Chapitre 67
Lucid suivit Ayame sur le quai lumineux, les yeux écarquillés. Le train était incroyable. Il ressemblait moins à une machine qu'à un bijou ayant atteint la taille d'un bâtiment, composé de plaques d'argent scintillantes couvertes de runes bleues vibrant doucement. Il fixait l'ensemble, la tête penchée, tentant d'en absorber chaque détail.
« Waouh », pensa-t-il, un mot simple, submergé par l'émotion. « On dirait qu'un train à grande vitesse d'un film de science-fiction a eu un enfant avec le grimoire d'un sorcier. »
Il était si occupé à observer l'extérieur qu'il remarqua à peine Ayame bouger à ses côtés. Un instant, elle était grande et élégante, l'instant d'après, elle sembla se replier sur elle-même, ses os et ses muscles se déplaçant avec une série de craquements faibles, presque inaudibles. Elle avait repris sa forme plus petite et compacte, celle qu'il avait sauvée en premier. C'était efficace pour se faufiler par l'étroite porte du train, supposait-il, mais il ressentit un sentiment de perte étrange et fugace. Il préférait sa forme plus grande. Elle semblait plus... elle-même.
Les passagers déjà installés dans la luxueuse voiture levèrent les yeux à leur entrée. Leurs regards glissèrent sur son visage embrumé, une bizarrerie assez courante ici, pour se poser sur Ayame. Ils notèrent ses vêtements déchirés et tachés, l'allure générale de quelqu'un ayant traversé une guerre. Puis, leurs yeux s'accrochèrent à la plaque de métal ordinaire épinglée sur sa tunique. La compréhension se lut sur leurs visages, suivie d'un détournement de regard rapide et poli. Une esclave. La propriété singulière d'un noble. Rien à voir.
Lucid ressentit une nouvelle vague d'embarras brûlant. Il détestait cette plaque. Il détestait ce qu'elle représentait. Il aurait voulu l'arracher et la jeter dans le vide.
Il refoula ce sentiment. Ils étaient dans le train. C'était tout ce qui comptait.
L'intérieur lui coupa le souffle. Tout n'était que cuir rouge profond, bois sombre poli et fenêtres cristallines donnant sur l'étendue violette étoilée. L'air sentait le propre et le luxe. Et sur la vitre elle-même, une faible projection lumineuse défilait, comme un écran de télévision fait de lumière.
« Waouh », lâcha-t-il à voix haute cette fois. Il se laissa pratiquement tomber sur le siège face à la fenêtre, se penchant en avant.
« C'est un écran », pensa-t-il, un étrange mal du pays lui tordant les entrailles. « Un écran magique haute définition intégré à la vitre. C'est exactement comme... »
« Exactement comme les systèmes de divertissement sur Terre », murmura-t-il, un rire incrédule lui échappant.
Un carillon, doux et clair, résonna dans son esprit. « Terre ? » demanda la voix d'Alice, sur un ton de divine curiosité polie. « Tu fais encore référence à ton point d'origine. Ce *train* t'émerveille à ce point ? C'est un simple moyen de transport. Un tube de métal se déplaçant le long de voies énergétiques prédéterminées. Le principe n'est pas sans rappeler la circulation sanguine, bien que beaucoup moins élégant. »
« Simple ? » rétorqua Lucid par la pensée, souriant sous sa brume. Il était trop émerveillé pour être agacé. « Alice, c'est incroyable. Nous avions des trains, mais ils roulaient sur des rails au sol. Ce truc s'apprête à traverser un vide infini sur des rails faits de lumière solide. Et il y a du streaming intégré à la vitre ! J'avais un téléphone qui pouvait faire quelque chose de similaire, mais je devais le tenir en main. »
« Un... *téléphone* ? » Le mot sembla la dérouter. « Tu parles d'outils et de jouets que je ne connais pas. Cela semble charmant et primitif. Était-ce une petite idole en forme de boîte à laquelle tu priais pour obtenir du savoir ? »
Lucid renifla, s'attirant un regard bref et confus d'un vieil homme dans l'allée. Il couvrit cela par une quinte de toux. « Même pas en rêve, vieille relique », taquina-t-il mentalement. « C'était un ordinateur portable. Pour communiquer, s'informer, jouer. Tu aurais adoré. Il pouvait calculer un million de fois plus vite que toi. »
Il y eut un silence indigné. « Je ne suis pas une *relique* », répondit Alice, sa voix prenant un ton hautain et supérieur, totalement gâché par l'affection qui en réchauffait les bords. « Je suis une conscience intemporelle. Ton *téléphone* ressemble à une béquille pour un esprit mortel limité. Je n'ai besoin d'aucun appareil externe. »
« Bien, bien », pensa Lucid, les yeux rivés sur l'écran où une publicité pour un parfum de Vex défilait en scènes silencieuses et magnifiques. « Continue de te dire ça. Mon téléphone me manque. »
Il était si absorbé par cette technologie familière et pourtant étrangère qu'il manqua presque le regard qu'Ayame lui lança. Du coin de l'œil, il vit ses yeux sombres fixés sur lui, et non sur la fenêtre. Son expression était indéchiffrable, comme toujours, mais il y avait une intensité particulière. Un examen qui semblait plus lourd que d'habitude.
