Chapitre 84
Lucid enfila la tenue de sport et baissa les yeux sur lui-même. T-shirt blanc, short noir. « C'est humiliant », pensa-t-il. Non pas à cause des vêtements eux-mêmes, qui étaient fonctionnels, mais parce que déambuler dans l'Académie de Vex en tenue d'emprunt avec un badge argenté épinglé sur la poitrine, c'était comme porter une pancarte hurlant « Roturier ». Il avait vu d'autres étudiants avec plusieurs uniformes impeccables. Lui n'en avait qu'un. Un seul.
« Super », pensa-t-il d'un ton plat en s'approchant du vaste terrain. « Vraiment super. »
Le terrain était immense. Une piste en terre battue en faisait le tour, et des étudiants en t-shirts blancs et shorts noirs identiques enchaînaient déjà les tours, soulevant la poussière à chaque pas pénible. Les filles portaient des tenues similaires, leurs shorts étant légèrement plus longs. Tout le monde avait l'air de vouloir être n'importe où ailleurs.
« Hé, toi ! Badge argenté ! Qu'est-ce que tu fais planté là ? Va courir ! »
Lucid se retourna. Le professeur était un vieil homme au ventre rond qui tendait sa ceinture et au visage si rouge qu'il ressemblait à une tomate trop mûre. Des auréoles de sueur assombrissaient sa chemise alors qu'il se contentait de rester là à hurler.
« Il ne peut pas retenir mon nom ? » pensa Lucid en trottinant vers la piste. « C'est Lucid. Trois syllabes. Pas si dur. »
Il se cala sur le rythme des autres coureurs. Le premier tour ne fut rien. Le deuxième se passa bien. La Chaîne du Cœur bourdonnait doucement dans sa poitrine, lui fournissant un flux constant d'endurance qu'il n'avait pas mérité. Il dépassa quelques étudiants qui haletaient déjà, le visage cramoisi.
Puis il vit Mary.
Elle peinait énormément. Ses lunettes étaient de travers sur son visage, embuées par la sueur et sautillant à chaque pas saccadé. Sa respiration se faisait par petits hoquets désespérés. Son t-shirt était trempé, collant à sa silhouette frêle. Elle semblait à deux doigts de s'effondrer.
« On dirait que son seul point fort, ce sont les livres », nota Lucid avec détachement en la dépassant.
Puis il repéra quelqu'un d'autre. Un autre badge argenté, bien plus loin derrière, avançant à une allure qu'on pouvait à peine qualifier de course. Chaque pas semblait faire trembler le sol. La sueur ruisselait sur lui, trempant une tenue de sport qui tirait sur un corps large et rond.
« Oh… oh », murmura Lucid.
Le garçon était imposant. Pas seulement grand, mais réellement massif. Ses cheveux bruns étaient plaqués sur son front. Son visage était rond et amical, des fossettes apparaissant malgré son épuisement évident. Et malgré tout — la sueur, la lutte, la douleur — il souriait.
Sur le côté de la piste, un groupe d'étudiants se prélassait dans l'herbe. Badges noirs. Trois filles et deux garçons, se relaxant à l'ombre comme s'ils étaient en pique-nique. Aucun ne courait. Aucun ne faisait même semblant de participer.
Ils lançaient des cailloux.
« Allez, le gros ! Bouge-toi ! »
Un petit caillou fendit l'air et rebondit sur l'épaule du garçon massif. Il tressaillit mais continua d'avancer.
« Tu ralentis tout le monde ! »
Un autre caillou frappa sa jambe, puis son dos. Le garçon continua de courir, son expression toujours étrangement joyeuse.
Lucid ralentit en s'approchant. Il ne savait pas pourquoi. Il aurait dû continuer à courir. Garder la tête basse. S'occuper de ses affaires.
Un caillou passa devant son visage et frappa le garçon en plein dans l'épaule.
« Hé ! Par ici, espèce de gros porc ! »
Une autre pierre vola vers eux.
