Chapitre 94
La voix du professeur résonnait de façon monotone dans l'amphithéâtre. « C'est ainsi que les royaumes dispersés furent créés. Par la chair et le sang de Mère Destin Alisia, ses veines tissant la tapisserie du destin qui est liée à tous les êtres vivants. »
Lucid était assis à sa place habituelle, au fond, tandis que Mary, à ses côtés, restait plongée dans son carnet sans lui prêter attention. Trois semaines s'étaient écoulées depuis le Flétrissement. Jusqu'ici, il n'avait pas fini derrière les barreaux. Il parlait encore à Frederick à l'occasion, et les choses étaient aussi normales qu'elles pouvaient l'être dans un endroit pareil. Le Chapeau, ou quiconque se cachait derrière les attaques, n'avait pas bougé. Il s'était, plus ou moins, adapté.
« Ses yeux devinrent les deux lunes, et elle offrit son corps au vide cruel, créant ce que nous connaissons sous le nom de royaumes dispersés. » Le professeur, une femme élégante aux traits acérés et à l'autorité naturelle, désigna une grande carte. « Il existe trois continents au total : Osteria, où réside Vex ; Ashten, où siège l'empire rival, Materna ; et Caducus Celestia, où se trouve le royaume d'Ater. »
Lucid était sur le point de s'endormir. En temps normal, cela l'aurait intéressé. Il devait encore en apprendre davantage sur ce monde où il était coincé. Mais à quoi bon ? Apprendre les rouages d'un monde abandonné qu'il finirait par quitter un jour ? Cette pensée lui semblait vide.
« Apprendre... »
Cela lui rappela quelque chose. En trois semaines, il avait réussi deux devoirs et deux examens. Avec Alice dans sa tête, murmurant souvent les réponses qu'elle avait étudiées ou retenues avec lui, Lucid aurait pu obtenir des notes parfaites. Mais il avait décidé de ne rien en faire. Il ne voulait pas se faire remarquer. Vraiment pas. Bien que survivre au Flétrissement ait déjà attiré quelques regards indésirables.
« De plus, Vex... comment ce royaume précieux, tout-puissant et implacable a-t-il été fondé ? » poursuivit le professeur. Elle était aussi l'administratrice principale qui avait rejeté leur rapport sur l'étudiant mort ce jour-là. Elle avait des cheveux roses, une frange droite, des yeux rouges et une peau blanche comme la neige. Son attitude était glaciale. « Eh bien, voyez-vous, durant la Grande Guerre, Materna régnait en maître sur tous les royaumes dispersés, dirigée par l'impératrice qui règne encore aujourd'hui : Crepuscula. Une impératrice de fer qui cherche la domination, la soumission et la conquête. »
« On dit qu'elle a conquis seule plusieurs royaumes avant l'ascension de Vex. Une impératrice qui a dépassé l'espérance de vie d'un humain normal, vivant et régnant depuis quatre cents ans, grâce à son statut d'Illuminée. »
« Putain, elle est vieille », songea Lucid avec détachement.
Quelqu'un au premier rang demanda : « Alors, comment une dirigeante aussi féroce a-t-elle perdu son emprise sur tous les continents ? »
Le professeur esquissa un sourire fin, habituel. « Eh bien, c'est grâce à un individu. Un individu dont la tête est mise à prix pour cinq pièces de diamant. »
« Vous voulez dire... cette personne ? »
« En effet. La légende qui aurait un lien avec les sept vertus célestes et qui serait liée à Alisia elle-même. Cette personne a déclenché des soulèvements, des révolutions et des rébellions, offrant un cadeau à chaque dirigeant de chaque continent. »
« Un... cadeau ? »
« Des reliques. »
« Quel genre ? »
« Eh bien, je crains que cela ne soit confidentiel. Disons simplement que ce sont des reliques réputées capables de tuer un Illuminé de haut rang, de rang Éminent. Il est de notoriété publique que Vex possède toujours la sienne. Quant aux autres continents, nous n'en savons rien. Bien sûr, avec le temps, la plupart ont été perdues. Certaines ont été transportées par des Monolithes qui protégeaient chaque continent avant de disparaître. D'autres se sont transmises au sein des lignées royales, intégrant leur pouvoir à certaines familles. D'autres encore surveillent leurs royaumes depuis une distance sûre. »
« Neptune... » pensa Lucid. Aurait-elle été la seule chance pour Vex de se défendre contre l'empire ? Non, ça ne semblait pas coller. Ils avaient toujours leur relique. Cela signifiait... qu'un Monolithe avait dû la leur transmettre. « Mais que sont les Monolithes ? », se demanda-t-il.
