Chapitre 90
Lucid courait juste derrière Mary, surveillant leurs arrières alors qu'ils avançaient dans l'étrange forêt bleue. Il ralentit une seconde. Un tremblement. Léger, mais le sol secoua un peu sous ses pieds. Il n'y prêta pas plus attention et continua.
Mary s'arrêta net. Elle se tourna vers lui, et sa voix était totalement différente. Fini son ton habituel, confiant et analytique. Maintenant, elle semblait tremblante. Incertaine. Effrayée.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce qu’il y a, Lucid ? » Elle saisit son bâton à deux mains, le serrant comme une bouée de sauvetage.
Brian marchait d'un pas rapide devant, sans même se retourner. Garfield, étonnamment agile pour sa carrure, se faufilait entre les arbres comme s'il l'avait fait cent fois.
Lucid observa Mary. Elle était terrifiée. Vraiment terrifiée.
« Elle a peur », nota Alice dans sa tête.
« Ouais », répondit Lucid par la pensée.
« Rien. Continuez d'avancer », dit-il à voix haute.
« On en est à combien de pierres ? » demanda-t-il.
Mary baissa les yeux vers sa sacoche, les mains tremblantes. « Cin… cinq cent vingt-quatre. »
Lucid hocha la tête. « Bon travail. On dirait qu'on a fait la moitié du chemin. »
Cela sembla l'apaiser un peu. Lucid ne lui accorda pas plus d'attention et continua d'avancer.
Jusqu'ici, ils n'avaient croisé que des Infidèles de rang F, des créatures faibles et corrompues que Brian ou Garfield géraient facilement. Lucid restait en retrait pour surveiller les flancs. Quand une bête de rang E apparaissait, Lucid rejoignait le combat tandis que Mary lançait de faibles sorts de soin depuis l'arrière. Sa magie suffisait à peine à stopper un saignement, mais c'était déjà ça.
« Là, Lucid ! »
Lucid bondit en avant, sa lance fendit l'air dans un coup long et précis. Il transperça net un ours corrompu qui leur avait posé problème plus tôt.
« Beau boulot ! » applaudit Brian.
« Ne laisse pas les compliments te monter à la tête, Lucid », lança Garfield, d'une voix calme et plate.
Mary resta silencieuse.
« Très bien, faisons une petite pause. »
Ils s'installèrent dans une petite clairière, étalant leurs affaires. Brian versa du thé dans des tasses en bois. Le préféré de Lucid.
Garfield prit la parole le premier. « Bon sang, il n'y a pas de quota, pourtant j'ai l'impression qu'on l'a déjà atteint. » Il se tourna vers Brian. « Hé, l'assistant ! T'as de l'inspiration pour notre prochaine œuvre d'art ? »
Brian sursauta comme s'il avait reçu une décharge. Garfield lui lança un regard malicieux.
Lucid but son thé lentement, observant tout.
Le ton de Brian changea. « Mais sérieusement, quel est notre prochain mouvement, les gars ? » Il regarda Mary, attendant une réponse.
Elle était assise, les jambes ramenées contre sa poitrine, les bras enlacés autour d'elles.
« Je… je ne sais pas. Lucid est le chef. »
Garfield lui lança un regard noir. Brian parut déçu, comme s'il s'attendait à mieux.
Garfield insista. « Hé, tu as dit que tu étais une experte en conjuration d'Essence du Destin et en résonance, ou je ne sais quoi. Mais tu n'es pas Éveillée. Comment peux-tu utiliser des sorts de soin ? »
Mary le regarda, puis sortit un sceau — une relique qui ressemblait à une pierre rubis rouge.
« Oh. Je m'en doutais », dit Garfield, la voix dégoulinante de mépris.
Lucid observait la scène et sentait que quelque chose clochait. Mary était d'habitude observatrice et n'hésitait jamais à partager ses pensées. Brian était travailleur et honnête, mais là, il semblait paresseux, presque détaché. Et Garfield était celui qui avait le plus changé — passant d'un vantard joyeux et ignorant à quelqu'un de calme, tranchant et agressif.
« Quelque chose ne tourne pas rond. »
« Au fait », continua Garfield avec un ricanement, « comment un badge d'argent peut-il se payer ça ? J'ai entendu dire que les reliques coûtent au moins huit pièces d'or. »
Lucid sentit le malaise de Mary et voulut intervenir, mais qui était-il pour leur dire quoi faire ? Ils avaient tous le même âge, ils étaient tous débutants.
« Tu ne serais pas la fille d'un noble en fuite ? » ajouta Garfield en étouffant un rire snob.
