Chapitre

Lucid courait. L'air frais de la nuit dans la forêt bleue fouettait son visage, contrastant violemment avec la brûlure dans ses poumons. Le martèlement rythmé de ses bottes sur la terre meuble, les impacts plus précis et gracieux des pas d'Ayame juste derrière lui, c'était le son de la fuite. Mais le bruit le plus assourdissant était celui qui résonnait dans sa propre tête : le *craquement* écœurant, gravé dans sa mémoire, de son poing rencontrant la mâchoire d'Ayame.

Il l'avait repassé en boucle cent fois dans les secondes qui avaient suivi leur départ de la cathédrale. Les yeux du chef de la secte, perçants et méfiants, scrutant chacun de ses mouvements. Le moment de la décision, froid et impitoyable. Il avait dû jouer la comédie. Une hésitation aurait signifié la mort pour le garçon, pour Ayame, pour lui-même et les autres. Alors il avait frappé. Il avait retenu son coup, il en était sûr. Calculé pour étourdir, pour vendre la brutalité, mais pas pour briser.

Pourtant, l'impact avait semblé… faux. Plus lourd. Plus solide qu'il ne l'avait voulu. Il l'avait vue basculer la tête sur le côté, une gerbe de sang sous la lumière des torches qui n'était pas là pour faire joli. La culpabilité était un poids de plomb dans son estomac, le tirant vers le bas alors même que ses jambes continuaient de pomper.

« Tu as senti ça ? » pensa-t-il, la question étant une flèche silencieuse décochée vers l'autre présence partageant sa conscience fragmentée. « Le coup. Il a semblé… plus fort. »

La réponse d'Alice ne fut pas immédiate. Il n'y eut que le son de sa respiration simulée, étrangement synchronisée avec le rythme de leurs foulées, comme si elle évitait la question.

« Pourquoi as-tu renforcé mon coup, Alice ? » insista finalement Lucid, sa voix mentale perçant le silence intérieur.

La présence d'Alice sembla tressaillir. « Je n'ai rien fait de tel », répondit-elle d'une voix fluide et anormalement formelle. « Toute augmentation perçue de la force était une amplification nécessaire pour renforcer l'authenticité de ta performance. L'examen du chef de la secte s'intensifiait. Un coup faible aurait été suspect. »

Lucid dérapa autour d'un tronc d'arbre épais, sa main effleurant l'écorce. Il hocha légèrement la tête, un geste physique pour une conversation mentale. Mais ses pensées restaient sceptiques. « Ouais… tu es sûre de ne pas avoir de mauvais sentiments envers Ayame ? »

Cette fois, la réaction fut instantanée. La voix mentale d'Alice perdit toute sa grâce habituelle. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » lança-t-elle presque, une bouffée d'émotion parasitée par des interférences dans son esprit. Il sentit un trouble manifeste dans son ton, une confusion qu'il n'avait jamais perçue auparavant. « Je ne suis pas envieuse d'elle ! Cette suggestion même est un dysfonctionnement de ta perception ! »

« Envieuse… » pensa Lucid, un sourire lent et incrédule s'étirant sous sa brume. « Depuis quand ai-je mentionné l'envie ? »

Il ne put s'en empêcher. Un rire bas et essoufflé s'échappa de ses lèvres alors qu'ils débouchaient de la lisière des bois dans un champ ouvert. L'absurdité de la situation, courir pour sauver leur vie tout en ayant une dispute domestique avec la conscience ancienne et semi-divine dans sa tête à propos de sa jalousie, était trop forte.

Devant eux, le monde s'arrêtait. Le vide violet parsemé d'étoiles béait là où le sol solide aurait dû se trouver. Le Sky-Dock n'était qu'une silhouette lointaine, une promesse de l'autre côté du néant.

Ayame, courant à ses côtés, sa haute silhouette gardant le rythme sans effort, jeta un coup d'œil. Ses yeux sombres exprimaient une confusion pure et non filtrée. « Qu'est-ce qui est si drôle ? » demanda-t-elle, sa voix stable malgré la course.

Le rire de Lucid mourut dans sa gorge. Il la regarda, et la culpabilité du coup de poing se heurta à la gêne du moment. Il avait ri de l'éclat d'Alice, mais il ne pouvait pas l'expliquer. Ayame n'était pas au courant pour Alice. Pour elle, il était juste un homme qui se parlait parfois à lui-même, perdu dans ses pensées. La dernière chose dont il avait besoin, c'était qu'elle le prenne pour un détraqué, riant comme un fou alors qu'ils fuyaient des fanatiques.

