Chapitre 81
Elle posa les cartes une par une dans un mouvement fluide et rituel. Elle retourna la première.
La Dame de Pique. Une image familière des parties de poker de son époque sur Terre. Mais quelque chose clochait : l'encre semblait nager, les bords se brouillant sous ses yeux. La voix de la diseuse de bonne aventure trancha sa confusion. « La Dame de Pique. Le Jugement. La logique. Un intellect froid. Quelqu'un que vous avez déjà rencontré, ou pas encore, causera sa propre perte par son propre jugement, son propre sens du devoir… »
Elle retourna la deuxième carte. L'As de Cœur. « Mmm. Un moment charnière. Un facteur décisif. Un cœur, longtemps fermé, se révèle enfin… ou peut-être est-ce un amour donné, mais non partagé. »
La troisième carte se retourna. « Oh là là… » souffla-t-elle, une pointe de surprise sincère dans sa voix éraillée. « L'As de Pique. Un moment décisif d'un autre genre. Le choix entre sauver son vrai soi… ou sauver le faux récit que l'on s'est construit. Le moment de choisir son propre destin, sa propre voie. »
Elle leva les yeux vers lui, bien qu'ils restent dissimulés dans l'ombre profonde du chapeau. « La quatrième… c'est votre représentation. Votre fil du Destin. En la retournant, vous le connaîtrez, et vous ne pourrez donc plus le changer. Si vous dites non, votre destin reste inconnu, invisible, mais toujours imminent. Cela permet… une ignorance bienheureuse. »
Lucid fixa l'unique carte face cachée. Après un temps, il hocha la tête. « Retournez-la. »
Elle sourit, ses lèvres s'étirant en une expression si profondément rusée qu'un frisson lui parcourut l'échine. « Hmmm. » Son doigt tapota le bord de la carte.
Elle la retourna.
Vierge.
Une carte de poker d'un blanc immaculé, dépourvue de toute marque. Pas de cœurs, pas de piques, pas de trèfles, pas de carreaux. Aucun chiffre, aucune figure. Rien.
Elle la fixa, ses lèvres légèrement entrouvertes se figeant avant de se tordre en un sourire si large et troublant que Lucid agrippa le bord de son siège. Ses dents parfaites semblaient presque prédatrices à cet instant.
« Oh… là là. Oh… là là », murmura-t-elle, le râle de sa voix vibrant d'une sorte de crainte et de délice pervers. « Il semble que même moi, je ne puisse voir ce qui est prédit… »
« Qu'est-ce que ça signifie ? » exigea Lucid, une pointe de frustration perçant son apathie habituelle.
« Je ne sais pas », dit-elle brusquement.
« Comment ça, c'est votre travail ? Vous êtes censée être douée pour ça. »
« Mon Dieu, quelle impolitesse, surtout envers quelqu'un que vous venez de rencontrer, jeune voyageur. » Elle se tut un long moment, la tête penchée tandis qu'elle étudiait la carte vierge. « Une page blanche… claire comme le ciel. Ces cartes représentent des individus qui décideront du règlement de comptes de ce royaume… ou peut-être pas. » Elle ramassa les cartes, y compris la vierge, d'un geste vif, les faisant disparaître dans sa manche.
« Règlement de comptes ? » insista Lucid.
« J'en ai assez dit. C'était un plaisir de vous rencontrer, jeune homme. » Son sourire demeura, mais son ton redevint désinvolte, presque léger.
« Voici mon cadeau. » Elle tendit une main depuis sa manche volumineuse, non pas vers lui, mais vers le haut. De la base de sa poitrine jusqu'à son cou, une douce lumière blanc doré s'épanouit, délicate et chaude.
« Hé ! » Lucid recula brusquement sur sa chaise.
« Juste un petit quelque chose… au cas où vous vous retrouveriez empêtré dans ses fils. » Elle lui fit un clin d'œil depuis l'obscurité sous le bord du chapeau. « Ayez la foi. Puisse Mère Destin vous accorder le meilleur dénouement possible. »
« Attendez ! »
Tout devint flou. Le monde commença à se dissoudre sur les bords. Le rire de la femme résonna, non pas comme un ricanement, mais comme un son léger et éthéré qui semblait venir de partout et de nulle part. La table en bois à laquelle il était assis se désintégra en grains de lumière scintillants. La chaise sous lui disparut. Il tomba en arrière, atterrissant lourdement sur les pavés de la rue avec un grognement.
Il cligna des yeux, se remettant à genoux en toute hâte.
Elle avait disparu. La table, les chaises, l'auvent rayé, tout avait disparu comme si cela n'avait jamais existé. L'endroit près de la barrière était vide.
« Qu'est-ce que… ? » marmonna Lucid en se relevant et en époussetant ses vêtements. La rencontre ressemblait à un rêve fiévreux, mais la chaleur persistante sur sa peau due à cette étrange lumière, et le souvenir vif de la carte blanche, semblaient plus réels que la pierre solide sous ses bottes. La rue animée et ordonnée autour de lui semblait soudain moins substantielle que les mots cryptiques de la diseuse de bonne aventure.
***
Il continua sa route, trouvant son chemin bloqué lorsqu'il tenta de retourner dans la zone de la citadelle royale supérieure. Il semblait que le pendentif de Karmen avait ses limites en dehors des zones résidentielles, son accès ne s'étendant pas au cœur de l'autorité vexienne. Faisant demi-tour, il se dirigea sans but vers le bloc ouest, laissant ses pieds le porter sans destination réelle. Peut-être était-ce pour occulter le sentiment de vide dans sa poitrine, ou simplement pour occuper son esprit. Il ne pouvait pas dire qu'il appréciait cela, mais le fait de bouger, de voir de nouvelles rues et de nouveaux bâtiments, tenait à distance les pires pensées.
