Chapitre 95
À l'intérieur des appartements de la citadelle, une jeune fille élégante se tenait devant une haute fenêtre. Elle portait une robe bleu roi profond et ses cheveux tombaient en une cascade soignée, semblable à de la soie filée. Elle dégageait un charme naturel, contemplant le royaume même qu'on lui avait confié la garde.
« Père... quand reviendras-tu ? » murmura-t-elle contre la vitre.
La jeune princesse, Elara, était l'une des plus jeunes souveraines dont les Royaumes dispersés se souviennent. Elle semblait fiable et raisonnable pour son âge, mais son manque d'expérience en tant que figure d'autorité était un poison constant et silencieux pour sa confiance. Son père, le roi de Vex, était parti visiter l'un de leurs territoires lointains sur le continent d'Osteria. Elle avait été chargée de superviser le royaume en son absence.
On frappa à sa porte. La jeune princesse détourna le regard de la fenêtre, une lueur d'espoir illuminant son visage. Elle attendait, et souhaitait ardemment, la visite d'une personne en particulier, celle à qui elle se confiait toujours.
« Entrez ! » Sa voix était douce, un peu aiguë, une tentative sincère de formalité et d'autorité qui, au final, sonnait plutôt attachante.
La porte s'ouvrit.
C'était une servante.
L'humeur d'Elara retomba instantanément. Une tristesse visible se grava sur ses traits, un regard accablé par une profonde déception.
« Votre Altesse... tout va bien ? » demanda doucement la servante.
La princesse revint à elle et détourna le regard. « Oh, ce n'est rien. Tu peux poursuivre tes occupations. »
« Merci, Votre Altesse », dit la servante, avant de commencer à détailler les ajustements mineurs de l'emploi du temps de la journée.
Elara n'en entendit pas un mot. Ses pensées étaient ailleurs, et elle se contenta d'hocher la tête, approuvant tout ce qui était dit.
Dans un soupir, elle s'éloigna de la fenêtre et heurta quelque chose de solide. Deux mains douces la stabilisèrent par les épaules.
« Soyez prudente, Votre Altesse. Vous êtes la seule dirigeante de ce continent en ce moment. »
Elle tressaillit, puis se retourna, une main portée à sa poitrine. Son expression fondit en un soulagement profond.
« Oh ! Mon Dieu... Frederick. Je vous ai déjà dit de ne pas agir ainsi. Et je ne me souviens pas vous avoir donné la permission d'entrer, jeune chevalier. »
Frederick laissa échapper un rire léger. Il la regarda, observant la façon dont ses yeux s'illuminaient en le voyant. Elle était son devoir, son nouveau serment, son tout.
Elle détourna le regard, un peu troublée. « Savez-vous qu'entrer dans les appartements privés de la royauté sans permission explicite, surtout quand on n'est pas encore un chevalier officiellement assermenté, est un mauvais présage ? Frederick, je vous suggère de vous cacher avant que les gardes... »
Il rit de nouveau, d'un son chaud et naturel. « Oh non, ce n'est pas pour cela que je suis ici, Votre Altesse. Je ne suis pas venu sur un coup de tête. » Son ton s'adoucit. « Je voulais voir si vous alliez bien. Et... j'ai des nouvelles concernant ce jeune homme dont nous avons parlé. Lucid. »
Elle lui lança alors un regard, plus proche d'une réprimande. « Je dois vous rappeler que l'opinion publique devient agitée de jour en jour. Une solution doit être trouvée rapidement, sinon, en mon nom et par décret royal de Vex, je devrai agir. »
« De grands mots, mon Altesse », dit-il, la voix douce en la regardant. « Vous avez... grandi. »
« Vous aussi », répondit-elle, un léger sourire effleurant ses lèvres.
