Chapitre 69
À présent, Lucid avait traversé deux wagons supplémentaires. Le premier était, selon lui, une classe économique, avec des sièges plus serrés et moins confortables. Le second était un peu plus raffiné, une sorte de classe affaires. Il réalisa, avec un vague sentiment de culpabilité, que le tampon de passage de Karmen l'avait placé dans la section de première classe, tout à l'avant. Il n'avait même pas remarqué la différence en montant à bord.
Il ne savait pas exactement où il allait, mais il connaissait la direction. Ayame s'était dirigée vers l'arrière du train, à l'opposé de la locomotive. C'est donc là qu'il se rendit. Les alarmes rouges pulsant au plafond rendaient le voyage sinistre et urgent. Chaque flash illuminait les visages inquiets des passagers. Aucun membre d'équipage n'était en vue. Juste des gens à l'air épuisé de toutes sortes — humains, demi-humains aux traits animaux, d'autres qu'il ne pouvait même pas nommer. Certains le regardaient avec une méfiance lasse tandis qu'il passait. Quelques-uns levèrent les yeux avec une lueur d'espoir, pensant peut-être qu'il était un membre d'équipage venant expliquer les turbulences, mais leur espoir s'éteignit en voyant son visage sans traits, enveloppé de brume. Ils détournèrent rapidement le regard.
« Super », pensa-t-il avec un soupir intérieur. « Ça ne facilite pas les rencontres. »
Il atteignit enfin le dernier wagon passager. Au-delà se trouvait une lourde trappe scellée, marquée de symboles signifiant clairement « Personnel uniquement » et « Accès interdit aux passagers ». Ce n'était ni des toilettes ni un wagon-restaurant. C'était l'arrière, probablement près de la salle de contrôle ou des sections techniques.
Il s'en fichait. Ayame était importante. Pour l'instant, il se moquait des règles ou des répercussions. Il avait besoin de savoir qu'elle était en sécurité. Cela faisait plus d'une heure. Il ne pouvait plus attendre.
Il saisit le mécanisme d'ouverture de la trappe. Elle s'ouvrit dans un sifflement.
La scène à l'intérieur était anormale.
C'était une petite salle de contrôle, ou peut-être un salon d'équipage. L'un des conducteurs du train était affalé sur un panneau de contrôle, inconscient. Le siège de l'autre conducteur était vide.
Trois agents de bord étaient éparpillés sur le sol comme des poupées jetées là. Ils respiraient, mais étaient K.O.
Ce n'était pas ce qui l'effrayait le plus.
C'était la femme près de la grande vitre renforcée qui donnait sur le vide violet tourbillonnant. C'était la dame de tout à l'heure, l'agente de service qui s'était moquée de lui à propos des domaines primitifs. Elle n'était pas inconsciente. Elle était très, très morte. Son corps était recroquevillé contre l'épaisse vitre, maculée d'une traînée de sang sombre et humide. On aurait dit que sa tête avait été fracassée contre la paroi, à plusieurs reprises, avec une force incroyable et brutale. C'était un spectacle horrible. Et, étrangement, il ne ressentit rien.
Ce n'était pas l'œuvre d'un coupable méthodique. C'était l'acte d'un monstre. Quelqu'un agissant sous une impulsion violente et brute.
Pourtant... les autres étaient seulement inconscients. Si quelque chose d'aussi violent était passé par ici, cela aurait pu facilement tuer tout le monde dans cette pièce. Cela pourrait probablement tuer tout le monde dans le train. Sauf, peut-être, lui. Ou Ayame.
Mais Ayame n'était pas là.
« Non... » pensa Lucid, une terreur froide s'installant dans son estomac. « Ce n'est pas possible. »
La réalisation lui apparut, laide et inévitable. La disparition d'Ayame. Les turbulences soudaines qui avaient commencé juste après. C'était une trop grande coïncidence, mais il ne voulait pas y croire. Pourquoi ferait-elle cela ? Qu'avait-elle à y gagner ?
