Chapitre 85
La leçon, décida Lucid, c'est que parfois, on craque tout simplement. Ce n'était pas une grande épiphanie. C'était plutôt comme un verre d'eau qu'on remplit trop, goutte après goutte, jusqu'à ce qu'il déborde et fasse des dégâts. Alaric avait été la goutte de trop. La bousculade, le ricanement, cette voix qui dégoulinait d'une certitude absolue en sa propre supériorité ; c'était le poids final, stupide, qui avait fait lâcher quelque chose en lui.
Ce qui suivit ne fut ni héroïque, ni classe, ni même particulièrement habile. C'était juste rapide et moche.
« RETENEZ-MOI !! » rugit Lucid, le son brut et étranger dans sa propre gorge. Ce n'était pas tant un ordre qu'une annonce théâtrale, car Brian était déjà là, enroulant ses bras massifs autour du torse de Lucid dans un mouvement de panique.
Une seconde, Alaric affichait un sourire suffisant. La suivante, le poing de Lucid s'écrasait sur son nez avec un bruit humide et craquant, profondément, viscéralement satisfaisant. Alaric trébucha en arrière, un regard de choc pur et comique sur le visage avant que la douleur ne s'installe et qu'il ne se mette à hurler, se tenant le visage tandis que le sang coulait entre ses doigts.
« JE VAIS T'ENFONCER LA TÊTE, ESPÈCE DE MERDE PATHÉTIQUE ! » beugla Lucid, luttant contre l'étreinte de Brian. Le spectacle était ridicule : Brian, le visage rouge et sifflant, utilisant toute sa masse considérable pour retenir un fou furieux enveloppé de brume, ses pieds glissant dans la terre.
Alaric recula à quatre pattes, des larmes de douleur et d'humiliation se mélangeant au sang sur son visage. La cour, qui débordait de cruauté gratuite, sombra dans un silence stupéfait et attentif. Badges argentés et badges noirs fixaient la scène, leurs expressions oscillant entre horreur et jubilation fascinée.
La prise de Brian glissa. Lucid se libéra.
« VIENS LÀ, ESPÈCE D'ENCULÉ ! »
« Ahh ! S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ! » couina Alaric, se déplaçant comme un crabe sur le sol. La transformation du vil tourmenteur en proie pleurnicharde était presque drôle.
« ÇA SUFFIT, BADGE ARGENTÉ ! » Le professeur d'éducation physique, le visage rouge, se dandina jusqu'à eux, son ventre imposant menant la charge. Il tenta d'enrouler ses bras autour de Lucid par derrière. Lucid lui envoya simplement un coup de coude dans le ventre. Un *oof* étouffé s'échappa de l'homme, qui trébucha en arrière, suffoquant.
Lucid tourna son regard vers les deux comparses d'Alaric, désormais pâles et figés. « Où sont vos amis, hein ? » Il fit un pas vers celui à la mâchoire carrée qui avait lancé le sort plus tôt. « TOI ! Oh, j'aimerais que *tu* sois mort. »
« Non, non, ahhh, sauvez-moi ! » couina le garçon, essayant de se cacher derrière ses mains.
C'est alors que la véritable autorité arriva. Deux professeurs en sévères robes grises firent irruption dans la cour. L'une fit un geste sec et torsadé de la main. Les pieds de Lucid furent instantanément scellés dans la pierre, le clouant sur place. L'autre professeur leva la main, et des bandes de roche solide se formèrent autour de ses épaules et de ses bras, les plaquant contre son corps. La contrainte était absolue et humiliante de facilité.
« Putain ! Je peux plus bouger ! Lâchez-moi, bande de bâtards ! » La respiration de Lucid était saccadée. Le voile rouge de la colère s'estompait, laissant place à la réalité froide et stupide de ce qu'il venait de faire.
