Chapitre 80
En regardant autour de lui, Lucid n'était pas particulièrement enthousiaste. L'une des silhouettes fit un pas en avant, dégainant une dague. C'était un modèle spécifique, avec une courbure familière à la lame — le même genre que celle qu'il avait donnée à Ayame dans les Montagnes Rouges.
Ils n'étaient pas nombreux. Quatre à découvert. Mais son sens aiguisé, le trait Chaîne du Cœur accordé au flux du destin, en percevait d'autres. Des présences faibles et scintillantes, comme une brume de chaleur, s'attardaient dans les ombres profondes des bâtiments environnants. Des renforts. Il observa les quatre individus, son évaluation réelle ne portant pas sur leurs armes, mais sur les fils d'Essence du Destin qu'il pouvait désormais percevoir, tissés juste au-dessus d'eux. L'un scintillait d'une faible lumière bleue. Un autre était d'un violet terne. Le rang allait de E à D. Le plus imposant, le chef avec le fil bleu clair, pulsait avec une intensité plus stable. Rang C, peut-être.
« Rends-toi, et tu n'auras pas à souffrir », lança le chef, sa voix étouffée par le masque en tissu.
Lucid laissa échapper un souffle qui ressemblait presque à un rire. « Oh, mon ami... Je souffre déjà. »
Un reniflement vint du fond du groupe — une femme, riant derrière son masque. « C'est lui le type qu'on est censé capturer ? Celui qui a échappé de justesse à Sir Silas ? »
« Ouais, je dis qu'on devrait juste le tuer. »
« Il n'a même pas l'air d'un Éveillé. Pas même un latent. »
Les yeux de Lucid les balayèrent tandis qu'ils se moquaient, mais son attention restait fixée sur le chef. Il vit l'homme faire un pas en arrière, sa prise sur la dague se resserrant légèrement, la lame tremblant.
« Ohhh... » pensa Lucid. « Il le sent. »
« Comment... un Illuminé ? » murmura le chef, la confiance dans sa voix se fissurant.
Les autres autour de lui regardèrent leur chef, confus. « Un Illuminé ? Je sens à peine une once d'Essence du Destin chez lui ! »
« Tais-toi, Latent », trancha un autre. « Notre chef est un Éveillé. Il peut sentir les autres. »
Lucid fit un pas en avant, délibéré.
Le chef recula de deux pas. « Au diable ! » cria la femme impatiente du groupe. Elle rompit la formation et chargea, une lame courte apparaissant dans sa main.
Lucid la regarda. Elle était... lente. Terriblement lente. Sa perception, améliorée par la Chaîne du Cœur, faisait paraître ses mouvements comme une pantomime fatiguée.
« La Chaîne du Cœur à l'œuvre encore une fois... »
Il ne bougea pas de sa place. Il leva simplement une main et fit apparaître un maillon unique et tranchant de chaîne blanche. Il jaillit avec un tintement léger, non pas vers son cœur, mais vers son genou avancé. Il le transperça avec un craquement écœurant.
« Lucid, quelle cruauté ! » haleta Alice en lui.
« Ahhh ! » La charge de la femme se transforma en chute alors que sa jambe cédait. Elle percuta la terre battue avec un cri, agrippant son genou en sang et gémissant de douleur.
Les autres reculèrent, leur bravade s'évaporant.
Lucid s'approcha, ses pas silencieux sur la terre. « Pensez-vous vraiment », dit-il, sa voix basse et dépourvue de toute théâtralité, « que je sois d'humeur à jouer les héros ? »
Les yeux du chef se plissèrent derrière son masque. Avec un « Tch ! » sec, il brandit sa dague et se rua en avant, une traînée de tissu sombre visant directement la gorge de Lucid. Dans la fraction de seconde précédant le contact, une autre chaîne se matérialisa dans l'air entre eux, interceptant la lame. La dague vola en éclats contre les maillons blancs lumineux dans un bruit de verre brisé. Le chef siffla, bondissant en arrière, la main désormais vide et cuisante. Dans sa retraite, il attrapa la femme blessée par le col, l'entraînant loin de Lucid.
« C'est... c'est un monstre ! » cria l'un des autres, perdant ses moyens. Il fit volte-face et s'enfuit. Le chef, quant à lui, garda les yeux fixés sur Lucid, absorbant chaque détail avec une compréhension naissante et effrayée.