« Hé, face de brume ! Tu ralentis pour t'aligner sur la vitesse du porc ? »
Lucid jeta un coup d'œil. Les badges noirs ricanaient, les mains pleines de cailloux. L'un d'eux, un garçon blond aux traits acérés et désagréables, arma son bras et en lança un autre. Il frappa l'arrière du crâne du garçon massif avec un thunk sourd.
« Ignore-les », se dit Lucid. « Ce n'est pas ton problème. »
Mais ses pieds ralentirent jusqu'à la marche. Puis s'arrêtèrent.
Le garçon massif le remarqua et ralentit aussi, la poitrine haletante. « Hé… hé toi », dit-il, à bout de souffle. « Tu… tu vas bien ? »
Lucid cligna des yeux. « Si je vais bien ? C'est toi qui te fais caillasser. »
Le garçon rit, vraiment, comme si se faire lapider était drôle. « Oh, ça ? Ouais, ils font ça parfois. C'est pas grave. Je m'appelle Brian, au fait. » Il tendit une main, la paume luisante de sueur.
Lucid la fixa un instant, puis la serra. « Lucid. »
« Nom cool ! Tu es nouveau, pas vrai ? Je ne t'ai jamais vu dans le coin. »
« Ouais. Premier jour. »
Un autre caillou vola, frappant Brian à l'arrière du crâne avec un crack sec. Un autre frappa l'épaule de Lucid une seconde plus tard, brûlant à travers le tissu fin.
« Hé ! Continue de courir, espèce de tas dégoûtant ! Et emmène ton pote le monstre avec toi ! »
Brian se retourna et fit un signe de la main. Un vrai signe, comme si c'étaient de vieux amis qui se saluaient de l'autre côté de la rue.
Lucid le fixa. « Tu ne te lasses jamais de ça ? »
« De quoi ? »
« D'eux. De leurs jets de pierres. De leurs insultes. »
Brian haussa les épaules, tout son corps tremblant sous l'effet du mouvement. « Je veux dire, ouais, c'est nul. Mais qu'est-ce que je peux y faire ? Si je m'arrête, ils gagnent. Si je continue, au moins je fais quelque chose, tu vois ? »
Lucid ne voyait pas. Cette logique n'avait aucun sens. Mais quelque chose dans cette gaieté obstinée face à la cruauté lui semblait familier. Des souvenirs lointains refirent surface — la Terre. Être un non-éveillé. La façon dont les gens le regardaient comme s'il ne valait rien. L'excluaient. Se moquaient de lui. Le traitaient comme une chose sur laquelle ils avaient marché.
Ces souvenirs étaient enfouis profondément, tassés sous des couches d'apathie. Mais voir le sourire de Brian les fit remonter.
« Il est exactement comme j'étais », pensa Lucid. « Sauf qu'il sourit. Pourquoi diable sourit-il ? »
Un autre caillou arriva, plus gros et déchiqueté, visant directement le visage de Brian. La main de Lucid jaillit par instinct et l'attrapa en plein vol, les bords rugueux s'enfonçant dans sa paume.
Les badges noirs fixèrent la scène. Les yeux de Brian s'écarquillèrent.
« Waouh ! C'était incroyable ! Comment t'as... »
« Un coup de chance », dit rapidement Lucid en jetant la pierre. « Allez. Continuons à courir. »
Le visage de Brian s'illumina. « Tu… tu veux courir avec moi ? »
« Pourquoi pas. »
« Ok ! Ouais ! Faisons ça ! »
Ils se mirent à trottiner ensemble. La version du jogging de Brian ressemblait plutôt à un dandinage rapide, son corps se balançant de gauche à droite. Lucid cala son rythme sur ce qui ressemblait au jogging le plus lent de l'histoire. Il aurait pu marcher plus vite. Mais il ne le fit pas.
« Alors », haleta Brian entre deux souffles. « Qu'est-ce qui… t'amène… à l'académie ? »
« Longue histoire. »
« J'ai le temps. »
« Tu peux à peine respirer. »
« Multitâche ! »
Lucid laissa échapper un rire bref et surpris. L'absurdité de la situation, courir en rond tout en se faisant caillasser, et ce type qui essayait de tenir une conversation.
