Chapitre

Un tremblement secoua le sol derrière elle. Elle se figea.

Lentement, elle se retourna. Quelque chose de massif bougeait entre les arbres denses. Ça n'était pas censé être là. Un Infidèle ? Non... la forme ne collait pas. C'était fait de ténèbres, de mousse et de pierre déchiquetée. Deux points de lumière violette violente brillaient là où auraient dû se trouver ses yeux.

« Non ! » Le cri lui déchira la gorge avant qu'elle ne puisse se retenir. Elle savait ce que c'était. Un Golem. Un Infidèle alimenté par la Foi Perdue, quelque chose qui dépassait largement les faibles qu'ils étaient censés éliminer pour la purification. Elle s'était aventurée bien trop loin du périmètre de sécurité.

Elle se remit à courir, le pas frénétique. Mais le Golem était rapide. D'une rapidité contre-nature pour sa taille. Il fracassa les arbres comme s'il s'agissait de brindilles, comblant la distance en quelques secondes. Il leva un poing lourd, aux articulations de pierre, et le projeta contre un tronc épais à côté d'elle. L'arbre explosa en éclats. L'onde de choc la percuta dans le dos comme un marteau, lui coupant le souffle et l'envoyant s'étaler plus loin dans un râle de douleur.

Elle rampa, la terre et la mousse s'incrustant dans ses robes déchirées. Elle devait se battre. Elle tâtonna pour trouver la relique de rubis à sa ceinture, sa béquille, sa honte. Ses doigts ne saisirent que de la poussière. Le pied massif du Golem l'avait pulvérisée lorsqu'elle était tombée.

La situation venait de passer de terrible à désespérée.

Le Golem fit un pas en avant, son pied se levant pour l'écraser. Elle roula sur elle-même, un mouvement désespéré et sans grâce, se remettant debout en trébuchant. Le pied s'abattit là où se trouvait sa tête un instant plus tôt. Le sol explosa, et la force de l'impact la renversa à nouveau. Elle sentit quelque chose céder dans son flanc avec un *pop* écœurant.

Elle regarda derrière elle juste au moment où un poing dur comme le fer, fait de terre tassée et de pierre, se balançait vers son visage. Par pur instinct, elle croisa les bras devant elle, une garde pathétique.

L'impact l'envoya voler. Elle percuta un tronc d'arbre de dos, le monde devint blanc et silencieux un instant avant que la douleur ne se précipite pour combler le vide. Elle glissa jusqu'aux racines, incapable de respirer, incapable de penser. Son bras droit reposait dans un angle horrible, contre-nature. Inutile.

C'était la fin. C'est ce que ce garçon, celui dont elle avait vu le corps brisé plus tôt, avait dû ressentir. La réalisation s'imposa. Elle allait mourir. Ici, dans cette stupide forêt lumineuse, pour une stupide mission qui n'avait aucune importance.

Qu'avait-elle fait pour mériter ça ? Essayer d'aider quelqu'un ? Essayer de restaurer le nom de sa famille ? Avoir foi dans le fait que les choses pouvaient s'améliorer ?

Les larmes brouillèrent sa vision, se mélangeant au sang sur son visage. Elle était tellement désolée.

« Désolée, Brian, d'avoir été faible. »

« Désolée, Garfield, d'avoir perdu mon sang-froid. »

« Désolée, Lucid, de t'avoir entraîné dans mon pétrin. »

« Désolée, petite sœur, de t'avoir fait croire que ta grande sœur réussit bien à la grande académie de Vex. »

« Désolée, Père, d'avoir échoué. »

Elle avait toujours eu la foi. La foi en ses études. La foi dans le fait que le travail acharné comptait. La foi dans le bon chez les gens, même quand ils ne lui en montraient aucun. Et une nouvelle foi, fragile, qu'avec la force étrange et silencieuse de Lucid, les choses à l'académie pourraient basculer, ne serait-ce qu'un peu, vers quelque chose de meilleur. Elle s'était accrochée à cette chose simple et abstraite : la foi.

Alors que le Golem se dressait au-dessus d'elle, ces deux lumières violettes fixées sur son corps brisé, elle ferma les yeux. Non pas pour prier, mais dans une acceptation totale et vaincue.

Puis elle le sentit.

