Chapitre 7
Chaque fibre de son corps se concentrait sur l'idée d'avancer, toujours plus vite, comme si ralentir était impossible. L'air était chaud sur sa peau, son souffle sortait par saccades. La sueur coulait le long de ses tempes tandis que le sol se brouillait sous ses pieds. Aux cris qui lui parvenaient au loin, il comprit qu'il avait bien moins de temps qu'il ne l'espérait. Rien d'autre ne comptait que la course.
« Ne te pousse pas trop. Tout va bien. Tu es en sécurité avec moi », dit sa voix, douce et posée, au fond de son esprit.
Il tenta de s'y raccrocher, bien que ses jambes continuent de brûler. Il finit par atteindre la haute forêt de lavande, l'endroit même où il s'était réveillé lors de cette étrange épreuve. Les arbres se dressaient au-dessus de lui comme des sentinelles silencieuses, leur écorce pourpre captant la faible lumière. Les feuilles bruissaient dans un rythme lent, comme pour l'apaiser. Il s'arrêta au pied d'un tronc, une main appuyée contre l'écorce, penché en avant pour reprendre son souffle.
« D'accord », murmura-t-il pour lui-même. « D'accord, juste une seconde. »
Il expira bruyamment et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, s'attendant à voir quelqu'un surgir des arbres. Rien. Cela lui offrit un court instant pour se recentrer.
« Alice, quelle distance et quel temps les séparent avant qu'ils ne s'affrontent ? »
Dans la plaine, avant de s'enfuir, il avait remarqué l'étrange espacement entre les deux forces. Même avec sa vue perçante, cet écart n'avait aucun sens.
« D'après ce que j'ai vu, il y avait plus de cent mètres », répondit-elle. « Ils se rencontreront dans deux ou trois minutes. » Après une courte pause, elle ajouta : « Mais cela ne te concerne pas pour le moment. »
Il hocha la tête et se remit en marche. Ses doigts glissèrent sur l'écorce rugueuse d'un arbre voisin, chaque pas lui semblant plus familier. L'air sentait ici légèrement la terre humide et l'herbe pourpre. C'était là qu'il était arrivé. Pourtant, aucune trace de Tyriana.
Deux conclusions se formèrent dans son esprit.
« Nous sommes dans le passé », dit Alice. Sa voix intervint avant même qu'il ait fini sa pensée, la lisant directement en lui. Quelque chose se serra dans sa poitrine. Il savait qu'elle pouvait lire ses pensées, mais chaque fois qu'elle le faisait sans prévenir, il se sentait un peu plus vulnérable. Comme si des pans entiers de lui étaient mis à nu. Cela érodait la confiance qu'il lui portait, une confiance déjà bien fragile.
« Tu as raison », dit-il à voix haute. Il pressa ses paumes contre son front, essayant de clarifier la situation. « Puisque c'est une épreuve à l'intérieur d'une faille de sentrum, nous devons résoudre un problème du passé. » Il continua de marcher en parlant. « Cela doit dater de l'époque où les rebelles ont commencé à bâtir leur ville après avoir fait sécession avec l'Empire de Materna. » Il leva les yeux vers le ciel bleu-violet. Il semblait identique à celui de son arrivée, comme si le temps n'avait aucune importance ici.
« Tu as l'air d'être un jeune homme plutôt intelligent », lança une voix derrière lui, plus profondément dans les bois.
Lucid pivota si vite qu'il manqua de trébucher. Sa gorge se noua.
« Qui est là ? » cria-t-il. Sa voix était rauque, coincée entre la surprise et la peur. « Est-ce quelqu'un d'autre qui passe l'épreuve ? Un autre participant ? »
Une silhouette émergea des ombres violettes. L'homme portait une armure d'argent marquée du sceau de Materna et un casque qui dissimulait la majeure partie de son visage. Lucid ressentit un pincement de reconnaissance. C'était le messager qui avait lu le parchemin plus tôt. Sa présence ici n'avait aucun sens. Puis, Lucid se rappela qu'il n'y avait pas de vraies personnes dans une faille delta. Les rebelles, les soldats, tout cela n'était que des créations destinées à façonner le test. Leurs mouvements, leur colère et leurs histoires n'étaient pas des vies réelles. Pourtant, cela ne signifiait pas nécessairement que les événements n'avaient pas eu lieu historiquement. Quoi qu'il fasse dans la faille, il pouvait encore modifier le cours de l'épreuve.
