Chapitre

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Note de l'auteur :

Hé, merci d'avoir lu jusqu'ici. Il va y avoir un changement de point de vue, car je voulais essayer d'écrire à la première personne. Cela durera moins de quelques chapitres et n'impactera pas l'histoire originale, car je reviendrai finalement quelques chapitres en arrière pour retracer les événements à la troisième personne, en me concentrant sur Lucid.

Merci de votre lecture et je vous souhaite une bonne année. Beaucoup d'amour.

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[ Point de vue d'Ayame ]

Il fait sombre. Nous devrions nous reposer. Mais il n'a pas de bois pour faire un feu. Il dit que nous sommes proches. Le Sky-Dock est proche. Je connais les Sky-Docks. Ce sont les artères entre les masses terrestres flottantes. Je les ai utilisés. Le souvenir est là, une image claire sans son ni sensation. Une plateforme de pierre ancienne et lisse. Des rails qui brillent d'une starlight captive. Un vaisseau qui navigue dans le vide entre les royaumes.

Il a vu le bord du monde depuis la montagne. Ça l'a effrayé. C'est normal. La chute ne mène pas vers d'autres terres, mais vers le véritable Abîme. L'obscurité sans fin où même la lumière se perd. Seuls les imprudents ou les condamnés s'aventurent dans l'Abîme sans vaisseau. Il n'est pas imprudent. Il est déterminé. Il a besoin du dock pour poursuivre sa route. Je m'assurerai qu'il l'atteigne.

Je ne compte pas les jours. Le temps, c'est le soleil qui se lève et se couche. C'est la douleur grandissante dans mes jambes, la lente guérison de mes blessures. Il pense que trois jours se sont peut-être écoulés depuis la bête rouge. Le plus dur est derrière nous. Il a raison concernant le terrain. Mais le plus dur avec les gens est souvent devant nous.

Nous avons rencontré d'autres Infidèles après la zone rouge. Des petits. Rang F. Le genre le plus faible. Des créatures tordues faites d'ombre et d'instinct brisé. Ils sont attirés par l'odeur de sang qui persiste sur nous, ou peut-être par l'étrange énergie qui s'accroche à lui. Il les a tués facilement. Des chaînes blanches, froides et tranchantes, ont jailli du sol à son commandement. Ce ne sont pas des armes de ce monde. Je n'ai jamais rien vu de tel. Ce n'est pas de l'Essence du Destin ordinaire. Ce n'est pas celle d'un Illuminé ou d'un Éveillé. C'est autre chose. Un autre mystère à son sujet.

Il pense que je suis faible. Il s'inquiète que mes blessures persistent. Il n'a pas tort. Mais la faiblesse est gérable. La douleur est une compagne que je connais bien. Je peux marcher. Je peux me battre si je dois le faire. Je conserve mes forces sous cette forme plus petite. C'est efficace. Ça attire moins l'attention, consomme moins d'énergie. Il regarde cette forme et y voit de la fragilité. Il ne voit pas le but derrière.

Je suis silencieuse pendant que nous marchons. Il trouve cela réconfortant. Je ne comprends pas pourquoi le silence réconforte les humains. Souvent, c'est dans le silence que les pires choses sont planifiées. Mais si mon calme lui donne la force de continuer, alors je resterai silencieuse.

Mon corps est petit. Mince. Les vêtements sont déchirés et tachés de vieux sang, le mien et celui de la bête. Sous cette forme, je fais une tête de moins que lui. C'est efficace pour voyager. Pour conserver de l'énergie. C'est un contraste avec mon autre forme. Celle qui a combattu le loup. Cette forme est plus grande. Plus forte. Elle dégage une présence différente. Ce n'est pas une question de volume ou de muscles visibles. C'est une question de densité. De potentiel. Une puissance enroulée. Lucid trouve cela curieux. Il m'observe quand il pense que je ne le remarque pas. Il essaie de comprendre ce que je suis. Cela ne me dérange pas. Qu'il regarde.

Nous atteignons les arbres. La forêt bleue. L'air change. Le froid mortel de la montagne s'estompe. Une chaleur épaisse et humide prend sa place. C'est un soulagement. On dirait que la vie revient sur ma peau gelée. Les arbres sont d'un bleu profond et vibrant. C'est le bleu du crépuscule, capturé dans les feuilles et l'écorce. C'est un Bois du Crépuscule. Je connais ça. Le souvenir refait surface sans effort. La teinte bleue vient des spores dans l'air, du lichen sur l'écorce. C'est inoffensif. Cela signifie que la forêt est très ancienne. Ces bois poussent souvent sur les bords stables des continents, près des endroits où le monde finit.

