Chapitre 87
Lucid se dirigea vers son logement, les pieds traînant légèrement après cette longue journée. Mary le regarda avec une expression interrogative, ses lunettes cassées glissant sur son nez alors qu'elle penchait la tête. « Tu vas... par là ? » demanda-t-elle en pointant la direction que prenait Lucid.
« Ouais. Pourquoi ? »
Le regard de Mary glissa vers sa poitrine, là où son badge d'argent était épinglé. Puis revint sur son visage. Puis vers le chemin qu'il empruntait. Le chemin qui menait directement au quartier supérieur. Le quartier des nobles.
« Pour rien », dit-elle lentement. « C'est juste que... c'est la zone résidentielle supérieure. Pour les... »
« Je sais où je vais », coupa Lucid.
Il fit un signe d'adieu à Mary, Brian et Garfield, qui avaient décidé, on ne sait comment, de les suivre après les cours. Garfield continuait de parler de noms d'équipe et de visions artistiques tandis que Brian écoutait avec une confusion patiente.
Alors que Lucid s'éloignait, il sentait les yeux de Mary dans son dos, en train d'analyser, de cataloguer, d'essayer de donner un sens à cette contradiction. Un badge d'argent marchant vers le quartier supérieur comme s'il y avait sa place.
« Laisse-la se poser des questions », pensa Lucid.
***
Quelque temps plus tard, dans sa résidence, il entendit frapper à la porte.
Lucid soupira. Il posa sa tasse, marcha jusqu'à la porte et l'ouvrit.
Frederick se tenait là. Yeux bleus. Cheveux bleus. Cette même posture formelle, ce soupçon de gentillesse mêlé à une rigide bienséance. Il sourit légèrement, inclinant la tête en guise de salutation.
« Bonsoir, Lucid. J'espère ne pas déranger. »
Lucid lui ferma la porte au nez.
« LUCID ! » hurla la voix d'Alice dans sa tête. « C'est un chevalier ! Il peut t'arrêter à tout moment ! Tu as oublié l'accord ? »
« Qu'il le fasse », pensa Lucid d'un ton plat. « Il a autant besoin de moi que j'ai besoin de lui. »
La porte s'ouvrit brusquement.
« Oh non, Lucid, tu es fini ! » piailla Alice.
Frederick se tenait sur le pas de la porte, un sourcil levé, la main toujours sur la poignée. « Tu vas fermer la porte au nez d'un partenaire ? Allez, c'est assez froid de ta part. »
Lucid le dévisagea lentement de haut en bas. « Maintenant, on est quittes. Violation de propriété privée. C'est un crime. »
« Eh bien, j'ai toute autorité de la part de la royauté, donc je peux entrer et sortir à ma guise après déclaration. »
« Après déclaration ! » rétorqua Lucid. « Tu as simplement frappé. Tu aurais dû réciter le passage d'introduction au nom du premier arsenal de Vex. »
Ils se fixèrent un instant. Puis ils éclatèrent de rire tous les deux. Pas un rire bruyant et sincère, mais le genre de rire fatigué qui vient quand on reconnaît l'absurdité de la situation.
Alice soupira dans l'esprit de Lucid. « Vous êtes impossibles, tous les deux. »
Frederick entra pour de bon, fermant la porte derrière lui avec plus de soin cette fois. « Je vois que tu es toujours aussi vif, Lucid. » Il le dit doucement, presque pour lui-même. « Alors. Comment se passe l'académie ? »
Lucid le regarda. Le regarda vraiment. Puis dit platement : « Une souffrance. »
Frederick se redressa légèrement. « Oh ? »
« Mais... gérable. »
Frederick hocha la tête, s'asseyant en face de Lucid près de la cheminée. « Je te jure, ces vautours snobs aux badges noirs peuvent faire tout ce qu'ils veulent. J'en ai frappé un une fois, et apparemment son grand frère est venu. Le type avait l'air effrayant, mais il m'a laissé tranquille. »
Les yeux de Frederick s'écarquillèrent. Toute sa posture se raidit, son dos se redressant comme si quelqu'un avait tiré sur une ficelle. « Tu veux dire Miguel ? Tu veux dire que cette affaire dans la cour était ton œuvre ??? »
« Oui », répondit simplement Lucid.
Frederick porta une main à son visage et rit, un son entre l'amusement et l'incrédulité. « Je suppose que tu pourrais y arriver. »
« Arriver à quoi ? » demanda Lucid.
