Chapitre 89
Lorsqu’une menace de rang E apparut, un sanglier infidèle aux défenses acérées, Lucid se joignit au combat en première ligne tandis que Mary lançait des sorts de soin faibles et saccadés depuis l'arrière. Sa magie était pathétique, mais elle stoppait l'hémorragie.
« Là, Lucid ! »
Lucid bondit en avant, lance en joue. Il la transperça de part en part, achevant le même ours défiguré qu'ils avaient affronté plus tôt.
« Beau travail ! » lança Brian en applaudissant, l'air sincèrement impressionné.
« Ne laisse pas ces louanges te monter à la tête, Lucid », dit Garfield, d'une voix froide et calme. Mary resta silencieuse.
« Très bien, faisons une courte pause. »
Ils s'installèrent dans une petite clairière. Brian sortit une théière et prépara du thé — le préféré de Lucid. Ils s'assirent tous avec des tasses en bois.
Jusqu'à présent, ils n'avaient croisé que des infidèles de rang F, de petits insectes luisants et des créatures faibles, semblables à des brindilles. Brian ou Garfield s'en occupaient facilement. Lucid se contentait de surveiller leurs arrières.
« Tourne à gauche ! »
« Brian, avance vers l'avant ! »
Les ordres ne venaient pas de Lucid. Ils étaient aboyés par Mary, son esprit analytique basculant dans une concentration tactique aiguë tandis qu'ils couraient. Lucid gardait le rythme à ses côtés, une pensée ironique lui traversant l'esprit. « Eh bien, j'imagine qu'elle a pris le rôle de chef de toute façon. »
« Attention ! » hurla Garfield.
Avec une grâce physique surprenante, il pivota dans les airs, utilisant son élan pour faire tournoyer son immense épée longue dans un large arc. Deux créatures grotesques et emplumées — des Griffiths, des bêtes infidèles charognardes ressemblant à des vautours cauchemardesques — furent tranchées en plein plongeon. Elles se dissipèrent en grains de lumière blanche éclatante avant de toucher le sol.
« Lucid, tu devrais l'absorber », fit remarquer Alice dans son esprit.
« Non », répondit-il fermement par la pensée. « Nous devons garder nos pouvoirs secrets. » Au lieu de cela, il sortit la pierre grise fournie par les professeurs et la tendit vers l'essence qui s'estompait. La lumière s'engouffra dans la roche. Il n'y eut pas de voix système monotone cette fois, juste un nombre à deux chiffres qui brillait faiblement à la surface de la pierre : *78*.
« Pas question que les gens pensent que nous sommes des Illuminés », grommela-t-il.
Alice se tut un instant. « Oh. D'accord. »
« Et ne m'améliore pas. Ne me soigne pas. Et je ne manifesterai pas les Chaînes du Cœur. »
« Lucid, ça semble dangereux… »
« À partir de maintenant, je vais devoir compter sur cette arme d'hast. D'ailleurs, n'as-tu pas une quantité illimitée d'Essence du Destin ? »
« Ce n'étaient que de simples bêtes de rang F », fit-il remarquer comme si c'était une évidence.
« Eh bien, même si c'est peu, tout compte. Cela m'aidera à reconstituer mon ancienne forme… »
« Attention ! » hurla Mary.
La tête de Lucid pivota vers le groupe. Brian était planté comme une montagne, son dos large contre un ours massif et hirsute. Lucid l'évalua rapidement sans utiliser sa perception des Chaînes du Cœur. L'aura de la bête était plus épaisse, plus oppressante que celle des oiseaux.
« Rang E… » murmura-t-il.
« E+ », confirma Alice. « Fais attention. »
Brian disputait l'espace à l'ours, son bouclier tremblant à chaque coup de patte tonitruant. Chaque impact le repoussait de quelques centimètres, ses bottes creusant des tranchées dans la terre meuble. Lucid resserra sa prise sur sa lance, une incertitude soudaine et inhabituelle le figeant une seconde. Quel était le plan ?
