Chapitre 59
[ Point de vue d'Ayame ]
J'essaie de dormir après les efforts épuisants de la veille.
Cette fois, c'est difficile. C'est une sensation d'enlisement, comme si je m'enfonçais dans la boue. Mon corps m'a trahie, ce sommeil m'est imposé contre mon gré.
Peut-être devrais-je rester éveillée et monter la garde un peu plus longtemps, au cas où, me dis-je.
Un son perce la brume. Un *sifflement* sec, sous pression. C'est tout près.
Mes yeux s'ouvrent brusquement. Le monde est flou, lent. La pièce est sombre, mais je distingue des formes.
Lucid est au sol. Il ne bouge pas. Un homme est penché sur lui. Une silhouette fine et décharnée que je reconnais : l'aubergiste. Il tient un petit objet brillant dans sa main. Une seringue. Elle est enfoncée dans le cou de Lucid. Le corps de Lucid a un dernier spasme, puis devient totalement immobile.
Un autre homme, large et massif, se tient au-dessus de moi. Je vois le même éclat dans sa main, qui descend vers ma propre gorge.
La perversion de cette ville. Elle a enfin montré son vrai visage.
Mon corps réagit avant que mon esprit ne puisse former un plan. La rage et la peur sont comme un éclair le long de ma colonne vertébrale. Ma nature d'Oni surgit, une marée rouge derrière mes yeux. Ma vision se teinte de pourpre. J'essaie de bondir, d'atteindre Lucid.
« Lucid ! » Ma voix n'est qu'un gargouillis étouffé alors que l'aiguille perce ma gorge. Un feu froid inonde mes veines.
Une autre douleur vive. Ma poitrine. Une seconde seringue.
Bien que j'aie retrouvé ma forme libérée, ma force s'échappe comme l'eau dans un siphon. La brume rouge s'efface de ma vue, ne laissant que cette pièce sombre et terrifiante. Mes membres sont liquides. Je m'effondre en avant, heurtant violemment le plancher en bois. Je finis par terre, face à Lucid. Son visage, enveloppé de brume, est tourné vers moi, paisible dans son sommeil contre nature. Le petit garçon est une petite forme recroquevillée à côté de Lucid ; il a refusé de dormir dans le lit unique, préférant se serrer contre lui.
Je les ai trahis. J'avais dit que je veillerais. J'avais dit une heure de repos pour mes yeux. J'ai dormi plus longtemps. Mon échec est total.
Des voix dérivent au-dessus de moi, déformées et ignobles.
« Celle-là est une vraie beauté », dit l'homme massif. Sa voix est un grondement grinçant.
« Allez, patron, pourquoi on ne s'amuse pas un peu avec elle avant de s'en débarrasser ? » répond l'aubergiste décharné. Son ton est obséquieux, avide.
« Sainte Mère Alisia », marmonne l'homme massif, mais cela ressemble à une malédiction, pas à une prière. Il se penche plus près. « C'est une Oni. Regarde ses yeux rouges et sa corne. »
« Oh, quelle importance ! » ricane l'aubergiste. Le son est déplacé dans cette pièce silencieuse.
« Ne te laisse pas tenter par le sang non-humain. Tu perdrais la divinité de Mère Alisia », dit l'homme massif, la voix devenant dure. « Elle est généreuse cette année. Trois sacrifices, plus un autre. Même si celle-ci n'est pas humaine, ça fera l'affaire. »
« Cet homme, il faudra faire attention. Il n'est pas normal », dit l'aubergiste en donnant un coup de botte dans le corps immobile de Lucid.
« Il est encore humain, ou assez proche. Son sang fera l'affaire. »
L'homme décharné résonna à nouveau dans la pièce.
« Enfin, on a réussi à enlever les autres voyageurs un par un... mais on n'a pas pu avoir ces types... avec elle dans les parages. » Malgré mon regard trouble, je pouvais sentir son regard peser sur moi.
