Chapitre 5
Lucid descendit les escaliers d'un pas lent, se frottant les yeux en atteignant la dernière marche. Toutes les chaises de la taverne étaient retournées sur les tables et le sol semblait avoir été fraîchement balayé.
La pièce était propre, mais une impression de précipitation flottait dans l'air, comme si quelqu'un avait tout nettoyé à la hâte avant de s'éclipser sans se retourner.
« C'est étrange. Elle n'est pas ouverte aujourd'hui ? » pensa-t-il. Cette idée lui apporta un léger soulagement. Peut-être n'aurait-il pas à subir une autre matinée gênante avec Rebecca. Il ne savait pas pourquoi il s'emmêlait les pinceaux en sa présence, mais cela l'épuisait.
Il étira ses bras, tentant de chasser cette sensation.
« Alice, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? » demanda-t-il à voix haute.
Il y eut une pause assez longue pour qu'il croie qu'elle allait l'ignorer. Lorsqu'elle répondit enfin, sa voix était neutre et rigide.
« Je ne sais pas. »
Lucid sentait qu'elle s'accrochait encore à la frustration de la veille. Il se gratta la joue et regarda autour de lui, ne sachant que dire, mais Alice reprit la parole avant qu'il ne trouve quoi que ce soit.
« Regarde, Lucid. Il y a un mot sur la table. Comme si quelqu'un l'avait déposé là rien que pour toi. Je me demande bien qui cela peut être. »
Son ton laissait entendre qu'elle le savait déjà.
Lucid se dirigea vers la table la plus proche. Une assiette d'œufs au plat et de pain grillé l'attendait, de la vapeur s'échappant des bords. Un mug chaud était posé à côté, ainsi qu'un mot soigneusement plié. Il le saisit et l'ouvrit.
Bonjour Lucid. J'ai préparé ton petit-déjeuner. Mange avant que ça ne refroidisse. N'oublie pas de boire de l'eau dans la journée. Tu peux quitter la taverne si tu veux, mais préviens-moi s'il se passe quelque chose.
Je serai là si tu as besoin de moi, même si tu quittes la ville. J'espère qu'on se verra ce soir. J'ai quelque chose à te dire. Passe une bonne journée.
Alice réagit la première.
« Elle a quelque chose à te dire. » L'irritation dans sa voix était impossible à masquer.
Lucid força un petit rire.
« Probablement une règle que j'ai manquée ou quelque chose du genre. Allez, ça ne doit pas être si grave. Elle est gentille, en plus. »
Un long soupir résonna dans son esprit.
« L'ignorance est une bénédiction chez le mâle. »
Il fit semblant de ne pas l'entendre et reporta son regard sur son petit-déjeuner. Les œufs étaient parfaitement cuits. Le pain était chaud et croustillant. L'odeur était réconfortante, tout simplement. Il s'assit, prit sa fourchette et déposa une bouchée d'œuf sur le pain.
« Lucid. » La voix d'Alice frappa comme une pichenette sur son épaule.
Il se figea. Sa main trembla légèrement, la fourchette suspendue dans le vide.
« Si tu manges ça, dit-elle d'une voix froide, tu peux tout aussi bien te considérer comme mon ennemi. »
« C'est ridicule ! » rétorqua-t-il. Il ramena la nourriture vers sa bouche. « Quelqu'un a pris le temps de préparer ça. Tu ne respectes pas le travail derrière ? Je ne gaspillerai pas de nourriture. »
« Fais comme tu veux. Il y aura des conséquences. »
« Lesquelles ? » répliqua Lucid.
« Tu verras. »
Il fronça les sourcils. « Tu es déraisonnable. »
Puis il prit une bouchée. Le pain craqua doucement, le jaune se mélangeant au goût du beurre chaud. C'était simple, mais bon.
Il attrapa le mug et but une gorgée. L'odeur lui rappela les herbes et l'herbe mouillée.
« Pffft ! » Il recracha le tout. « Bon sang, je ne supporte pas le thé. »
« Oh non, répondit Alice d'une voix pleine d'une fausse inquiétude. Que vont penser les fermiers de ton manque de gratitude ? »
Lucid leva les yeux au ciel. « Ouais, c'est ça. »
Après avoir fini ce qu'il pouvait tolérer, il quitta la taverne et erra dans les rues de Tyriana. La ville bourdonnait de vie.
