Chapitre 68
« Souhaitez-vous une boisson, monsieur ? » La voix de l'hôtesse était une étude sur l'épuisement poli. Elle se tenait près de son siège, un petit chariot flottant rempli de rafraîchissements colorés à ses côtés.
« Euh... » Lucid émit un son, une main sous le menton comme s'il pesait une décision capable de changer le monde. Sur la petite table devant lui, quatorze canettes scellées de couleurs vives étaient déjà disposées en une pyramide soignée, légèrement ridicule.
« Lucid, aussi attaché à toi que je le devienne, je dois dire que tu testes les limites de la bienséance », intervint la voix d'Alice dans son esprit, un mélange d'amusement et de désapprobation divine.
« Celle à l'orange », déclara finalement Lucid en désignant une canette avec une étiquette vibrante aux couleurs du crépuscule.
L'hôtesse, dont le sourire était devenu une grimace figée et tolérante, saisit la canette orange sur son chariot et la posa délicatement au sommet de la pyramide, portant le total à quinze. Elle ne bougea pas. Elle resta simplement là, le sourire patient et souffrant plaqué sur le visage, à attendre.
Lucid fixa sa collection. Il goûtait aux boissons locales, poussé par un mélange de curiosité et d'un besoin désespéré, nostalgique. Ils avaient du soda. Ou quelque chose de si proche que son cœur en souffrait. Il ramassa la canette rouge, la faisant tourner entre ses mains. Le matériau était un métal étrange et léger qui ressemblait à du papier aluminium. L'étiquette portait une icône blanche stylisée avec des lettres fines et éclatantes. C'était un écho douloureux, presque moqueur, d'une marque de cola spécifique de la Terre.
« C'est une pâle copie ! » pensa-t-il, un mélange étrange d'indignation et de plaisir bouillonnant en lui.
Il leva les yeux vers la dame, une question sur les canettes de soda à l'esprit. Au-dessus de son chariot, un petit écran holographique vacillant affichait des images rotatives des boissons. C'était un objet rudimentaire, la lumière scintillante et instable, mais c'était un écran. Un hologramme. Cela le troublait. Ce monde possédait des trains qui volaient à travers l'espace magique, mais leur divertissement en vol était un spectacle de lumière chancelant et leurs canettes de soda étaient enveloppées dans du papier aluminium magique. C'était un mélange étrange d'avancé et de bricolé, comme s'ils utilisaient une magie incroyable mais l'appliquaient avec le sens esthétique d'un film de science-fiction à petit budget.
« Je crois que sa patience s'amenuise, Lucid », observa Alice calmement.
« Et alors ? » répliqua Lucid mentalement. « Le client est roi. »
Avant qu'il ne puisse formuler sa question suivante sur les édulcorants artificiels, elle prit la parole. Elle le coupa, sa voix perdant son dernier vestige de chaleur pour adopter un ton lisse et condescendant capable de geler le feu.
« Je vois », dit-elle, les yeux brièvement fermés comme si elle priait pour trouver de la force. « Vous venez d'un continent sous-développé, peut-être près de la frontière de Materna. Je plains votre manque d'exposition, cher passager. »
Lucid cligna des yeux derrière sa brume.
« Voyez-vous », continua-t-elle en faisant un geste vague de la main, « grâce à une faction spécialisée dans la recherche sur le destin et la technologie de résonance, nous avons accès à toutes *sortes* de dispositifs techniques. Vex est l'un de leurs plus grands contributeurs, bien sûr. Mais ils ne partagent généralement pas les... implémentations les plus raffinées... à travers l'ensemble des Royaumes dispersés. »
Elle se pencha légèrement, sa voix tombant dans un murmure paternaliste. « Pour quelqu'un comme vous, il est possible que vous ne puissiez tout simplement pas comprendre l'ampleur de l'énergie et de l'artisanat nécessaires pour fabriquer ces récipients de conservation en étain et cet affichage holographique. Je suis sûre que votre propre domaine primitif s'améliorera avec le temps, monsieur. »
Avec un dernier signe de tête dédaigneux, elle se tourna et poussa son chariot dans l'allée, le mécanisme de sustentation émettant un sifflement faible et offensé.
Lucid resta assis là, totalement abasourdi.