Il continua : « C'est comme si elle ne dormait jamais. »
« Les Oni ont des sens plus aiguisés que nous autres humains, mais j'avais d'autres plans malgré tout », répondit le gros garde.
Leurs mots sont du poison à mes oreilles. Sacrifice. Divinité. Ils parlent de sang et utilisent des noms saints. C'est une perversion dégoûtante. Une fureur brûle dans ma poitrine, perçant le brouillard de la drogue. Mes veines palpitent. Je sens le changement commencer dans mes os, l'expansion de mon corps, le rassemblement de ma vraie force, mes vêtements commencent à craquer.
Une botte lourde s'écrase sur ma nuque, clouant mon visage contre le plancher brut. Elle appuie, me coupant le souffle. Je me débats, mais la drogue et le poids sont trop lourds. Des points noirs dansent à la périphérie de ma vision. La puissance qui s'accumulait en moi s'étouffe et meurt.
Le monde sombre dans le noir.
***
Le temps passe. Je ne sais pas combien.
Je me réveille avec le mouvement. Des secousses. Je suis dans l'obscurité, allongée sur une surface dure et striée. Une charrette. L'air sent le vieux foin, la sueur et la peur. Mon corps n'est qu'une collection de douleurs. La drogue est une couverture de laine sur mon esprit, rendant mes pensées lentes et épaisses.
Je ne suis pas seule. D'autres corps sont pressés autour de moi, empilés comme du bois de chauffage. Je sens leur chaleur, le va-et-vient superficiel de leur respiration. Des captifs. Une chaîne froide et lourde est verrouillée autour de ma gorge, les maillons s'enfonçant dans ma peau.
Je suis neutralisée. Sédatée. Je ne peux pas élaborer de plan. Je ne peux pas forcer mon corps à changer. Mon esprit ne peut contenir qu'une seule chose, un point de concentration clair dans le brouillard.
*Lucid.*
Où est-il ? Est-il dans cette charrette ? Est-il en vie ?
La charrette s'arrête. Des mains rudes me saisissent. Je suis traînée dehors et jetée sur une pierre froide et humide. L'impact secoue mes os. Je reste là, clignant des yeux vers un haut plafond voûté, fissuré par l'âge. Une cathédrale en ruine. La lueur vacillante des torches projette des ombres dansantes sur les murs en décomposition.
Des silhouettes bougent dans la pénombre. Vêtues de robes sombres, les capuches rabattues. Elles marmonnent d'une voix basse et chantonnante. Un nom s'élève au-dessus des autres, résonnant dans l'espace vaste et vide.
« Alisia… Mère Alisia… accorde-nous ta flamme de divinité… »
Une lumière violette brûle au centre de la cathédrale. Pas l'orange chaud d'un feu naturel, mais un violet maladif et vibrant. Il brûle dans un large bassin de pierre. À mesure que mes yeux s'habituent, je vois des formes autour de sa base. Des os. Éparpillés et noircis.
C'est un sacrifice de sang. La pensée est froide et claire.
Je me redresse sur mes coudes, la tête me tournant. Mes yeux parcourent l'espace caverneux, cherchant désespérément à travers la foule de silhouettes encapuchonnées et de captifs affalés.
Je vois le petit garçon. Il est à genoux un peu plus loin, sanglotant doucement, retenu par un homme en robe. Mais je ne vois pas Lucid. Je ne vois pas la brume, cette forme familière qui est la sienne.
Une terreur froide, plus glaciale que la pierre sous moi, s'installe dans mes entrailles.
Serait-il déjà… ?
Non. Je ne peux pas terminer cette pensée.
Je n'ai aucune arme. Ma force est entravée par la drogue et la chaîne. Mon… groupe. Le mot fait surface. Mon groupe ? Quel groupe ? Ma mémoire est une chose brève et brisée. Il y a une sensation d'autres personnes, d'un devoir, mais aucun visage, aucun nom. Juste ce sentiment obsédant d'avoir échoué auparavant et une étrange envie d'accomplir une mission.
