Chapitre 48
Le vent qui hurlait à l'extérieur de la grotte s'était transformé en un rugissement profond et guttural, rappelant sans cesse l'indifférence du monde. À l'intérieur, les dernières braises du feu de camp s'étaient éteintes, ne laissant qu'une faible lueur orangée sous une couche de cendres grises. La lumière du matin, fine et filtrée par d'épais nuages, s'infiltrait à l'entrée de la grotte, peignant la pierre de teintes d'étain terne. Le froid était revenu, une présence rampante et invasive qui cherchait la moindre faille dans leurs défenses.
Lucid émergea des profondeurs d'un sommeil lourd et épuisant. Sa conscience revint d'abord sous forme de sensations. Il y avait une pression ferme et pointue juste sous son menton, quelque chose de lisse et de frais. Et il y avait de la chaleur, une chaleur profonde et enveloppante qui rayonnait contre tout son torse, bien plus efficace que n'importe quel feu de camp. C'était une chaleur vivante, vibrant d'un rythme lent et régulier.
Ses bras étaient enroulés autour de quelque chose de doux mais solide, ses mains reposant sur une paire de courbes prononcées, incroyablement chaudes, qui épousaient parfaitement ses paumes.
« Un oreiller chauffant », souffla son esprit embrumé par le sommeil. « Un oreiller très agréable, très chaud. »
La réalité s'abattit sur lui comme une avalanche.
Ses yeux s'ouvrirent en grand.
Il était allongé sur le côté et, blottie contre lui, l'enlaçant avec une possessivité étouffante, se trouvait la fille Oni. Ses bras étaient verrouillés autour de son torse, son visage enfoui dans le creux de sa gorge, la pointe acérée de sa corne étant la source de la pression sous son menton. Ses propres mains, dans son sommeil, s'étaient posées confortablement sur les courbes généreuses de ses hanches, juste au-dessus du bas de son dos. Le tissu en lambeaux de son short était tendu à craquer.
Une vague de chaleur, totalement indépendante de la température corporelle de la jeune femme, submergea Lucid. Il était certain que tout son visage brûlait d'un écarlate vif sous la brume.
« Lucid, c'est honteux... » La voix d'Alice coupa court à sa panique, teintée d'une désapprobation théâtrale.
La jeune fille remua à cause de sa tension soudaine, un son doux et grave vibrant contre sa poitrine. Ce n'était pas un grognement, mais un murmure de contentement. Elle bougea, et Lucid eut une vue imprenable sur son visage endormi, si proche qu'il pouvait en voir chaque détail. Ses cheveux d'un noir d'encre formaient une cascade soyeuse sur la fourrure. Sa peau, autrefois d'une pâleur mortelle, arborait désormais une douce teinte rosée sur ses joues et le bout de ses oreilles, une réaction au froid ou peut-être simplement à sa vitalité retrouvée. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes dans le sommeil, et ses cils sombres se déployaient contre sa peau. Elle était, dans sa brutalité farouche, d'une beauté saisissante.
Et ses mains étaient toujours sur ses hanches.
Il avait, dans son sommeil, scellé son destin. Il berçait désormais intimement une créature de légende, un être dont le régime alimentaire, selon les contes, était strictement carnivore.
« Je prie pour ton âme, Lucid. Vraiment », psalmodia Alice, sa voix mentale oscillant entre condescendance et inquiétude sincère.
« Attends, ce n'est pas ce que tu crois ! » rétorqua-t-il frénétiquement dans son esprit.
Avant qu'il ne puisse formuler une défense mentale ou se dégager physiquement, la femme dans ses bras bougea. Elle leva la tête lentement, avec une grâce délibérée et langoureuse. Ses yeux sombres et fatigués s'ouvrirent, se fixant sur lui, prenant conscience de sa proximité, de sa position, de la façon dont il la tenait.
« Je suis fini », pensa-t-il, le désespoir l'envahissant.
Il desserra son étreinte, déplaçant prudemment ses mains pour les poser sur ses propres flancs, touchant le sol froid, comme si cette distance de quelques centimètres pouvait l'absoudre.
« Bonjour », bégaya-t-il, la voix rauque de sommeil et d'embarras.
Elle ne répondit pas immédiatement. Elle se contenta de le regarder, son regard intense et scrutateur, comme si elle essayait de déchiffrer les secrets cachés derrière la brume qui enveloppait son visage. Le silence s'étira, rempli seulement par le vent.
