Chapitre 96
« Artefacts et Reliques. »
Lucid se tenait devant ce qui semblait être une boutique de magie. Il devait se ravitailler, en particulier trouver une pierre de graine de faille pour sa mission. Celle qu'il avait trouvée dans le train, au moment où sa compagne avait disparu, était épuisée. Il sortit la coque grise et vide de sa poche et la brandit en l'air.
« Ça fonctionne ? » demanda Alice.
« Mmmh, je ne sais pas, » marmonna Lucid. « Quand je canalise l'Essence du Destin à travers, rien ne se passe. Elle est morte. »
« Eh bien, peu importe. Allons dans une boutique, malgré tout. »
Il leva les yeux vers la devanture. L'enseigne était légèrement inclinée vers la droite. Les fenêtres étaient rafistolées avec des planches de bois, et l'endroit tout entier donnait l'impression de pouvoir s'effondrer au moindre coup de vent. « Enfin, les endroits les plus miteux offrent toujours la meilleure qualité de service », pensa Lucid, une leçon apprise après quelques intoxications alimentaires et mauvaises expériences sur Terre.
Ils entrèrent. Une clochette rouillée tinta.
« Bienvenue ! »
En jetant un coup d'œil autour de lui, il vit des fioles en verre, des grimoires poussiéreux et même des animaux en cage qui avaient l'air plus confus que magiques. C'était tout sauf normal. Une chose attira immédiatement son attention : les pierres. Particulièrement celles situées à côté d'un étrange artefact qui ressemblait à une boussole faite d'os. Une pierre de graine de faille. Une pierre bleue qui contenait de l'Essence du Destin, capable d'influencer brièvement les fils du destin.
Il s'approcha du comptoir et leva les yeux, prêt à passer commande au vendeur.
Il se figea.
« Bon sang... c'est toi ! »
La femme étrange !
Devant lui se tenait une silhouette familière. Une femme avec un chapeau de sorcière deux fois plus grand que sa tête, des cheveux vert mousse tombant sur ses épaules et un sourire malicieux. Ses yeux étaient légèrement dissimulés par le bord profond du chapeau.
« Oh là là, oh là là... un client familier. » Sa voix était ce même murmure rauque et joueur. « Tsk, tsk, tsk. C'est impoli de ne pas dire bonjour avant de faire irruption dans le sanctuaire de quelqu'un, jeune homme. »
« Arrête de parler comme ça. Tu n'es pas une vieille mégère, » dit Lucid d'un ton plat. « Tu veux prendre ta retraite ou quoi ? C'est quoi ce cirque ? »
« Quel comportement grossier. » Elle sembla étouffer un rire, feignant d'être blessée mais avec une pointe évidente de provocation. « Tes parents ne t'ont pas appris les bonnes manières, jeune homme ? »
Il secoua la tête. Il n'était pas venu pour des échanges futiles.
« Lucid, je te suggère d'acheter celle-là. Je ne sais pas pourquoi, mais elle semble plus puissante. » La voix d'Alice était tendue.
Il regarda du coin de l'œil une pierre un peu plus sombre que les autres. Alice avait raison. Celle-ci semblait particulièrement profonde et puissante.
« Hngghh... » gémit Alice dans son esprit, un son de réelle douleur.
« Hé... ça va ? »
« Ça va. Je me sens juste... » Sa voix s'éteignit.
« Ça ne lui ressemble pas du tout... »
« Je vais prendre la... » commença Lucid.
« La graine de faille noire ? Tout de suite. » La femme l'interrompit avec aisance.
Comment savait-elle ? Était-ce parce qu'il l'avait fixée ? Non, ça ne pouvait pas être ça. C'était comme si elle avait capté sa conversation silencieuse avec Alice. Cette femme... qui était-elle ? Elle était glaçante, mais si joueuse, provocatrice et rusée.
Elle posa la pierre sombre sur le comptoir, le regardant avec ce sourire tranchant, dangereux et rusé qui lui fit parcourir un frisson dans le dos.