« Elle... ne s'est pas retenue du tout », marmonna-t-il à voix haute dans le vide.
Il n'était pas embarrassé. Il était frustré. Une indignation chaude et puérile brûlait dans sa poitrine.
« Primitif ?! » ragea-t-il intérieurement. « Sait-elle seulement ce qu'est un ordinateur ? Un smartphone ? Internet ?! On avait la télé-réalité ! On avait... on avait des mèmes ! »
Il regarda la pyramide de canettes, quinze témoignages de son propre comportement mesquin. Une petite voix raisonnable dans sa tête, celle d'Alice, murmura qu'il avait peut-être un peu abusé du service de rafraîchissements.
« N'empêche », rétorqua la partie la plus forte et la plus têtue de lui-même, « j'ai payé trois pièces d'or pour ce billet. J'en ai pour mon argent. »
Il détourna son regard des canettes, cherchant du réconfort dans la vue. Par la fenêtre cristalline, qui ressemblait davantage à un immense pare-brise incurvé, le vide défilait. C'était une mer infinie de violet profond, striée de vagues indigo et pourpres, parsemée de débris flottants et silencieux qui brillaient d'une lumière interne. Des fragments lointains d'autres continents pendaient comme des îles oubliées dans un océan étoilé.
« Est-ce ça, l'espace ? » se demanda-t-il, la pensée toujours fraîche et incroyable à chaque fois. Le nom « Royaumes dispersés » prenait enfin tout son sens, littéralement. Chaque masse terrestre flottante était son propre royaume, à la dérive dans cette mer cosmique. Cela expliquait la géographie impossible, les étranges cycles jour-nuit qui semblaient affecter l'intégralité du vide en même temps.
« Huh », expira-t-il.
Une réalisation lente et froide commençait à poindre, une qu'il évitait depuis son réveil dans cette forêt violette. La Terre avait disparu. Pas seulement loin. *Disparue.* Il y était mort, sur un sol froid, trahi et en train de tomber. Qu'il existe une voie théorique pour revenir par quelque faille cosmique ou caprice divin était une question pour un autre jour. Pour l'instant, de manière pratique, il était coincé. Il avait été réincarné dans un corps de brume et de mystère, dans un monde de continents flottants et de magie du destin.
Il ne s'attarda pas sur la tristesse de la situation. Une résolution froide et familière prit le relais. Il ne pouvait pas abandonner son but. La vengeance. C'était une étoile noire autour de laquelle il orbitait. Qu'il faille ramper hors de l'enfer ou abattre tous ceux qui se trouvaient sur son chemin, il l'obtiendrait. Son objectif était la seule boussole qui lui restait.
Quant à Alice... il ressentit une pointe de culpabilité. Il essaierait de l'aider à se souvenir, à retrouver la forme qu'elle avait perdue. Mais si un choix devait être fait, entre sa restauration et sa vengeance... il savait, avec une clarté douloureuse, qu'il choisirait sa propre voie. Après une vie passée à être utilisé, à faire passer les autres avant lui, c'était son tour.
« Tu es... encore plongé dans tes pensées », la voix d'Alice perça doucement sa rêverie. Il ne tressaillit pas. Il s'était habitué à sa présence, en était même venu à lui faire confiance. Elle pouvait lire ses pensées de surface, ses humeurs, mais il gardait ses plans les plus profonds et les plus sombres sous scellés, et elle avait appris à ne pas fouiner. C'était une trêve tacite.
« Je pensais à Vex », mentit-il avec aisance.
« Oh, Vex », répondit-elle. « D'après mes estimations... la ville est la capitale. Le royaume et le continent partagent le nom, semble-t-il. »
Les propres souvenirs fragmentés de Lucid, issus de la vie de Karmen, s'agitèrent. Il n'avait pas vécu à Vex en tant que Karmen, la Faille Oméga l'avait projeté dans le futur, mais il portait des impressions fantomatiques, des rêves à moitié oubliés d'une ville vaste et érudite. « C'est grand. Ils semblent valoriser les arts magiques et le savoir par-dessus tout. Au combat, dans tout. »
« Comment le sais-tu ? » demanda Alice, curieuse.
« Oh, je suppose que c'est à cause de cela... » répondit-elle à sa propre question, se souvenant de son passé emprunté.