« Rien », dit-il rapidement, son mensonge maladroit. Puis il se corrigea, cherchant une explication qu'elle pourrait comprendre. « Une amie à moi dit quelque chose de drôle. » Il grimaça intérieurement. *Temps présent.* Il rectifia précipitamment : « Non, je veux dire… elle *a dit* quelque chose de drôle. » Passant du présent au passé pour rendre la chose crédible.

Il la vit assimiler la correction, le léger inclinement de sa tête. Cela ne fit que renforcer son sentiment de menteur.

Pour couvrir cela, il rit à nouveau, le son forcé même à ses propres oreilles. Il se concentra sur l'avant.

Le précipice se rapprochait à toute vitesse. Un suicide, selon toute mesure rationnelle.

« Réfléchis, réfléchis, réfléchis ! » L'ordre résonna comme un marteau dans son crâne. Le trait Chaîne du Cœur lui traversa rapidement l'esprit, un puits de potentiel qu'il commençait à peine à comprendre. Il l'avait utilisé pour lier, pour soigner, pour se balancer au-dessus de courtes failles dans les montagnes. Il l'avait utilisé comme une bouée de sauvetage, un outil, une arme.

Une idée nouvelle et insensée commença à germer, façonnée par le désespoir et le souvenir de leur balancement sauvage dans la cathédrale. Ce n'était pas un plan ; c'était un pari griffonné sur un coin de table alors que le bâtiment brûlait.

Les chaînes n'étaient pas juste des maillons. C'étaient des extensions de la volonté, une intention solidifiée. Elles pouvaient ancrer. Elles pouvaient tirer.

Et si… et si elles n'avaient pas besoin de pont ?

Et si le vide lui-même pouvait être leur chemin ?

La pensée était terrifiante, un saut vertigineux de logique ou de folie qui lui noua l'estomac. Les Rails Célestes étaient

C'était téméraire. C'était stupide. C'était le genre d'idée dont Alice se serait moquée, une impossibilité statistique.

C'était aussi leur seule chance.

Il risqua un coup d'œil vers Ayame. « On ne va pas vers le pont ! » hurla-t-il par-dessus le vent de leur fuite.

Elle ne demanda pas d'explication. Elle hocha simplement la tête, un mouvement sec du menton. Cette confiance absolue, irréfléchie, gagnée par le sang, la chaleur partagée et maintenant brutalement mise à l'épreuve par sa propre tromperie, le frappa plus fort que n'importe quel coup de fanatique. Elle plaçait sa vie entre les mains d'un plan qu'il n'avait même pas expliqué.

Les arbres s'éclaircirent, révélant le panorama époustouflant et terrifiant. Le sol solide du continent se terminait par une ligne nette et déchiquetée. Au-delà, le vide violet infini, parsemé de la douce lueur de fragments de royaumes lointains et des silhouettes sombres d'îles rocheuses flottantes. Le Sky-Dock n'était qu'une tache de lumière géométrique au loin, reliée à rien, suspendue dans la mer d'étoiles.

Les cris se rapprochaient. Il n'y avait plus de temps.

De son autre main, il se concentra. Non pas sur une seule chaîne, mais sur le concept de la chaîne. La Chaîne du Cœur était infinie. C'était une manifestation de connexion, de lien, d'une volonté qui refusait d'être brisée. Il n'avait pas besoin de la conserver. Il devait la libérer.

Il se tourna soudainement, saisissant son autre bras. Il la sentit tressaillir, vit l'alarme momentanée dans ses yeux alors que sa grande silhouette vacillait au bord du gouffre. Elle commença à tomber vers lui, et il agit par pur instinct désespéré. Il enroula ses bras autour d'elle, la tirant contre lui jusqu'à ce que son corps soit plaqué au sien. Il leva les yeux vers son visage, le cosmos se reflétant dans ses yeux sombres, et lui adressa le sourire le plus large et le plus téméraire qu'il put esquisser sous la brume dissimulatrice. C'était un sourire destiné à transmettre la confiance, à dire : *Je sais que c'est de la folie, mais viens avec moi quand même.*

« Accroche-toi ! » hurla-t-il, et il sauta.

Le vide les engloutit.