Le chevalier stoïque et intègre se redressa en s'éclaircissant la gorge. « Hum. Je voulais voir si tout allait bien et comment tu t'en sortais. Je suis aussi là pour t'informer qu'ils ont prolongé ta période de probation indéfiniment. »
« OUAIS ! » Lucid bondit, son poing frappant l'air en signe de triomphe. C'était totalement à l'opposé de son comportement habituel, plat et désintéressé.
Frederick cligna des yeux devant cette soudaine démonstration d'énergie. « Mais ça ne veut pas dire que tu peux courir partout et semer le trouble. Fais attention. Sans Miguel, tu aurais été dans de sales draps. » Il fit une pause, son expression devenant pensive. « C'est étrange, pourtant. Miguel est généralement égocentrique. Quelqu'un qui ne regarde même pas où il marche quand il écrase des insectes sous ses bottes. Il déteste les badges d'argent et tous les roturiers. Il me considère aussi comme son rival, bien que je ne sois pas particulièrement porté sur la compétition. »
Frederick parut mal à l'aise une seconde, bougeant sur son siège. « Il est aussi chahuteur, odieux, bruyant par moments, orgueilleux. Pourtant... de mon point de vue, c'était comme s'il discutait simplement avec les professeurs sur un ton calme. Pas du tout son comportement habituel. »
Frederick se pencha légèrement en avant, ses yeux bleus sérieux. « Lucid, très franchement, tu devrais être mort. »
Cela rappela quelque chose à Lucid. Il regarda Frederick avec une réalisation soudaine, son expression virant à l'agacement. « Tu as un badge noir. Tu ne m'avais pas dit que tu étais un sale noble », dit Lucid en le dévisageant de haut en bas.
Frederick rit, un son sincère cette fois. « Eh bien, je suis un chevalier en formation. Circonstances différentes. »
Il se leva, lissant son manteau. « Bon, à demain. Le Flétrissement est proche. J'espère que tu te qualifieras pour la Faille Epsilon. Seules les équipes prometteuses avec des candidats prometteurs peuvent y entrer, bien que la plupart ne soient que des badges noirs qui ont piétiné des badges d'argent pour obtenir un levier. » Il s'arrêta à la porte. « Une fois l'épreuve terminée, on obtient immédiatement son diplôme et un statut social considérable. »
L'intérêt de Lucid s'aiguisa. « Je peux obtenir mon diplôme sans être en troisième année ? »
« Oui. Mais il te faut de la compétence. Tout le monde n'en est pas capable. »
Frederick lança un regard entendu à Lucid, la main sur la poignée. « Tu devrais aussi m'appeler Senior. Deuxième année. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Comme une déclaration. »
« Et si je ne le fais pas ? » demanda Lucid.
Frederick se retourna, ouvrant la porte. « Je ne sais pas. »
Il fit une pause sur le seuil, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « Demande à la cellule de prison. »
« Une blague ? » demanda Lucid.
« Ou pas. »
La porte se referma derrière lui.
Lucid resta là un moment, fixant la porte close. Puis il retourna vers la cheminée, reprit son thé et s'assit. Le pendentif sur la table brillait à la lueur du feu.
« C'est quelqu'un d'intéressant », dit Alice doucement.
« C'est une plaie », pensa Lucid en retour.
« Il tient à toi. À sa manière. »
« Il m'a arrêté. »
« Et ensuite, il t'a fait inscrire à l'académie. Il t'a obtenu une probation indéfinie. Il t'a probablement sauvé de ce que Miguel aurait pu te faire. » Alice fit une pause. « Tu pourrais trouver pire comme alliés. »
***
Le lendemain matin, Lucid se retrouva dans la cour d'entraînement pour le cours de Combat et Survie. La cour était immense, entourée de hauts murs de pierre avec des râteliers d'armes longeant le périmètre. Des mannequins faits de paille et de bois se dressaient à intervalles réguliers, certains déjà déchiquetés par les sessions précédentes.
Un professeur à l'air sévère se tenait au centre, les bras croisés, observant les élèves arriver. C'était un homme grand aux cheveux grisonnants tirés en une queue-de-cheval serrée, une cicatrice barrant un côté de son visage, et le genre d'expression qui suggérait qu'il avait vu trop de combats pour tolérer la moindre absurdité.
« Mettez-vous par deux ! » aboya-t-il. « Trouvez vos équipes ! Aujourd'hui, on travaille les bases. Bâton, arc, épée, arme d'hast. Si vous ne maîtrisez pas les quatre, vous ne survivrez pas au Flétrissement ! »
Lucid repéra son groupe habituel. Mary était déjà là, ajustant nerveusement ses lunettes cassées. Brian se tenait à côté d'elle, l'air mal à l'aise dans ses vêtements d'entraînement qui moulait à peine sa carrure imposante. Et Garfield était là aussi, rebondissant pratiquement d'excitation, son badge noir brillant sur sa poitrine.