Lucid hocha la tête, bien qu'elle ne puisse pas le voir. « Ils ont l'une des plus grandes armées, une vraie rivale pour Materna. Dieu merci, ils existent. Qui sait ce que Materna aurait fait avec un pouvoir sans contrôle. »
Il gloussa, mais le son était sec. « Pas que Vex soit un paradis délicat. Je me souviens... de rumeurs. D'expériences. Croisements entre humains et autres espèces. Ça me rendait malade. » Il secoua la tête, le souvenir ayant un goût infect. « Mais ce n'est pas mon problème. Quand nous arriverons là-bas, nous trouverons la Maison Fenshore. Et nous volerons ce moteur. »
Il fit une pause, pensant à la présence silencieuse et sombre qui manquait au siège en face de lui. « Il y a aussi la question d'Ayame. Je doute qu'elle se laisse facilement séparer. Je suis pratiquement sa source de nourriture maintenant. »
Alice émit un son doux et mélodieux, l'équivalent mental d'un reniflement. *« Il semble que ton sang soit particulièrement... addictif. »*
« Peu importe », grogna Lucid.
Dehors, le violet perpétuel du vide semblait s'approfondir, prenant une teinte marine plus sombre. Était-ce la nuit ? Le concept était étrange ici, sans soleil, juste une source de lumière ambiante lointaine qui croissait et décroissait pour tout le vide en même temps. Un épuisement profond, contenu par l'adrénaline et la nouveauté, l'envahit finalement. La tension de la drogue, le poids mental de sa tromperie dans le village, le coût physique de la canalisation des chaînes, tout cela s'abattit sur ses épaules comme une cape de plomb.
Il bâilla, un bâillement profond qui lui fit craquer la mâchoire. « Je crois que je vais juste... reposer mes yeux un moment. »
Il laissa sa tête reposer contre le cuir rouge frais. La pyramide de canettes se brouilla dans sa vision.
« Dors bien, mon élu », murmura Alice, sa voix comme un carillon très doux.
Il était en train de sombrer quand un bruit le ramena à lui. Un cliquetis. Puis un autre. Un roulement métallique.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement. La pyramide de canettes s'effondrait. Une par une, elles vacillèrent et tombèrent de la table, frappant le sol recouvert de moquette avec des *thunks* sourds et roulant sous les sièges. Il ne les avait pas touchées.
Une alarme, douce mais urgente, retentit dans la voiture, suivie d'une voix calme et automatisée. « Passagers, veuillez rester à vos sièges. Nous entrons dans une zone de turbulences. »
Le train frissonna. Pas une secousse violente, mais une vibration profonde et troublante qui résonna à travers le sol et le cuir de son siège. Les lumières colorées douces le long du plafond vacillèrent, puis passèrent à un rouge tamisé et pulsant. Des murmures d'inquiétude s'élevèrent parmi les autres passagers.
L'épuisement de Lucid disparut, remplacé par une alerte vive. Des turbulences dans le vide ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Des tempêtes cosmiques ? Des champs de débris ?
Il se fichait de la science. Il se serait assis et aurait laissé passer l'orage.
C'est ce qu'il aurait fait, si Ayame avait été avec lui.
Mais elle ne l'était pas. Sa compagne Oni, sa « propriété » autoproclamée, avait disparu à l'arrière du train il y a plus d'une heure et n'était pas revenue. Dans un voyage calme, c'était étrange. Dans une situation soudaine et alarmante, c'était un signal criant que quelque chose n'allait pas.
L'inquiétude, vive et froide, le transperça. Quelque chose lui était arrivé. Quelque chose avait *changé* en elle dans ce village, et maintenant, ceci.
Alors que les lumières d'alarme rouges projetaient des ombres frénétiques et que le train donnait une nouvelle secousse plus forte, Lucid se leva de son siège, ignorant l'avertissement automatisé.
Il soupira, un son long et las qui portait le poids d'une centaine de jours étranges. « Je n'arrive décidément pas à en avoir un normal », marmonna-t-il pour lui-même, et il commença à avancer dans l'allée qui tremblait, laissant ses sodas éparpillés derrière lui, se dirigeant vers l'endroit où Ayame était partie.