Dans le silence terrifiant et exaltant de la chute, la voix d'Alice revint, un commentaire sec dans le théâtre de son esprit. « C'était excessivement théâtral. Tu surcompenses. La probabilité d'un déploiement réussi de la chaîne de grappin en chute libre, tout en maintenant une prise sûre sur un être de sa masse et de sa volatilité potentielle, était calculée à 34,7 %. Tu es un frimeur. »

« Oh, tais-toi », pensa Lucid en retour, alors même que sa volonté se concentrait et que la première chaîne brillante jaillissait de sa main, les ancrant à un monolithe flottant. Le balancement fut un arc glorieux et bouleversant. « Ça a marché, non ? Et depuis quand calcules-tu mes pourcentages de "volatilité" ? »

« Depuis que tu as commencé à prendre des décisions basées sur une impulsivité hormonale plutôt que sur une nécessité tactique », renifla Alice. « L'étreinte était superflue. Une simple prise de main maintenue aurait été statistiquement suffisante. »

Ils lâchèrent prise, volèrent, lancèrent une autre chaîne. Le vide devint un terrain de jeu de momentum et de lumière. Lucid poussa un cri de joie, la pure euphorie du mouvement et de la survie éclipsant momentanément tout le reste : la culpabilité, la tromperie, l'étrange tension avec Alice.

Alice nota. *« Gaspillage de souffle. La femelle Oni semble… perplexe. »*

Lucid jeta un coup d'œil au visage d'Ayame alors qu'ils se balançaient. Elle ne criait pas. Elle observait, absorbait, ces yeux sombres écarquillés par quelque chose qui n'était pas de la peur. C'était de l'intensité. De la concentration. Peut-être même… de l'émerveillement ?

« Elle va bien », pensa Lucid, une chaleur particulière se diffusant dans sa poitrine, qui n'avait rien à voir avec l'effort. « Mieux que bien. Regarde-la. »

« *J'observe. Ses lectures physiologiques, extrapolées à partir de la proximité, indiquent un rythme cardiaque élevé et une production adrénaline cohérente avec la recherche de sensations fortes ou une terreur profonde. C'est ambigu.* »

« Quoi ? », demanda silencieusement Lucid, les propulsant vers la plate-forme finale. « Depuis quand peux-tu lire les émotions des autres ? »

Ils atterrirent sur le Sky-Dock dans un amas de membres et de rires soulagés. Lucid resta allongé sur le dos, haletant, la pierre ancienne solide et miraculeuse sous lui. La secte, la ville, l'acte désespéré, tout semblait à des millions de kilomètres, séparé par un océan d'étoiles.

Ayame s'assit. Elle regarda la falaise qui s'éloignait, puis baissa les yeux vers lui. « C'était… amusant », dit-elle, testant le mot.

Il tourna la tête, sa brume tourbillonnant doucement. « Ouais », souffla-t-il, le sourire sincère cette fois. « Ça l'était vraiment. »

Alors qu'ils se relevaient, s'entraidant, l'esprit de Lucid était plus calme. La course était terminée. Le danger immédiat était passé, remplacé par le chaos ordonné du Sky-Dock. Les gens circulaient, certains jetant des regards curieux aux deux silhouettes dépenaillées qui venaient d'arriver via un balancement dans le vide non autorisé.

Il regarda Ayame, vraiment regarda. La marque rouge sur sa mâchoire s'estompait déjà, grâce à sa constitution incroyable, mais elle était toujours là. Un témoignage de sa trahison, même au service d'un bien plus grand. Elle soutint son regard, son expression étant son masque habituel indéchiffrable, mais la confusion de son rire précédent avait disparu, remplacée par ce calme profond et observateur.

La culpabilité ne l'avait pas quitté. L'étrange jalousie d'Alice, et son déni, étaient un puzzle pour une autre fois. Pour l'instant, ils étaient là. Ils étaient en vie. Et le chemin vers Vex, malgré tous ses inconnus, s'étendait droit devant sur des rails de lumière.

Il lui avait menti, l'avait manipulée et l'avait frappée. Et elle l'avait suivi dans le vide sans une seconde d'hésitation. La complexité de tout cela était un poids qu'il devrait porter. Mais alors qu'elle se tenait à ses côtés au bord du quai, son épaule touchant presque la sienne, observant silencieusement les trains célestes aller et venir, le poids semblait un peu plus léger. Ils avaient traversé le vide ensemble. D'une certaine manière, après cela, tout le reste semblait un peu plus possible.