Maintenant, il écoutait. Elle avait capté son attention. Crepuscula, ce nom lui disait quelque chose. Il se souvint de ces horribles vies itérées qu'il avait vécues à travers Karmen, où il avait rencontré une femme nommée Ivy qui était censée être une guérisseuse de Materna, ce qui était un mensonge. Elle avait mentionné le nom de Crepuscula avec honneur et dignité, comme si le nom et le mot allaient de pair. Il avait beaucoup appris sur elle à cette époque, pourtant il commençait à oublier des détails avec le temps. Les événements de cette épreuve étaient désormais flous.
Le professeur reprit la parole. « Non seulement elle ne se soucie pas de ses propres sujets, mais sa stratégie est pour le moins douteuse, menant souvent des milliers de soldats à la mort et laissant ses citoyens mourir de faim. Pourtant, elle se comporte avec une aura d'énigme, déclarant : "Ceux qui ne sont pas prêts à souffrir sous mon règne ne méritent pas de faire partie de mon empire." »
« Elle procède souvent à des exécutions de masse de ses propres citoyens, et toute visite diplomatique ou amélioration visant soi-disant à maintenir l'ordre ne semble être qu'une façade. »
« Alors c'est une tyran », dit un étudiant.
« Ouais, une dictatrice », répondit un autre.
« La plupart disent cela », acquiesça le professeur. « Mais ses souhaits, ses désirs en tant qu'impératrice, s'alignent sur le fait qu'elle ne veut rien d'autre que dominer ses sujets et le monde. »
« Elle cherche la domination mondiale », pensa Lucid avec paresse. Pour lui, c'était presque admirable, agir en accord avec soi-même, avec ses propres désirs. Pourtant, les méthodes qu'elle employait... étaient discutables. Lucid réfléchit, fermant les yeux un instant. « La morale est un privilège. » Pour lui, les gens qui aiment prêcher et dénoncer les autres pour leurs actes maléfiques alors qu'ils ont le ventre plein et n'ont pas à se soucier du lendemain sont des hypocrites. Ils jugent les autres comme mauvais pour des actes que, souvent, ces mêmes personnes n'ont pas le choix de commettre, le vol étant la seule solution pour ne pas mourir de faim. Pour Lucid, juger les autres et définir ce qui est moral ou non n'est qu'une blague. Bien qu'il ne puisse pas justifier ses actions — qui sait ce qu'elle a dû traverser — il se fichait simplement de cette soi-disant *tyran* ou de ce monde.
Le professeur lui lança un regard. Elle prit la parole.
« Lucid, c'est bien ça ? Savez-vous qui a fondé Materna ? »
Une question si abrupte. Il sursauta légèrement. Les badges argentés et les badges noirs se tournèrent vers lui. Certains ricanèrent.
« Crepuscula ? » hasarda-t-il.
« Vous avez tort. »
« Hein ? Elle a pourtant quatre cents ans. »
« La réponse est... un jeune homme nommé Carpe Diem. Le père de toute la civilisation humaine. Carpe Diem est aussi celui qui a fondé Vex tel que nous le connaissons, tandis que Crepuscula a accédé au pouvoir. »
« Cool. Juste un type qui a fondé un empire. Rien d'intéressant. » La cloche sonna, marquant la fin du cours.
Tout le monde rangea ses affaires. Mary, assise à côté de Lucid, lui fit un signe de la main en silence, car elle avait quelque chose à faire. Après le Flétrissement, elle s'était inscrite à des cours particuliers de Conjuration du Destin en tant que Latente pour améliorer ses chances lors de son entrée dans la faille. Brian et Garfield étaient déjà partis ; ils avaient aussi leurs propres affaires à régler. Lucid se retrouva seul. Il n'aimait pas particulièrement faire quoi que ce soit après les cours. Enfin, s'il s'agissait d'entraînement, non — il faisait autre chose. Il complotait... il complotait sur la façon de voler ce plan.
Alors qu'il était le dernier à partir, le professeur aux cheveux roses l'appela par son nom.
« Lucid ? »
« Super », pensa-t-il. Il n'aimait pas ça. Il ne détestait aucun professeur en particulier, car ils étaient tous corrompus à leur manière, mais celle-ci dégageait une odeur de danger. Ses sens étaient en alerte.
Alors qu'il s'approchait, elle sourit doucement, ses yeux rubis fixés sur lui.