Frederick leva les yeux vers le plafond orné. « Vraiment ? »
« Oui. Vous n'êtes plus l'homme que j'ai trouvé ce jour-là. Ils vous avaient abandonné. Vous étiez un prisonnier dans le couloir de la mort, jusqu'à ce que je vous voie. » Sa voix se fit plus basse, en se remémorant. « Vous étiez gentil, même brisé. Dans vos derniers instants, vous avez donné de l'eau au cheval qui vous transportait enchaîné, en utilisant l'eau de pluie recueillie dans vos mains. Vous gardiez votre dignité... même face à la mort. Je n'avais jamais vu une telle chose. Vous protégiez du soleil les gardes mêmes qui souhaitaient votre mort. »
Elle fit un pas vers lui. « Je vous le demande, de cet endroit que vous appeliez foyer... qu'ont-ils dû faire pour justifier une telle désertion ? Même ici, mon père ne vous aurait pas laissé vivre. Alors je vous ai offert la liberté. Un nouveau départ. Un nouveau titre. »
« Et vous êtes devenu un protecteur. Vous auriez pu faire n'importe quoi. Pourtant, vous avez choisi d'être un protecteur. Un résident légal. Un garde. Un proto-chevalier. Pas n'importe quel chevalier... mon chevalier, bien que sans titre officiel. » Sa voix s'enfla d'un mélange de fierté et d'affection. « Si vous obtenez votre diplôme, j'ai une place réservée pour vous juste à côté de mon trône. Quand je deviendrai reine. Vous êtes le meilleur mentor, malgré votre jeunesse, et votre talent est extraordinaire. Mon Dieu, quelles vies avez-vous vécues pour devenir ainsi ? »
Frederick détourna le regard, la moitié supérieure de son visage dans l'ombre. « Oh. Je vois. »
« Frederick... qu'est-ce qu'il y a ? Je me suis un peu laissée emporter en évoquant le passé. Pardonnez-moi », dit-elle, redevenant soudainement formelle.
« Une princesse ne s'excuse jamais auprès de ses sujets », lui rappela-t-il doucement, une leçon de leur passé.
Elle rougit, se rappelant que même maintenant, avant sa cérémonie officielle, il avait encore des choses à lui apprendre. « Et je vous suggère de ne pas faire irruption dans la chambre d'une royale sans sa permission. Car je suppose que vous connaissez les graves conséquences d'un tel acte, n'est-ce pas ? »
« Oui. La mort », dit-il, et elle rit comme s'il s'agissait d'une vieille blague sombre, une chose réelle autrefois, mais qui n'était plus le cas aujourd'hui.
Frederick se tourna et ouvrit la porte pour partir. « Le nettoyage de masse d'Epsilon approche. Tout le royaume viendra pour acclamer. »
« Cela a lieu tous les deux ans, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, une question plus pour elle-même que pour lui.
« Je le nettoierai. Et je deviendrai chevalier. »
« Mon chevalier ? » demanda-t-elle, le ton plein d'espoir.
« Oui », dit-il simplement.
« Mmm. » Elle détourna le regard, un sourire espiègle aux lèvres. « Mon Dieu, que c'est immature. »
« Hein... » il se retourna.
« Un chevalier prête serment à son peuple avant de le prêter à une seule personne », déclara-t-elle, la voix claire et assurée. « C'est cela, être un vrai chevalier. Vous voyez ? J'ai grandi de bien des manières, Frederick. Grâce à vous. »
Frederick resta un instant sans voix. Il détourna le regard, une émotion complexe traversant ses traits, et s'avança pour ouvrir la porte en grand.
Avant qu'il ne puisse sortir, une petite main saisit son poignet.
« S'il vous plaît... vivez », murmura-t-elle, toute espièglerie disparue, remplacée par une sincérité brute et vulnérable.
« Je le ferai », promit-il, la voix ferme.
Il referma doucement la porte derrière lui et se tint dans le grand couloir. Il leva les yeux vers les plafonds voûtés du manoir, et pendant un instant, des larmes tracèrent des chemins silencieux sur ses joues.
Mais il devait continuer.
« Sir Frederick ? Qu'y a-t-il ? » demanda une jeune servante, remarquant son arrêt.
Il se tourna, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille avec un geste familier et joueur qui la fit rougir. En retirant sa main, il fit apparaître une serviette propre de derrière son oreille.
« Merci pour la serviette ! » dit-il, son attitude enjouée habituelle revenant comme un masque.
La servante gloussa, et le son résonna légèrement. D'autres domestiques et majordomes passant par là sourirent. Il avait trouvé sa place ici. Le sentiment que cela lui procurait était aussi glacial par sa responsabilité qu'il était réconfortant par son acceptation.
Pourtant, une seule pensée demeurait, résonnant dans le calme de son esprit alors qu'il s'éloignait.
« Puis-je tenir ce serment ? Puis-je porter leurs vœux ? Puis-je supporter son devoir ? »
***
Lucid se tenait devant un immense tableau qui occupait la majeure partie d'un mur dans la bibliothèque poussiéreuse de la maison Valerius. Des papiers étaient épinglés et collés sur sa surface, reliés par une toile chaotique de fil rouge qui bouclait d'une note à l'autre, entourant des noms, des dates et des lieux. Il avait une main sur le menton, plongé dans ses pensées.