« Qu'est-ce qu'elle a ? » se demanda-t-il brièvement. « Depuis ce village... elle est différente. Plus silencieuse. Enfin, plus silencieuse que son silence habituel. » Il repensa au coup de poing, à la trahison dans ses yeux avant qu'il ne saute dans les flammes. La culpabilité était une pierre froide dans son estomac. Peut-être était-elle encore en colère. Il ne pouvait pas l'en blâmer.
Il chassa cette pensée et se concentra sur l'écran. La publicité pour le parfum s'effaça, remplacée par un logo clinquant et un présentateur trop joyeux.
« Bonjour, bonjour, mes amis ! »
L'hôte numérique tonna, son sourire trop large.
« Aujourd'hui, sur la Liste des Fugitifs, nous présentons cinq individus ! »
L'intérêt de Lucid fut piqué au vif. Une émission de primes. Il regarda la première entrée s'afficher : pas de photo, juste une silhouette sombre et une récompense astronomique. Cinq pièces de diamant. L'hôte plaisanta en disant que trouver cette personne risquait davantage de vous tuer que de vous enrichir. Lucid siffla doucement. « Note pour plus tard », pensa-t-il. « Éviter les légendes sombres liées aux Sept Vertus Célestes. Quoi que cela puisse être. »
La deuxième annonce apparut.
« TRENT LOCKHEART ! LE FONDATEUR DU CHAPEAU ! »
Ce nom ne signifiait rien pour Lucid, mais les détails étaient assez sordides. Un homme d'affaires forgeron de malédictions, recherché par plusieurs royaumes. La récompense était toujours énorme, mais moindre : soixante-huit pièces de platine.
Il s'apprêtait à faire une blague à Alice sur les choix de carrière quand il sentit Ayame bouger.
Elle se leva brusquement, le mouvement vif et soudain. « Excusez-moi », murmura-t-elle, les mots si bas qu'il les saisit à peine. Elle ne le regarda pas. Elle se tourna simplement et marcha rapidement dans l'étroit couloir de la voiture, disparaissant vers l'arrière.
Lucid la suivit du regard, la confusion et l'inquiétude remplaçant son amusement. Elle n'avait même pas regardé les primes. Se sentait-elle malade ? Les effets secondaires de la drogue ? Ou était-ce lui ? Être près de lui, après tout ce qui s'était passé, était-ce si désagréable ?
Il ressentit une pointe de solitude, nette et précise. Il était entouré de gens, filant à travers un vide magique dans un train du futur, et il se sentait totalement seul.
Il força son attention à revenir sur l'écran, ne serait-ce que pour s'empêcher de fixer l'espace vide où elle se tenait.
L'hôte parlait toujours.
« Notre troisième est un soldat ! Un ancien combattant de l'armée de l'Empire de Materna qui a tourné le dos à son camp ! ARTHUR LE TRAÎTRE ! Considéré comme extrêmement dangereux, vu pour la dernière fois fuyant vers le Royaume de Vex ! Récompense : Vingt pièces de platine ! »
La quatrième annonce n'était que du texte. « Recherché par la Dynastie Dao. Informations classifiées. Récompense : Quinze pièces de platine. » Mystérieux.