C'en était trop. Lucid ouvrit la bouche pour l'arrêter. « Garfield, ça— »
Avant qu'il ne puisse finir, Mary se leva. Ses lèvres tremblaient. Ses mains étaient serrées en poings.
« Qu'est-ce que tu en sais ! » cria-t-elle en renversant son thé sur le sol.
Garfield leva les yeux, insulté. « Oh, doucement, mademoiselle. Si tu ne supportes pas la critique, tu n'as aucune place en tant qu'artiste. »
« Crève ! » hurla Mary en lui jetant sa tasse au visage.
Elle l'atteignit en plein nez. Sa tête bascula en arrière.
Brian rit, prenant visiblement du plaisir au lieu de compatir comme il l'aurait fait d'habitude. Lucid se leva, tendant la main vers Mary avant qu'elle ne puisse s'enfuir. « Attends, Mary, ne fais pas— »
Une explosion de lumière dorée l'engloutit et elle disparut. La lumière s'estompa, ne laissant rien derrière elle.
« Qu'est-ce que... » pensa Lucid, abasourdi.
Elle s'était téléportée. En utilisant cette relique. Lucid se tourna vers les deux autres.
« Hé, allons la chercher », dit-il, essayant de garder une voix calme mais urgente.
« Tch, pourquoi je ferais ça ? » dit Garfield en s'essuyant le visage, détournant le regard avec colère. « C'est elle qui s'est comportée comme une gamine. »
Brian resta assis sur une bûche, se penchant en arrière. « Je suis trop fatigué. Pourquoi on ne ferait pas une sieste ? »
« Quoi ? » marmonna Lucid, totalement confus.
« C'est une excellente idée ! » approuva soudainement Garfield, son humeur changeant à nouveau. « On a bien avancé. Eurêka ! Désolé, Lucid. On décroche pour le moment. »
La voix d'Alice résonna sèchement dans son esprit. « C'est un sortilège. »
« Un sortilège... » répéta Lucid. Le mot lui semblait familier, et pas dans le bon sens.
« Puisque j'habite ton vaisseau et que je suis une Illuminée, cela n'a aucun effet sur toi. Ce n'est qu'au stade latent. Ça ne t'atteindra pas directement », expliqua Alice. « Mais pour eux, je ne peux pas en dire autant. »
« Que dois-je faire ? »
« Cherche-la et quitte cette forêt. »
« Mais qu'en est-il de la Purge ? De la mission ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire, Lucid ? Il vaut mieux vivre un jour de plus et réessayer que de risquer ta vie, surtout quand les choses tournent aussi mal. »
Pour la première fois depuis une éternité, Alice avait raison.
Il hocha la tête. « Très bien. »
« Emprunte ce sentier, là où la lumière semble faible. Je peux sentir sa relique par là. Et... sois prudent, Lucid. Je sens quelque chose. »
Il courut sur le sentier où elle avait disparu. Il ne savait pas exactement où il allait, mais une relique ne pouvait pas avoir autant de puissance, elle ne pouvait pas être loin. Il glissa sur une colline boueuse et abrupte, puis regarda autour de lui. Quelque chose du coin de l'œil le fit s'arrêter.
Il n'y avait pas de mots pour décrire ce qu'il vit.
Un corps. Quelqu'un avait été détruit. Ses membres étaient pliés dans des directions impossibles. Son crâne était fracassé. Un œil mort et vitreux semblait le fixer. De la cervelle et du sang étaient éclaboussés sur un rocher moussu comme une peinture horrible.
Lucid eut un haut-le-cœur, se détournant, l'estomac noué. Qui pouvait faire ça ? *Quoi* pouvait faire ça ?
Il chassa cette image de son esprit. Il était doué pour ça. Il continua d'avancer.
Un loup sortit de derrière un arbre. Un Infidèle, rang E. Sa fourrure était emmêlée et brillait d'une lumière violette maladive. Il grogna, de la salive coulant de ses dents acérées.
Lucid sortit sa lance.
« Lucid, utilise ton trait », insista Alice.
Il l'ignora. Il prit sa posture. Il pouvait déjà le sentir, le lent ruissellement de son Essence du Destin. La lueur verte réchauffant ses os. Cette sensation d'être étreint et renforcé de l'intérieur.
« Non, Alice. »
« S'il te plaît. Lucid. »
Il ne pouvait pas l'éteindre. Elle était trop liée à son noyau. Alors il fit la seule chose qu'il pouvait : il coupa sa présence, l'enfermant dans un coin de son esprit. Il se sentait toujours plus fort. Plus rapide. Mais c'était sa propre force, pas la sienne — elle avait encore de l'influence. Elle pouvait encore dominer leur Essence du Destin partagée.