Ses yeux, scrutant la scène sinistre, furent attirés par autre chose. Pas le cadavre, pas l'équipage inconscient, mais une ligne faible et scintillante dans l'air, près du centre de la pièce. Elle pendait verticalement, une déchirure dans la réalité elle-même, haute comme un homme mais large comme un doigt. Elle pulsait d'une douce lumière blanche.
Il savait ce que c'était. Il savait exactement ce que c'était.
Une faille.
Mais quelque chose était particulier avec celle-ci. Elle était petite. Minuscule. Ce n'était pas une faille Bêta, ni une Oméga, ni même une Bêta. C'était une faille germe, ce que certains appelaient une « graine de faille ». Elles étaient utilisées dans la culture, nourries dans l'espoir qu'elles grandissent pour devenir des sources de ressources. Mais elles avaient une vibration distincte et instable. Celle-ci semblait différente. Ou... cela pouvait être une faille utilisée. Une faille de transit. Le scintillement blanc signifiait que quelqu'un avait récemment voyagé *à travers*. Quelqu'un avait ouvert une porte ici et était sorti de ce monde, ou y était entré.
Comment ?
Ses yeux tombèrent sur l'un des agents inconscients. La veste d'uniforme de l'homme avait une poche déchirée. De celle-ci dépassaient quelques petits cristaux bruts qui brillaient d'une faible lumière interne. Ils irradiaient une sensation faible mais familière d'Essence du Destin. Des cristaux de stabilisation de faille, ou peut-être des clés. Il s'en souvenait depuis son époque où il vivait en tant que Karmen à l'intérieur de la Faille Oméga. Il savait tout à ce moment-là. Mais ce savoir emprunté s'estompait maintenant, devenant un souvenir flou, comme un rêve après le réveil. Les itérations qu'il avait vécues se confondaient.
« Lucid... c'est une faille », déclara la voix d'Alice, calme mais ferme.
« Ouais », confirma-t-il à voix haute, sa voix plate dans la pièce calme, baignée de rouge.
« Devons-nous la nettoyer ? » demanda-t-elle.
« Non. »
« Non ? » Il y avait une note de surprise dans son ton.
Il mit ses mains dans ses poches et commença à se retourner vers la trappe, comme pour partir. « Pourquoi devrais-je le faire ? »
« Excusez-moi, Lucid », sa voix prit une tournure plus tranchante et urgente. « Vous allez mourir. Le train sera consumé. Elle va se déstabiliser et aspirer tout ce qui se trouve dans ce wagon vers le vide... Elle n'est pas stable. »
« Oh », dit-il en s'arrêtant. Il se retourna, un sourire ahuri et penaud sur le visage sous la brume, comme s'il venait de réaliser quelque chose d'évident. « Je suppose que c'est une raison valable. »
Mais pas seulement pour cette raison ; alors qu'il se tenait devant la sortie, il vit les visages terrifiés des gens, certains serrant leurs enfants. D'autres montrant des signes évidents de traumatisme. Il ne voulait pas jouer les héros... se mêler des affaires des autres ne lui avait jamais réussi... mais il ne pouvait pas laisser les choses en l'état. Il devait faire quelque chose.
Il retourna au centre de la pièce, son attitude désormais sérieuse. Il tendit la main vers la ligne blanche scintillante, paume ouverte. Il se concentra, non pas pour l'attaquer, mais pour l'absorber. Il puisa l'Essence du Destin instable de la faille fragile, attirant les grains de lumière brillants et chaotiques vers sa paume. Ils remontèrent le long de son avant-bras dans un flux d'énergie fraîche et picotante, disparaissant au cœur de son être, là où résidait la Chaîne du Cœur. C'était... agréable. Une infusion de puissance propre et pure.