Un picotement. Pas dans sa main valide, mais au centre de sa poitrine. Une chaleur qui n'était pas la sienne. Elle ouvrit les yeux.

Une étincelle de lumière violette apparut dans l'air entre elle et le Golem. Elle était petite, pas plus grosse qu'une bille. Puis elle grandit. Elle aspira la faible lumière de la forêt morte, tirant sur l'air lui-même. Elle gonfla en une boule de flamme violette, majestueuse et scintillante, bouillonnante et tourbillonnante, grossissant à chaque seconde qui passait.

Plus que cela, elle pouvait le *sentir*. L'énergie ambiante dans l'air, la vie déclinante de la mousse bleue, les échos persistants de l'Essence du Destin des combats passés, même l'énergie froide et mauvaise rayonnant du Golem lui-même, tout cela affluait vers l'orbe violet. Elle ne le créait pas. Elle était... en train de le rassembler. De le concentrer. Un conduit pour un miracle qu'elle ne comprenait pas.

Le Golem, maintenant à seulement quelques mètres, leva son poing pour le coup final.

Mary n'avait pas la force de se lever. Son corps était en miettes. Mais sa volonté, cette foi têtue et insensée, était un point unique et tranchant. Elle y concentra chaque once de son être sur la monstruosité devant elle. Chaque espoir, chaque peur, chaque excuse, chaque rêve de reconstruire sa maison. Elle déversa tout cela dans le vortex tourbillonnant de feu violet.

Elle ne parla pas, elle le toucha avec sa main valide, son poignet et sa main brisés pointés vers le sol, tendant vers la boule de flammes. Elle le *voulut*, tout simplement.

L'orbe jaillit en avant.

La forêt bleue sombre disparut, engloutie par une lumière violette aveuglante et actinique. C'était comme si un petit soleil s'était allumé dans la clairière. Le Golem fut silhouetté un instant, une silhouette sombre et déchiquetée au cœur d'un brasier majestueux et rugissant de flammes violettes.

Puis la lumière consuma tout.

Les flammes rugirent, d'un violet brillant et dévorant. Un instant, la silhouette sombre du golem resta immobile au cœur de l'enfer tandis que le feu se propageait, léchant l'herbe bleue et les branches mortes, peignant les bois sombres d'une lumière violente et majestueuse.

Avait-elle réussi ? Était-ce son Éveil ? Était-elle devenue une Latente ? Elle s'en fichait.

Ses yeux restèrent fixés sur le golem. Il fit un pas en avant. À travers les profondeurs du feu de l'enfer violet. Un pas. Puis un autre.

Désespéré. Même avec tout son espoir, sa foi et son énergie désespérée rassemblés, ce n'était pas assez. Ce n'était même pas proche. Un sanglot se coinça dans sa poitrine ruinée. Elle laissa son bras valide retomber au sol, sa dernière force épuisée. Elle ferma les yeux, acceptant son sort.

***CLANG !***

Ses yeux s'ouvrirent brusquement.

Une silhouette se tenait entre elle et le monstre, venant tout juste de repousser le golem en feu de plusieurs mètres avec un coup puissant et retentissant.

« Luc... Lucid ? »

« FUIS ! S'IL TE PLAÎT ! TU VAS MOURIR ! » essaya-t-elle de crier, mais cela ne sortit qu'en un croassement rauque.

Il tenait sa lance dans une posture basse, prête. Il n'était pas de taille. Il ne pouvait pas l'être. C'était un rang C+, enregistra son esprit analytique avec torpeur, même à travers le voile de la douleur.

Il jeta un coup d'œil vers elle par-dessus son épaule. Puis, dans un mouvement rapide, il glissa une main sous son dos et bondit dans les airs, l'emportant avec lui. Le mouvement était étonnamment doux malgré son urgence.

Ils atterrirent à une douzaine de mètres. Elle s'effondra, ses membres brisés hurlant de douleur, un filet de sang frais tiède sur sa lèvre. Elle ne parvint qu'à un faible gémissement douloureux.

« Tiens. »

Une petite fiole apparut dans sa vision floue. Une potion de soin.

« Ne demande pas... Je l'ai volée à Brian », dit Lucid, la voix plate.

