Chapitre 64
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Note de l'auteur : Hé ! Je vais reprendre le récit à la troisième personne en me concentrant sur Lucid, tout en revenant sur les événements passés. Je publierai un chapitre par jour à partir de maintenant. Merci de votre lecture !
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La pierre froide de l'alcôve pressait le dos de Lucid, un contraste saisissant avec la chaleur de l'adrénaline qui s'estompait dans ses veines. Depuis cette crevasse ombragée, il observait les gardes royaux — des soldats de Vex, leurs capes trop bleues, leurs armures trop polies pour cette horreur de trou perdu — sécuriser la chambre. Les cultistes, entravés par ses propres chaînes de lumière scintillante, n'offraient aucune résistance, leur ferveur éteinte par la flamme violette.
Il avait réussi. Le plan, conçu durant trois jours d'insomnie et d'observation paranoïaque, avait tenu. À peu près.
Un grognement sourd et douloureux lui échappa alors qu'il ajustait sa position ; la douleur dans son poing était un rappel persistant des nécessités plus sombres de l'acte. « La frapper… c'était le pire. » Le souvenir de l'expression stupéfaite et trahie d'Ayame, avant que l'obscurité ne l'emporte, était un éclat de glace dans ses entrailles. Nécessaire, mais ignoble. Il chassa cette pensée ; le sentimentalisme était un luxe réservé aux endroits plus sûrs.
Un murmure doux et fragmenté effleura sa conscience. « … et depuis les profondeurs, la Première Chaîne lia le chaos informe, avec miséricorde et avec puissance… »
Il ne put s'empêcher de tordre les lèvres. « Ça recommence. »
« Tu te mets à faire de la poésie, Alice ? » murmura-t-il, la voix rauque. « Garde les hymnes pour quand on ne sera pas en train de se cacher des hommes du roi dans une ruine remplie d'ossements. »
« C'est une prière de lien et d'ordre. Elle semblait… appropriée », répondit sa voix, plus claire, teintée d'une pointe d'offense. « Tu ne comprendrais pas sa signification. Ton esprit est rempli de ruse et de fissures, pas de liturgie. »
« La ruse et les fissures nous maintiennent en vie, ma belle. La liturgie te vaut une robe et une place près du feu sinistre. » Il jeta un nouveau coup d'œil. La voie était toujours libre pour leur échappatoire : une faille dans le mur arrière de la cathédrale, à moitié cachée par une statue effondrée. « Et puis, ta prière "appropriée" donne l'impression que tu essaies d'endormir quelqu'un. »
« Tu es irrévérencieux. »
« Et toi, tu es une voix dans ma tête qui récite des sermons à moitié oubliés. On a tous nos tics. » Il s'autorisa une courte respiration silencieuse, la première qui n'avait pas un goût de cendre et d'adrénaline. Le plan avait été un château de cartes bâti au bord d'un précipice.
Tout avait commencé dans ce village. Rien n'allait. Le silence était trop lourd, les sourires trop travaillés. Le garçon était la seule chose réelle dans tout ce foutu endroit. « Toute la ville était une scène, Alice », murmura-t-il, les yeux balayant toujours la pièce. « Trois jours. Je n'ai pas fermé l'œil. J'ai compté les capes, observé les habitudes. Personne n'arrivait, personne ne partait. Ils… circulaient, c'est tout. »
Il savait qu'il devait jouer son rôle. Laissant Ayame et le garçon sur la place, il s'était glissé dans cette étrange boutique arborant le signe d'un anneau croisé. « Pas de réceptionniste. Juste l'odeur du vieil encens et cette… chose. Un crâne de cerf sur le comptoir, mais pas un trophée. C'était un autel, de la cire noire stagnait dans les orbites. J'ai vu le bord d'une robe noire disparaître derrière un rideau. J'ai entendu des pas venant de l'arrière. C'était toute la confirmation dont j'avais besoin. Je suis parti avant qu'ils ne me voient. »
Pourtant, il y avait aussi la question des gardes.