« Quelque chose a attiré ton attention ? » demanda-t-il finalement, les mots se bousculant dans une précipitation nerveuse.
En réponse, elle leva une main. Ses doigts, froids comme la glace, traversèrent le brouillard obscurcissant son visage jusqu'à entrer en contact avec sa peau. Elle lui prit la joue en coupe, son pouce effleurant l'endroit où se trouverait sa fossette. Son toucher était exploratoire, ferme.
Son propre visage, désormais doux et plein, dépourvu de sa sévérité creuse d'autrefois, était tout près. Ses lèvres intrigantes s'entrouvrirent légèrement.
Elle murmura, sa voix un râle bas et rauque, étrangement élégant : « Ton visage. »
« Je... je suis un enfant maudit ! » lâcha Lucid, une excuse désespérée et à moitié vraie lui venant aux lèvres.
« Maudit », répéta-t-elle, comme pour goûter le mot. Son pouce caressa sa joue une fois de plus avant qu'il ne saisisse doucement son poignet, guidant sa main glacée loin de son visage. Il fut choqué par la froideur de sa peau, malgré le fait qu'ils partageaient la même épaisse couverture de fourrure.
Il commença à se dégager de l'étreinte, glissant hors de la fourrure. Dès qu'il quitta ce sanctuaire et sa froide chaleur, le froid de la grotte l'assaillit. Ce fut un choc physique, vif et perçant, lui coupant le souffle dans un hoquet.
Derrière lui, un son retentit. Un bruit doux, suppliant, presque un gémissement. Il se retourna.
La fille Oni était allongée sur le côté sur la fourrure, l'observant. Elle s'était tournée pour lui faire face complètement.
« Viens », dit-elle, son ton plat mais indéniable. « Il fait froid. »
Elle ouvrit les bras, une invitation sans ambiguïté.
« Partageons notre chaleur. »
« C'est efficace. »
La voir allongée là, les bras ouverts, était profondément désarmant. Son haut court et son short usés ne dissimulaient guère les nouvelles courbes élégantes de sa silhouette, la vitalité que son sang avait restaurée. Elle n'était plus une figure spectrale, mais une femme d'une présence saisissante.
« Non, ne t'inquiète pas », dit Lucid en se serrant contre lui pour contrer le froid. « Je vais rallumer le feu », dit-il d'une voix tremblante.
Elle jeta un regard appuyé vers sa sacoche, puis vers sa silhouette grelottante. « Le vent est froid et cruel. Tu n'as pas assez de bois. »
Sa logique était implacable.
« Tu me touchais, humain », déclara-t-elle ensuite, la tête penchée. « Pourquoi t'es-tu arrêté ? Viens vers moi. C'est plus pratique. »
Elle fit de nouveau un geste avec ses bras ouverts.
Lucid regarda son sac à dos, puis le feu éteint, puis le vide blanc hurlant au-delà de l'entrée de la grotte. Elle avait raison. Son stock de petit bois sec était limité, et ce blizzard ne montrait aucun signe d'accalmie.
« Elle est observatrice », admit-il intérieurement.
« Lucid, elle veut seulement profiter de ta chaleur pour ensuite te manger quand elle sera rassasiée », plaida Alice, une pointe de peur réelle dans sa voix mentale.
« Elle a déjà eu mon sang. Qu'est-ce qui l'empêche de faire pire maintenant ? » pensa-t-il, son propre raisonnement étant sombre.
Alice laissa échapper un soupir de frustration silencieux.
Avec un soupir résigné qui forma un nuage dans l'air glacial, Lucid se tourna et se laissa lentement retomber sur la fourrure. Elle bougea immédiatement, ouvrant le manteau et l'attirant dans l'espace qu'elle avait libéré. Il s'installa sur le côté, tourné à l'opposé d'elle, et elle se moula contre son dos. Ses bras s'enroulèrent autour de son torse, le serrant contre elle. Ses jambes se replièrent contre les siennes. C'était une étreinte intime, de tout le corps.
Sa première pensée, écrasante, fut le choc.
« DIEUX, ELLE EST GLACÉE ! »
Son corps semblait fait de neige tassée, lui aspirant sa chaleur à travers leurs couches de vêtements. Il se raidit, un petit frisson involontaire le parcourant.
