Chapitre 53
Le blizzard était revenu avec une violence inouïe. Le vent, tel un couteau gelé et hurlant, taillait à travers les vêtements de Lucid pour s'enfoncer jusqu'à ses os. Il ne s'arrêta pas. Ses larmes avaient gelé sur ses joues, formant de minuscules cristaux accrochés à sa peau. Son nez était engourdi, dur comme de la pierre. Il portait Ayame sur son dos, son poids agissant comme une ancre atroce qui tirait sur chaque nouvelle blessure de son corps. La douce lueur verte de son aura de soin l'enveloppait, recousant chair et os avec une Essence du Destin lente et persistante, mais elle n'offrait aucune protection contre la morsure cruelle du froid. Était-ce parce qu'il avait épuisé ses réserves ? Ce n'était pas logique... Lucid en possédait pratiquement une quantité infinie.
D'un point de vue purement pragmatique, le froid avait un avantage : leurs plaies les plus béantes commençaient à geler, la température surnaturelle stoppant l'hémorragie qui aurait dû, depuis longtemps, faire d'eux deux des cadavres. Bien sûr, à ce stade, n'importe quel humain normal aurait succombé. Lucid était pratiquement un Illuminé et Ayame n'était pas humaine.
« Presque », grimaça-t-il entre ses dents serrées à s'en faire mal à la mâchoire. « On y est presque. »
Il haleta, l'air fin et glacial lui lacérant les poumons. Chaque pas était un effort monumental, une bataille contre la gravité, la douleur et la volonté de la montagne de les garder pour elle.
Dans son esprit, Alice était une présence silencieuse et vigilante. Elle ne parlait pas. Elle n'osait pas interrompre la concentration féroce et singulière qui le poussait vers l'avant. Une pensée parasite, un moment de distraction, et c'était le faux pas sur ce sentier traître. Mais son travail était palpable ; il sentait son influence stable et directrice sur la guérison. Avec l'Essence du Destin qu'ils partageaient, elle optimisait le flux, préservant son essence déclinante là où elle le pouvait.
Il continua. Ayame, la fille qu'il venait de sauver deux fois du seuil de la mort, remua sur son dos. Un gémissement sourd vibra dans sa poitrine avant de se transmettre à la sienne.
Elle était réveillée.
Elle pouvait sentir le mouvement rythmé et laborieux de sa marche. Elle percevait la tension dans les muscles de son dos et de ses épaules, le tremblement d'épuisement qu'il tentait de réprimer. Ses yeux s'ouvrirent, vifs et conscients malgré ses blessures.
Cet humain.
Cette personne.
Il la portait encore. Dans cet état, à travers cette tempête.
Elle avait cru que l'explosion finale, les impacts écrasants, seraient la fin. Pourtant, non seulement il l'avait soignée assez pour tenir la mort à distance, mais il transportait maintenant son corps incroyablement lourd à travers un col de montagne gelé. Un sentiment profond et déconcertant, pour lequel elle n'avait aucun nom, gonfla en elle.
Ses bras, qui pendaient mollement, se resserrèrent autour de son cou, non pas pour l'étrangler, mais dans une étreinte délibérée et ferme.
« Lucid », sa voix n'était qu'une écorchure contre son oreille, mais ses mots étaient clairs malgré le murmure. « Mon vœu restera inviolé jusqu'à la fin des temps. »
Lucid tressaillit, son souffle chaud contre son cou gelé.
« Oh, génial, elle est réveillée ! » hurla son esprit. « Bon sang, je te porte depuis si longtemps. S'il te plaît, descends ! »
À voix haute, il réussit seulement à articuler, d'une voix tendue : « Nous... nous y sommes. »
Et ils y étaient. En faisant un dernier pas laborieux, ils franchirent le point culminant du col. Le monde s'ouvrit devant eux.
Juste après la crête, le terrain plongeait vers un panorama à couper le souffle. Une végétation luxuriante et vibrante s'étendait à perte de vue. C'était une forêt bleue, profonde et verdoyante, rappelant les bois violets où il s'était éveillé près de Tyriana, mais teintée de nuances émeraude, sereines et fraîches. Le ciel au-dessus était clair, la fureur du blizzard confinée aux sommets derrière eux. Le soleil, faible mais présent, baignait la scène d'une lumière douce et pleine d'espoir.
Il continua de marcher, la descente étant désormais plus douce, le chemin plus dégagé. Le soulagement de quitter la zone rouge fut immédiat, une légèreté physique envahissant son esprit.
« Attends, Lucid », appela Ayame. Sa voix était plus assurée.