Mary vit son hésitation. « Ne reste pas là, Lucid ! Vas-y ! »
Il jeta un coup d'œil autour de lui. Garfield était déjà en train de contourner, se déplaçant avec l'intention d'un prédateur. Il bondit par derrière, son épée entaillant profondément le dos de l'ours. La bête rugit, un son de pure rage, et abattit ses pattes avant. L'onde de choc résultante projeta tout le monde au sol. Mary tomba à genoux, agrippée à son bâton. Lucid resta debout de justesse, se calant avec sa lance. Brian restait inébranlable, bien que ses jambes tremblent. Garfield fut projeté en arrière, se rattrapant à une branche basse.
« Ne précipite rien », se dit Lucid, en se forçant au calme.
Il analysa rapidement : quatre étudiants non-éveillés — techniquement, il était Illuminé, mais c'était un secret — contre un ours enragé.
L'ours ouvrit sa gueule, visant à mordre le bouclier inébranlable de Brian.
« Brian, bouge ! » hurla Lucid.
Dans la fraction de seconde où Brian fit un pas de côté, l'élan de l'ours l'emporta. Au lieu du bouclier, il rencontra la pointe de la lance de Lucid, qu'il enfonça dans le palais de la bête.
Ce n'était pas suffisant.
L'ours mordit le manche de la lance dans un craquement de bois. Il secoua la tête de gauche à droite, projetant Lucid comme une poupée de chiffon. Il percuta le tronc d'un chêne épais, l'impact lui coupant le souffle dans un râle douloureux. Il sentit quelque chose se fissurer à l'intérieur. Il toucha le sol, et une lueur verte familière commença immédiatement à envelopper ses côtes.
« Non ! » siffla-t-il intérieurement.
« Mais tu es blessé ! »
« Ignore ça ! » Il se redressa, ignorant la douleur vive et brûlante dans son flanc. Ça faisait mal, mais ce n'était rien qu'il n'ait déjà géré auparavant. Il avait toujours sa lance. L'ours, désormais berserk, fixa ses yeux rouge sang sur la cible la plus grosse et la plus charnue : Brian. Mais Brian récupérait encore ses appuis, son corps massif luttant pour pivoter.
L'ours chargea.
Garfield s'élança, son épée longue visant le flanc, mais l'ours l'écarta d'un revers négligent. Garfield vola dans les airs et s'écrasa dans un buisson avec un grognement de douleur. L'ours ne ralentit même pas. Il était presque sur Brian quand, du coin de l'œil, il vit Mary. Elle était toujours au sol, agrippée à son bâton, totalement pétrifiée.
Elle marmonnait, sa voix un murmure terrifié. « Toutes les options stratégiques sont épuisées… Cet infidèle nous a surpassés… d'un tiers de notre capacité de foi combinée… »
« Mary ! » hurla Lucid.
Elle ne répondit pas, se contentant de serrer ses genoux contre sa poitrine, répétant : « Je suis désolée… Je suis désolée… »
Lucid ignora la douleur hurlante dans son flanc. Il se propulsa, sprintant vers l'ours. Des connaissances, de vieilles habitudes de la Terre et des failles, refirent surface. Claires et froides.
« Bats-toi sale. »
« Bats-toi avec tout ce que tu as. »
Il réduisit la distance, plantant ses pieds dans la posture que Garfield leur avait inculquée hier encore. Alors que l'ours se détournait de Mary, il projeta la lance en avant, non pas vers sa peau épaisse, mais vers son visage. La pointe érafla un œil furieux. L'ours rugit, pivotant la tête vers cette nouvelle nuisance douloureuse. Il donna un coup de patte.
Lucid pivota, mettant son arme d'hast sur le côté, se préparant à l'impact.
*CLANG !*
Le choc remonta le long de ses bras, secouant ses os. Il dérapa en arrière.
Blocage.
Un autre coup. Blocage encore.
L'ours se cabra pour un coup plus lourd et écrasant. Son ventre fut exposé une fraction de seconde.