« Combien ? »
Elle parut confuse un instant, ses lèvres s'entrouvrant légèrement. « Oh. Un prix. Ton âme, peut-être ? »
« Quoi ? »
Elle gloussa. « Tu ne connais pas le troc ? Je te jure, les jeunes de nos jours. C'est pour la maison. »
Lucid ne posa pas de questions. Il tendit la main vers la pierre. Alors que ses doigts se refermaient dessus, les mains de la femme enveloppèrent les siennes, sa prise était fraîche et ferme.
« Les Royaumes dispersés... les failles... les Illuminés... ils sont tous connectés, pourtant si différents. Serait-ce son œuvre, ou celle de quelqu'un d'autre ? Nul ne peut le savoir. » Sa voix tomba en un murmure destiné à lui seul. « Mais pourtant, tu es là, au milieu de tout ça. Une feuille blanche. Une toile vierge. Immaculée. » Elle sourit, inclinant la tête vers la droite. « Ne gâche pas tout, jeune homme. »
« Hein ? »
Lucid se détourna et sortit, fermant la porte derrière lui. Toute cette interaction semblait fausse. Il l'avait rencontrée plus tôt en tant que diseuse de bonne aventure qui lisait son destin gratuitement, et maintenant elle lui donnait cette pierre précieuse sans rien demander. C'était tellement étrange. « Ça coûte environ cinq pièces d'or, ce genre de truc. »
« Au moins, tu l'as maintenant, Lucid, » dit Alice, sa voix toujours faible.
Il hocha la tête, glissant la pierre dans une poche intérieure.
Une ombre, une silhouette sombre, le suivit depuis l'entrée d'une ruelle. « Petit morveux, » cracha-t-elle à voix basse. C'était le même chef du groupe d'assassins qu'il avait rencontré plus tôt, celui dont il avait saisi le poignet.
L'homme dégaina une dague, prêt à frapper sa cible en plein jour. Une main bandée jaillit de l'obscurité d'une ruelle plus profonde, s'enroulant autour du cou de l'assassin par derrière et le tirant dans les ténèbres.
« Grh ! Lâche-moi ! »
Il se débattit. Un impact frappa son abdomen gauche, le faisant haleter de douleur. Il tomba au sol. Deux yeux rouges injectés de sang se reflétèrent dans les siens sous une frange de cheveux noirs.
« Numéro Quatre ?! » étouffa l'assassin. « Qu'est-ce que tu... »
« Gah ! » C'était trop rapide. Une lame lui transperça la gorge avant qu'il ne puisse terminer sa phrase.
« Chut... »
La personne enveloppée de robes sombres et de bandages regarda vers la sortie de la ruelle, là où Lucid venait de passer.
« Cette personne... » murmura la silhouette, d'une voix basse et granuleuse.
« Est ma cible. »
***
Lucid était assis sur un banc en hauteur sur la terrasse ouest de l'académie, profitant des derniers rayons du soleil qui peignaient le royaume de Vex en teintes d'or et de bleu profond. De ce point de vue, il pouvait tout voir : la citadelle étincelante au cœur de la ville, les quartiers tentaculaires avec leurs bannières bleues, les murs lointains et les rails spectraux qui cousaient le ciel. Il ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Vex est plutôt magnifique, » murmura-t-il à voix haute.
« C'est vrai, » convint doucement Alice dans son esprit.
Un moment de silence passa avant qu'elle ne reprenne, son ton devenant une mise en garde douce. « Lucid, es-tu prêt ? Souviens-toi que nous ne sommes pas obligés de faire ça. Il existe d'autres chemins, plus lents mais plus sûrs. »
« Non, nous devons le faire, » répondit Lucid, la voix ferme. « C'est le seul moment où les forces principales de la maison Fenshore seront distraites. Cet héritier aux cheveux d'argent Éveillé, Miguel, cette petite merde d'Alaric, et leur chef de maison seront tous concentrés sur l'expédition de la faille Epsilon. Leur garde sera baissée au domaine. C'est la meilleure chance que nous aurons. »
« Si tu le dis, » concéda Alice, son inquiétude n'étant qu'un léger bourdonnement en arrière-plan de ses pensées.