« Quel étrange PNJ », pensa-t-il.
« C'est intelligent de fuir », dit l'homme. Sa voix résonnait platement sous le casque, froide mais presque calme. « Je n'ai jamais compris ceux qui se battent jusqu'à leur dernier souffle pour une question d'honneur. » Sa main reposait légèrement sur la garde de son épée. « Tu as fait le bon choix. Néanmoins, ton chef aurait dû se rendre. »
Lucid serra les dents. « Et comment savoir que vous n'auriez pas tué tout le monde dès qu'ils se seraient rendus ? »
« Tu ne peux pas savoir », répondit l'homme. « Mais c'est le passé. Je crains que tu ne doives mourir maintenant. Que ton sang serve de fondation à l'ascension de Materna. C'est un honneur, si tu veux mon avis. »
« Un honneur pourri », pensa Lucid, sans le dire.
« Lucid, fais attention ! » cria Alice dans son esprit, la voix aiguë de panique.
Il réagit par instinct. Sa tête bascula sur la droite juste au moment où quelque chose le frôla. Un filet chaud coula le long de son oreille.
Une dague avait manqué sa cible de peu. Le soldat se déplaça à nouveau avec une vitesse soudaine et impossible.
Une seconde il était immobile, l'instant d'après il était devant Lucid, abattant une lame lourde vers ses épaules. Lucid bondit en arrière et se décala, évitant le coup de quelques millimètres.
L'homme ne ralentit pas. Les coups s'enchaînaient, chacun plus fort et plus rapide que le précédent.
« Crève, petit morveux ! » rugit l'homme.
Lucid reculait, ses pas rapides et instables. Il n'avait aucune arme sur laquelle compter. Il ne possédait aucun des pouvoirs que les Éveillés de son ancienne équipe utilisaient. Il n'avait que ses vêtements en lambeaux et ses mains nues.
Son corps était un peu plus fort grâce à Alice, mais pas assez pour rivaliser avec quelqu'un entraîné à la guerre. Il pouvait l'entendre respirer dans son esprit, une respiration courte et tremblante, comme si elle portait un poids immense pour lui.
Une lame fendit l'air vers lui. Trop rapide. Il pencha la tête à droite, mais pas assez vite. Une douleur fulgurante parcourut le côté droit de son crâne alors que la lame lui entaillait la tempe jusqu'à la poitrine. La force du coup le projeta sur le côté.
Il serra les dents et décocha un coup de poing au soldat. C'était faible, mais assez pour que l'homme porte la main à ses yeux.
« Graaagh, sale rat ! » hurla l'homme. Il gratta son casque, mais ses doigts ne pouvaient atteindre l'ouverture étroite. Lucid ne l'avait même pas frappé avec le poing. Il avait enfoncé deux doigts dans la fente de l'œil, l'aveuglant un instant.
Lucid sentit ses forces décliner. Ses jambes flanchèrent et il tomba sur un genou. La forêt tournoyait autour de lui. Il entendit l'homme trébucher vers lui, suivant le faible bruit qu'il faisait.
Le poids total de l'homme en armure s'écrasa soudain sur lui. Lucid eut le souffle coupé, la pression frappant sa blessure fraîche à la poitrine. Il ne cria pas, se contentant d'un grognement étouffé. Le soldat le frappa encore et encore avec ses gants de métal.
Chaque coup résonnait comme un marteau contre son crâne. Lucid força ses doigts à remonter, enfonçant un œil à travers la fente. Le soldat hurla et vacilla. Lucid le frappa d'un coup tremblant qui comptait à peine, mais c'était suffisant pour le déséquilibrer.