Avec des doigts tremblants, elle la prit et l'approcha de ses lèvres. Un liquide frais, semblable à de la menthe, glissa dans sa gorge. Instantanément, une chaleur apaisante se répandit dans son corps. Les douleurs les plus vives s'estompèrent, recousant le pire des dégâts. Elle pouvait respirer à nouveau.

« Tu peux refaire ça ? » demanda-t-il sans la regarder, les yeux rivés sur le golem qui se retournait déjà, se débarrassant des dernières flammes violettes.

Elle regarda autour d'elle. Son bâton était brisé, en deux, mais la pointe en cristal était intacte. Elle pouvait encore le sentir — cette étrange énergie ambiante dans l'air. Un bourdonnement faible et désespéré.

« Oui », murmura-t-elle.

« Bien. » Il finit par poser les yeux sur elle. « Quoi que ce soit, je vais en avoir besoin à nouveau. Parce que je compte me handicaper. »

Elle le fixa, confuse.

Il lui lança une petite pierre bleue lumineuse. « Pierre de restauration d'Essence du Destin. Félicitations, on dirait que tu es officiellement une Latente. Maintenant, lève-toi. »

Le golem chargea. Son cadre immense, balafré et fumant, fonça vers Lucid avec une force qui faisait trembler le sol. Lucid, dans une posture basse, ne recula pas. À la dernière seconde, il fit un pas de côté et projeta sa lance en avant de toutes ses forces. La pointe crissa contre la carapace rocheuse dure comme le fer de la créature, envoyant une pluie d'étincelles et d'éclats de pierre dans les airs.

Inutile. Son attaque semblait inutile. Mais... des morceaux de roche *s'écaillaient*.

Le golem se retourna, incroyablement vite, et balança un revers. Lucid leva sa lance pour parer. L'impact le fit trembler, mais il tint bon. Un autre coup. Une autre parade. Un troisième coup le déséquilibra, l'envoyant glisser en arrière.

« Non ! » hurla Mary.

Elle ne réfléchit pas. Elle leva son bâton brisé, se concentrant sur cette étrange énergie ambiante. Elle la canalisa, puisant dans l'air brûlé, dans les braises violettes mourantes, dans la malice même du golem. Une boule de feu violet, plus petite mais toujours puissante, jaillit de son bâton et explosa contre la poitrine du golem avant qu'il ne puisse frapper Lucid à nouveau.

Engloutie une fois de plus, la créature chancela.

Lucid se rétablit, et pendant une fraction de seconde, Mary le vit — un sourire rapide et tranchant derrière la brume qui enveloppait son visage. Puis il planta sa lance dans le sol, l'utilisant comme une perche pour se projeter en avant, voltigeant dans les airs pour atterrir sur le dos du golem.

Où avait-il appris un tel mouvement ? pensa-t-elle, stupéfaite, alors qu'il enroulait ses jambes autour de son cou de pierre.

Le golem se débattit, essayant de le déloger. Lucid leva les deux mains haut et les abattit dans un coup dévastateur, non pas avec la lance, mais avec ses poings, directement sur les deux points violets lumineux qui lui servaient d'yeux.

La créature frissonna violemment. Elle s'arrêta. Puis, avec un rugissement furieux, elle attrapa Lucid par-derrière, le projeta au sol et leva un pied pour l'écraser.

Encore ! Elle devait le refaire !

Elle tira une autre rafale de feu violet, sa vision nageant, sa conscience menaçant de s'éclipser. Elle trébucha, tenant à peine debout.

C'était suffisant. L'explosion distraya le golem pendant la seconde critique dont Lucid avait besoin pour rouler sur le côté et se remettre debout.

Il dévia un autre coup, répliqua par un jab sur une articulation fissurée, esquiva un piétinement.

C'était comme s'il se retenait. Elle ne pouvait pas vraiment mettre un nom dessus, mais elle pouvait le voir. Ses mouvements étaient efficaces, tranchants, mais il y avait une rudesse, comme s'il se battait avec un bras attaché dans le dos. Il n'utilisait aucune Essence du Destin qu'elle pouvait voir, aucune lueur. C'était juste lui, une lance, et un refus terrifiant et têtu de mourir.

Et il gardait l'attention du monstre entièrement sur lui, chaque seconde, lui donnant le temps de respirer, de se concentrer, de rassembler cette étrange puissance désespérée une fois de plus. Il se handicapait lui-même...