« J'ai remarqué que vous n'êtes pas très concentré ces derniers temps. »
« Malgré cela, vous avez d'excellentes notes. Bien qu'elles pourraient être légèrement meilleures si vous vous impliquiez davantage. »
« Super, elle est là pour me faire la morale... »
« Dites... j'ai entendu dire que vous étiez sous la garde du Premier Arsenal de Vex avant de vous inscrire. Que s'est-il passé pour en arriver là ? »
L'ambiance s'alourdit rapidement alors qu'elle lui lançait un regard condescendant.
« Elle me teste... »
« Vous avez consulté mon dossier ? Pourquoi... est-ce que je fais l'objet d'une mesure disciplinaire ? »
« Oh, non, non, non... vous êtes un étudiant modèle. Vous posez peu de questions. » Elle s'approcha, tournant autour de lui. « Vous êtes présent. Vous ne détournez pas le regard quand d'autres sont dans le besoin. Vous encaissez la douleur infligée par les badges noirs pour un autre, pour protéger un autre, ignorant leur immaturité. »
Elle posa ses deux mains sur ses épaules, murmurant près de son oreille.
« Sans être Éveillé, vous êtes celui qui a tué le plus de bêtes infidèles lors du Flétrissement. »
Lucid semblait confus et mal à l'aise.
« Alors, quel est le problème ? » Sa voix devint glaciale. « La faille Epsilon. Un étudiant aussi prometteur ne peut pas être perdu dans une telle chose. Je n'ai pas encore vu votre essai de l'année dernière. Ce serait... honteux si quelque chose de terrible arrivait à l'intérieur de cette faille. Je perdrais un étudiant favori. »
« Quelle connerie. Elle me dit essentiellement qu'elle me surveille et que quelque chose va arriver si je ne décide pas de coopérer. »
Lucid resta parfaitement immobile sous le poids de ses mains. Le murmure du professeur était le sifflement d'un serpent dans l'amphithéâtre désormais vide. Un étudiant favori ? Il n'était le favori de personne. C'était une menace, enveloppée dans la soie la plus fine possible de la sollicitude.
Il devait jouer le coup parfaitement. Trop de défi, et elle ferait de lui un projet ou un problème à éliminer. Trop de soumission, et elle le posséderait.
Il laissa une lueur de la confusion qu'il avait montrée plus tôt s'installer sur ses traits, puis les modela soigneusement en une inquiétude sincère et innocente. Il fit un petit pas en arrière, forçant ses mains à quitter ses épaules.
« Professeur », commença-t-il, sa voix délibérément plate, mais avec un léger tremblement d'incertitude fabriqué. « J'apprécie votre... inquiétude. Mais les dossiers sont corrects. J'ai été détenu à cause d'un malentendu concernant l'incident sur le rail-vide. Le Chevalier Frederick l'a résolu. » Il garda le regard baissé, évitant ses yeux rouges perçants. « Quant au Flétrissement... j'ai eu de la chance. Mon équipe a bien travaillé ensemble. Nous avons couvert les faiblesses des uns et des autres. »
Il fit une pause, laissant le mensonge flotter dans l'air. Puis il leva la tête juste assez pour regarder son menton, pas ses yeux. « La faille Epsilon est le prochain défi. J'ai l'intention de me préparer avec mon équipe. Nous serons prudents. Je n'ai pas l'intention d'être... perdu. » Il imprégna le dernier mot d'une pointe de peur interrogative, le genre qu'un étudiant normal pourrait ressentir.
Son numéro était un mélange calculé de vérité et de fiction. Il reconnaissait sa menace voilée concernant la faille sans confirmer qu'il en comprenait la source. Il redirigea le mérite vers son équipe pour détourner son attention de lui seul. Il se présenta comme ce qu'elle attendait probablement : un badge argenté capable mais finalement naïf, plus chanceux que talentueux, conscient du danger mais pas des couteaux politiques plus profonds qui s'aiguisaient autour de lui.
À l'intérieur, son esprit était froid et clair. « Elle ne fait pas que surveiller. Elle positionne ses pions. La maison Fenshore, la dissimulation, et maintenant cet acte d'étudiant favori. Elle est liée à la faction des badges noirs, peut-être même qu'elle les dirige. La faille n'est pas juste un examen ; c'est un filtre. Ou un terrain de chasse. »
Il ne lui donnerait rien : ni défi, ni secrets, ni peur. Rien.
Il attendit sa réponse, son langage corporel criant « étudiant dévoué » tandis que son esprit complotait le vol du plan Fenshore avec une urgence renouvelée. L'étau se resserrait, et la faille pourrait être le seul endroit avec assez de chaos pour agir.