Le loup bondit.
Au lieu d'un coup précis, Lucid fit tournoyer sa lance dans un arc de cercle large et brutal. La lame fendit l'air et trancha le cou du loup en un mouvement net. La tête heurta le sol avec un bruit sourd, le corps s'effondrant juste après.
C'était ça, la vraie force. La force cachée. Avec le trait d'Alice, il pouvait faire tellement plus. Mais là, ça suffisait.
« Alice, j'ai dit stop. Je dois faire ça tout seul. »
« Mais pourquoi ? Si tu meurs, alors tout ça n'aura servi à rien ! » Sa voix était faible, tenue à l'écart.
« Qui a dit que j'allais mourir ? Si quelqu'un doit mourir, c'est toi si tu continues à me contrôler comme ça. »
« S'il te plaît... »
Il soupira. « D'accord. Seulement si je suis en danger réel. »
Il regarda la bête qu'il avait tuée, il n'avait pas la pierre. Alors il fit ce qu'il faisait d'habitude : absorber l'Essence du Destin.
***
La Jeune Fille Divine Alice a terrassé un loup de rang E.
Essence du Destin absorbée +81.
Votre chemin brille plus intensément.
***
Lucid continua, s'enfonçant dans la partie sombre de la forêt. Les arbres ici étaient anormaux, bleu foncé, craquelés, sans vie. La mousse ne brillait pas. L'air avait un goût de mort.
« Mary ! » appela-t-il.
Aucune réponse. Juste le vent gémissant à travers les branches mortes.
Il avançait prudemment, lance prête. Chaque ombre ressemblait à une menace. Chaque bruit pouvait être quelque chose qui le traquait. Il devait la trouver.
Tout cela était ironique et stupide. Il venait de perdre une autre personne après en avoir perdu une autre durant son voyage. Il ne pouvait pas le supporter. Cela lui rappelait qu'il n'avait jamais été doué pour les groupes et que les choses finissaient toujours de la même manière, mais cette fois, il jura que ce serait différent.
Il avait pris une résolution silencieuse, là, sur le moment, en traînant dans les bois épais.
Que cette fois, ce serait différent.
qu'il serait plus courageux cette fois...
***
Mary courait. Elle ne pensait pas, elle courait, c'est tout. Ses pieds martelaient le sol dans les bois sombres et épais, trébuchant sur des racines noueuses, sa robe s'accrochant et se déchirant sur des branches acérées. Chaque respiration haletante était douloureuse. Ses lunettes, dont un verre était maintenant complètement brisé, rebondissaient de travers sur son nez. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était à la vitesse à laquelle tout avait mal tourné.
Sa famille était dans le commerce, leur avait-elle dit. Un mensonge simple et sûr. La vérité était trop lourde, trop dangereuse. La vérité était que le nom de sa famille, une maison noble mineure des territoires du nord, n'était plus que cendres et dettes. Ruinée par une organisation que son père avait contrariée. Cette académie, ce badge d'argent, était sa seule chance. Le seul moyen de reconstruire quelque chose à partir des décombres. De ne pas être un échec total.
Mais même ici, en tant que simple badge d'argent, ce n'était pas assez. Elle avait fait l'erreur, ce jour fatidique il y a des semaines, de tenir tête à Clarissa, une fille au badge noir qui tourmentait un première année pour avoir renversé de l'encre. Mary avait pris la parole. Juste quelques mots. « Laisse-le tranquille. »
C'est tout ce qu'il avait fallu. Le sourire de Clarissa était devenu glacial. À partir de là, la vie de Mary devint un enfer particulier. Des crocs-en-jambe dans les couloirs. Des notes volées et déchirées. Des malédictions murmurées qui ressemblaient à des coups physiques. Clarissa avait des amis, et ces amis avaient des amis — elle apprendrait plus tard à les connaître sous le nom d'Alaric. Ils s'assuraient que Mary connaisse sa place : au bas de l'échelle, seule.
Puis Lucid était arrivé. Un autre badge d'argent, mais différent. Il marchait comme si la brume autour de son visage n'avait aucune importance, comme si ce n'était pas un défaut. Il ne se recroquevillait pas. Il ne l'avait pas sauvée, pas vraiment, mais il n'avait pas détourné le regard non plus. Une pensée égoïste et lâche avait fleuri dans sa poitrine : peut-être pourrait-elle faire subir à quelqu'un la même chose qu'à elle. Peut-être pourraient-ils partager la douleur. C'était une pensée horrible, et elle en avait honte, mais sa vie était un cauchemar éveillé, et elle était tellement, tellement fatiguée d'être la seule à le vivre.