Puis, quelque chose changea. Lentement, comme une pierre qui se réchauffe au soleil, son corps commença à chauffer. Ce ne fut pas un changement soudain, mais une diffusion graduelle, comme si elle absorbait sa chaleur, la traitait et la rayonnait en retour dans une bulle partagée plus concentrée. En quelques minutes, l'espace sous la fourrure devint tolérablement chaud, puis vraiment douillet. Il sentit un faible soupir de soulagement, presque imperceptible, s'échapper contre sa nuque.
« Merci, humain », murmura sa voix, près de son oreille.
Un moment passa. Puis elle reprit, sur un ton observateur : « Je sens ton cœur. Il bat très vite. N'es-tu pas détendu ? »
Lucid s'étouffa légèrement avec son propre souffle avant de réussir à répondre : « Si. Je suis détendu. » C'était la phrase la moins convaincante qu'il ait jamais prononcée.
Un autre moment de calme s'écoula, rempli seulement par le vent et le son de leur respiration. Il pouvait sentir le battement régulier et puissant de son cœur contre son dos, un contre-rythme à son propre pouls frénétique.
« Je n'ai jamais demandé ton nom », dit-il, ayant besoin de briser cette concentration intense et silencieuse sur leur moment gênant.
« Nom ? » répéta-t-elle.
« Oui. Quelque chose pour t'appeler. Le peuple Oni n'a-t-il pas de noms ? »
« Si », répondit-elle, sa voix plus basse.
« Alors quel est le tien ? »
Elle resta silencieuse un long moment, comme si elle pesait une décision ou se souvenait de quelque chose d'oublié depuis longtemps. « Mon nom est Ayame. »
« Ayame », répéta-t-il. « C'est un beau nom. »
« Beau ? » Elle semblait sincèrement curieuse, comme si le concept appliqué aux noms lui était étranger.
« Oui. Il te va bien. »
« Je vois. » Elle retomba dans le silence, mais il sentit un léger changement dans sa posture, un relâchement infime.
L'intimité gênante de la situation perdura. Ils étaient tous deux pleinement éveillés, pressés l'un contre l'autre des épaules aux chevilles par pure nécessité de survie.
« Merci pour ton sang et ta chaleur », déclara Ayame sans détour dans le silence. « J'en aurai besoin à nouveau ce soir. »
Ce n'était pas une requête, ni une question. C'était une simple prévision, aussi certaine que le coucher du soleil. Une terreur silencieuse se noua dans l'estomac de Lucid. Dans quoi s'était-il embarqué ? Une compagne de voyage qui exigeait des dons de sang réguliers.
« Pourquoi ne pas le consommer maintenant ? » demanda-t-il, essayant de paraître pragmatique. « Tu as encore froid. »
Elle tressaillit, un petit mouvement réflexe contre lui. Puis elle expira un souffle doux et vif par le nez, un son d'acceptation. « Oui. Efficace. »
Sa tête bougea sur l'oreiller de fortune. Il sentit ses lèvres fraîches presser le côté de son cou dans un baiser délibéré et doux. Puis, avec une précision exercée, ses dents acérées percèrent sa peau.
Cette fois, c'était différent de la frénésie de la nuit précédente. Elle buvait lentement, régulièrement, savourant plutôt que dévorant. Un bras restait enroulé autour de sa poitrine, le tenant près d'elle, tandis que son autre main remontait pour se poser à plat contre son sternum, comme pour surveiller la vie qui battait en lui.
Lucid se concentra sur lui-même, activant la douce lueur verte et passive de la guérison d'Alice. Elle coula en lui, travaillant à régénérer ce qui était pris. La combinaison de la perte de sang et de l'utilisation constante et légère de l'Essence du Destin le rendait somnolent. La chaleur de leur cocon partagé, la succion rythmique à son cou, l'épuisement de la veille, tout cela l'entraîna dans un puits profond et sombre de sommeil.
La dernière chose dont il eut conscience fut sa voix, un doux murmure contre sa peau.
« Dors bien, hu... »
Elle s'arrêta, corrigeant le mot avec une légère pointe de quelque chose qui aurait pu être automatique. Elle finit, son ton revenant à sa certitude abrupte habituelle.
« Dors bien, Lucid. »