Les marchands se disputaient les prix, les enfants faisaient la course et de grands types aux allures de bêtes discutaient entre eux. Lucid entendait le martèlement des forgerons façonnant le métal, et il apercevait parfois de faibles étincelles qui ressemblaient à de la magie. Il aurait voulu observer plus longtemps, mais il se sentait à l'écart.
Un bâtiment orné d'un symbole de parchemin attira son attention. À travers la fenêtre, il vit des étagères remplies de livres.
« Une bibliothèque », pensa-t-il. Mais l'enseigne au-dessus de la porte était écrite dans une graphie qu'il voyait partout depuis son arrivée dans ce monde. Des formes étranges qui dansaient et s'incurvaient, qu'il ne comprenait pas.
Il se souvint de ses difficultés en lecture et en écriture à l'école, et une légère gêne lui monta au visage.
« Alice, qu'est-ce qui est écrit ? » demanda-t-il.
Pas de réponse.
Il s'arrêta de marcher.
« Oh, marmonna-t-il. C'est donc ça, la conséquence ? » Il ressentit un mélange d'agacement et de déception. « Alice, allez. C'était juste un petit-déjeuner. Tu vas trop loin. »
« Peut-être », répondit-elle, la voix stable et froide.
Il expira par le nez et poussa la porte de la bibliothèque.
Il se dit qu'il n'avait pas besoin d'elle, de toute façon. Il avait des compétences. Il s'était entraîné avant de venir ici. Il n'était pas inutile. Il lui manquait juste des informations et peut-être un équipement de base. Et de l'argent. Et des vêtements qui n'étaient pas ses vieux habits.
« J'imagine que j'ai vraiment besoin d'elle... » admit-il.
L'intérieur de la bibliothèque était chaud et sentait légèrement les vieux papiers. Derrière le comptoir se tenait un demi-humain doté d'un bec pointu, interrompu par une paire de lunettes circulaires. Des plumes claires dépassaient de ses bras et de son dos.
Assurez-vous que vos auteurs préférés reçoivent le soutien qu'ils méritent. Lisez ce roman sur Royal Road.
L'homme fit un léger signe de tête.
« Bonjour, jeune homme. »
« Bonjour, répondit Lucid. Je suis nouveau en ville. Je voudrais en apprendre plus sur la région. »
« Nous avons de nombreuses archives sur l'histoire et les légendes de Tyriana. »
« J'espérais autre chose, dit Lucid, ne sachant pas comment le formuler. Avez-vous quelque chose sur le monde ? Dans son ensemble ? »
Le bibliothécaire réfléchit un instant.
« Pas exactement. Bien que nous ayons quelque chose qui s'en rapproche. »
Il fit signe à Lucid de le suivre. Le bâtiment n'était pas grand, mais les rangées d'étagères lui semblaient infinies. Le bibliothécaire s'arrêta près d'une étagère et lui tendit un volume épais.
« Voici les Contes des Royaumes Épars. Cela couvre la géographie ainsi que la position des diverses factions et empires. »
Il pointa deux autres étagères.
« Les lois et la nature du monde sont de ce côté. Un livre d'histoire sur une civilisation déchue, là-bas. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez au comptoir. »
Lucid rassembla plusieurs livres et les porta à une table voisine. Il s'assit, ouvrit les Contes des Royaumes Épars et se figea.
Il ne pouvait pas lire un seul mot.
« Je ne peux pas lire ça ! » cria-t-il dans sa tête.
« Alice... s'il te plaît, aide-moi... »
Le silence s'étira un moment.
Puis sa voix revint.
« Je vois que tu es en difficulté, Lucid. »
Il sentit une pointe d'amertume dans son ton.
« Depuis que tu as accepté les offrandes de cette femme à cornes, j'ai cessé de t'aider. C'était notre pacte. »
« S'il te plaît, Alice », supplia-t-il.
Un autre long soupir lui parvint, plus doux cette fois.
« Très bien. Tu as l'air pitoyable. Promets-moi de ne pas tomber dans les pièges de cette femme à cornes. »
« Promis ! »
Un léger rire résonna en lui, doux et léger.
« Je vais partager ma vision avec toi. »
Lucid ouvrit à nouveau le livre. Des contours verts miroitèrent faiblement sur l'écriture indéchiffrable. Les formes se transformèrent en lettres qu'il reconnut. Il manqua d'éclater de rire de soulagement. Ils commencèrent à lire ensemble.