Il tourna à un coin de rue et vit un parc rempli de jeunes enfants en uniformes impeccables, accompagnés de tuteurs à l'air sévère. Ils jouaient à un jeu structuré et calme. « Gosses de riches… » pensa-t-il avec un éclair de dédain lointain, et il continua son chemin.
Il tourna à un autre coin de rue. Cette fois, il ne s'attendait pas à ce qu'il vit.
Un bâtiment — non, un manoir — si grand qu'il dominait tout le pâté de maisons. Il était construit de verre scintillant, de filigrane d'or et d'une pierre expansive et impeccable qui s'étendait sur une longueur et une hauteur impossibles. Ce n'était pas juste un bâtiment ; c'était une déclaration de pouvoir et de savoir.
« L'académie », pensa-t-il, le nom lui venant à l'esprit alors qu'il lisait l'écriture élégante et fluide au-dessus des grands portails en fer forgé.
À cet instant, un flot d'adolescents commença à déferler par ces portails. Ils portaient des uniformes : des chemises simples à manches longues bleues avec des cravates et des blazers sombres pour les garçons, des chemisiers blancs avec des gilets bleus et des jupes noires pour les filles. Ils bavardaient et riaient, le son formant un bourdonnement brillant et étranger dans l'air ordonné.
Alors que Lucid s'approchait un peu plus de la grille, il attira l'attention. Évidemment. Ses vêtements de voyage usés, son apparence malmenée et la brume légère et vaporeuse s'accrochant à son visage le marquaient comme un étranger, une nuisance dans cet espace public immaculé. Sentant le poids de leurs regards curieux, il décida de s'éloigner, tournant brusquement les talons.
*Poc.*
« Aïe ! » grogna Lucid alors qu'un impact petit mais solide l'atteignit sur le côté.
Une fille avec une tignasse rousse et des lunettes trop grandes pour son visage se débattait au sol, essayant de récupérer une pile éparpillée de manuels et de parchemins.
« Oh ! Je suis tellement désolée ! » couina-t-elle, la voix affolée.
Il s'agenouilla pour aider à ramasser les papiers. Elle leva les yeux alors qu'il lui tendait une pile, ses grands yeux émeraude, magnifiés par les verres épais, s'écarquillant en rencontrant les siens. Elle avait la peau claire parsemée de taches de rousseur.
« Sir… votre visage », murmura-t-elle, plus curieuse qu'effrayée.
« Est enveloppé de brume. Oui, je sais », répondit-il, une pointe de gêne lasse dans le ton.
Il se leva, et elle suivit rapidement, serrant ses livres contre sa poitrine.
« Je m'appelle Mary. Je suis en deuxième année à l'Académie de Vex », dit-elle avec une petite révérence formelle de la tête.
« Je suis Lucid… »
« C'est un nom merveilleux ! Je me spécialise en Résonance du Destin et en Conjuration du Destin. Vous êtes nouveau ? Je pourrais vous faire visiter ! » Son offre était enthousiaste, sincère.
« Non, je… » commença-t-il, cherchant une excuse polie lorsqu'un carillon lointain résonna dans l'enceinte de l'académie.
« Oh ! J'ai peur d'être en retard pour mon séminaire ! C'était adorable de vous rencontrer, gentil sir Lucid ! » Elle fit une autre révérence rapide puis se dépêcha de partir, ses cheveux roux rebondissant.
« Alice », dit-il intérieurement en la regardant s'éloigner.
« Pour quelqu'un qui n'hésite pas à faire du mal aux femmes, tu as un côté étonnamment doux », observa Alice, son ton mêlant curiosité et commentaire sec.
« Ah, partenaire ! »
Lucid se retourna. C'était le jeune chevalier. « Souviens-toi, Lucid. Frederick », souffla Alice utilement dans son esprit.
Frederick se tenait là, vêtu du même uniforme d'académie, bien que son blazer fût négligemment jeté sur une épaule. Il tenait un paquet de matériel d'étude dans son autre main. Il semblait parfaitement à sa place parmi la jeunesse studieuse.
« Alors ? As-tu décidé ? » demanda Frederick, un sourire confiant sur le visage.
« Décidé quoi ? »
Frederick gloussa. « L'invitation. J'ai pris les devants et rédigé une lettre. Le président de l'académie était totalement contre, bien sûr, mais j'ai réussi à glisser un mot en ta faveur. J'ai plaidé une cause solide. »
« Wow… je suis flatté », dit Lucid, la voix plate. « Mais pourquoi ? Ne devrions-nous pas, tu sais, capturer le coupable ou quelque chose comme ça ? »
« Bien sûr. Bien sûr que nous devrions », convint Frederick facilement, son sourire ne faiblissant pas. « Tout cela fait partie du plan. Fais-moi juste confiance. Rejoins l'académie, et nous aurons bien plus de chances d'agir contre le coupable en un rien de temps. C'est la couverture parfaite, et tu auras accès à des ressources. Qu'en dis-tu ? »
Lucid regarda le visage sincère de Frederick, puis la façade imposante et scintillante de l'académie, avant de revenir vers le chevalier. Il poussa un long soupir lent. La voie de la moindre résistance semblait pointer droit vers ces portails dorés.