Chapitre

[Point de vue d'Ayame]

Nous courons à travers les bois. Mon souffle est régulier, mais le sien est saccadé. Ma forme actuelle est grande et déliée, elle a de l'endurance à revendre, malgré les effets persistants de la drogue et la blessure causée par le coup. Je peux encore tenir. Je peux encore courir.

Tout est allé très vite. Les gardes. Les cultistes. Leurs mains qui agrippent. La seringue. Le sol froid de la charrette. Les incantations dans la cathédrale en ruine. Tout s'est enchaîné si rapidement. J'avais des soupçons sur cette ville, une méfiance profonde, instinctive. Cependant, j'ignorais les détails. J'ignorais qu'ils pratiquaient des sacrifices humains pour cette flamme corrompue. Moi, pourtant formée dans l'ombre, habituée aux opérations sanglantes et sans cœur d'un monde en guerre, j'ai été naïve. J'ai vu les signes, mais je n'ai pas su en interpréter le sens véritable. Un échec d'analyse. Je ne referai plus cette erreur.

Des cris résonnent au loin. Ils nous traquent à travers la forêt aux reflets bleutés. Bien que ce soit la nuit, la lumière ambiante des deux lunes ne cache en rien nos silhouettes en mouvement. Les arbres s'éclaircissent devant nous. Au-delà, je ne vois que l'obscurité parsemée d'étoiles. Une falaise. La fin du continent. Le sol s'arrête net, et le Grand Vide commence.

Les Rails Célestes ne sont pas sur la terre ferme. Ils sont suspendus dans le vide lui-même, juste après le rebord, flottant dans les airs à une distance terrifiante du sol solide. Nous ne sommes pas, bien sûr, au point d'embarquement habituel. Il existe normalement un pont d'Essence du Destin concentrée et solidifiée menant au quai. Nous avons fait un énorme détour. Nous nous dirigeons vers le vide absolu.

Il me saisit le bras. Un éclair de surprise me traverse. Je ne rejette pas sa prise. Sa main est ferme, un point d'ancrage.

De son autre bras, il fait un geste vers l'avant. Une chaîne brillante, faite d'une énergie blanche pure, jaillit de sa main. Elle fend l'air et, d'un coup sec, nous propulse en avant. Il quitte le sol dans une puissante impulsion, m'entraînant avec lui. Nous survolons un fourré dense, atterrissant brutalement mais sans nous arrêter, creusant l'écart avec les cris.

Nous les perdons momentanément alors que les arbres s'espacent. Nous sommes maintenant dans un champ d'herbes, les brins frais fouettant nos jambes. Nous courons droit vers le précipice. Vers la fin absolue du monde.

C'est un suicide.

Mais je m'en fiche.

Avec lui, même cela semble possible. La logique froide de la survie est balayée par un courant différent. Une confiance qui défie la raison.

Les cris de colère s'atténuent, se perdant dans le bruissement de l'herbe et du vent. Il rit. Un rire bas et essoufflé lui échappe tandis que nous courons.

À cause d'une blague ? je pense. Quelle blague ? Y a-t-il quelque chose de drôle ?

Je demande, ma voix stable malgré la course : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »

Il se retourne vers moi, et son expression change pour quelque chose de malaisant, comme s'il avait été pris en flagrant délit de mensonge. « Rien », dit-il rapidement. Puis il se corrige : « Un ami à moi dit quelque chose de drôle. Non, je veux dire... il a dit quelque chose de drôle. » Il change le temps, du présent au passé.

Pourquoi ? La correction est délibérée. Triste. Elle me dit que cet « ami » n'est plus là. Qu'il n'est plus capable de parler. Le rire n'était pas dû à une blague, mais à un souvenir, ou à l'absurdité de notre situation. Je ne comprends pas cette impulsion.

Eh bien, quoi que ce soit, ça devait être une sacrée blague. Les blagues, je ne les saisis pas. Je ne les ai jamais comprises. Elles sont censées susciter la joie chez les humains. Je trouve le mécanisme étrange. Illogique.

Il est à portée de main quand nous approchons du précipice. Je lève les yeux. Les débris cosmiques sont visibles ici, à la lisière. Des rochers de tailles diverses, certains aussi grands que des maisons, suspendus, immobiles dans les airs. Bien que ce soit la nuit, le vide n'est pas un noir vide. C'est un violet profond et velouté, parsemé d'innombrables lumières scintillantes au loin qui ne sont pas des étoiles, mais des fragments d'autres royaumes, des minéraux incandescents et de l'Essence du Destin condensée. On dirait un ciel étoilé inversé et infini. Et au loin, dans ce vide, se trouve la structure. Une plateforme ancienne et fragile avec des piliers de pierre sculptée, se découpant sur la lueur cosmique. Le Sky-Dock.

Lucid, devant moi, se tourne soudainement. Il attrape mon autre bras. Je pousse un petit cri, prise au dépourvu. Ma forme est trop grande, trop haute dans cet état. Notre équilibre est précaire. Nous allons basculer. Nous allons tomber dans le vide.

