder. Les laisser s'approcher était un risque, une faiblesse. Mais en regardant le visage sincère de Brian, l'espoir théâtral de Garfield et les yeux intelligents et reconnaissants de Mary, il s'autorisa un léger sourire, presque invisible. Juste une seconde.
« Très bien, ça suffit », dit-il, sa voix sur son ton plat habituel, mais sans son tranchant habituel. « Si on s'en sort bien là-dedans, j'ai préparé un petit quelque chose pour vous. Un cadeau, peut-être. »
Les yeux de Garfield s'illuminèrent. « Des fournitures d'art ? Ça doit être ça ! La muse exige du parchemin de qualité ! »
Brian tremblait d'excitation, son large corps vibrant. « J'espère que c'est de la nourriture ! Les rations qu'ils nous donnent sont terribles ! »
Mary lui adressa un sourire qui en disait long, celui qui montrait qu'elle voyait clair dans son jeu bourru. « Peu importe ce que c'est », dit-elle doucement, « ce sera juste ce qu'il faut. » Son sourire était sincère, et il contenait une confiance qui fit se serrer quelque chose dans sa poitrine, de manière inconfortable.
De l'autre côté de la place, Frederick croisa son regard. Le jeune chevalier lui adressa un léger sourire entendu et un signe de tête. Ce n'était pas le sourire joyeux du chevalier « Prince Charmant », mais quelque chose de plus calme, de plus solennel. Cela rappela à Lucid une compréhension partagée et tacite, un aperçu du soldat épuisé sous la façade polie. Frederick était le seul à le regarder directement alors que le moment approchait. Ce regard disait : « Je vois ton jeu. Fais attention. »
Un bourdonnement sourd monta dans l'air, vibrant à travers la pierre sous leurs pieds. Les professeurs, à la tête de la place, commencèrent à canaliser leur essence à l'unisson. L'espace devant eux scintilla, se déforma, puis se déchira. La faille Epsilon. Ce n'était pas un vide ou une étendue violette, mais une gueule tourbillonnante d'un orange brûlant, comme une plaie dans le monde laissant fuir une lumière en fusion. C'était grand, instable, et cela bourdonnait d'une puissance ancienne et dangereuse.
Un par un, les équipes d'étudiants, menées par leurs escortes Éveillées assignées, commencèrent à franchir le seuil lumineux pour disparaître.
Alors que la foule avançait, Lucid vit l'administratrice principale aux cheveux roses, Anya, s'approcher de Miguel. Elle se pencha près de lui, ses lèvres bougeant rapidement, murmurant quelque chose d'urgent. L'expression ennuyée de Miguel vacilla, remplacée par une concentration vive et calculatrice. Il hocha la tête une fois, brusquement, puis se tourna et s'avança avec détermination dans la lumière orange tourbillonnante, ses cheveux argentés captant l'éclat ardent de la faille.
Puis ce fut leur tour. Brian prit une inspiration profonde et théâtrale. Garfield prit une pose de « départ héroïque ». Mary ajusta ses lunettes rafistolées, le visage empreint de détermination. Lucid sentit la présence d'Alice s'agiter en lui, une pulsation silencieuse de préparation.
Sans un mot de plus, l'Équipe Quatre de la Classe A s'avança ensemble et franchit le seuil dans la lumière brûlante et inconnue de la faille Epsilon.
Le monde se dissout dans un rugissement de feu orange sans chaleur et une sensation d'être écartelé puis recousu. Alors que la désorientation s'estompait, une voix familière et monotone résonna dans sa tête, claire et directe comme si elle parlait dans une pièce silencieuse.
***
Bienvenue, Illuminés...
L'épreuve va commencer.
Tout échec dans l'accomplissement de l'objectif dans les délais impartis entraînera la perte de la vie.
Objectif : Survivre.
Participant : Alice, la Jeune Fille Divine.
Scénario de l'épreuve : La chute des archives de Celestia.
Temps requis : infini.
Que votre voyage vous mène vers l'Éveil.
***
Il attendit, il en entendit une autre.