Parfois, Alice lisait elle-même des passages et demandait à Lucid ce que signifiaient certaines parties. La plupart du temps, il ne savait pas répondre, mais ils essayaient de comprendre ensemble. C'était étrange de partager une vision, presque comme s'ils étaient assis sur la même chaise, lisant la même page. Il apprit que ce monde n'était pas une seule terre, mais une multitude de terres flottantes, connues sous le nom de Royaumes Épars. De grandes voies de lumière éclatante reliaient ces terres, et les gens voyageaient entre elles grâce à des systèmes ferroviaires qui grimpaient à travers les airs.
Il n'y avait pas de pays modernes, mais plutôt de vastes empires et royaumes. Un empire nommé Materna régnait sur le plus grand amas de royaumes. Les voies lumineuses étaient expliquées comme une forme d'énergie naturelle qui alimentait les rails et d'autres mécanismes.
Lucid sentit quelque chose s'éveiller en lui.
« Donc les gens voyagent ainsi. Peut-être que l'une d'elles mène chez moi. »
« Peut-être, dit Alice. Demande à ton aubergiste. Elle semble en savoir plus qu'elle ne te le dit. »
Lucid eut un petit sourire en coin.
« Tu es toujours jalouse, Alice ? »
« Ne sois pas absurde. »
Il put presque sentir une porte se refermer dans son esprit.
Après avoir lu pendant un long moment, il sortit de la bibliothèque. La lumière de l'après-midi baignait la rue pavée d'une teinte chaude. Il s'assit sur les marches à l'extérieur et regarda les enfants courir autour de la fontaine. L'eau scintillait en jaillissant vers le haut avant de retomber en gouttes régulières.
« Ce monde est vraiment immense », pensa-t-il.
« Oui. Mais s'il est immense, il y a plus de chances. Il suffit d'une seule. »
Lucid hocha lentement la tête.
« Je trouverai un moyen de rentrer. »
« Pourquoi veux-tu le faire ? »
« Je ne t'ai jamais dit... » commença-t-il.
Avant qu'il ne puisse finir, un frisson lui parcourut l'échine. Son souffle se coupa. Il connaissait cette sensation. Il l'avait ressentie maintes fois sur Terre.
« Une faille », murmura-t-il.
Une force étrange le tira, comme si la gravité basculait sur le côté. Il tourna la tête, cherchant la source.
« Lucid, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Alice, une pointe d'alarme dans la voix.
Puis il la vit. Un léger miroitement près de la fontaine, une déchirure dans l'air, comme si quelqu'un avait entaillé le monde. Le vent s'y engouffra, aspirant la poussière et les feuilles en son centre. L'un des enfants avait glissé et se cramponnait au bord en pierre, pleurant alors que ses pieds décollaient du sol.
Lucid courut. Il ne réfléchit pas, il bougea simplement.
Il attrapa l'enfant par le bras et tira de toutes ses forces. Après une lutte acharnée, le garçon tomba au sol, loin de la faille.
Mais Lucid perdit l'équilibre.
C'était tout ce dont la faille avait besoin.
« Lucid, je vais t'amplifier », dit Alice. Sa voix tremblait comme si elle peinait sous un poids immense.
L'attraction se fit plus forte. Lucid griffa le sol, ses ongles traînant sur la pierre. Pour chaque centimètre qu'il gagnait, la faille le tirait deux fois plus loin. Même avec l'aide d'Alice, il ne pouvait pas tenir.
Un garde s'élança vers lui. Bjorn. Lucid le reconnut immédiatement. L'homme tendit sa lance vers lui.
« Accroche-toi, gamin ! » cria Bjorn.
La voix d'Alice tremblait.
« Je ne te laisserai pas mourir. Pas comme ça. »
Lucid sentit l'attraction s'élargir. S'il continuait à lutter, la faille engloutirait la fontaine, les enfants, les étals, toute la place.
Il fit son choix.
Il lâcha prise.
« Dis à Rebecca que je serai en retard ! » hurla-t-il.
« Lucid, non ! » hurla Alice en lui.
La faille l'engloutit tout entier.
Le monde disparut dans un souffle de vent sombre et un poids glacial.