Je commence à basculer vers l'avant, sur lui. Il ne me lâche pas. Au contraire, il enroule mes deux bras autour de lui, me tirant contre lui. Il lève les yeux vers moi, son visage embrumé incliné en arrière. Je crois qu'il sourit. Un vrai sourire, large et suggestif, qui semble transpercer la peur et la traque. Cela allume quelque chose d'inconnu dans ma poitrine. Une étincelle vive et chaude.

« Accroche-toi ! » crie-t-il, sa voix pleine d'une énergie sauvage que je ne lui avais jamais entendue.

Nous tombons.

Nous quittons le sol ferme et chutons dans le vide.

Pendant un instant, le cœur battant, il n'y a rien sous nos pieds. Seulement la chute infinie. Mon instinct hurle de changer de forme, d'agripper, de griffer la paroi de la falaise qui s'éloigne. Mais il me tient. Main dans la main, puis il m'enserre fermement juste sous la poitrine d'un bras, son corps pressé contre le mien. De sa main libre, il projette une autre chaîne. Celle-ci est plus longue, plus brillante. Elle fouette le vide et s'enroule avec un *clac* solide autour d'un rocher massif, flottant, de la taille d'une petite colline.

La chaîne se tend.

Notre chute ne s'arrête pas. Elle se transforme en balancier.

Nous sommes projetés dans un arc large et planant à travers le néant. Le vent hurle à nos oreilles. La falaise défile dans un flou de roche et d'herbe, puis disparaît. Sous nous, il n'y a que l'abîme violet, hypnotique et étoilé. Au-dessus, d'autres débris flottants pendent comme d'anciennes sentinelles silencieuses.

C'est terrifiant.

C'est exaltant.

Il pousse un cri, un son pur d'adrénaline et de triomphe. La chaîne nous tire, non pas vers le bas, mais vers l'avant, à travers le gouffre. Nous sommes un pendule oscillant à travers le cosmos. Il relâche la chaîne au moment parfait, et pour une seconde, nous sommes à nouveau en vol libre, planant vers la plateforme de pierre lointaine.

Une autre chaîne jaillit, puis une autre. Il les utilise comme des grappins, comme les membres d'une créature du vide agile, nous tirant d'un point d'ancrage flottant à l'autre. Chaque lâcher et chaque prise est une secousse qui traverse nos deux corps. Chaque arc est une trajectoire calculée en une fraction de seconde par sa volonté.

Je m'accroche. Je ne ferme pas les yeux. Je regarde tout. L'architecture impossible du vide. La détermination de ses épaules tandis qu'il se concentre. La façon dont la lumière cosmique se reflète dans sa brume tourbillonnante.

La peur a disparu. À sa place, une clarté électrique et palpitante.

Nous ne tombons pas vers la mort. Nous volons.

La dernière chaîne nous hisse sur la pierre solide et usée de la plateforme du Sky-Dock. Nous atterrissons en un tas chancelant, notre élan nous portant encore sur quelques pas avant que nous ne nous effondrions ensemble sur la pierre fraîche et ancienne, à bout de souffle.

Les cris depuis le bord de la falaise ont disparu, avalés par la distance et le vaste silence du vide. Nous sommes seuls, sur une île de roche et d'histoire, suspendus dans l'immensité.

Mon cœur bat la chamade, un tambour rapide et puissant contre mes côtes. Le sien aussi, un rythme frénétique que je peux sentir là où nos corps sont pressés l'un contre l'autre.

Il se roule sur le dos, la poitrine haletante, et laisse échapper un autre rire. Celui-ci est moins frénétique, plus émerveillé.

Je m'assois, regardant d'où nous venons. Le continent n'est qu'une silhouette sombre et déchiquetée contre la lueur du vide. Il semble petit d'ici. Insignifiant. La ville, avec ses secrets et sa malveillance, n'est qu'une poussière invisible.

Je baisse les yeux vers lui. Il contemple l'étrange « ciel » étoilé de l'abîme, sa brume apaisée.

« C'était... » je commence, cherchant le mot juste. La sensation bourdonne encore dans mes veines. « C'était amusant. »

Il tourne la tête vers moi. Je ne peux pas voir ses yeux, mais je sens son attention. Le sourire est revenu dans sa voix. « Ouais », souffle-t-il. « Ça l'était vraiment. »

Amusant. Un mot humain simple pour un cocktail complexe de terreur, de confiance et de triomphe. Je ne le comprenais pas avant. Je crois que je commence à le comprendre maintenant.

Je me lève, lui tendant la main. Il la prend, et je l'aide à se remettre debout. Nous restons ensemble au bord du quai, observant les alentours. Le Sky-Dock accueille des gens, beaucoup de gens, certains nous regardant avec perplexité, étonnés par notre arrivée. Il y a un bureau sculpté dans la pierre et, juste après, s'étendent les Rails Célestes, des chemins lumineux d'Essence du Destin qui s'étirent depuis le Sky-Dock dans le vide infini, attendant de nous transporter vers le Royaume de Vex.

Le chemin est toujours là. Mais la façon dont nous l'empruntons a changé. Nous ne sommes plus seulement des survivants traînant sur la terre ferme. Nous avons volé à travers le vide lui-même. Et, d'une certaine manière, cela change tout.