Chapitre

Un hurlement résonna à des kilomètres de là, un son profond et résonnant qui fit vibrer la pierre elle-même. C'était un rappel, une promesse que l'on n'oublie pas. Lucid savait ce que c'était : le loup des montagnes, l'Infidèle de rang S. Il pouvait sentir l'écho malin et persistant de son Essence du Destin polluer l'air raréfié. Il n'était pas proche. Il était loin, très loin.

« Jusqu'où avons-nous été projetés ? » pensa-t-il, la réalisation s'imposant à lui avec un mélange d'effroi et d'un faible espoir désespéré. La distance était peut-être leur seul salut.

Il se souvint du dernier moment de conscience : manifester ses chaînes, tisser un bouclier dense autour de lui et d'Ayame, puis l'impact cataclysmique. Il avait perdu connaissance instantanément. Il ne comprenait pas ce qui s'était passé dans les instants qui suivirent, mais il savait que son bouclier n'avait pas suffi. Pas pour elle.

Elle était en sang.

Ayame gisait sur le côté dans la neige pourpre, son corps brisé et immobile. Un léger gargouillis humide s'échappait de ses lèvres à chaque respiration superficielle et douloureuse. Chaque expiration formait un petit nuage pathétique dans l'air glacial, le seul signe qu'elle s'accrochait encore à la vie. Puis, même ce nuage rythmé cessa. Son corps devint totalement inerte. Elle avait sombré dans une profonde inconscience, blessée, vacillant sur le précipice.

Lucid rampa désespérément vers elle, son propre corps protestant par des douleurs aiguës. Ses mains, écorchées et tremblantes, planèrent au-dessus d'elle. Il n'avait ni bandages, ni onguents, ni trousse médicale. Il n'en avait jamais porté, comptant bêtement sur sa propre capacité de guérison pratique.

Il se concentra, invoquant la faible lueur verte qui symbolisait le pouvoir réparateur d'Alice. Il voulut que l'Essence du Destin s'écoule de sa paume, dirigeant la lueur apaisante vers les pires blessures d'Ayame. La lumière pulsa sur son flanc déchiré, sa peau meurtrie… et ne fit rien. Elle tourbillonna et s'effaça, incapable de prendre racine, incapable de guérir.

Une horreur froide et accablante saisit le cœur de Lucid. Sa pire crainte était confirmée. La guérison n'était pas une magie universelle. C'était un lien, une fonction partagée entre lui et Alice. Alice habitait son corps, lui accordant le statut et les capacités d'un Éveillé. Il pouvait utiliser ses pouvoirs parce qu'ils étaient, fondamentalement, les siens. Ayame était une entité distincte, un être différent avec son propre réservoir d'Essence du Destin. Sa guérison ne pouvait pas l'atteindre.

Elle n'était pas une Éveillée. Elle n'était même pas Éveillée, pour autant qu'il puisse en juger. Pourtant, elle avait été si forte, tenant tête à ce monstrueux loup de rang S, le blessant même. Qui était-elle ? Et que faisait quelqu'un comme elle au milieu de ces montagnes, abandonnée à la mort dans la neige par une simple bête de rang C ? Les contradictions tourbillonnaient dans son esprit, inutiles face à la crise immédiate.

Il devait se concentrer. Il devait bien y avoir quelque chose à faire. Elle était encore en vie. Son cœur, bien que faible, battait encore.

Il tourna son attention vers l'intérieur, loin de la lumière empruntée d'Alice, vers le cœur de son propre être. Il se remémora les événements au sein de la faille Delta, de la Faille Oméga face à Ivy. Quand Ivy exerçait son contrôle de domaine, Lucid avait riposté. Il avait utilisé ses Chaînes de l'Envie non comme des armes, mais comme une barrière formant un domaine, des conduits pour sa volonté. Et dans un moment de clarté désespérée avec la mère de Karmen, un être conjuré à partir des fils du destin de la faille, il avait fait l'impensable. Il avait touché ces fils directement, tissant une renaissance temporaire à partir de pure volonté et d'essence.

Mais c'était différent. Cet être était une construction de la faille, du destin lui-même. Toucher et manipuler les vrais fils du destin liant une âme vivante et indépendante… ce n'était pas quelque chose qu'il était censé pouvoir faire. C'était une violation d'un ordre fondamental.

Mais elle était en vie. Son fil n'était pas encore rompu. Il était effiloché, s'amincissait, mais il était toujours là.

Il pouvait le sentir. Une fine ligne argentée, aussi mince qu'une toile d'araignée et tout aussi fragile, menant de sa poitrine vers la vaste tapisserie invisible du monde. C'était beau et terrible.

« Lucid, que fais-tu ? » La voix d'Alice résonna dans son esprit, tendue par l'inquiétude et une pointe d'alarme. Elle pouvait sentir qu'il cherchait à atteindre quelque chose de profond, quelque chose de dangereux.

« Je dois essayer », murmura-t-il tout haut, la voix rauque.

« Tu n'es pas à l'intérieur d'une faille, tu peux mourir... » murmura Alice.

Il appela un nom à voix basse.