***
Vous êtes entré dans une Faille Dimensionnelle — Classe Epsilon
Désignation : « Archives Brûlées »
Niveau de groupe recommandé : Éveillé (Groupe complet)
Dangers principaux : Dégradation environnementale, Essence du Destin corrosive rampante, infidèles corrompus, effondrement structurel des Archives de Celestia.
Objectif secondaire : Localiser et sécuriser tout fragment de mémoire stable.
Objectif principal : Survivre.
***
*Boum.*
« Aïe. »
Ça faisait mal. Lucid était tombé d'une hauteur qui semblait être de dix mètres, heurtant une étagère en chemin avant de finalement s'écraser sur le sol dur. Il se remit debout, étirant ses membres. Toute blessure légère due à l'impact guérissait déjà, une faible chaleur se diffusant dans ses muscles grâce à la capacité passive d'Alice.
Ce qui se dressait devant lui était une archive massive. Une bibliothèque. C'était d'un blanc immaculé. Des étagères et des livres tapissaient chaque mur, s'étendant jusqu'à un plafond voûté et incurvé très haut au-dessus. C'était vraiment magnifique. Paisible, même.
Mais quelque chose clochait. Il y avait toujours quelque chose qui ne tournait pas rond. Quelque chose qui n'allait pas. Il regarda autour de lui.
Il ne vit personne.
Aucun membre de son groupe. Pas de Brian, pas de Garfield, pas de Mary. Il était seul.
Il entendit à nouveau la voix dans sa tête, la même voix monotone qu'auparavant. Elle marmonna : « Sécuriser les fragments... » puis, « ...la chute des Archives de Celestia... »
Mais les archives étaient bien là, debout, clairement. Pas du tout tombées. C'était parfait.
Il entendit un grognement sourd derrière lui. Il se retourna. C'était un rat. Un gros rat, de la taille d'un gros chien, avec des yeux vert maladif qui brillaient dans la pièce blanche. C'était un rang E. Un infidèle.
Lucid le regarda.
Il fit un pas de plus.
Il ne broncha pas.
La bête se ramassa et bondit sur lui, crocs sortis.
Il la regarda, se préparant. Alors qu'elle volait dans les airs, il ne convoqua aucune chaîne. Il n'améliora pas sa vitesse, sa force, ni avec la lumière d'Alice. Il serra simplement le poing et asséna un coup de poing direct et simple.
Le coup porta. Il y eut un craquement humide. Le rat ne se contenta pas de tomber. Il explosa en un million de morceaux de glu verte et brillante qui éclaboussèrent le sol blanc et plusieurs étagères.
« C'est quoi ce délire... »
« Le sang est vert... »
Il regarda son poing. Il venait juste de frapper. Pendant sa préparation pour cette faille, Lucid avait travaillé dur. Comme il pouvait guérir de presque tout grâce à Alice, il n'avait pas à s'inquiéter des blessures. Il avait passé le temps avant l'expédition à briser ses propres limites, entraînant son corps jusqu'à sa limite absolue, encore et encore. Poussant jusqu'à ce que ses os menacent de se briser, puis laissant la lumière verte le recoudre, plus fort.
« Mon Lucid », intervint la voix d'Alice, une note de fierté dans le ton. « Le travail acharné finit par payer. »
Il secoua la main pour enlever le sang et continua. Il se déplaça à travers le labyrinthe d'étagères blanches, sortant du bâtiment immaculé par une grande arche. Dehors, le monde était différent. Le ciel était d'un gris plat et sans vie. Devant lui s'étendait un paysage qui n'avait aucun sens.
Des centaines, peut-être des milliers, de bâtiments d'archives blancs identiques, exactement comme celui qu'il venait de quitter, s'étendaient à perte de vue. Ils se dressaient en rangées nettes et infinies, sans routes visibles, sans aucun signe de nature, sans personne. C'était comme si les archives elles-mêmes de cet endroit, ce supposé « Celestia », avaient engendré des copies d'elles-mêmes sur des centaines de mètres dans toutes les directions. Le bâtiment dans lequel il se trouvait n'était que le centre d'un décor répétitif et impossible.
« C'est... tellement bizarre », murmura Lucid pour lui-même, fixant l'horizon silencieux et dupliqué. Il était seul dans un monde parfait, vide, et profondément erroné.