« Ah ! Les Inadaptés d'Argent s'assemblent ! » déclara Garfield bruyamment en écartant largement les bras.
Plusieurs élèves se tournèrent pour regarder. Quelques badges noirs ricanèrent.
« Tu peux pas t'en empêcher ? » chuchota Mary avec urgence, le visage rouge vif.
Ils se dirigèrent vers l'une des zones d'entraînement. Des râteliers d'armes se trouvaient à proximité, remplis d'armes d'entraînement en bois et en métal émoussé. Mary saisit immédiatement un bâton, testant son poids avec une efficacité rodée. Brian ramassa un bouclier lourd et une épée courte, le bouclier semblant presque de taille normale dans ses grandes mains.
Garfield passa devant les épées ordinaires, devant les dagues et les haches, et saisit une épée longue qui faisait facilement deux fois sa taille. La lame était énorme, destinée à quelqu'un de bien plus grand et plus fort. Il la hissa sur son épaule comme si elle ne pesait rien.
Lucid et Mary le fixèrent.
« Garfield », dit Mary prudemment. « Cette épée est... vraiment grande. »
« EXACTEMENT ! » sourit Garfield. « Une arme doit marquer les esprits ! »
« Le message étant que tu compenses quelque chose ? » marmonna Lucid.
Brian essaya de cacher un rire et échoua.
Lucid se tourna vers les armes. Ses yeux scannèrent les râteliers. Épées. Haches. Arcs. Bâtons. Puis son regard se posa sur la section des armes d'hast. Lances, hallebardes, glaives. Il tendit la main et en saisit une. Une simple lance avec un manche en bois et une pointe en métal émoussé.
Au moment où ses doigts se refermèrent dessus, quelque chose se tordit dans sa poitrine. Le poids. L'équilibre. Cela lui rappelait la défense de Neptune, l'arme qu'il avait arrachée à cette divinité dans le Vide. Le souvenir le frappa comme un coup physique. La tristesse monta, inattendue et vive. La culpabilité suivit de près.
« J'ai tué une divinité », pensa-t-il au loin. « Avec sa propre défense. Et je ne sais même pas si je mérite de vivre. »
« Lucid ? » La voix d'Alice était douce dans son esprit. « Est-ce que ça va ? »
« Ça va », mentit-il.
Les instants suivants furent gênants. Douloureusement gênants. Mary pratiquait ses formes de bâton, ses mouvements précis mais manquant de puissance. Brian tenait son bouclier en position défensive, balançant son épée en arcs lents et prudents. Garfield surprit tout le monde en démontrant un maniement d'épée réellement compétent, la lame massive se déplaçant en balayages contrôlés malgré sa taille.
Lucid essaya d'imiter ce qu'il avait vu les autres faire avec des lances. Il porta une estocade. Sa position était mauvaise. Il essaya de faire tourner l'arme. Il manqua de la lâcher. Il tenta un sort pour canaliser son énergie à travers l'arme d'hast et s'arrêta à mi-chemin, l'énergie s'éteignant inutilement.
De l'autre côté de la cour, des rires éclatèrent.
Le garçon blond de la Maison Fenshore, Alaric, se tenait avec son groupe de badges noirs. Ils observaient tous les Inadaptés d'Argent s'entraîner, retenant à peine leur amusement.
« Regardez-les ! » cria Alaric bruyamment. « Le cirque des badges d'argent est en représentation ! »
« Ils ne savent même pas tenir leurs armes correctement ! » ajouta un autre badge noir.
« Attends, c'est Garfield ? » dit une fille en plissant les yeux. « Pourquoi se salit-il dans la boue avec des gens comme eux ? C'est un badge noir ! De la famille Ashford ! »
Plus de rires. Durs et moqueurs.
Garfield ne tourna même pas la tête. Il était trop concentré sur ses formes d'épée, enchaînant une séquence complexe qui avait l'air... bonne. Vraiment bonne.
Lucid tâtonna à nouveau avec la lance, sa prise glissant. Il essaya d'ajuster sa position, mais ses pieds semblaient maladroits, incertains.