Il s'arrêta et elle glissa de son dos. Dès que son poids le quitta, il ressentit un soulagement vertigineux, comme si une montagne entière venait d'être soulevée. Il vacilla, ses jambes tremblant sous l'absence soudaine du fardeau.
Elle se tenait devant lui, instable mais debout. Elle était encore pâle, ses vêtements déchirés et tachés de sang, mais ce regard brisé et terrible avait disparu, remplacé par sa concentration habituelle. Elle leva les mains et défit le lourd manteau de fourrure autour de ses épaules, celui qu'il lui avait donné pour la protéger du froid quand elle était inconsciente.
Elle le lui tendit. « Garde-le », dit-elle. « Tu es blessé. »
« Tu en as plus besoin que moi », protesta Lucid, ses dents commençant à claquer maintenant qu'il ne se déplaçait plus avec un tel effort désespéré.
Ayame s'arrêta. Elle regarda le manteau, puis sa silhouette grelottante. Sans un mot de plus, elle fit un pas en avant. Elle ne le lui donna pas. Au lieu de cela, elle posa elle-même l'épaisse fourrure sur ses épaules, la serrant autour de lui et fixant l'agrafe à sa gorge avec une douceur surprenante. Ses doigts effleurèrent son menton.
« Es-tu sûre de pouvoir marcher ? » demanda Lucid, sa voix étouffée par le col haut du manteau qui conservait encore sa chaleur résiduelle.
« Oui », affirma-t-elle.
« Très bien. Allons-y. Le Sky-Dock n'est pas très loin. »
Ensemble, ils entamèrent la descente finale, laissant derrière eux la zone rouge, le col cramoisi et le souvenir de l'horreur de rang S qui y résidait. Ils marchaient côte à côte, deux silhouettes blessées se découpant sur le vaste bleu accueillant de la forêt en contrebas. L'un enveloppé de brume et de fourrure, l'autre petite et pâle, avec une corne courbée sur le front. Le chemin devant eux restait inconnu, mais pour la première fois depuis la grotte, ils ne fuyaient plus. Ils avançaient simplement, vers ce qui les attendait.
En descendant la pente plus douce, Lucid ne put s'empêcher de remarquer la proximité d'Ayame. Elle marchait à ses côtés, plus près qu'avant, ses pas vacillant parfois juste assez pour que son épaule effleure son bras. Chaque contact était un rappel petit et saccadé de sa présence.
« Pourquoi est-elle si proche de moi ? » se demanda-t-il, une pensée privée et confuse.
Ils étaient des compagnons partageant une destination, certes, mais ils avaient vécu des choses... Son esprit repassa les souvenirs, et son visage invisible brûla à cette pensée.
Qui partageait sa chaleur et son sang avec un simple compagnon ? Qui saignait pour lui ? Leur histoire n'était pas une simple question de survie et de lutte. Elle frôlait dangereusement le territoire de l'amour interdit.
Une pensée froide et pragmatique effleura son esprit. S'ils continuaient ainsi, dans cette proximité, Ayame ne pourrait pas simplement se séparer de lui une fois arrivés à Vex. Lucid ne pouvait pas se permettre un autre compagnon, une autre vie liée à sa propre responsabilité maudite. Le poids des souvenirs de Lyle et de la servante était déjà assez lourd.
« Tu réfléchis encore », déclara Ayame, sa voix tranchant ses pensées en spirale. « Tu es inquiet. »
Lucid tressaillit. C'était comme si elle pouvait lire dans ses pensées, tout comme un certain être nommé Alice. La comparaison laissa un goût amer.
Mais ce pacte, cette camaraderie, n'avait toujours aucun sens logique pour lui. Elle n'avait rien de tangible à gagner de lui, à part du sang occasionnel et une chaleur partagée. Il n'avait pas grand-chose à gagner d'elle ; bien que ses prouesses physiques fussent immenses, il était, en théorie, capable de se défendre seul. Il ne pouvait comprendre pourquoi elle s'accrochait à lui, ou le vœu solennel qu'elle avait prononcé. Cela laissait une sensation inconnue, chaude et confuse, brûler dans sa poitrine.
« Non, non, non », se dit-il. « Nous partageons seulement la destination. C'est tout. Après Vex, nous nous séparerons. »
Comme pour contredire directement sa résolution intérieure, Ayame se rapprocha encore. Puis, sans cérémonie, sa main fraîche glissa dans la sienne, ses doigts s'entremêlant aux siens.
Il rougit immédiatement, une vague de chaleur montant le long de son cou. « Quoi, hé, pourquoi tu me tiens la main ? » bégaya-t-il, sa voix montant dans les aigus.
