Chapitre

Bien que le blizzard se soit calmé, le froid persistait. C’était un froid pénétrant, profond, aussi sévère que le premier jour où il avait posé le pied sur cette montagne. À mesure qu’ils grimpaient, l’altitude rendait l’air plus rare et le froid plus mordant. Le pire, désormais, n’était pas le froid lui-même, mais le fait que Lucid n’était plus seul. Il était responsable de plus que sa propre vie. Il y avait deux vies sous sa protection maintenant, sans compter Alice. Ayame semblait forte, dotée d’une résilience qui démentait sa silhouette frêle, mais il détestait l’idée que quelqu’un d’autre puisse être entraîné dans ses problèmes et en payer le prix fort.

Avoir une compagne réveillait de mauvais souvenirs de son époque sur Terre. Cela ne finissait jamais bien, surtout sa première rencontre avec les Failles. Son expérience ici, dans cet autre monde, n’était pas différente ; la Faille Oméga était un sombre témoignage de ce schéma. Durant le temps où il occupait le corps de Karmen, il était accompagné de son frère aîné, Lyle, qui était mort plus de fois que Lucid ne voulait s’en souvenir. Une servante qui l’avait aidé à concevoir l’antidote parfait contre le Flétrissement était morte entre ses mains. Lucid avait l’impression d’être une condamnation à mort pour quiconque voyageait à ses côtés.

Il préférait largement une compagne comme Alice, qui résidait dans son esprit. C’était un lien sans risque physique. S’il mourait, Alice en subirait les conséquences, mais au moins partageraient-ils la même fin. Il n’aurait pas à la voir mourir et à vivre avec la culpabilité que cela aurait pu être évité.

Pourtant, il y avait Ayame. Bien que sa stature soit désormais petite, une tête de moins que lui, contrastant violemment avec la femme grande et élégante qui l’avait enlacé dans son sommeil. Il ne pouvait s’empêcher de trembler face à l’inquiétude persistante que quelque chose tourne mal. Il l’avait trouvée mourante dans la neige, presque tuée par un loup des montagnes. Et si elle n’était pas aussi forte qu’elle en avait l’air ?

« Tu es inquiet », lâcha Ayame juste derrière lui. Sa voix était plate, un simple constat.

Il sursauta légèrement, surpris par ses mots soudains. « Ouais », admit-il, tentant de détourner son attention. « Nous sommes entrés dans la zone rouge. »

Il fit un geste autour d’eux. La neige sous leurs pieds était désormais recouverte d’un pigment rouge rouille intense. C’était une horreur visuelle, un cramoisi réfléchissant qui tachait le paysage. Plus il regardait au loin, plus le monde semblait baigné dans cette teinte troublante. Le sol rouge reflétait la lumière ambiante, enveloppant les environs d’une lueur sanglante. Même les nuages au-dessus avaient pris une légère teinte rougeâtre, bien que le soleil n’ait été visible qu’un instant.

« Les Montagnes Rouges », expliqua Lucid, la voix basse. « Les Déchus qui résident ici deviennent généralement fous. C’est à cause de l’étrange poussière provenant des deux lunes au-dessus. »

Ayame ne répondit pas. Elle se contenta de l’écouter, ombre silencieuse dans son dos.

« Espérons qu’on ne tombe sur rien », dit-il, plus pour lui-même que pour elle, une pointe de nervosité dans la voix.

Alice parla en lui, d’un ton sec. « Chaque fois que tu as dit ça, nous nous sommes retrouvés dans un danger encore plus grand. Je suppose que nous devrions nous préparer, maintenant. »

Lucid eut un rire faible. Alice avait raison.

« Si quelque chose nous croise », dit Ayame, sa voix tranchant ses pensées avec une certitude absolue, « je le tuerai. Reste derrière moi quand ça arrivera. »

Sa confiance était impressionnante. Pas l’ombre d’une hésitation, pas de détour. Elle disait vraiment exactement ce qu’elle pensait.

« Tu... tu n’as pas d’arme », fit remarquer Lucid en se tournant vers elle.

Ayame sembla y réfléchir, regardant ses mains vides. Son amnésie obscurcissait beaucoup de choses, mais elle se souvenait de détails clés sur elle-même. « Une arme ? Mon corps est mon arme. Je n’en ai pas besoin. »

« Pardon ? » Lucid s’arrêta devant elle et s’approcha, observant sa silhouette menue. C’était vraiment un spectacle, cette petite silhouette se déclarant être une arme. « Tiens. »

Il dégaina une dague de sa ceinture, celle qu’il utilisait pour allumer le feu et préparer l’amadou. C’était une lame simple avec un pommeau circulaire arborant un léger symbole gravé ressemblant à un chapeau. Il l’avait trouvée lors d’une mission précédente, peu ragoûtante, dans les égouts sous Tyriana.