« Lucid, attention ! » cria Alice.
Lucid se tourna juste à temps pour voir le soldat se jeter sur lui. Lucid avait fait l'erreur de croire qu'il n'était pas armé. Une dague courte brillait dans la main du soldat.
« Rends-toi ! » cria le soldat en abattant la dague.
Lucid leva les deux bras pour se protéger, mais il n'avait que sa chair à opposer. La lame déchira sa paume comme du papier. Le sang jaillit de la plaie, éclaboussant son visage.
La douleur manqua de l'aveugler. Le soldat était plus vieux, plus fort et entraîné. Lucid n'était qu'un adolescent qui n'avait jamais connu un tel combat au corps à corps. Il n'avait qu'Alice pour essayer de le maintenir en vie.
Le sang recouvrait l'armure du soldat, transformant les plaques d'argent en un rouge écœurant. La vision de Lucid se brouillait. Il avait l'impression que tout son corps se désintégrait. Alice faisait tout ce qu'elle pouvait, mais elle ne pourrait pas le renforcer indéfiniment.
Il fit un choix désespéré. Il laissa la lame s'enfoncer davantage tout en tournant la tête pour qu'elle n'entaille qu'une petite partie de son oreille gauche. La douleur lui parcourut l'échine, mais cela lui offrit une ouverture. Il projeta son front contre le casque du soldat.
Le choc résonna autour d'eux. Le soldat desserra sa prise et la dague lui échappa des mains.
Lucid continua de frapper, martelant le casque de l'homme avec son poing ensanglanté. Chaque coup envoyait une décharge douloureuse le long de son bras, mais il persista jusqu'à ce que l'homme recule, aveugle et désorienté.
Lucid saisit la dague toujours plantée dans sa paume et l'arracha. Il manqua de perdre connaissance sous l'effet de la douleur. L'énergie d'Alice s'estompait. Sa présence semblait plus fine, plus faible.
Pourtant, il avança. Pas à pas. Il balança sa jambe et donna un coup de pied dans la tête du soldat avec toute la force qui lui restait. Un bruit sourd retentit. L'homme s'effondra au sol et ne bougea plus.
Lucid resta debout, tremblant, cherchant son souffle. Le sang coulait de sa main et de son visage. La dague semblait lourde et répugnante dans sa main. Son estomac se souleva à la vue de lui-même, trempé de sang.
L'homme était inconscient.
Il avait survécu. « Combien de temps s'est écoulé ? » se demanda-t-il.
Puis, quelque chose d'étrange se produisit.
Son corps bougea sans qu'il ne l'ait décidé. Il fit un pas vers le soldat à terre, puis un autre. Sa respiration s'accéléra sous l'effet de la panique.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi je fais ça ? »
Son corps semblait être une marionnette manipulée par des mains invisibles. Ses bras levèrent la dague, lentement, maladroitement, tremblant sous l'effort.
« Alice », pensa-t-il.
Sa présence pressa plus fort dans son esprit.
« Lucid, tu dois vivre. J'ai besoin que tu sois en vie. J'ai besoin de toi. C'est pour ton bien », dit Alice. Sa voix semblait tendue, presque effrayée.
« Arrête, Alice, écoute-moi, arrête, ce n'est pas bien ! » hurla-t-il. Il avait l'air de quelqu'un qui se dispute avec lui-même, mais il s'en fichait.
Ses bras ne cessèrent pas de bouger.
« Alice... je ne te le demanderai pas deux fois... s'il te plaît, arrête. »
La dague s'abattit d'un coup sec et transperça la gorge du soldat. L'homme mourut instantanément.
« Non ! » cria Lucid. Le cri sortit de sa gorge, brut et incrédule.
Une voix résonna à ses oreilles, plate et calme, dénuée d'émotion.
***
La Vierge Divine Alice a tué un humain de rang F.
Essence de Destin absorbée : +100.
Votre chemin brille d'un éclat plus vif.
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