Chapitre 45
Il s'avança dans le froid glacial, le vent cinglant sa peau exposée avec une intensité accrue. Les deux lunes trônaient dans le ciel, l'une d'elles arborant des reflets rouillés sur ses bords, un détail qui devenait plus net à mesure qu'il se concentrait. Il progressait dans la neige profonde, qui lui arrivait désormais au-dessus des cuisses, menaçant de l'engloutir à chaque pas. Il se dirigeait vers la source de l'attraction, ce faible scintillement d'Essence du Destin qu'il percevait. Cela ne ressemblait pas à la pulsation rapide et chaotique d'une bête des Infidèles, mais à quelque chose de plus calme, de plus ordonné, comme chez un humain. Si c'était le cas, que faisait quelqu'un ici, au milieu de cette nuit mortelle, surtout alors qu'il était censé être le seul imbécile sur ce sentier ?
« Suis-je suivi ? »
« Quelqu'un est-il perdu ? »
« Est-ce un autre voyageur ? »
Il continua d'avancer, ses yeux accrochant des traînées rouge cramoisi dans la neige. C'était différent de la fine poussière rouge qui recouvrait habituellement la montagne. Il s'agissait d'une couleur cramoisie, riche et sombre, qui ressemblait à du sang. Il s'était répandu et traînait devant lui, menant directement à la source de l'Essence du Destin qui s'estompait.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? » grommela-t-il, son souffle formant un nuage de vapeur.
« Lucid, fais attention. Il fait sombre », insista Alice depuis l'intérieur.
Il n'hésita pas. Il tendit sa main libre comme s'il tenait quelque chose et y canalisa un filet d'Essence du Destin. Une faible lumière blanche nacrée jaillit de sa paume, illuminant l'obscurité immédiate. La nuit menaçait d'avaler cette petite sphère de lumière, mais cela ne le dissuada pas. Il continua sa route, suivant la piste sanglante.
Un grognement guttural résonna dans l'air glacé. C'était un son distordu, contre-nature, émis par des cordes vocales altérées. Il savait ce que c'était. Un Infidèle. Un Déchu, comme il les appelait dans son ancien monde.
Une bête émergea de l'obscurité devant lui. C'était un loup, mais son pelage était recouvert d'une étrange lueur bleue bioluminescente, et ses yeux rouges malveillants brillaient comme des charbons ardents. Des cristaux bleus acérés, semblables à de la glace tranchante, saillaient de son dos et de ses épaules.
Mais quelque chose était différent.
La bête était gravement blessée. Un sang épais et violet s'écoulait d'une profonde entaille sous son ventre, tachant la neige. Quelqu'un l'avait blessée avant son arrivée.
Il observa la bête. Le revêtement bleu, les excroissances cristallines. C'était sans aucun doute une menace de rang C. Avant qu'il ne puisse évaluer correctement son noyau d'essence, le système qu'il comprenait vaguement dans ce monde suggérait que les rangs étaient liés à la densité et à la couleur du noyau d'Essence du Destin d'un Déchu. Il ne pouvait pas obtenir tous les détails, mais la palette de couleurs correspondait à ses souvenirs. Pourtant, l'évaluation semblait désormais interne, comme s'il ressentait l'énergie à l'intérieur de la créature. C'était étrange, inefficace. Pour l'instant, Lucid se fiait à son instinct aiguisé, de la même manière qu'il opérait avant d'arriver dans ce monde.
Le loup grogna de nouveau, un son bas et douloureux, alors que Lucid se décalait légèrement vers la droite, tentant de manœuvrer dans la neige profonde. Il fit apparaître des chaînes dans l'air, les maillons d'un blanc lumineux s'enroulant autour de ses avant-bras. La lumière de sa paume disparut lorsqu'il se concentra, mais les chaînes elles-mêmes brillèrent avec une intensité doublée, illuminant les environs. Il n'était plus le même homme que celui qui avait affronté Ivy dans la faille. Il avait changé.
Le loup se rua en avant, un bond douloureux mais désespéré.
Lucid hurla : « Chaîne ! »
Il projeta ses deux bras en avant. Les chaînes jaillirent, s'enroulant autour de la bête en plein vol. C'était une tactique rapide pour soumettre et écraser sous le poids et la tension, mais la bête blessée lutta avec une férocité née de l'agonie. Son grognement se mua en un hurlement perçant et, dans un sursaut de force bestiale, elle brisa les liens de Lucid. Pris au dépourvu, il fut stupéfait tandis que le loup se ruait directement sur lui.
Il fronça les sourcils, se concentrant intensément. Il fit un geste de la main et une nouvelle chaîne jaillit de la neige sous le loup, emmêlant ses pattes. Il en invoqua une autre et la projeta comme une lance. Elle transperça l'œil gauche de la bête. C'était suffisant pour mutiler, mais pas pour tuer.
La bête se libéra à nouveau, secouant la tête avec un grognement humide et furieux.
« Tch ! » cracha Lucid dans son esprit, dégoûté de ne pas avoir réussi à l'achever proprement.
Il se résolut à ce qu'il détestait le plus dans un combat : le corps à corps.
Les chaînes qu'il invoqua s'enroulèrent étroitement autour de ses avant-bras, enveloppant ses mains et ses doigts gantés pour former des poings américains éthérés. Il leva les deux poings, laissant les maillons excédentaires pendre de ses coudes.
