Chapitre 79
Lucid était allongé sur le lit king-size, la douceur inhabituelle contrastant violemment avec le banc dur de la cellule et la tension constante du voyage en rail-vide. Après avoir fini de ranger sommairement la chambre poussiéreuse du manoir, il avait fini par s'abandonner au matelas, laissant échapper un soupir si profond qu'il sembla creuser un vide permanent dans sa poitrine. Pendant un instant, il se sentit absous, le poids écrasant des derniers jours s'évaporant par le simple fait de s'allonger.
Mais il y avait un problème.
Il était éveillé.
Il se tourna et se retourna, tentant de forcer son esprit à sombrer dans le néant du sommeil. Rien n'y fit. Peut-être était-ce l'adrénaline persistante de ce voyage éprouvant. Peut-être le souvenir rongeur de sa propre atrocité. Ou peut-être cette question lancinante et silencieuse : où Ayame était-elle passée ? Comment pouvait-il dormir en paix après tout ça ?
Il grimaça, attrapa l'oreiller et le tira sur sa tête, essayant d'étouffer ses propres pensées.
Mais les bruits ne venaient pas de la pièce. Ils venaient de lui. Les vagues. Le va-et-vient incessant d'un océan spectral. Le chant funèbre et résonnant d'une baleine, faisant écho dans la voûte de son crâne.
« Évidemment », pensa-t-il, l'amertume telle une pierre froide dans son estomac. « Comment ai-je pu oublier ? » Il était un monstre. Le sommeil était pour les gens, pas pour des choses comme lui.
Dans un soupir de défaite, il s'assit au bord du lit. La pâle lumière de la lune filtrait à travers la haute fenêtre, illuminant la pièce dépouillée. Le pendentif de Karmen reposait sur la table de chevet, sa chaîne en argent enroulée autour de la gemme rouge. Il songea à le contacter. Mais il songea aussi à jeter le pendentif par la fenêtre. Pourquoi, et comment, tout avait-il fini ainsi ?
« Tu ne vas pas dormir, Lucid ? » La voix d'Alice n'était qu'un murmure hésitant dans son esprit.
Il continua de fixer la fenêtre, sans répondre.
Une douce lumière verte commença à luire dans la pièce, faible et délicate. Elle se condensa derrière lui, formant la suggestion floue et lumineuse de mains, s'étirant comme pour offrir un contact réconfortant sur son épaule.
Il sentit la présence et se retourna, tombant du lit et atterrissant sur le sol avec un sursaut. Un « Merde » étouffé lui échappa avant qu'il ne puisse se retenir, ses mains se levant par réflexe défensif.
Il se calma rapidement, le souffle court en voyant qu'il ne s'agissait que de la manifestation d'Alice — une forme de lumière verte en guise de mains. Elles flottaient, inoffensives et douces. Il ne voulait pas être étreint. Il ne méritait aucun réconfort. Il était un monstre.
Dans un nouveau soupir, lourd de résignation, il se leva silencieusement, ayant pris une décision. Il se dirigea vers la table de chevet.
Alice semblait confuse, sa lumière vacillant entre inquiétude et perplexité. « Lucid ? »
Il ramassa le pendentif. Il était étrangement beau sous le clair de lune, une larme d'argent avec une gemme rouge profond gravée en son centre. Il pressa la pierre.
Il attendit.
Il attendit encore.
Rien. « Peut-être que Karmen dort », pensa-t-il, une lueur de déception irrationnelle se mêlant à son soulagement. Il se tourna pour retourner au lit.
C'est alors qu'une voix déformée crépita dans la pièce, semblant provenir du pendentif lui-même, portée par une onde de parasites comme si elle était diffusée depuis une grande distance à travers une tempête.
« Hé... Lucid ! »
Il se retourna et revint sur ses pas, saisissant le pendentif.