« Très bien, je vais recommencer, Alice », dit-il, la voix plate et légèrement irritée, comme s'il l'avait déjà dit un million de fois. « Le nettoyage de masse de la faille Epsilon est dans trois jours. Mary, Brian et Garfield se joignent à nous en équipe. »
« Mais comment obtiendras-tu le plan, Lucid ? » demanda Alice, sa voix mentale insistant. « Tu continues d'éviter les détails. »
« Si je te disais que tu peux quitter une faille Epsilon à tout moment sans être remarquée, tant que tu es une Illuminée, me croirais-tu ? » répliqua-t-il.
« Non ! C'est pour ça que je te le demande encore ! » rétorqua-t-elle, la frustration évidente dans son ton.
Il se frappa légèrement le front et soupira. Il fit un geste de la main, et une particule de lumière blanche apparut au-dessus de sa paume ouverte. Elle grandit, formant plusieurs maillons de chaîne délicats et lumineux qui flottaient dans l'air — sa Chaîne du Cœur, la chaîne de l'envie manifestée non pas pour le combat, mais comme une démonstration.
« Je peux contrôler ton réservoir d'Essence du Destin plus librement maintenant », déclara-t-il. « Je ne suis pas un Illuminé, mais si je tire assez fort au bon moment, je peux créer une... sortie localisée. Une Graine de Faille à court terme. »
« Comme quand tu as soigné cette fille Oni dans les montagnes », dit Alice, comprenant soudain.
« Oui. »
« Mais... tu as failli mourir à ce moment-là. Si mon trait ne t'avait pas stabilisé... »
« C'était avant. J'en sais plus maintenant. D'ailleurs, c'est ce qu'ils faisaient. Mes anciens camarades de la Terre. Nous avions théorisé là-dessus. C'est dans le nom : faille Epsilon. Epsilon représente une quantité positive infiniment petite. C'est presque la faille structurée la plus faible qu'un Illuminé puisse traverser en toute sécurité. Et ce n'est pas une faille hostile, ce qui signifie que les infidèles ne quittent pas naturellement la faille. »
« Donc il doit y avoir une épreuve à l'intérieur », suivit Alice dans son raisonnement.
« Oui. Un objectif spécifique. » confirma Alice.
« Quel est-il ? »
Lucid pointa un groupe de notes sur le tableau faisant référence à d'anciens textes de l'académie. « Cela varie, mais le fil conducteur est l'insignifiance. Une épreuve de non-responsabilité. Une épreuve sur rien. Elle n'existe pour aucune grande raison, mais existe pour un but petit et trivial. L'objectif est si mineur, si mécaniquement simple, que la faille peut être nettoyée à tout moment par quiconque ayant une compréhension de base des Failles et un contrôle de l'Essence du Destin. »
« Oh », dit Alice, son ton changeant. « Alors tu n'as pas à t'inquiéter, Lucid. Si c'est si simple... »
« À moins que tu ne sois *seulement* Éveillé, ou pire, juste un Latent », coupa Lucid. « Si tu n'as pas le sens spatial instinctif d'un Illuminé, tu ne feras qu'errer. Tu vagabonderas dans le non-espace de la faille pendant ce qui semblera être des jours, tombant sur des poches d'infidèles placées là comme obstacles, t'épuisant avant même de tomber sur l'objectif trivial. C'est pourquoi ils y vont en groupe et en tant qu'Éveillés, pour minimiser le risque de se perdre et pour couvrir plus de terrain conceptuel plus rapidement. La sécurité par le nombre et la perception partagée. »
« Je vois. Alors quel est notre plan ? »
« Nous partons. »
« Quand les autres seront concentrés sur leur épreuve, nous nous éclipserons. Nous utiliserons la Graine de Faille à l'intérieur de la faille, combinée à une forte traction sur ton Essence du Destin alors que nous tisserons les fils du destin, pour créer un point de sortie temporaire qui ne mènera pas aux zones de rassemblement, mais à des coordonnées que je peux définir. » Il tapota une note sur le tableau qui disait simplement 'Manoir Fenshore - Galerie Ouest'.
« Nous irons au manoir Fenshore *au moment où nous quitterons* la faille. Nous prendrons le plan, et nous sortirons avant que l'effondrement de la faille ne soit enregistré. »
« Mais qu'en est-il de... » commença Alice, puis sa voix s'éteignit. Elle essaya de former les mots, comme si une pensée nouvelle et troublante lui avait traversé l'esprit.
« De quoi ? »
« Non. Rien », dit-elle finalement, sa présence dans son esprit se retirant légèrement, soumise. « Oui. Nous partons. »