Alaric, voyant Lucid immobilisé, se remit sur pied. Il essuya le sang de son nez cassé du revers de la main, un sourire désespéré et laid s'étalant sur son visage tuméfié. « Oh, t'es mort maintenant », gargouilla-t-il, la voix nasillarde et épaisse. « Mon frère est là ! Ahahaha ! »
Comme s'il avait été invoqué, un étudiant de dernière année accompagné d'un autre professeur apparut. L'étudiant observa la scène d'un seul regard balayant : son jeune frère, meurtri et en sang, et un badge argenté maintenu par des entraves de pierre. Son expression resta parfaitement, froidement neutre.
Lucid avait blessé son frère.
L'étudiant s'avança, ses mouvements fluides et contrôlés. Il était grand, avec des cheveux argentés qui semblaient presque blancs et des yeux de la couleur du jais poli. Un léger bronzage trahissait le temps passé en dehors des murs de l'académie. Il ne portait aucun badge, mais son allure criait une autorité différente, plus lourde.
« Moi, Miguel, troisième héritier de la Maison de Fenshore, vais évaluer cette affaire. » Sa voix était calme, portant facilement à travers la cour silencieuse. « Lucid. Un étudiant transféré, deuxième année de l'Académie de Vex. »
Ce nom résonna dans la tête de Lucid comme une cloche. *Fenshore*. Ceux-là mêmes que Karmen avait envoyés pour traquer, infiltrer, et obtenir leur « plan » par tous les moyens nécessaires. Un sourire lent et involontaire se dessina sous la brume qui s'accrochait à son visage. « Oh », murmura-t-il, trop bas pour que quiconque puisse l'entendre. « Comme c'est intéressant. »
Miguel recueillit les témoignages avec une efficacité détachée, écoutant les accusations crachées par les amis d'Alaric et le récit hésitant et craintif de quelques témoins badges argentés. Il conféra ensuite avec le professeur maniant la pierre. Il était clair que Miguel avait du poids ici ; le professeur l'écoutait avec une déférence généralement réservée aux autres membres du corps enseignant. La décision, semblait-il, ne serait pas celle du professeur seul.
Finalement, Miguel s'approcha de Lucid, toujours enfermé dans sa prison rocheuse. Il s'arrêta à quelques pas, ses yeux noirs indéchiffrables.
« Lucid. À ma connaissance, il semble que cette agitation ait commencé à cause de l'… impudence de mon petit frère. » Il prononça le mot avec un léger dégoût, comme s'il reconnaissait un outil défectueux mais familier. « Je veillerai à ce qu'il reçoive une leçon de décorum. Et… je couvrirai tout dommage émotionnel qu'il aurait pu causer. » Il fit une pause, penchant la tête. « Dois-je vous escorter à l'infirmerie ? Vous semblez vous être surmené. »
Une vague de murmures choqués parcourut la foule. Le frère aîné de la plus redoutée des maisons nobles du district non seulement ne demandait pas l'expulsion ou le démembrement de Lucid, mais il lui offrait de l'aide ? Cela n'avait aucun sens.
Mais Lucid le vit. Sous ce voile placide et raisonnable se cachait un sourire si grotesque, un rictus si hideux qu'il en devenait presque une présence physique. Il y avait un calcul caché à l'œuvre ici, un jeu dont Lucid ne connaissait pas encore les règles. Le noble savait que Lucid avait compris. Leurs yeux se croisèrent, et une compréhension passa entre eux : ce n'était pas de la pitié ; c'était un marqueur posé.
« Veuillez rester sur votre meilleure conduite jusqu'à la remise des diplômes », poursuivit Miguel, sa voix tombant sur un ton destiné uniquement à Lucid, bien qu'il portât dans le silence. « Nous sommes, après tout… l'avenir de Vex. Et la seule force capable de résister à Materna. »
*Materna*. Le nom fut une douche froide de réalité. L'empire qui avait été la source de tant de souffrances dans les vies itérées de Karmen, l'ombre menaçante dont Karmen l'avait mis en garde. Miguel liait ce drame de cour d'école minable au destin des royaumes. C'était absurde, manipulateur et profondément troublant.
Les entraves de pierre se dissolurent. Lucid trébucha en avant d'un pas, ses muscles douloureux.
Quelque temps plus tard, après une visite obligatoire et inutile à l'infirmerie où une guérisseuse gloussa sur sa « fatigue adrénalinique », Lucid ressortit dans le couloir. Deux silhouettes familières attendaient, appuyées contre le mur opposé.