« Tu vas bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ?! » La voix était inquiète, mais elle sonnait étrangement, comme quelqu'un criant pour se faire entendre sur une place de marché bondée, et non dans une pièce calme. Elle avait un ton enfantin et énergique, pourtant familier. C'était Karmen. Mais pas celui à qui il parlait d'habitude. C'était l'un de ses autres masques.
Jake.
« Hé... c'est moi, Lucid. Je voulais parler », dit Lucid, sa propre voix plate.
« Bon sang, mon vieux ! Tu n'as aucune politesse ? » La voix de Jake rit, pleine d'une fausse indignation. « On n'appelle pas les gens à une heure pareille ! »
« On dirait que tu t'amuses bien, pourtant ! Gouverneur... » répliqua Lucid.
« Ohoho, je ne suis qu'un humble musicien... » Jake s'interrompit, riant de sa propre remarque.
Lucid parvint à esquisser l'ombre d'un sourire. Mais il n'atteignit pas ses yeux, et ne brisa pas la pierre dans sa poitrine.
« Ah... je peux voir ce sourire à travers la ligne ! Dis-moi, comment vas-tu ? » Le ton de Jake vira à une curiosité sincère, quoique légèrement maniaque. « Et ne t'avais-je pas dit de ne pas appeler sauf en cas d'urgence ? »
« Eh bien... je voulais juste... » commença à marmonner Lucid.
« Nan, je plaisante, mon pote ! Dis-moi ! Tu es déjà arrivé au Sky-Dock ? »
« ...Non. »
Un moment de silence. Une hésitation abrupte à l'autre bout.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis à Vex. »
La voix de Jake changea. « Hein ! Aussi vite ? Je veux dire, ça ne fait qu'une semaine... J'avais dit que ça prendrait trois jours. Enfin, si tu avais de la chance, le faire en une semaine... C'est impressionnant... » Ses mots étaient flatteurs, mais le débit avait ralenti, devenant plus mesuré.
Lucid bégaya, soudain décontenancé. Il ne savait pas quoi dire. Les compliments avaient un goût de cendres après ce qu'il avait fait. « Eh bien, tout... se passe comme prévu. Je suis dans l'un de tes quartiers résidentiels à Vex. Après avoir rencontré un... chevalier. »
« Un chevalier... Comment s'appelle-t-il ? » Il semblait perplexe.
« Euh... »
Silence. La présence dans sa tête devint plus imposante. Alice parla intérieurement, d'un ton exaspéré. « Ne me dis pas que tu as déjà oublié son nom ?! »
« Fre... Fred ? Ou quelque chose comme ça », marmonna Lucid.
« Ah... » La voix de l'autre côté expira, un son long et traînant.
« Tu le connais ? » demanda Lucid.
Après une brève pause palpable. « Mmmh... non. »
Lucid grimaça, confus. Peut-être avait-il mal entendu ce que ce chevalier avait dit à propos de Karmen plus tôt. Il n'avait pas toute sa tête, après tout.
« Mais il a parlé de... toi, Karmen. »
« Ah, Karmen, oui. Mais je suis Jake », répondit la voix, une pointe de jeu revenant, mais cela semblait forcé.
Un soupir échappa à la conscience de Lucid. « Hein... »
« Raccroche, Lucid », pressa doucement Alice.
Lucid soupira, son pouce se dirigeant vers la gemme pour mettre fin à l'appel.
Avant qu'il ne puisse presser, Jake parla à nouveau. Cette fois, toute espièglerie avait disparu, remplacée par un ton sérieux et clair qui perça les parasites.
« Lucid. »
Le son de son nom, prononcé ainsi, fit se figer Lucid.
« À partir de maintenant, je te suggère de considérer ta position avec soin. » La voix était basse, déterminée. « Souviens-toi, si nécessaire : par tous les moyens. Tu n'es pas un héros. Tu n'es pas un sauveur. »
Les mots percutèrent Lucid, balayant la fatigue par une pointe d'anxiété glaciale. Ils résonnèrent dans la pièce silencieuse, bien plus terrifiants que n'importe quelle menace directe.