Au-dessus, les deux lunes sont visibles à travers la canopée. Sellenia, la lune argentée. Et Morwen, celle aux reflets rouges. Il ne remarque que maintenant la teinte de Morwen. Il trouve ça bizarre. Ce n'est pas bizarre. C'est un signe. La teinte rouge s'intensifie pendant les périodes de conflit, quand le voile entre les royaumes devient fin. Elle s'intensifie depuis longtemps. Il est nouveau ici, peut-être vient-il des bords des royaumes dispersés. Un endroit où elles ne sont peut-être pas visibles. Il ne connaît pas les signes du ciel.

Il marche devant. Je reste un pas derrière. Je surveille son dos. Je surveille la forêt autour de nous. J'écoute. Je vois les premières silhouettes de bâtiments après la rivière. Il les voit aussi. Il me parle, un geste d'espoir. « Nous y sommes presque. »

Je hoche la tête. Mon signe signifie que je les vois aussi. Cela ne veut pas dire que je veux y aller. Les villages au bord du monde sont souvent des endroits cruels. Les gens qui vivent en fixant l'Abîme deviennent soit très sages, soit très craintifs. Le plus souvent, craintifs.

Nous arrivons à la rivière. Elle est large, peu profonde, rapide avec le ruissellement de la montagne. Il se fraye un chemin sur les pierres, prudent et lent. Son équilibre est bon, mais il est fatigué. Il serait facile de glisser. Je ne suis pas son chemin. Quand il a traversé, je saute simplement. Mon corps est léger sous cette forme, fait pour l'agilité. La distance n'est rien. J'atterris sans bruit sur la mousse douce de la rive opposée.

Il émet un son. « Wow. » C'est un son d'appréciation. Cela me plaît, bien que je ne sache pas pourquoi. Ma performance était adéquate. Elle a servi son but.

« Allons-y », dis-je. Nous y allons.

Les lumières du village deviennent plus vives. Il accélère, un jogging alimenté par l'espoir d'un vrai lit, d'un repas chaud, de sécurité. Son espoir est une chose tangible. C'est aussi une vulnérabilité.

Je tends la main et je touche la sienne, l'arrêtant.

« Ils ne me laisseront pas entrer », déclaré-je. C'est un fait de ce monde. Beaucoup d'endroits ne le feront pas. Mon espèce est connue dans les histoires comme des monstres. Les histoires sont plus faciles pour les humains que la vérité.

Il est confus. Il me dit de continuer, qu'il attendra dehors. Il ne comprend pas. « Je ne suis pas humaine », explique-je. Cela devrait être évident. Ma corne. Mes yeux. La façon dont mon sang fonctionne. « Ils seront enragés par ma présence. Va de l'avant. »

Il marque une pause. Il réfléchit. Je vois son esprit travailler derrière la brume. Puis il agit. Il prend la lourde cape de fourrure de son sac. Il la drape sur ma tête, tirant la capuche vers l'avant pour cacher ma corne, pour ombrager mon visage. Ses mains sont douces alors qu'il l'ajuste.

« Tu n'es pas la seule à ne pas être entièrement humaine », dit-il doucement. Il désigne la brume qui le cache. « S'ils ont un problème, ils auront un problème avec nous deux. »

Son geste est un signe de solidarité. C'est un geste insensé. Il lie son destin au mien aux yeux du village. Mais cela dénoue aussi quelque chose de serré dans ma poitrine. Un sentiment que je ne peux nommer.

Puis il fait quelque chose d'étrange. Il agite une main devant son propre visage, comme pour essayer d'effacer la brume. Il émet un son douloureux et frustré. « Argh ! » Il se griffe brièvement la joue. Il se fait du mal. Essayant d'enlever ce qui ne peut être enlevé. J'ai déjà vu cela chez d'autres. Un rejet de sa propre nature. Cela ne mène qu'à la douleur.

Je bouge sans réfléchir. Je m'agenouille à côté de lui. Je pose une main sur son dos pour l'ancrer. Ses muscles sont tendus. « Ça va ? » demandé-je. Ma voix sort plus douce que je ne l'avais prévu. L'inquiétude est là, nette et claire dans mon esprit. Il ne peut pas être endommagé. Pas maintenant. Pas par sa propre main.