Ayame prit la lame. Elle la tint, la retournant dans ses mains, l’inspectant avec une intensité concentrée. Elle grimaça légèrement, ses sourcils se fronçant.

« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-elle. C’était la première question qu’elle posait par pure curiosité.

« Euh, je l’ai achetée pour cinq pièces d’or. C’est un précieux héritage familial. Ne la casse pas », plaisanta-t-il, essayant d’alléger l’atmosphère.

Ayame le regarda, sans rire, mais ses yeux sombres s’adoucirent un peu, bien qu’elle ne croie pas à son histoire.

« Pas très bavarde, hein ? Eh bien, au moins tu bats Alice sur ce point. »

« Lucid », la voix d’Alice résonna, sincèrement blessée dans son esprit. Il ressentit une pointe de remords, mais ce fut éphémère.

« Je l’ai juste trouvée un jour, par hasard, en marchant dans un égout », admit-il, bien que cela semble tout aussi incroyable.

« Je vois », dit Ayame. Elle regarda la dague, puis revint vers lui. « Merci. » C’était la première fois qu’elle le remerciait pour quoi que ce soit. Les mots étaient simples, mais ils portaient un poids qui le surprit.

« Je t’en prie », bafouilla-t-il.

Désormais, le monde entier était peint dans des nuances variées de rouge. Ils passèrent entre deux pics déchiquetés, les montagnes s’élevant comme des dents brisées autour d’eux. Lucid sentit un malaise profond s’installer dans ses os. Il savait, avec l’intuition d’un Voyageur, que quelque chose allait les intercepter.

Suivre la carte qu’il tenait devenait difficile. Avec tout ce qui était teinté de cramoisi et aucune forme ou point de repère distinct pour différencier une pente rouge d’une autre, il était presque impossible de s’orienter. Il naviguait à l’instinct et selon son expérience passée, celle forgée dans des situations désespérées il y a bien longtemps.

Le terrain devint plus ardu. Ils atteignirent une corniche rocheuse abrupte. Lucid grimpa le premier, puis se tourna et tendit une main vers Ayame. Elle regarda sa main, puis bondit simplement, ses mouvements fluides et sans effort. Elle attrapa sa main en plein vol.

Lucid grogna, serrant les dents alors qu’il mettait toute sa force à la hisser. Elle était bien plus lourde que sa silhouette fine ne le laissait paraître, une densité de muscles et d’os qui donnait l’impression de soulever de la pierre solide.

« Nnngh ! » Il réussit à la tirer, mais l’élan les fit basculer tous les deux sur la corniche, Ayame atterrissant en partie sur lui.

« Si lourde », murmura-t-il, le souffle coupé.

Ayame se redressa, le regardant avec une expression confuse. « Quoi ? »

« Rien », dit rapidement Lucid en se levant péniblement et en lui tendant la main pour l’aider. « J’ai juste perdu l’équilibre. »

Elle prit sa main, sa poigne ferme et fraîche. Debout, ils inspectèrent le chemin devant eux. Ils traversaient maintenant un champ de pics déchiquetés, le terrain déformé et hostile. Des rochers acérés sortaient du sol comme des montagnes cramoisies miniatures. La poussière rouge recouvrait tout, et les nuages au-dessus semblaient peser, étouffants et proches. Ce qui semblait gérable depuis les champs d’herbe en contrebas de Tyriana paraissait maintenant vaste, imposant et profondément étranger.

Lucid ajusta son sac, sentant le poids de l’environnement et de sa nouvelle responsabilité. Ayame se tenait à ses côtés, la dague empruntée désormais glissée à sa ceinture. Elle regarda le désert cramoisi, puis le profil de Lucid, enveloppé de brume.

« Cet endroit n’est pas normal », déclara-t-elle.

« Je sais », répondit Lucid. « Mais nous devons le traverser. Le Sky-Dock est de l’autre côté. »

« Alors nous le traversons », dit Ayame, comme si c’était aussi simple que ça. Elle fit un pas en avant, se positionnant légèrement devant lui, une insistance silencieuse à ouvrir la voie. Son vœu précédent flottait, inexprimé, dans l’air teinté de rouge entre eux. Elle le protégerait. C’était, pour elle, la ligne de conduite la plus logique.