La bête se jeta de nouveau sur lui. Cette fois, Lucid bondit en arrière, gagnant un peu de distance, puis dansa sur la pointe des pieds, se déplaçant de gauche à droite. Le loup leva sa patte droite, griffes sorties, pour le frapper. Lucid l'accueillit avec un coup de poing enveloppé de maillons incandescents. L'impact brisa les os de la patte de la bête dans un craquement écœurant. La créature hurla de douleur.
« Tu ressens la douleur, n'est-ce pas ? » Lucid s'approcha, la voix froide.
Le loup tenta de le mordre, mais il bloqua les mâchoires claquantes avec son avant-bras protégé par la chaîne. Il pouvait sentir l'immense pression de la morsure à travers la barrière. Un petit sourire effrayant étira les traits dissimulés de Lucid. Un sourire sincère, presque exalté.
« Bon sang, pourquoi n'ai-je pas fait plus de corps à corps plus tôt ? » lança-t-il, les mots n'étant destinés qu'à lui-même et à Alice. « C'est tellement amusant ! »
Pour quelqu'un qui avait toujours été à l'arrière de ses coéquipiers, couvrant leurs points faibles, il pouvait enfin se battre pour lui-même. Il pouvait s'adonner au combat à mains nues, exprimant ses frustrations refoulées. Il découvrit qu'il aimait ça.
Il prépara son autre bras et enfonça un poing, gainé de lumière solide, directement dans le crâne de la bête. Elle s'effondra dans la neige, enfin immobile.
« C'est de la cruauté envers les animaux », fit remarquer Alice depuis l'intérieur, d'un ton partagé.
« Ce n'est pas un animal. C'est un Déchu. Il voulait se nourrir de notre vie et de notre Essence du Destin », répliqua-t-il en haletant.
Mais Lucid ressentit tout de même une pointe de culpabilité d'avoir tué quelque chose qui était déjà blessé. S'il avait pu l'éviter, il l'aurait fait. Mais ces choses dévoraient les gens. Il ne pouvait pas le laisser vivre et être responsable de la mort d'une autre âme malheureuse plus bas sur la montagne. Sans plus réfléchir, il se concentra et la forme de la bête se dissout en grains de lumière vive qui pénétrèrent dans son corps. Une voix monotone, semblable à celle d'un système, résonna dans sa perception.
***
La Jeune Fille Divine Alice a terrassé un Loup des Montagnes de rang C.
Essence du Destin absorbée : +1851.
Votre chemin brille plus intensément.
***
« Même si c'est de leur faute d'être montés dans les Montagnes Rouges en premier lieu », argumenta-t-il dans son esprit, tentant de justifier son acte.
Alice ne répondit pas, mais il sentit son observation silencieuse, témoin muet de son équilibrage moral.
Il continua de marcher, suivant la traînée de sang violet et cramoisi plus loin dans un petit ravin abrité.
Juste là, nichée contre un rocher et à moitié enterrée dans la neige épaisse, se trouvait une forme sombre. La neige autour était lourdement tachée. Le cœur de Lucid se serra immédiatement, bien qu'il ne reconnût pas la silhouette. Il se précipita, s'accroupissant pour retourner le corps.
Ce fut un choc. La personne était froide, si froide qu'elle semblait être un cadavre. Mais alors qu'il la soulevait, soutenant son dos, il sentit le souffle le plus faible et le plus superficiel contre son poignet.
Là, dans ses bras, se trouvait une jeune femme au début de l'âge adulte. Sa peau était aussi pâle que la neige environnante. Elle avait des traits fins et élégants, des sourcils marqués et des lèvres douces, d'un rose légèrement engourdi par le froid, contrastant avec son allure par ailleurs sévère. De longs cheveux noirs et lisses, presque trop sombres, coulaient dans son dos, emmêlés de glace et de sang.
« Qui est cette personne ? » demanda Alice depuis l'intérieur, sa voix pleine d'inquiétude.
« Elle est en train de mourir ! » hurla Lucid intérieurement, reculant précipitamment. Il la ramassa à la hâte dans ses deux bras, la soulevant avec un grognement. Pour quelqu'un d'aussi svelte, elle était étonnamment lourde.
Mais cela ne le dissuada pas. Il fit demi-tour et entama l'ardent périple vers sa grotte, pas après pas, dans la neige profonde, le vent glacial les fouettant tous les deux, portant l'étincelle de vie qu'il serrait désormais contre sa poitrine.
Ce rôle de sauveur ne lui ressemblait pas. Lucid n'était pas comme ça. Il était celui qui prenait des vies, qui trahissait la confiance, qui utilisait les autres pour son propre bénéfice. Pas directement, peut-être, mais indirectement, par omission et calcul froid. Cela avait été le cas avec Alice, une transaction enveloppée de nécessité. Et cette rencontre fatidique dans sa toute première faille, où il avait laissé son partenaire mourir, choisissant la survie plutôt que la solidarité, l'avait cimenté. Maintenant, dans un autre monde, à cet instant, il avait pris le chemin noble. Il avait assumé la tâche noble. Il avait sauvé quelqu'un. Il ne détestait pas l'acte en lui-même. Mais cela déclenchait un sentiment froid et familier en lui, une haine de soi profonde et silencieuse. Cela le faisait se sentir hypocrite, portant un masque de vertu qui ne correspondait pas à son âme. Il n'était digne d'aucun éloge. En fait, cela ressemblait à une dette impayée qu'il était enfin forcé de rembourser.