« Je savais que le père de ce petit garçon était en vie… »
« Enfin, c'était un pari. Puisque j'avais compris que c'étaient des cultistes, ils garderaient au moins leurs victimes en vie jusqu'au sacrifice. »
Mais la chance a sans doute tourné quand Lucid a découvert une troupe de soldats itinérants vêtus de ce qui semblait être l'uniforme de Vex, traversant la forêt de lavande. Il avait brièvement tracé une traînée de sang menant à la cathédrale où les prisonniers étaient transportés, à partir d'une blessure qu'il s'était lui-même infligée.
« J'ai prié pour qu'ils suivent la piste à partir de là », murmura-t-il en voyant les soldats faire irruption à travers les murs de la cathédrale, ce qui lui arracha un sourire.
« Mais comment savais-tu que le père était en vie ? » demanda Alice.
« Chaîne du Cœur… le cœur du garde battait anormalement vite, comme s'il essayait de cacher quelque chose. »
« J'imagine que ça marche aussi comme détecteur de mensonges. Merci à toi. »
« Oh… n'en parle pas, mon mortel. C'est mon devoir de t'aider », répondit Alice.
La trahison avait été le plus dur à vendre. Attendre qu'Ayame finisse par succomber à l'épuisement contre lequel elle luttait si fort, feindre le sommeil lui-même jusqu'à ce que les pas grinçants de l'aubergiste approchent de leur porte. « Je devais leur faire croire qu'ils nous tenaient. »
« La sédation… elle était puissante. Je pouvais sentir son poids », songea Alice.
« Notre trait partagé », lui rappela Lucid, une pointe de fierté perçant à travers la fatigue. « Chaîne du Cœur. Affaiblit les influences étrangères. Poisons, drogues, *sédation*. C'était comme patauger dans la boue, mais mon esprit est resté clair. Quand ils nous ont traînés ici, j'ai fait le mort jusqu'au moment opportun. J'ai pris une cape sur le garde qui était un peu trop lent à tourner le coin. »
« Tu t'es fondu parmi eux », dit Alice, et il put sentir son admiration, une étrange pulsation chaude dans sa poitrine. « Tu as chanté leurs mots. Tu as marché comme eux. Ce côté… rusé et indépendant. Tu n'en as jamais montré l'étendue. Pas même à moi. »
« Il fallait être convaincant. C'étaient des fanatiques, pas des imbéciles. Et puis, il y a beaucoup de choses que tu ignores à mon sujet… » Il tourna enfin légèrement la tête, son regard trouvant Ayame, debout, à moitié enchaînée à ses côtés, une statue tendue et silencieuse. Il pouvait sentir la fureur irradier d'elle comme la chaleur d'une forge. « Le coup de poing. Elle ne me laissera jamais passer ça. » Il devrait affronter cette tempête plus tard.
« Ton plan comportait des risques immenses », insista Alice, son ton virant à une inquiétude solennelle. « La flamme… c'était de l'Essence du Destin pure, corruptrice. Un cancer de la volonté. Sauter dedans était de la folie. »
« C'était le seul moyen d'éloigner le garçon de cet autre acolyte. Et tu as dit que ton essence pouvait l'écraser. »
« Une théorie ! Une hypothèse basée sur la résonance du destin ! Ce n'était pas une certitude ! »
« C'était un pari assez bon », dit Lucid, l'ombre d'un sourire effleurant ses lèvres. « Et tu as assuré. Ton essence du destin pure a brûlé la corruption. Comme purger un poison. »
« Et le lien ? Les chaînes qui les retiennent maintenant ? »
« Un effet secondaire heureux. Chaîne du Cœur ne fait pas que me guérir. C'est aussi une arme maintenant, tu te souviens ? Leur foi maligne était une forme de chaos. Les chaînes sont une manifestation de ce principe d'ordre. Plus ils sont mauvais, plus ça tire. » Il haussa les épaules, un mouvement étriqué dans l'espace confiné. « J'ai bâti le plan autour de ce que nous *sommes*, Alice. Pas seulement ce que nous pouvons faire. »
« Et maintenant ? » demanda-t-elle. « Les soldats sont là. La menace immédiate est entravée. Pourquoi devons-nous fuir ? »
« Parce que pour eux, je ne suis pas un héros. Je suis l'homme masqué dans le cercle rituel. Je suis un point d'interrogation. Et les points d'interrogation finissent dans des cachots pour des "interrogatoires" qui impliquent des chevalets et aucune fenêtre. » Il fit un signe vers la faille. « Les secours sont là. Leur boulot, c'est de nettoyer ce bazar et de ramener le garçon à son père. Notre boulot, maintenant… eh bien, c'est de disparaître. »
« Je suis… confuse. Ce n'est pas une conclusion logique. Nous avons apporté notre aide. »
« Nous avons survécu. C'est la seule conclusion qui compte. » Il se détacha du mur, se tournant complètement vers Ayame. Ses yeux rouges étaient fixés sur lui, brûlant d'un feu complexe, la gratitude en guerre avec une offense profonde et personnelle. La marque de la chaîne était un collier sombre sur sa peau. « Ouais. Elle va me faire payer ça. »
« Tu peux courir ? » demanda-t-il, la voix basse.