Un cri perce les chants.
C'est le garçon. Une silhouette en robe le tient par les cheveux, le traînant sur le sol en pierre rugueuse vers la flamme violette pulsante.
Un son brut, animal, déchire ma gorge. J'essaie de bouger, de bondir, de faire *quelque chose*. Mes muscles hurlent de protestation, mais ils n'obéissent pas. La drogue les maintient au sol. Je réussis seulement à tressaillir, à lutter contre la chaîne à mon cou.
J'ai échoué.
Pour la troisième fois.
La pensée me frappe avec la force d'un coup physique. Un troisième échec. Pourquoi ce sentiment est-il si familier ? Ce poids écrasant d'impuissance, de voir le mal arriver à ceux que je suis censée… censée quoi ? Protéger ? Le souvenir est un fantôme, l'ombre d'un désespoir similaire. J'ai déjà ressenti cela. J'ai déjà commis cette même atrocité par inaction.
Une autre captive, une femme âgée, est amenée en avant. Elle ne crie pas. Elle semble résignée. Les silhouettes en robe chantent plus fort. Ils la soulèvent et, avec un geste rituel terrible, la jettent au centre de la flamme violette.
Il n'y a pas de rugissement de feu. Seulement un doux *whoosh* dévorant. Son corps est enveloppé dans la lumière violette. Pendant une seconde, sa forme est visible, une silhouette sombre. Puis elle disparaît. Totalement consumée. La flamme violette s'illumine plus vivement, avec avidité.
Un par un.
Le garçon est le prochain. Il est si petit.
Je tremble. Je lutte. Un bruit de supplication m'échappe, une chose faible et brisée. C'est indigne de moi, mais qu'importe quand la vie d'un autre est en jeu.
L'une des silhouettes en robe près de moi se tourne. Un poing percute le côté de ma tête. Le monde explose dans une douleur blanche. Ma vision se trouble. Je goûte le sang dans ma bouche.
Mais à cet instant, alors que ma tête est projetée sur le côté, je le vois.
Celui qui m'a frappée. Sa capuche a légèrement bougé avec le mouvement de son coup.
Sous celle-ci, son visage est dissimulé. Non par du tissu, mais par une brume tourbillonnante familière.
Lucid.
Le monde s'arrête. La douleur, les chants, la terreur, tout s'estompe dans un bourdonnement sourd.
Il est ici. Il est l'un d'eux. Ou il fait semblant de l'être. Ses yeux, ce que je peux en voir à travers la brume, rencontrent les miens. Il n'y a aucune reconnaissance en eux. Seulement le regard vide et mort des autres cultistes voilés.
Mon cœur, qui était un oiseau piégé et frénétique, devient immobile et froid.
Je veux hurler. Je veux crier son nom. Je veux demander pourquoi. Mais je n'ai jamais ressenti de telles émotions, je n'ai jamais agi ainsi.
Mais je ne le fais pas. Je reste calme. Ou ce qui passe pour du calme, une immobilité glacée et engourdie.
Je réalise ce qui s'est passé. La seringue. La drogue. Ils l'ont pris, et ils lui ont fait quelque chose. Ou il joue un rôle. Un rôle désespéré et dangereux.
Il se détourne, ajuste sa capuche et rejoint les chants. « Mère Alisia… accepte notre offrande… »
Le garçon est traîné plus près de la flamme. La lumière violette danse dans ses grands yeux terrifiés.
Je suis enchaînée. Je suis droguée. Lucid est perdu, ou il joue la comédie. Le garçon est sur le point de mourir.
Pour la troisième fois, j'ai échoué. Mais pourquoi…
Quels échecs ai-je commis par le passé ?
Suis-je en train de me souvenir, lentement ?