« Contrôle de domaine... »

Il ferma les yeux, occultant le sang, la neige, le souvenir lointain du hurlement. Dans l'obscurité derrière ses paupières, il le vit : la Chaîne du Cœur, non comme une arme, mais comme un cœur, un cœur battant et lumineux. Il l'imagina non comme des entraves, mais comme de la lumière. Il tendit la main, non avec ses mains, mais avec sa volonté cette fois, vers ce fil argenté attaché à Ayame.

C'était comme essayer de saisir un rayon de soleil. Il glissa entre ses doigts mentaux. Il sentit une résistance, une force de loi repoussant son intrusion. Ce n'était pas son domaine, il avait formé un domaine temporel, des entraves tissant autour d'eux une lumière blanche aveuglante et impossible.

Il avait formé son propre domaine à l'intérieur d'un autre domaine dangereux qu'il ne pouvait pas pleinement saisir. Tout ce qu'il comprit à ce moment-là, c'est qu'il y avait des fils, des faibles, des forts et des fils enchaînés parmi eux juste à l'extérieur du domaine qu'il avait formé, qui continuaient à percer à l'intérieur de son propre domaine.

La respiration d'Ayame se bloqua, un dernier râle faible.

« Non », grogna Lucid, le son arraché du plus profond de lui-même. Il poussa plus fort, ignorant le tremblement d'avertissement dans son propre esprit. Il ne pensa pas à manipuler son destin, mais à le renforcer.

Il déversa chaque once de sa volonté, sa propre Essence du Destin, non dans son corps, mais dans ce fil qui s'effilochait. Il imagina son essence comme un filament d'or, s'enroulant autour du sien, argenté, le soutenant, le renforçant contre l'attraction du vide.

C'était atroce. Il avait l'impression d'essayer de retenir une marée à mains nues. La pression était immense, un poids contre son âme. Il sentit un filet chaud s'écouler de son propre nez.

« Lucid, tu mets notre lien à rude épreuve ! Tu vas te blesser ! » cria Alice, sa voix remplie d'une peur sincère.

Il ne s'arrêta pas. Il se concentra sur le fil, sur la minuscule étincelle de vie à son extrémité. Il y déversa sa volonté, une supplique silencieuse et désespérée.

*Vis.*

*Reste.*

*Ton voyage n'est pas terminé. Notre chemin ensemble n'est pas, n'est pas terminé.*

Lentement, faiblement, le fil argenté brilla un peu plus fort. Les extrémités effilochées semblèrent se stabiliser, maintenues ensemble par la volonté tenace et dorée dont il les avait enveloppées.

Dans la neige, le corps d'Ayame tressaillit. Une respiration profonde et rauque s'engouffra dans ses poumons, plus forte que la précédente. Le terrible gargouillis diminua. Le saignement de ses blessures les plus graves ne s'arrêta pas par magie, mais il ralentit, passant d'un fleuve à un filet.

Lucid s'affaissa en avant, haletant, l'effort mental et spirituel le laissant vidé et tremblant. Il ne l'avait pas guérie. Il n'avait pas refermé une seule blessure. Mais il lui avait, peut-être, acheté du temps. Il avait ancré sa vie vacillante un peu plus fermement au monde.

Il ouvrit les yeux. Ayame semblait toujours brisée, pâle comme la mort sur la neige rouge, mais l'horrible immobilité avait disparu. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait selon un rythme lent, tendu, mais régulier.

Il avait réussi. Il avait touché un fil du destin, et il n'avait pas été terrassé.

« Humain insensé, téméraire, impossible », murmura Alice dans son esprit, mais la colère avait disparu, remplacée par une crainte silencieuse. « Tu n'aurais pas dû pouvoir faire ça... »

« Je sais », répondit mentalement Lucid, l'épuisement alourdissant chaque mot. Il essuya le sang de son nez d'une main tremblante. « Mais elle est toujours là. »

Il regarda le visage paisible et inconscient d'Ayame. La bataille n'était pas terminée. Ils étaient bloqués, blessés et constituaient des proies dans une zone mortelle. Mais elle était en vie. Et pour l'instant, ce fil de vie fragile et durement gagné suffisait.

Il se leva délibérément, se poussant lentement sur ses genoux. Une douleur aveuglante et aiguë éclata au plus profond de sa poitrine, là même où battait son cœur. C'était comme si des cordes durcies, semblables aux maillons de ses propres chaînes, s'étaient matérialisées autour de son cœur et se resserraient avec une force impitoyable. C'était une douleur si totalement dévorante qu'elle lui coupa le souffle.

Il s'étouffa, un son guttural lui échappa, et il vomit une bouchée de sang rouge vif sur la neige pourpre. Le monde bascula. La lueur verte apaisante qui émanait habituellement de lui vacilla et s'éteignit complètement, le laissant à vif et exposé à l'agonie. Il tomba en avant, se rattrapant sur ses mains et ses genoux dans la neige. Ça faisait mal. Ça faisait atrocement mal. Son cœur semblait tordu, essoré, une manifestation physique de punition.