« MAINTENANT ! » hurla Lucid à personne en particulier.
Il planta son pied gauche en avant, et alors que l'ours commençait son coup descendant, il ne bloqua pas. Il fit tournoyer la lance comme une hache, utilisant le tranchant sur le côté. Il y mit tout son corps, entaillant profondément l'estomac de l'ours.
Le sang gicla. L'ours gémit, trébuchant.
Garfield, saisissant l'ouverture, frôla Lucid. Lucid, déséquilibré par son propre élan, se força à rester debout. Garfield, toute théâtralité disparue, les muscles tendus contre son uniforme fin, enfonça son épée longue avec toute la force qu'il possédait dans le flanc saignant de la bête.
« AAAAAH ! » Le cri de Garfield était brut, plein d'effort et de peur.
L'ours frissonna, poussa un dernier souffle humide et s'effondra. La bête infidèle de rang E+ était occise.
Haletant, penché sur sa lance, Lucid regarda autour de lui. Brian était déjà sur ses pieds, l'air battu mais solide. Garfield essuya la sueur et une traînée de sang de bête de son front, son expression sombre. Mary était toujours au sol, agrippée à son bâton, le visage pâle.
Garfield s'approcha d'elle, ses pas lourds. Il baissa les yeux, sa voix plate, dépourvue de son habituel flair dramatique. « Hé. Pour quelqu'un qui est censé être une intello… tu rentres la queue entre les jambes assez vite. » Il ne plaisantait pas. C'était sérieux. « Si tu ne peux pas gérer ça, rentre chez toi. »
Brian s'approcha et posa une main lourde et apaisante sur l'épaule de Garfield. « Garfield… c'est notre première fois à tuer une bête infidèle. La mienne y compris. C'est effrayant. » Sa voix était douce. « Les badges noirs ont des tuteurs privés et de l'expérience précoce. Pas nous. »
Garfield lança un regard à Brian, puis soupira, la colère s'évaporant de sa posture.
Lucid retira son arme d'hast du sol, le mouvement envoyant une nouvelle douleur dans ses côtes. Il la passa dans son dos. « Allez », dit-il, la voix rauque. « On y va. »
Il n'attendit pas d'accord, se contentant de marcher plus avant dans la forêt dense, laissant derrière eux le cadavre de l'ours en dissipation et le lourd silence de la forêt.
Les chiffres changèrent
*287*
Lucid courait juste derrière Mary, surveillant leurs arrières alors qu'ils se déplaçaient à travers l'étrange forêt bleue luisante. Il ralentit un peu. Il sentit quelque chose. Un tremblement. Le sol secoua juste assez pour qu'on le remarque. Il n'y prêta pas plus attention et continua.
Mary s'arrêta net. Elle se retourna pour le regarder, et sa voix était totalement différente. Fini le ton habituel, intelligent et analytique. Maintenant, elle semblait tremblante. Incertaine. Comme si elle attendait qu'un monstre surgisse.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est, Lucid ? » Elle saisit son bâton à deux mains, le tenant comme une bouée de sauvetage.
Brian marchait d'un pas décidé devant, se déplaçant étonnamment vite pour un grand gaillard. Pendant ce temps, Garfield filait à travers les arbres comme un écureuil, sautant par-dessus les racines et se baissant sous les branches avec une grâce prétentieuse et frimeuse.
Lucid observa Mary de haut en bas. Le changement était évident.
« Elle a peur », nota Alice dans son esprit.
« Ouais », convint Lucid silencieusement. À voix haute, il dit simplement : « Rien. Continue d'avancer. »
« Quel est le compte de la pierre ? » lui demanda-t-il.
Mary tâtonna avec sa sacoche, ses doigts maladroits. « Cin… cinq cent vingt-quatre. »
Lucid hocha la tête. « Beau travail. On dirait qu'on est à mi-chemin. » Le simple compliment sembla la stabiliser un peu. Lucid ne lui prêta plus aucune attention et continua d'avancer.