Lucid baissa les yeux sur ses propres mains. « Un monstre. Oui, je suppose que je le suis. » Une vague d'embruns fantômes, le hurlement obsédant d'une baleine, s'écrasa brièvement dans son esprit. « Neptune... » Il secoua la tête, chassant l'écho, et reporta son regard sur les assaillants restants.
« Je vous suggère de déguerpir », déclara-t-il, son ton plat et définitif. « Avant que je ne vous crève les yeux. » Il brandit le petit fragment de chaîne lumineuse qui flottait encore près de ses doigts. « Et cette blessure ne guérira pas. C'est de l'Essence du Destin corrosive. » Il fit un geste vague de l'autre main comme s'il tenait une fiole. « Une goutte de ceci, et vous contracterez le Flétrissement. » Il leur offrit un sourire malveillant et vide. « Je suis sûr que les Chapeau savent ce que c'est. Après tout, vous êtes les meilleurs pour ça. »
Les épaules du chef se tendirent. « Maudit sois-tu... Je reviendrai. Attends un peu. » C'était une retraite masquée en menace. Il fit un signe sec, et les deux restants saisirent leur compagnon blessé. Ils se tournèrent et s'enfuirent dans le labyrinthe des ruelles, leur Essence du Destin bâclée s'estompant comme une mauvaise odeur.
« Lucid... » La voix d'Alice était hésitante. « Tu... tu n'es pas aussi impassible que tu le prétends. L'Essence du Destin corrosive était un mensonge. Un bluff. »
« Mais », répondit Lucid intérieurement, son regard toujours fixé sur l'endroit où ils avaient disparu, « une chose que j'ai apprise de mon groupe sur Terre, c'est que si tu n'imposes pas ta volonté, si tu te contentes de te draper dans des mots... le monde n'hésitera pas à te broyer jusqu'à la poussière. Alors tu te bats. Même si la violence n'est pas la solution, tu te bats. Et si ça ne marche pas, alors tu fuis. Qu'importe d'être considéré comme brave ou lâche quand on est mort ? » Il laissa échapper un long soupir las. « J'en ai fini de jouer. »
Alice resta silencieuse un instant. « C'est... »
Lucid tourna lentement sur lui-même, les bras grands ouverts dans le champ vide, s'adressant aux ombres silencieuses qui observaient depuis les bâtiments en bois sculpté. Sa voix, quand elle s'éleva, était claire et froide, portant à travers l'espace ouvert.
« Venez ! Je vous en défie ! Je fracasserai vos crânes et briserai vos membres avant que vous ne puissiez me faire saigner ! »
Un par un, les fils de destin lointains et scintillants qu'il avait sentis dans les ombres s'éteignirent, disparaissant comme de la fumée. Ils ne se regroupaient pas. Ils fuyaient.
Le champ était de nouveau vide. Lucid baissa les bras, l'énergie brève et féroce s'épuisant, ne laissant que l'épuisement familier et creux, l'odeur de la terre sèche et sa propre culpabilité persistante. Il sortit des ruelles pour rejoindre les rues animées du quartier supérieur de Vex. C'était… uniforme. Ordonné. Ce n'étaient ni les marchés chaotiques et bondés de Tyriana, ni une ruelle déserte. Les étals étaient disposés avec une précision nette, leurs marchandises exposées avec soin. Des gardes en uniformes bleus impeccables patrouillaient à un rythme rythmé et sans hâte. C'était, indéniablement, un bel endroit. L'ordre apaisait quelque chose en lui, même si cela lui semblait étranger. Il supposait que c'était parce qu'il était dans le quartier supérieur, mais il ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller de la propreté et de l'efficacité tranquille de tout cela.
Il s'arrêta devant un panneau d'affichage public, sa surface couverte de décrets officiels, d'annonces communautaires et d'une poignée d'avis de recherche. Ses yeux, aidés par le don mineur de lecture améliorée fourni par Alice, les parcoururent. Une affiche en particulier attira son attention. Elle représentait un jeune homme aux cheveux artistiquement bouclés, une lueur malicieuse dans les yeux et un sourire qui promettait des ennuis.
« Pilt le Scélérat Généreux », lut Lucid le titre à voix basse.
« Mon Dieu, quel individu il doit être pour mériter une telle réputation », partagea Alice, une note d'amusement sec dans sa voix mentale.
« Jeune homme… »
Lucid se retourna.