« Et enfin. »
L'hôte gloussa.
« Un favori du public ! PILT LE GÉNÉREUX VOYOU ! Un marchand recherché pour fraude, vol qualifié et pour avoir prétendument triché aux cartes contre au moins trois familles royales ! Mais il y a un hic : il doit être capturé vivant... oh, regardez sa tête, n'est-il pas juste à baffer ! HUM... La récompense est de dix pièces de platine et la frustration éternelle de chaque noble qu'il a escroqué ! »
La liste se termina, revenant sur une vue panoramique de Vex.
Lucid se renfonça dans son siège, le cuir moelleux soupirant sous lui. L'émerveillement du train était toujours là, mais atténué, teinté par le départ soudain d'Ayame et les rappels brutaux de la dangerosité et de la complexité de ce monde. Légendes, traîtres, dynasties secrètes et voleurs charmants. Et quelque part au milieu de tout ça, lui. Un homme avec un faux sceau de noble, une compagne Oni potentiellement homicide et une déesse dans sa tête.
Un bourdonnement sourd vibra à travers le plancher. Le train bougeait. Pas de secousse, pas de grondement de moteur. Un instant immobile, l'instant d'après, il glissait en avant avec une fluidité impossible. Par la fenêtre, la plate-forme d'obsidienne commença à s'éloigner. Puis elle disparut totalement alors que le train basculait doucement vers l'avant, suivant le rail lumineux qui s'incurvait vers le bas, dans le vide ouvert.
Il eut le souffle coupé. C'était du voyage spatial. Pur et simple. Le train, enveloppé dans une fine bulle d'énergie scintillante, filait le long d'un ruban de lumière solide qui se matérialisait juste devant lui dans le néant. Derrière eux, le rail se dissolvait en essence dispersée. En dessous, au-dessus et tout autour s'étendait l'époustouflante et infinie étendue violette, parsemée de rochers flottants et de fragments lointains et scintillants d'autres mondes.
C'était fascinant. C'était terrifiant. C'était la chose la plus belle qu'il ait jamais vue.
Son inquiétude pour Ayame, sa culpabilité, sa solitude, tout se réduisit un instant face à cette merveille cosmique. Il était un grain de poussière sur un grain de poussière, volant au cœur de tout.
Il sentit quelque chose alors. Une pression douce sur sa main, qui reposait sur l'accoudoir. Il baissa les yeux.
Une main tenait la sienne. Mais ce n'était pas une main physique. Elle était faite d'une douce lumière verte et brillante, translucide et scintillante. Elle était fraîche au toucher, mais solide. Elle pressa ses doigts avec douceur et réconfort.
Alice.
Un vrai sourire, large et reconnaissant, s'étira sur son visage sous la brume. Elle ne pouvait pas toujours faire cela. Manifester ne serait-ce que cette petite illusion tactile demandait de la concentration et de l'énergie. Elle lui disait qu'il n'était pas seul.
« Frimeuse », murmura-t-il, si bas que personne d'autre ne pouvait l'entendre.
La main verte secoua légèrement la sienne, un geste de réprimande. Un sentiment, plus que des mots, coula dans son esprit. C'était un mélange complexe d'affection, d'exaspération et d'une confiance divine suprême. Le sentiment se condensa en un message clair : « Tu es mon humain insensé. Et tu es en train de contempler des merveilles. »
Lucid rougit, reconnaissant que la brume le dissimule. Il retourna sa main et entremêla ses doigts avec ceux de lumière verte. Ils semblaient réels.
« À toi ? » murmura-t-il vers l'air vide, vers la déesse que seul lui pouvait voir et sentir. « Il faudrait me tuer pour ça. » Il rit.
Il resta assis là, tenant une main faite de lumière d'étoiles et de volonté, regardant la création défiler devant la fenêtre, un petit point ancré dans l'inconnu glorieux, terrifiant et merveilleux. Le voyage vers Vex ne semblait plus si lointain.