« Lucid... tiens bon... » La voix d'Alice était tendue, paniquée dans son esprit. « Je ne peux pas guérir ça. Ce n'est pas une blessure. C'est un... contrecoup. »

Il toussa, serrant le poing contre sa poitrine comme s'il pouvait physiquement arrêter la pression écrasante. Une pensée froide et logique perça le brouillard de la douleur.

« Serait-ce le prix à payer pour jouer avec les fils du destin ? »

La réponse vint sous la forme d'une nouvelle vague de nausée et de tourment convulsif. Il vomit à nouveau, plus de sang se mélangeant à la bile, son corps se révoltant contre l'utilisation excessive de l'Essence du Destin d'une manière qui n'était jamais prévue. Il bascula sur le côté, haletant, la neige glaciale contrastant amèrement avec le feu dans ses veines.

Il ne pouvait pas rester ici. Ayame était sans défense. Le loup, bien qu'éloigné, était toujours là.

À travers la douleur, il chercha une ancre. « Chaîne du Cœur ! » râla-t-il, les mots étant à la fois un ordre et une supplique.

Son cœur, la source du tourment, répondit. Il s'illumina d'une lumière blanche douce et constante depuis l'intérieur de sa poitrine, visible même à travers ses vêtements. Ce n'était pas le pouvoir emprunté de la lueur verte passive d'Alice. Non, c'était un attribut du trait. Chaîne du Cœur, une capacité en lui qu'il avait débloquée, qui possédait un attribut : Régénération faible.

Bien qu'il s'agisse finalement de son propre trait, il réalisa qu'il avait lui-même aidé à le façonner, le transformant non seulement en un moyen de guérir, mais aussi en un moyen de se protéger.

Le trait n'était que de rang F. Mais Alice était un Être Primordial. Un trait de rang F provenant d'un Primordial était un concept d'une tout autre ampleur, bien au-delà des rangs moyens ou même élevés d'un Éveillé ou d'un Éveillé moindre. Alice n'était pas une puissance à prendre à la légère. Elle était de rang Primordial, et même ses traits et attributs les plus faibles qu'elle possédait détenaient une force profonde.

« Qu'était Renji déjà... un rang Archonte ? » La pensée aléatoire et errante fit surface à travers la douleur. « Comme c'est étrange... »

La lumière blanche de son cœur pulsa au rythme de ses battements frénétiques. Elle ne l'inonda pas d'un bien-être instantané. Au lieu de cela, elle travailla lentement, obstinément, comme quelque chose qui le réparait. Elle cibla la tension métaphysique, le contrecoup de son acte interdit. La pression écrasante autour de son cœur commença à s'apaiser, les chaînes fantômes se desserrant maillon après maillon atroce. L'hémorragie interne ralentit, puis s'arrêta alors que les vaisseaux déchirés étaient méticuleusement renoués par des fils de lumière pure et volontaire.

Ce ne fut pas un processus rapide. C'était épuisant. Mais c'était suffisant. Après ce qui sembla être une éternité, le pire de la convulsion passa. La douleur recula, passant d'un enfer rugissant à une douleur profonde et lancinante. Il pouvait respirer à nouveau sans goûter le sang.

En tremblant, utilisant ses bras qui vacillaient d'épuisement, Lucid se remit sur ses genoux, puis sur ses pieds. Il se tenait au-dessus de la forme immobile d'Ayame, oscillant légèrement, mais debout. La lueur blanche de sa poitrine s'estompa en une faible braise, puis disparut, son travail terminé pour le moment.

Il regarda ses mains, toujours tachées de son propre sang. Le prix avait été sévère, presque fatal. Il avait touché les fils du destin, et l'univers ou quelle que soit la force qui se trouvait là-bas avait essayé de l'anéantir pour son audace. Seule la résilience de rang primordial accordée par son lien avec Alice lui avait permis de survivre au recul.

Il s'essuya la bouche du revers de la main, son regard revenant sur Ayame. Elle était en vie grâce à son pari. Il était debout grâce à la nature d'Alice. L'équilibre était terrifiant de délicatesse.

Il souleva Ayame, rassemblant sa forme inerte dans ses bras. Il ignora le poids surprenant de son corps dense, la façon dont ses jambes traînaient dans la neige. Les restes en lambeaux de ses vêtements, déchirés lors de sa déformation rapide pendant le combat, offraient peu de protection. Il enveloppa rapidement son propre manteau épais autour d'elle, la protégeant des éléments, et ce faisant, s'exposa totalement au froid âpre et mordant. Le vent ressemblait à des couteaux contre sa peau, mais il ne fit que la serrer plus fort et continua de marcher.

La route devant lui était encore longue, un chemin périlleux à travers la nature sauvage tachée de pourpre. Mais la teinte rouge oppressive de l'air commençait à s'éclaircir, les pics déchiquetés et extraterrestres cédant la place à des pentes de montagne plus familières, bien que toujours rudes. Ils étaient proches de sortir de la Zone Rouge maintenant. Au moins, c'était quelque chose de positif, une petite victoire durement gagnée dans une journée de violence et de sacrifice. Il s'accrocha à cette pensée alors qu'il la portait en avant, un pas à la fois, dans le gris progressivement plus clair du col de montagne au-delà.