Un moment de silence pesant s'étira dans l'air entre eux. Puis, aussi abruptement qu'il était devenu sérieux, la voix de Jake brisa le silence, revenant à son chaos joyeux habituel. « Eh bien... à plus ! » Un extrait d'air de violon, faible et enjoué, joua en arrière-plan, mêlé à des bruits lointains de foule avant que les parasites ne l'engloutissent et ne s'estompent. Lucid fut de nouveau seul avec ses pensées.
Il resta là, sous la lune, le pendentif froid dans sa main.
Il regarda par la fenêtre, vers le paysage urbain inconnu de Vex.
Il se frotta les yeux, non par épuisement, mais par une confusion profonde et tourbillonnante. Il avait été largué dans un royaume quatre fois plus grand que Tyriana, sans la moindre idée de comment s'y orienter. Il avait aussi un objectif, non. Deux maintenant. Trouver Ayame, et trouver cet étrange moteur dont Karmen avait parlé. Il avait même oublié à quoi il était censé ressembler à présent. Les vies que Karmen traversait n'étaient plus aussi distinctes ou présentes dans sa mémoire. Juste un autre effet secondaire d'avoir frôlé la faille, supposait-il. Tout devenait flou, s'effaçait, sauf le souvenir de ce qu'il avait fait. Cela restait d'une clarté parfaite et horrible.
***
Le jour suivant n'arriva pas avec du repos, mais avec une continuation aux yeux cernés et à la poitrine creuse. Lucid n'avait pas tant dormi qu'il s'était effondré, et il arpentait maintenant les rues de Vex en se sentant comme un fantôme hantant un monde trop brillant et trop solide.
Ses pieds le portaient sans direction consciente, mais ils retrouvèrent le chemin de l'avenue principale, vers le petit stand de crêpes que Frederick avait visité. Le souvenir du goût sucré et étranger était une faible traction dans le brouillard de son apathie. Alors qu'il marchait, cependant, un sens différent picota les bords de sa perception. Ce n'était ni la vue ni l'ouïe, mais une faible perception de picotements provenant de la Chaîne du Cœur — un trait qui le rendait extrêmement conscient du flux et de la perturbation de l'Essence du Destin autour de lui.
L'essence qu'il ressentait maintenant était bâclée. Sauvage. Non raffinée et non dissimulée, comme une traînée d'empreintes lumineuses le suivant à travers l'air pur de la ville.
Le murmure d'Alice fut une confirmation silencieuse dans son esprit. « Tu es suivi. »
Lucid fit un signe de tête léger, presque imperceptible. Il savait.
Au lieu d'accélérer le pas ou de chercher une foule, il détourna délibérément ses pas de la voie principale. Il mena ses ombres invisibles dans des ruelles plus étroites, devant des ateliers fermés et des murs résidentiels silencieux, jusqu'à ce qu'il débouche sur un vaste champ inutilisé derrière une rangée d'entrepôts. C'était une parcelle de terre nue et battue, ouverte et isolée. L'endroit parfait pour une embuscade — soit pour lui, soit pour eux.
Il s'arrêta au centre du champ et attendit, les mains ballantes. Il n'eut pas à attendre longtemps.
De l'entrée ombragée d'une ruelle, puis derrière un mur bas, et enfin de deux autres points autour du périmètre du champ, quatre silhouettes émergèrent. Elles étaient vêtues de vêtements sombres et ajustés qui semblaient boire la lumière du jour, leurs visages obscurcis par de simples masques en tissu. Leurs mouvements n'étaient pas précipités, mais déterminés et coordonnés, se déployant pour l'encercler complètement. L'Essence du Destin bâclée et sauvage qu'il avait sentie rayonnait d'eux en vagues palpables.
Lucid regarda lentement de l'un à l'autre, son expression vide. Il était encerclé. L'air dans le champ vide devint immobile et lourd.