« Wow », souffla Brian, les yeux écarquillés par un mélange de terreur et d'admiration. « Je ne savais pas que tu étais un tel combattant, Lucid. »
« Merci de t'être interposé », dit Mary, sa voix petite mais assurée. Elle remonta ses lunettes fissurées sur son nez. « Tu… tu as une réputation maintenant. Le "rebelle à la tête argentée". »
Lucid se contenta d'acquiescer. Il ne savait pas quoi dire. Il se sentait vide et stupide.
Mary fit un pas hésitant vers lui. « Hum. Lucid », commença-t-elle à nouveau, en se tordant les mains. « Je ne t'ai jamais vraiment remercié. Pour tout à l'heure. Dans le couloir. Quand tu es intervenu. C'était… vraiment courageux. »
La mâchoire de Brian se décrocha. « Wow, tu les as affrontés pour elle aussi ? C'est génial, Lucid ! » Il gonfla le torse comme si une partie de cette bravoure avait déteint sur lui.
Mary tendit la main, un regard doux et sincère dans ses yeux émeraude derrière ses verres brisés. « Je me demandais… si tu voulais être amis ? Ou au moins… partenaires d'étude ? C'est plus facile ici quand on a des gens. Des gens qui comprennent. »
Brian rayonna, frappant ses mains sur ses hanches. « Ouais ! Plus on est de fous, plus on rit ! Nous, les badges argentés, on doit rester soudés ! »
Lucid regarda la main tendue de Mary, puis le sourire plein d'espoir et transpirant de Brian. Il comprit ce que c'était. Ce n'était pas juste de l'amitié. C'était un pacte. Une trêve. *S'il te plaît, défends-moi et souffre avec moi.* Les faibles restaient toujours ensemble, un fait qu'il avait bien appris sur Terre. Ils offraient une alliance née d'une vulnérabilité partagée et d'un besoin désespéré de protection.
Il ne protesta pas. Quelle était l'alternative ? Être encore plus seul ? Après une brève hésitation, il prit la main de Mary et lui donna une poignée de main unique et ferme. « D'accord. »
Le visage de Mary s'illumina. Brian poussa un petit cri de joie.
« Super ! » dit Mary en ajustant ses lunettes. « Alors, hum, le prochain cours est le cours d'art. C'est plus loin dans les couloirs. »
« Brian, je vois que tu ne peux pas contenir ton excitation. »
Elle gloussa : « C'est son préféré… »
« C'est le seul cours où il n'y a pas besoin de courir », ajouta Brian, toujours un peu essoufflé par toute cette épreuve de "retenir un berserker". « Et toi, Lucid ? Quel âge as-tu ? D'où viens-tu ? »
« J'ai dix-sept ans », dit Lucid. « D'une ville lointaine appelée Tyriana. »
« Cool ! On a le même âge, alors ! » dit Brian. « Je viens d'un village agricole à l'ouest d'ici. Mary vient de la ville, mais sa famille est dans le commerce. »
Ils restèrent là, un trio maladroit dans le couloir poli, et commencèrent à marcher vers le bâtiment principal de l'académie. Lucid se sentait étrangement déséquilibré. Pourquoi étaient-ils si impatients de l'inclure ? Il était un étranger, enveloppé de brume, avec une propension à la violence soudaine et sans aucun passé qu'ils connaissent.
La voix d'Alice le taquina doucement dans son esprit. « Oh, mon petit mortel se fait des amis… »
Il l'ignora, se concentrant plutôt sur les deux personnes marchant à ses côtés, un garçon essoufflé et joyeux qui utilisait sa carrure comme un bouclier, et une fille studieuse aux yeux bienveillants. Pour la première fois depuis son arrivée à Vex, il n'était pas complètement seul. Et pour des raisons qu'il ne pouvait nommer, cette pensée était à la fois légèrement réconfortante et profondément, terriblement terrifiante.
Qu'une fois de plus… il pourrait être responsable d'une vie maintenant.
Plus d'une, cette fois.