Il réagit avec surprise, puis honte. « Je suis... je suis désolé. » Il pense m'avoir offensée en montrant sa faiblesse. Ce n'est pas le cas.

« Tu souffres », dis-je. C'est une observation.

Il appelle ça une vieille condition. Il se redresse. Il refoule la douleur, l'enferme à l'intérieur. Il est doué pour ça. « Allez », dit-il, sa voix se raffermissant. « Affrontons le village ensemble. S'ils nous rejettent... ils peuvent aller se faire voir. »

La phrase crue m'est inconnue, mais le sens est clair. Défiance. J'approuve.

Nous entrons dans le village. Il n'y a pas de mur. La forêt laisse simplement place à des ruelles boueuses et des huttes en bois. Des hommes armés d'épées patrouillent. Ce ne sont pas des soldats. Leurs armures sont dépareillées. Leurs yeux ne surveillent pas les menaces extérieures, mais surveillent les gens à l'intérieur. Contrôle, pas protection.

Les villageois s'arrêtent pour nous fixer. Nous sommes en loques. Tachés de sang. Étranges. Des murmures nous suivent. Je ressens leurs regards comme une pression physique. Il le ressent aussi. Je peux voir la tension dans ses épaules.

Sa main trouve la mienne. Mes doigts s'entrelacent avec les siens. Ce n'est pas pour la chaleur. La soirée est douce. C'est pour la connexion. Pour revendiquer un espace partagé dans cet endroit hostile. Je suis mal à l'aise ici. Je ne dirai pas que j'ai peur. Mais je suis... alerte. Il est ma constante dans le chaos. Je m'accroche à ça.

Il parle à une femme avec un panier. Il lui dit que nous venons des Montagnes Rouges. Son visage change. De la pitié, peut-être. Ou la reconnaissance des survivants. Elle nous indique l'auberge. Un bâtiment avec une enseigne de lys fané.

À l'intérieur, l'air est lourd de silence. Quelques locaux boivent dans les coins. Toute conversation meurt quand nous entrons. Leurs yeux sont lourds de jugement. L'aubergiste est un homme émacié. Il tressaille quand il voit le visage de Lucid enveloppé de brume. Sa peur est immédiate, viscérale. Ce n'est pas juste la peur de l'inconnu. C'est la peur de quelqu'un qui a été mis en garde contre quelque chose, et qui le voit maintenant se tenir devant lui.

Lucid demande deux chambres. Je parle avant que le gardien ne puisse le faire. « Une chambre. Un seul lit. »

Lucid est embarrassé. Une rougeur chauffe son cou sous la brume. Il murmure mon nom comme un avertissement.

Je le regarde. Ma logique est simple. « C'est rentable. » C'est aussi plus sûr. Une chambre à garder. Une porte à surveiller. Un espace à défendre.

La désapprobation de l'aubergiste est un voile fin sur sa cupidité. Il prend la pièce de Lucid et nous donne une clé.

La chambre est petite. Un lit. Une fenêtre. Rien de plus. Au moment où la porte se ferme, son épuisement gagne. Il tombe sur le lit, vaincu par la simple promesse d'un matelas.

Je ne le rejoins pas. Je reste près de la porte. J'écoute. J'entends le vieux bâtiment se tasser. J'entends des voix faibles en bas. J'entends le grattement de la vermine dans les murs. Mes instincts fredonnent un avertissement bas et constant.

La femme amicale dehors. Le gardien qui tressaille. Le silence lourd. Les patrouilles qui surveillent les leurs.

Cet endroit n'est pas normal. Les pièces du puzzle ne s'assemblent pas. Un village au bord du monde, et pourtant pas accueillant envers les voyageurs qui bravent les Montagnes Rouges ? Ils devraient être avides de nouvelles, de commerce, de sang neuf. Au lieu de cela, il n'y a que de la suspicion et un silence qui ressemble à de l'attente.

Il dort. Sa respiration devient profonde et régulière. Je m'assois sur le sol, le dos contre le mur. Je fais face à la porte. Le seul point d'entrée.

Je ne dormirai pas. Je surveillerai. Le vœu l'exige. Et quelque chose de plus profond, le sentiment sans nom qui a commencé dans la grotte et qui devient plus chaud chaque jour, l'exige encore plus.

Je suis là. La nuit est longue. La ville est étrange. Et je surveille.