Chapitre 6
Le monde se dissout dans un vacarme assourdissant. Le son provient de partout à la fois, une symphonie chaotique de vent hurlant qui secoue le corps de Lucid comme une poupée de chiffon. Il tournoie, impuissant, totalement à la merci du courant violent. Il tente d'y voir clair, mais le vent fouette son visage, l'obligeant à plisser les yeux.
À travers ses paupières entrouvertes, il capte de faibles lueurs scintillantes. La sensation est terrifiante de familiarité, une copie conforme de ce mercredi soir, des années plus tôt, alors qu'il rentrait de l'école quand le monde s'était déchiré pour l'engloutir. Ce n'est pas nouveau pour lui ; c'est le phénomène même qu'il a appris à gérer sur Terre.
« C'est une histoire pour une autre fois, une histoire révolue », pense-t-il, forçant son esprit à se concentrer sur le présent.
Soudain, le mouvement violent cesse. Il retrouve son équilibre juste à temps pour atterrir, tombant en sécurité et écartant instinctivement les bras et les jambes pour amortir l'impact. Il est effrayé, certes, mais ce n'est pas la peur de l'inconnu. Il sait exactement ce qui l'attend de l'autre côté. Les failles sont des phénomènes contre-nature, des fissures dans le tissu de l'espace et du temps menant à des mondes bien trop impitoyables, aux paysages infernaux totalement différents les uns des autres.
Cette faille précise dans laquelle il a été aspiré est une faille delta, un type spécifique et dangereux. C'est une faille qui peut apparaître n'importe où, tant que quelqu'un se trouve à proximité. Elle ne se forme jamais quand il n'y a personne. Ce qui la distingue, c'est qu'elle vous entraîne toujours dans une épreuve.
Selon l'épreuve, elle peut être impossible ou surmontable si l'on reste vigilant. Ceux qui réussissent en ressortent éveillés en tant qu'Éclairés. Ceux qui échouent meurent. Lucid a échoué à son épreuve, pourtant, contre toute attente, il a survécu.
« Lucid, tu vas bien !? » La voix d'Alice résonne avec urgence dans son esprit. Elle l'a suivi, évidemment. Ils partagent le même corps.
Il ignore ses cris désespérés un instant, ses pensées filant à toute allure. Des étoiles, semblables à un scintillement cosmique galactique, se reflètent dans sa vision. Puis, une pression immense et graduelle commence à s'installer, comme si l'univers entier se refermait sur lui. Chaque bruit, chacun de ses sens, est submergé et éclipsé par ce poids massif et oppressant. Puis, il n'y a plus que les ténèbres.
Il atterrit avec un bruit sourd sur un champ d'herbe, un instant étourdi. Une voix, monotone et totalement indifférente, murmure doucement près de son oreille. Ce n'est pas celle d'Alice.
***
Bienvenue, Éclairé...
L'épreuve va commencer.
Tout échec dans l'accomplissement de l'objectif dans les délais impartis entraînera la perte de la vie.
Objectif : Conclure l'événement.
Participant : Alice, la Jeune Fille Divine.
Scénario de l'épreuve : E.
Temps imparti : 24 heures.
Que votre voyage vous mène vers l'Éveil.
***
Il se redresse sur ses genoux puis se lève délibérément, prenant un moment pour que sa vision s'ajuste. Une odeur métallique emplit l'air, mêlée à celle de quelque chose qui brûle. Il regarde autour de lui, scrutant les environs à gauche et à droite.
Ce qui s'offre à ses yeux est un champ d'herbe violette sous le même ciel bleu violacé qu'il avait vu lors de son arrivée dans ce monde. C'est comme s'il avait été renvoyé dans cette même forêt. Un frisson lui parcourt l'échine à cette pensée.
Sa sombre réflexion est interrompue par une voix d'homme qui tranche le silence.
« Mes frères et sœurs ! Nous sommes ici unis et inébranlables ! Nous avons été bannis, jetés comme des poupées usagées après avoir été vidés de chaque centime ! »
« C'est quoi ce... » pense Lucid, son attention attirée par une foule de demi-humains de toutes tailles. Ils portent des armes de fortune, les levant en l'air tandis qu'un humain seul, debout sur une caisse en bois, livre un discours passionné.
« Cet empire ne veut rien d'autre que son propre intérêt ! Ils prennent le fruit de notre labeur en guise d'impôts, nos garçons pour leurs armées, nos filles pour leurs plaisirs ! Tenez-vous à mes côtés ! Aujourd'hui, nous allons montrer à Materna ce que signifie vraiment être un seul peuple !
Ceux qui veulent se battre, restez avec moi ! Ceux qui ne le peuvent ou ne le veulent pas, vous pouvez rester en retrait ! » La voix de l'homme est rauque, à bout de souffle, mais elle contient une passion que Lucid a rarement vue dans sa vie.
« Il fait un discours pour remonter leur moral », ajoute Alice, semblant elle-même légèrement inspirée.
Lucid ne répond pas. Il est plongé dans ses pensées. Pour lui, ce n'est ni une blague ni un spectacle. C'est un jeu de mort, quelque chose qu'il ne faut pas prendre à la légère. La voix à son arrivée a confirmé ses soupçons. D'abord, il n'est pas le véritable participant ; c'est Alice. Ensuite, il s'agit bien d'une épreuve au sein d'une faille delta, le même genre de faille que ses camarades ont empruntée pour gagner une puissance immense et s'éveiller en tant qu'Éclairés.
Lucid en a déjà affronté une, et il n'a plus jamais été le même après. De plus, il n'en a rien retiré, un souvenir douloureux qui fait écho à la trahison qu'il a subie. Les choses sont différentes maintenant... heureusement pour lui, cette faille est de rang E ; Éclairé ou non, c'est sa chance... sa seule et unique chance de prouver au monde qu'il peut, lui aussi, choisir sa propre voie au lieu de se cacher derrière les autres.