« Attends ! »

Le sol se déroba dans un effondrement silencieux et écœurant. Une plaque de neige et de terre rouge meuble s’effrita, plongeant dans un abîme profond et sombre qui s’ouvrit comme une gueule à flanc de montagne. Le trou était déchiqueté et profond, disparaissant dans les ténèbres bien plus bas.

Ayame trébucha en arrière, entrant en collision avec le torse de Lucid. Il passa ses bras autour d’elle pour les stabiliser tous les deux, son cœur martelant ses côtes.

« Attention », souffla-t-il, le mot tendu par l’adrénaline. « Le terrain est instable. Ça a l’air sûr, mais il y a beaucoup de pièges comme celui-ci. » Il fixa la fosse nouvellement révélée, un vide dans le paysage cramoisi. « Quel endroit étranger et terrible », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle.

Il réalisa alors qu’Ayame ne se dégageait pas. Elle était rigide dans son étreinte. L’une de ses mains s’était levée et agrippait le devant de sa chemise, ses doigts serrant le tissu avec une force surprenante et douloureuse, juste au-dessus de son sternum.

« Aïe », grogna Lucid, la pression était vive. « Tu es, euh, en train de me pincer. »

La chute évitée de justesse l’avait-elle effrayée ? Il ne pouvait le dire. Ce voyage dans lequel il l’entraînait n’était pas tendre. Il était dur et mortel. Une vague de culpabilité le submergea, froide et lourde. Il reconsidéra sérieusement le fait de l’avoir emmenée. L’idée de signaler le pendentif que Karmen lui avait donné, appelant une forme de secours pour l’emmener en sécurité, effleura son esprit.

Il baissa les yeux vers elle, avec l’intention de le lui proposer.

La vue lui coupa le souffle.

Son visage, d’habitude si pâle et placide, était transformé. Des veines sombres et épaisses ressortaient le long de ses tempes et sur le côté de son cou, pulsant visiblement. Ses yeux, autrefois des puits d’un noir sans fond, étaient maintenant d’un cramoisi flamboyant et injecté de sang. Ses lèvres étaient retroussées dans un grognement silencieux, révélant les pointes acérées de ses canines légèrement allongées. C’était un visage de pure fureur prédatrice, mais la fureur semblait dirigée vers l’intérieur, vers une horreur invisible.

Lucid sentit une peur primale le traverser. « Ayame ? » dit-il, sa voix n’étant plus qu’un murmure, empreint de confusion et d’effroi.

« Je... je me souviens », parvint-elle à dire, les mots forcés à travers des dents serrées. Sa respiration se faisait en halètements courts et saccadés. Elle tremblait, une vibration fine et constante que Lucid pouvait sentir à travers sa poigne sur sa chemise. Cette poigne se resserra, le tirant plus près jusqu’à ce que son front soit pressé contre son torse, comme si elle essayait de se cacher du souvenir ou de s’ancrer au présent.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda-t-il, sa peur laissant place à l’inquiétude. Il n’essaya pas de se dégager de sa poigne douloureuse. Au lieu de cela, il leva une main et la caressa doucement dans les cheveux, puis la posa à l’arrière de sa tête, la maintenant contre lui dans une étreinte ferme et apaisante. Il pouvait sentir la tension s’enrouler dans son petit corps, un ressort trop tendu.

Elle ne répondit pas par des mots. Un son guttural et grave vibra dans sa gorge, un mélange d’angoisse et de rage. Son autre main se leva, les doigts s’enfonçant dans le tissu de son manteau sur le côté. Elle s’agrippait à lui maintenant, non comme une source de chaleur, mais comme une bouée de sauvetage dans une tempête soudaine et violente de souvenirs.

La terre trembla. Quelque chose jaillit du sol un peu plus loin, projetant des débris dans les airs. Un rugissement guttural résonna dans le chaos. La pire crainte de Lucid s’était réalisée. Il faisait face à un Infidèle, devenu fou dans la zone rouge.

*'Putain…'*

« Lucid, il est indigne de toi de jurer », intervint Alice, sa voix étrangement détachée compte tenu de la situation. Elle croyait trop en lui, peut-être.

Mais Ayame... elle se serra davantage contre lui, son visage figé dans un froncement de sourcils profond.

Il devait la sortir de cette transe.