Il regarda le petit paquet sur ses genoux. En traversant le marché, il avait acheté quelques bricoles. Une nouvelle paire de lunettes robuste pour Mary, pour remplacer les siennes cassées. Une boîte de pâtisseries sucrées pour Brian, celles fourrées avec trop de crème. Du fusain de haute qualité et du papier à dessin pour Garfield. Il sourit brièvement en pensant à ces objets. Cela ne lui ressemblait pas du tout. Il ressentait une étrange et légère attirance envers eux trois. Ce n'étaient pas des camarades au sens noble du terme, mais leur présence... cela lui rappelait ce que c'était que de ne pas être complètement seul. Cela lui rappelait *eux*, d'avant.
Il chassa cette pensée, un geste défensif familier.
« Lucid, je suis blessée, » intervint Alice, sa voix prenant un ton joueur et faussement offensé. « Tu ne m'as rien acheté. »
« Non, » répliqua Lucid, un sourire sec effleurant ses lèvres. « On est quoi, un couple ? »
« Mais nous sommes certainement plus que des amis, » taquina-t-elle.
« Huh, » grogna-t-il, le son ressemblant presque à un rire.
Ils partagèrent tous deux un moment d'amusement silencieux, la tension s'apaisant.
« Un cadeau, eh bien, » dit Lucid, son ton devenant plus pensif. « Je m'assurerai de te rapporter une quantité généreuse d'Essence du Destin pure de la faille Epsilon. Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Ah, » soupira Alice dans son esprit, un son de pure et délicieuse anticipation. « Ça, c'est un cadeau qui vaut la peine d'attendre. »
Alors que Lucid se levait et commençait à s'éloigner des terrains de l'académie, ses doigts trouvèrent le pendentif que Karmen lui avait donné. La larme d'argent avec son joyau rouge incrusté était fraîche contre sa peau. Il pourrait signaler maintenant, revoir le plan une fois de plus, chercher une dernière assurance ou instruction. Mais il ne voulait pas déranger le barde. Karmen, ou quel que soit le masque actif, avait sa propre symphonie chaotique à diriger.
Un léger *froissement* provint de la ruelle sombre entre deux bâtiments académiques.
« Qui est là ? » dit Lucid, sa voix basse et étouffée, son corps se figeant.
Rien. Juste le vent du soir jouant avec un papier jeté. Il décida d'emprunter le chemin qui le ramenait chez lui et de se préparer pour le lendemain.
Puis un autre froissement, celui-ci derrière un grand panneau d'affichage orné. Il se tourna, ses sens s'étirant avec la subtile perception de la Chaîne du Cœur, mais il n'y prêta pas plus attention. Probablement juste un chat errant ou un étudiant nerveux. Il continua de marcher, sa main lâchant le pendentif.
Juste en face du chemin, appuyée contre le mur de pierre du bâtiment d'alchimie comme si elle l'attendait, se tenait une femme. Elle avait des cheveux roses incroyablement vifs avec une frange droite, et ses yeux, même dans la lumière déclinante, brillaient d'un rouge distinct et troublant. L'administratrice principale Anya. L'une des rares instructrices qui ne semblait pas se soucier des injustices de cette académie, seulement des résultats, et dont les leçons étaient aussi tranchantes que son regard.
Elle se détacha du mur, ses mouvements fluides et silencieux. « Une perception si élevée pour un deuxième année non-éveillé, » dit-elle, sa voix ne portant aucune chaleur alors qu'elle le regardait partir.
Lucid continua de s'éloigner tandis qu'elle dévorait son dos du regard.
Un léger sourire entendu effleura ses lèvres, mais il n'atteignit pas ses yeux rouges. « Ton arrogance sera ta perte, Lucid de la Maison Valerius. En supposant que tu sois bien celui que tu prétends être. » Elle n'attendit pas de réponse, se tournant pour se fondre à nouveau dans les ombres grandissantes du campus. « La forêt a des yeux. La faille en a encore plus. Surveille tes pas. »
Et puis, elle disparut.