« Je comprends, Lucid », intervient doucement la voix d'Alice, comme si elle observait ses pensées. « Quelle est la sanction en cas d'échec ? »
« La mort... » murmure-t-il, le mot ayant un goût de cendre.
Au loin, un son rythmé et tonitruant commence à enfler. C'est la marche d'une armée entière, leurs pas et le cliquetis de leurs armures résonnant à l'unisson. Des cors de guerre retentissent, un cri lugubre qui résonne à travers le champ.
« Ils sont arrivés... » dit Alice.
Il ne faut pas longtemps à l'armée pour les atteindre. Un cheval s'approche rapidement, et un homme en armure, couvert d'acier de la tête aux pieds, descend de sa monture. Il marche vers le groupe de rebelles avec une prestance élégante et exercée, celle d'un noble. Il déroule un parchemin et lit à haute voix, sa voix portant par-dessus le silence tendu.
« L'Empire de Materna reconnaît votre résistance et l'admet. Cependant, cette terre appartient à la seule et unique Impératrice Crespcula. »
« C'est ridicule ! » hurle le chef rebelle.
L'homme en armure continue de lire, le coupant. « Rendez-vous, et Sa Majesté l'Impératrice pardonnera vos transgressions. Sinon, vous ferez face à sa colère. Personne ne sera épargné. Pas même les enfants. » Il prononce la dernière phrase d'un ton venimeux.
Le chef rebelle recule d'un pas, visiblement en proie au doute. Lucid reste là, écoutant attentivement, assemblant les pièces de l'épreuve.
« Je... je refuse ! » finit par crier le chef.
« Très bien », dit le garde en armure d'un ton plat. Il lève une main au-dessus de sa tête, et une lumière jaune se manifeste dans sa paume, s'élançant vers le ciel comme une fusée éclairante.
Sur ce, un unique et faible commandement se fait entendre au loin.
« EN AVANT !!! »
Le cœur de Lucid se serre. Il a compris, du moins en partie. Il lève les yeux et voit des milliers de flèches assombrir le ciel, descendant sur eux comme une pluie mortelle.
« Lucid, vite ! » crie Alice avec urgence.
Lucid agit sans réfléchir. Il court vers la caisse en bois sur laquelle se tenait le chef rebelle et la brise d'un coup de pied puissant. « Tout le monde ! Protégez-vous avec ça ! » hurle-t-il, saisissant des planches de bois et les tenant au-dessus de sa tête.
Du coin de l'œil, il voit une petite fille assise sur le sol, fixant le ciel dans une terreur figée. Oubliant sa propre sécurité, il court vers elle, la protégeant avec son propre corps et le morceau de bois.
Les flèches descendent. L'air se remplit de cris déchirants et de gémissements de douleur. Lucid grogne légèrement et se relève, serrant sa cuisse gauche où une flèche l'a effleuré. Le sang imprègne son pantalon usé.
Une faible lueur chaude enveloppe la plaie, stoppant l'hémorragie. Le travail d'Alice.
« Cours, gamine ! » lui crie-t-il en désignant un campement au loin.
Il regarde en arrière vers l'endroit où se trouvait le messager impérial, mais l'homme a disparu. À sa place, à une centaine de mètres, une armée de cinquante à soixante-dix soldats avance dans une formation parfaite et terrifiante.
Avec le recul, il n'y avait aucune chance que le groupe de rebelles puisse gagner. Ils n'étaient que vingt-cinq, armés d'armes de fortune et vêtus de haillons, face à une armée professionnelle et bien équipée.
Si cela avait été son ancien chef ou l'un de ses camarades entraînés, ils auraient peut-être pu renverser la vapeur. Mais c'était la première fois qu'il affrontait une faille avec les bons outils ; contrairement à la précédente qui était censée être une exécution, celle-ci est sa première véritable épreuve. Maintenant, tout dépendait de lui et de ce qu'il avait appris. Non, pas seulement lui. Lui et Alice, ensemble.
« Alice, j'ai besoin que tu améliores ma perception », pense-t-il.
« Non, tu fais face à une armée. Je préférerais largement améliorer ta force », répond-elle, son ton formel mais empreint d'une profonde inquiétude.
« Maintenant ! » hurle-t-il à haute voix.
Ses pupilles se dilatent et son esprit s'aiguise, saisissant chaque détail. Il y a exactement soixante-dix soldats, formés en trois pelotons, menés par un seul commandant. Leurs armes principales sont des lances et des boucliers. Se sentant légèrement mal à l'aise, il repense son plan. Une confrontation frontale est inutile. Mais il existe un moyen de gagner, un moyen sans pertes, un moyen où ils n'ont pas à tuer qui que ce soit.
Il se retourne et s'enfuit, loin de l'armée qui avance.
Un petit sourire déterminé se dessine au coin de ses lèvres.
« Lucid... que fais-tu... » La voix d'Alice est douce et passionnée, comme si elle essayait constamment de le comprendre. « Souviens-toi que je suis toujours de ton côté, et que je ne te jugerai pas lâche pour avoir fui... »
Le chef rebelle remarque la fuite soudaine de Lucid et pointe un doigt tremblant vers lui. « Regardez ! Ce jeune homme a renié ses origines, ses croyances, son foyer... Ne finissez pas comme lui ! » crie-t-il par-dessus le chaos. « EN AVANT !!! »
Un instant, galvanisé par la colère et le désespoir, le moral du groupe rebelle monte en flèche, et ils entament leur propre charge désespérée.