***
Essence du Destin absorbée +989
***
« J'aurais pu simplement passer à travers », songea-t-il silencieusement. « Mais impossible de savoir ce qu'il y a de l'autre côté. Ou si je pourrais revenir. »
Pour l'instant, la menace immédiate était écartée. La ligne blanche vacilla et disparut dans un bruit sourd, laissant l'air immobile et vide.
Lucid se tenait seul dans la petite cabine, entouré d'équipage inconscient et d'un agent mort. Le train, désormais sans personne pour le guider activement, continuait de glisser en douceur le long de ses rails prédéfinis à travers le vide violet. Les alarmes rouges pulsaient toujours, projetant leur lueur frénétique. La centaine de passagers dans les wagons précédents restaient à leurs sièges, voyageant à travers un vide magnifique et terrifiant où le danger venait de prouver qu'il pouvait se cacher dans n'importe quelle ombre, à n'importe quelle minute.
Il regarda le panneau de contrôle principal. Des lumières clignotaient. Un affichage holographique montrait leur trajectoire le long du rail brillant. Il semblait que le train était en pilotage automatique, du moins pour la navigation de base.
Il regarda le siège vide du conducteur, puis la forme inconsciente de l'autre conducteur affalé à son poste.
Une pensée sinistre et totalement inappropriée fit surface. Il se dirigea vers le siège principal, écarta doucement l'homme inconscient et s'assit. Le cuir était encore chaud.
Il posa ses mains sur la surface lisse et fraîche du panneau de contrôle, bien qu'il n'ait aucune idée de ce que signifiaient les lettres ou les boutons lumineux.
« C'est moi le capitaine maintenant », murmura-t-il, les mots étant une déclaration calme et absurde dans la salle de contrôle ensanglantée d'un train fantôme filant à travers un vide étoilé infini. Sa compagne avait disparu, un meurtrier était peut-être à bord, et il était aux commandes. C'était juste une journée ordinaire dans les Royaumes dispersés.
Lucid fixa l'éventail de runes holographiques brillantes et d'interrupteurs inconnus sur le panneau de contrôle. Il n'avait aucune idée de leur fonction. Ses mains planaient au-dessus, sans toucher, juste... à considérer.
« Touchez-vous des commandes que vous ne comprenez pas, Lucid ? » La voix d'Alice résonna dans son esprit, un doux carillon d'inquiétude mêlé à son amusement divin habituel.
Lucid leva les yeux, comme s'il s'adressait au plafond. « Non », murmura-t-il à voix haute. « J'essaie juste de comprendre comment éteindre ces lumières rouges. Elles sont agaçantes. »
L'alarme pourpre pulsante baignait la petite salle de contrôle dans un rythme frénétique et sanglant. C'était la seule lumière, en dehors de la douce lueur des panneaux de contrôle et du vaste vide violet étoilé à l'extérieur de la fenêtre.
« Agaçantes ? » Le rire d'Alice était un son doux et mélodieux dans sa tête, mais il contenait une pointe d'autre chose. Inquiétude ? Incrédulité ? « Ce devrait être le cadet de vos soucis en ce moment, mon élu. »
Lucid s'en fichait. Il se pencha en avant, plissant les yeux devant une rune qui ressemblait à un soleil stylisé. S'il n'arrivait même pas à comprendre comment éteindre les lumières d'un train, comment était-il censé voler un moteur magitech avancé à une maison noble de Vex ? C'était une opportunité. Une expérience pratique. Cependant, malgré tous ses efforts pour se distraire ou feindre l'insouciance, il ne pouvait chasser ce sentiment au fond de ses tripes. Lucid se disait qu'il avait grandi, que cela ne le troublerait pas, mais c'était le cas. Plus il ignorait ce sentiment maintenant, plus il appelait son nom.
Mais son regard, cependant, ne cessait de dériver des commandes vers le sol. Vers la mare sombre et collante qui s'étendait lentement sous le corps de l'agent. L'agent autrefois condescendant n'était plus qu'une forme, une chose brisée pressée contre la vitre.