« Tu es maladroit dans tes appuis », dit soudain Garfield en abaissant son épée massive. « Mais tu en as l'esprit. Tiens. »
Il s'approcha, son énergie théâtrale habituelle remplacée par quelque chose de plus concentré. « Tu as l'habitude de lancer des trucs, pas vrai ? De faire du grappling ? D'utiliser des cordes ou des chaînes ? Je le vois à ta façon de bouger. »
Lucid cligna des yeux. « Comment tu... »
« Je remarque des choses. » Garfield tapota le côté de sa tête. « Sous ce génie artistique se cache un esprit tactique aiguisé ! Maintenant écoute. Avec la lance, tu peux la lancer, utiliser la garde pour le combat rapproché, trancher avec la lame, créer des arcs. C'est l'avantage majeur qu'elle a sur n'importe quelle épée, n'importe quelle arme. C'est rapide, long, et si tu sais créer des arcs avec, ça peut rivaliser avec presque n'importe quelle arme tout en gardant ses distances. »
Tout le monde se tut.
Mary fixa Garfield comme si elle le voyait pour la première fois.
La bouche de Brian resta légèrement ouverte.
Même le professeur, qui passait par là, s'arrêta pour écouter.
« Essaie ça », continua Garfield en ajustant la prise de Lucid sur la lance. « Tiens ici. Les pieds comme ça. Maintenant, porte une estocade, mais ne pousse pas juste vers l'avant. Fais pivoter tes hanches. La puissance vient de tout ton corps, pas seulement de tes bras. »
Lucid essaya. La lance partit vers l'avant avec plus de force et de contrôle qu'avant.
« Mieux ! » dit Garfield. « Maintenant encore. Et cette fois, engage-toi dans le mouvement. »
Lucid pratiqua le mouvement. Une fois. Deux fois. À la troisième tentative, cela semblait vraiment... juste.
« Merci », parvint à dire Lucid, les mots semblant étranges dans sa bouche.
Garfield rayonna. « Bien sûr ! Nous, les Inadaptés d'Argent, devons nous soutenir ! EUREKA ! C'est ça l'esprit de... »
« S'il te plaît, arrête de crier », dit Mary faiblement.
La voix d'Alice résonna dans l'esprit de Lucid, teintée d'amusement. « Tu vois ? Apprends des professionnels. »
« Ce n'est pas un professionnel », pensa Lucid en retour. « Il est juste... étonnamment pas inutile. »
« C'est la chose la plus gentille que tu aies dite sur quelqu'un », répondit Alice.
L'entraînement continua. Mary travailla ses techniques de bâton, ses mouvements gagnant en assurance. Brian pratiqua des manœuvres défensives avec son bouclier, sa taille devenant un avantage alors qu'il apprenait à utiliser sa masse corporelle pour tenir sa position. Garfield démontra des formes d'épée plus avancées, la lame massive sifflant dans l'air selon des schémas contrôlés qui n'auraient pas dû être possibles pour quelqu'un de sa taille.
Et Lucid pratiqua avec la lance. Estocade. Retrait. Rotation. Pas. Les mouvements devenaient lentement moins maladroits, plus naturels. Le poids de l'arme semblait familier d'une manière qu'il ne pouvait pas tout à fait expliquer.
« La défense de Neptune était plus lourde », pensa-t-il. « Mais l'équilibre est similaire. »
Il essaya d'incorporer une partie de ce que Garfield lui avait montré. Utiliser la garde pour dévier une attaque imaginaire. Faire tourner le manche pour créer de la distance. La lance devint une extension de son corps, pièce par pièce.
« Pas mal, badge d'argent », dit le professeur sévère en passant. Il ne s'arrêta pas, n'ajouta rien, continuant simplement à observer les autres élèves.
Mais venant de lui, cela valait bien un compliment.
Alaric et son groupe avaient cessé de regarder, s'étant ennuyés. Ils étaient passés à leur propre entraînement, qui consistait surtout à se montrer les uns aux autres et à travailler à peine assez pour transpirer.
« Tu y arrives », dit Garfield en hochant la tête avec approbation. « D'ici le Flétrissement, tu seras adéquat ! Peut-être même compétent ! »
« Waouh. Quel compliment », dit Lucid sèchement.
« Je sais ! » Garfield manqua totalement le sarcasme. « Maintenant, regarde ça ! »
Il se lança dans une forme d'épée élaborée qui était définitivement plus tape-à-l'œil qu'efficace. Mary soupira. Brian gloussa. Lucid retourna à la pratique de ses estocades.
« Inadaptés d'Argent », pensa-t-il en observant son étrange groupe de coéquipiers. « Quel nom ridicule pour une équipe ridicule. »
Mais alors que le soleil du matin montait plus haut et que l'entraînement se poursuivait, alors que Garfield offrait des conseils étonnamment utiles, que Mary corrigeait la forme de chacun et que Brian les encourageait tous silencieusement, Lucid se surprit à penser que peut-être, juste peut-être, cette équipe ridicule pourrait réellement survivre sans ses conseils.
Peut-être.