« Lucid », intervint Alice dans sa tête, d'une voix douce et clairvoyante. « Tu recommences. »
« Recommencer quoi ? »
« Être gentil. Même quand tu essaies de ne pas l'être. »
« Je ne suis pas gentil. Je cours, c'est tout. »
« Bien sûr. »
Un autre caillou vola. Lucid l'esquiva sans changer d'allure. Un autre visa Brian ; la main de Lucid jaillit et l'attrapa à nouveau.
« Arrêtez de gaspiller nos munitions, idiots ! » hurla un badge noir. « Ils n'en valent même pas la peine ! »
Ils firent un tour de plus. Brian ralentissait, son visage était rouge vif, sa respiration saccadée. Ses jambes vacillaient.
« Ça va ? » demanda Lucid.
« Ouais… juste… besoin d'une seconde… »
Brian s'arrêta, se penchant en avant, les mains sur les genoux, tout son corps tremblant.
« Hé ! Pas d'arrêt ! » beugla le professeur au visage rouge depuis l'autre côté du terrain.
« Il a un nom », grommela Lucid.
Brian leva les yeux, la sueur coulant de son nez. « Quoi ? »
« Rien. Tu veux de l'eau ? »
« Il y a… une fontaine… par là… »
Lucid suivit son regard. La fontaine était située juste à côté de l'endroit où les badges noirs se prélassaient à l'ombre.
« Évidemment. »
« Viens », dit Lucid en posant une main sur l'épaule humide de Brian.
Ils s'y rendirent ensemble. Les badges noirs les observèrent approcher, leurs expressions passant de l'ennui à un intérêt prédateur.
« Oh regardez, la face de brume et le porc sont amis maintenant », dit une fille aux cheveux sombres, la voix dégoulinante de mépris.
« Un mariage fait au paradis des badges argentés », gloussa une autre.
Lucid les ignora. Brian se pencha et but à grandes gorgées désespérées, l'eau coulant le long de son menton.
L'un des garçons au badge noir se leva. C'était le même blond que tout à l'heure, Alaric. Lucid le reconnut maintenant. Celui qui l'avait bousculé dans le couloir, celui qui avait pris les lunettes de Mary. Le souvenir était frais et désagréable.
« Vous savez », dit Alaric en regardant Brian comme s'il inspectait des ordures, « tu ne devrais vraiment pas l'encourager. Les gros comme ça devraient juste abandonner. C'est embarrassant à regarder. »
Les épaules de Brian se tendirent.
« Il essaie », dit Lucid, la voix plate.
« Il essaie ? » Alaric rit, rejoint par ses amis. « Regarde-le. Il est dégoûtant. Un gaspillage d'espace. Et toi, tu n'es pas beaucoup mieux, face de brume. Qu'est-ce qui ne va pas avec ton visage, d'ailleurs ? Tu caches des cicatrices ? Des brûlures ? Ou tu es juste moche à ce point ? »
« Ne réagis pas », se dit Lucid.
Mais alors Alaric tendit la main et poussa violemment Brian dans le ventre. « Tu vois ? Comme de la gelée. Dégueulasse. »
Brian recula en tressaillant.
« Laisse-le tranquille », dit Lucid.
Alaric se tourna vers lui, un sourire narquois aux lèvres. « Ou quoi ? Tu n'es qu'un badge argenté. Tu ne peux rien me faire. Tu n'es rien. Moins que rien. » Il poussa l'épaule de Lucid — une poussée dédaigneuse et insultante. « Quoi, tu vas pleurer ? Pleure pour moi, face de brume. »
Lucid le regarda. Vraiment. Il pouvait voir son rythme cardiaque élevé, l'excitation de la confrontation. Les fils gris du destin autour d'Alaric étaient fins, faibles. Rang E. Un latent. À peine éveillé.
« Je pourrais lui briser le nez », pensa Lucid avec détachement. « Un coup. Peut-être deux. »
« Lucid », avertit Alice sèchement. « Ne fais pas ça. »
« Je sais. »