Pendant un long moment, elle se contenta de le fixer, comme si elle pesait son âme entière contre la douleur dans sa mâchoire. Le silence s'étira, rempli par les cris lointains des soldats et le cliquetis des menottes.
Finalement, elle hocha la tête, d'un mouvement sec. Ce n'était pas du pardon. C'était une reconnaissance de la nécessité.
« Je peux courir. »
C'était suffisant. Lucid jeta un dernier regard sur la scène : les cultistes enchaînés, le père et le fils réunis, le feu éteint. Un nœud se défit dans sa poitrine. Pas de la fierté, exactement. Quelque chose de plus calme. De l'accomplissement. De la satisfaction, peut-être.
« Alors allons-y », dit-il. « Cette cathédrale me donne la chair de poule. »
Ensemble, ils se glissèrent dans l'obscurité déchiquetée de la faille. D'un mouvement fluide et rapide, Lucid lança une chaîne vers une poutre fracturée bien au-dessus. Il tira Ayame contre lui juste au moment où la lame d'un garde balayait l'espace qu'ils occupaient une seconde plus tôt, l'acier sifflant dans un arc net et étourdissant.
Alors qu'ils se balançaient vers le haut, Lucid regarda en bas. Ses yeux trouvèrent les individus enchaînés, puis le petit garçon, désormais en sécurité dans les bras de son père. Il réussit à adresser au gamin un pouce levé discret. Le garçon leva les yeux, et une étincelle de reconnaissance illumina son visage strié de larmes, suivie d'un petit sourire satisfait. Il comprenait qui était derrière la lumière aveuglante et les chaînes brisées. C'était là qu'ils se séparaient, néanmoins.
« Bonté, Lucid, tu la tiens beaucoup trop près », intervint la voix d'Alice dans son esprit, avec une note de désapprobation guindée.
« Ah. Donc tu suggères que je la lâche ? » pensa-t-il en retour, l'ombre d'un sourire aux lèvres alors que la chaîne les emportait dans un large arc planant à travers l'intérieur caverneux.
« Oh, je ne suis absolument pas contre cette idée », répondit Alice d'un ton léger.
Après le balancement étourdissant, ils atterrirent dans une galerie isolée et ombragée juste au-dessus du sol principal de la cathédrale, où un grand vitrail avait été brisé depuis longtemps, laissant une armature squelettique ouverte sur la nuit. C'était le même chemin que Lucid avait utilisé pour infiltrer les lieux des heures plus tôt. Sans un mot, il saisit le bras d'Ayame d'une poigne ferme et urgente, et courut, l'entraînant à travers la fenêtre brisée vers le silence qui les attendait.
La forêt froide aux teintes bleutées les engloutit tout entiers. Il ne ralentit pas, les menant sur un chemin rapide et sûr à travers les pins, les cris lointains de la cathédrale s'estompant à chaque pas. Ils s'échappaient enfin, se dirigeant enfin vers leur véritable destination.
« Eh bien », songea Lucid à Alice alors qu'ils couraient, l'adrénaline commençant à refluer, laissant place à un triomphe las et fragile, « ça s'est passé aussi bien que possible. »