« Vous semblez troublé. »
Une femme se tenait là, sous l'ombre d'un auvent rayé. Elle portait un chapeau violet spectaculaire à larges bords, d'une taille si immense qu'il semblait doubler la largeur de ses épaules, obscurcissant la moitié supérieure de son visage dans une ombre profonde. Seule la partie inférieure était visible — une ligne de lèvres qui semblait légèrement, et de manière troublante, décalée, peinte d'une teinte de baie sombre. Des cheveux bouclés, vert mousse, de longueur moyenne, tombaient négligemment de sous le chapeau, un contraste vibrant avec son ensemble violet. Sa voix était rauque, mais elle possédait une cadence étrange et charmante qui était curieusement séduisante.
« Une diseuse de bonne aventure ? » pensa Lucid.
« Lucid, tu veux t'arrêter près d'elle ? Je sens comme… mnngh. » La voix mentale d'Alice se coupa, une vive douleur d'inconfort traversant leur connexion.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu vas bien ? » demanda-t-il intérieurement.
Il se surprit à marcher vers sa petite installation, une simple table en bois et deux chaises nichées contre la clôture d'un bâtiment en pierre. Alors qu'il s'asseyait, un léger sourire étira les lèvres visibles de la femme, révélant une courbe rusée et malicieuse ainsi qu'une rangée parfaite de dents blanches.
« Asseyez-vous, jeune homme. Oh là là, vous les jeunes, vous semblez rajeunir chaque année », roucoula-t-elle, sa voix rauque pleine de moquerie enjouée.
« Quoi ? » demanda Lucid, décontenancé.
« Une vieille carne comme moi ne pourrait pas réussir à attirer votre attention », dit-elle en agitant une main ornée de plusieurs bagues en argent.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Vous avez l'air jeune, pourtant… »
« Tsk, tsk, tsk », fit-elle claquer sa langue. « Je suis plus vieille que vous ne le pensez. Quel est votre nom, voyageur ? »
« Lucid. »
« Oooh, Lucid. Un nom qui brille comme un écho inébranlable de clarté. Un nom des plus appropriés pour vous. » Elle se pencha légèrement en avant, l'ombre de son chapeau s'approfondissant. « Mais je vois… vous avez un brouillard qui voile votre visage. Un brouillard des plus particuliers. »
« Oh, vraiment ? » demanda Lucid, son ton plat.
« Oui, en effet. Je ne peux pas le dissiper pour vous. Cependant, je peux peut-être vous donner un aperçu du bon chemin à suivre pour le dissiper vous-même, jeune homme. »
« Combien ? »
Ses lèvres se pincèrent dans une réflexion exagérée. « Pour vous ? C'est offert. » Elle sourit à nouveau, ce même sourire malicieux et entendu.
« Comme c'est suspect », pensa Lucid, mais il ne bougea pas. Sa curiosité, et l'étrange réaction d'Alice, le maintenaient sur place.
« Donnez-moi votre main. »
Il tendit sa main droite sur la petite table. Ses doigts, frais et secs, effleurèrent brièvement sa paume avant qu'elle ne la lâche et ne sorte un jeu de cartes. Pas les cartes de tarot ornées et illustrées auxquelles il aurait pu s'attendre, mais un simple jeu de cartes à jouer standard, bien usé. Elle les mélangea avec une grâce fluide et exercée, puis effectua un mouvement d'éventail rapide et théâtral, révélant quatre cartes tenues proprement dans sa paume.
« Vous utilisez des cartes de poker pour la divination ? » ne put s'empêcher de demander Lucid.
« Mmmh, oui », fredonna-t-elle, imperturbable.
« Quelle manque de professionnalisme. Normalement, on utilise des cartes de tarot. »
« Tsk, tsk. Quelle ignorance, cher voyageur. Une vieille dame comme moi a ses méthodes. » Son ton était léger, mais il contenait une pointe d'acier. « Peu importe… » marmonna Lucid dans sa barbe.
Elle plaça les quatre cartes face cachée sur la table, les alignant proprement en rangée entre eux. Lucid regarda le dos des cartes, puis leva les yeux vers l'ombre sous son chapeau.
« Lucid », dit-elle, sa voix rauque tombant presque en un murmure. « Certaines choses valent mieux rester inconnues. Êtes-vous sûr de vouloir voir ? »
Il hocha la tête une fois, un mouvement sec et décisif.
La voix d'Alice fut un murmure tranquille dans son esprit. « La curiosité est un trait humain. »
La diseuse de bonne aventure fit un signe de tête lent et approbateur. « Très bien. »