Il regretta immédiatement son ton. « Je suis désolé », dit-il rapidement, se rappelant qu'il parlait à un être capable de briser ses os sans effort.
Ayame leva les yeux vers lui, sincèrement confuse, la tête penchée sur le côté comme un oiseau curieux. « La chaleur », expliqua-t-elle, comme si c'était la chose la plus évidente au monde. « Il est sage de rester proche l'un de l'autre. »
La simplicité de sa logique le désarma. Pour elle, c'était une question d'efficacité et de survie. Pour lui, c'était un geste chargé d'un sens indicible.
La neige sous leurs pieds s'amincit jusqu'à disparaître complètement à mesure qu'ils descendaient. Le soleil, qui semblait s'être déplacé à une vitesse surnaturelle, entama sa descente, peignant le ciel de lavages orange et violets.
« Faisons une pause », dit Lucid, la voix fatiguée. « Nous pouvons regarder le coucher de soleil tant que nous sommes assez haut pour le voir. »
Il n'avait pas de feu à faire, mais la lumière déclinante suffisait. Il trouva une pierre plate et s'assit, contemplant l'étendue à couper le souffle où les montagnes cramoisies rencontraient la forêt bleue luxuriante. Ayame s'assit à côté de lui, son corps pressé immédiatement contre le sien, de l'épaule à la cuisse. Il réalisait qu'elle était incroyablement collante, d'une manière totalement inconsciente.
« Les jours dans ce monde passent vraiment vite », murmura-t-il pour lui-même. C'était une étrangeté persistante. Chaque fois qu'il était en mouvement, le temps semblait se compresser, les heures s'écoulant comme du sable. Il écarta cette pensée troublante.
« Tu as dit que tu ne venais pas de ce monde », dit Ayame. Sa voix était calme mais précise, perçant le silence confortable.
Lucid se figea. Il avait laissé échapper cela pendant ses divagations dans la grotte. Il n'avait pas pensé qu'elle retiendrait un tel détail.
« Je... Non », admit-il prudemment. « Je viens d'un autre royaume. Un endroit... de... » Il chercha une explication vague.
« Royaume ? » interrompit-elle, le mot étranger sur sa langue. « Je vois... J'ai dû mal entendre alors. »
Elle regarda le coucher de soleil, son expression vide. « Je n'ai pas une très bonne mémoire. »
« Depuis ce jour de mon enfance »
« Je porte des fragments de souvenirs, je me souviens de ce que je suis censée faire »
« Pourtant, je ne me souviens pas dans quel but... »
Lucid la regarda rapidement, un élan de soulagement l'envahissant. Était-elle vraiment aussi oublieuse ? Ou, avec sa franchise habituelle, lui offrait-elle une porte de sortie, écartant la question pour apaiser son malaise évident ?
Avant qu'il ne puisse décider, elle reprit la parole, sans le regarder.
« Mais je me souviens de la grotte. Je me souviens que tu es venu à mon aide, je me souviens du sang que tu as partagé. Je me souviens de ta voix et de ta chaleur pendant que nous dormions ensemble. »
Elle tourna la tête, ses yeux sombres capturant les siens.
« Je peux être oublieuse, je peux être impolie sans le savoir, mais je me souviendrai toujours de ton acte de gentillesse. »
Le coucher de soleil baignait sa peau pâle et ses cheveux sombres d'une lumière ardente, soulignant la courbe élégante de sa corne et la sévérité marquée de ses traits. À cet instant, elle n'était pas une amnésique oublieuse ou une simple prédatrice. Elle était quelqu'un qui s'accrochait aux rares ancres qu'elle possédait dans un monde flou, et il était l'une d'entre elles.
La chaleur inconnue dans la poitrine de Lucid s'intensifia, plus brûlante cette fois. Il détourna le regard, vers le soleil mourant.
« Bien », dit-il, la voix douce. « Je garderai cela à l'esprit. »
Il ne retira pas sa main de la sienne.
Alice parla. « Ta main, Lucid... Je te suggère de la retirer. »
« Pourquoi ? C'est pour la chaleur », rétorqua-t-il.
Il ressentit une pointe de frustration au fond de son esprit.
« Elle est un peu comme toi, Alice. »
« Ne pas se souvenir de ton identité. »
« Oui, je suppose... »
Ils restèrent assis en silence alors que le dernier éclat de soleil disparaissait, les premières étoiles perçant le ciel bleu sombre au-dessus de la forêt qu'ils allaient bientôt pénétrer. La destination de Vex se dressait toujours devant eux.