Chapitre 43
Le feu dans l'âtre du bureau avait baissé, projetant de longues ombres dansantes sur les<del></del> étagères. L'air sentait le vieux papier, la cire et la tension persistante de leur conversation. Lucid s'enfonça dans la chaise d'invité, le tissu raffiné de ses nouveaux vêtements lui semblant encore légèrement étranger sur la peau.
« Très bien », dit-il, la voix plus assurée, une décision prise. « J'irai à Vex. Je trouverai ce "Moteur Atlas" pour toi. »
Karmen hocha la tête, un air de profond soulagement inondant ses traits. « Merci, Lucid. Vraiment. »
« Mais », poursuivit Lucid en levant une main. « Il y a autre chose. L'homme en noir. Celui de la taverne et de la grotte. Tu en sais plus que ce que tu as dit. »
« Et il t'a reconnu... »
L'expression soulagée de Karmen se fit plus grave. Il joignit les doigts sur le bureau. « C'est vrai. Il s'appelle Silas. Ou du moins, c'est l'alias qu'il a utilisé quand il m'a approché. C'est un agent du Chapeu, l'organisation dont je t'ai parlé. Au départ, il est venu à Tyriana pour une autre cible. Un rival politique d'Ater se cachait ici. J'ai... passé un marché avec lui. »
Lucid plissa les yeux. « Un marché ? »
« De fermer les yeux », admit Karmen, le regard rivé sur ses mains. « En échange, il gérait le problème discrètement et garantissait qu'aucun mal ne serait fait aux habitants durant son opération, tout en protégeant la ville de toute menace venant de Materna. C'était un choix pragmatique, Lucid. Un choix terrible, peut-être, mais je pensais que c'était pour le bien commun de Tyriana. Je n'aurais jamais cru que son intérêt se déplacerait. Je ne t'attendais pas, toi. »
« Il ne te traque plus », déclara Lucid, se remémorant les mots glaçants dans la forêt.
« Non. Mon fil dans ce jeu particulier est coupé. La faille que tu as nettoyée a résolu le paradoxe de mon existence qui faisait de moi une cible pour leurs... recherches. Mais toi, Lucid. Tu es une anomalie qu'ils n'avaient pas prévue. Tu as nettoyé une faille... une autre qui a entraîné un verrouillage de destin personnel, en un temps record. Pour eux, tu es une nouvelle variable fascinante. Silas va faire un rapport sur toi. D'autres viendront. »
Le poids de l'avertissement s'installa dans la pièce. La présence d'Alice dans l'esprit de Lucid devint immobile et vigilante.
« Donc, j'ai une organisation occulte d'assassins obsédés par le destin à mes trousses, et je m'apprête à entrer dans le domaine d'une famille noble cupide pour voler la machine d'un génie mort. Charmant », dit Lucid d'un ton sec.
« C'est précisément pour cela que tu dois être prudent, et que tu dois y aller », dit Karmen. « Le domaine des Fenshore est à Vex, qui est régi par la loi du Roi, pas par les règles informelles d'une ville frontalière. L'influence du Chapeu y est plus subtile, mais la mienne aussi. Tu bénéficieras d'un certain degré de protection simplement en étant dans un endroit plus civilisé. Mais y arriver est une épreuve en soi. »
Il se leva et marcha vers une grande carte encadrée au mur. Il pointa une chaîne de montagnes rendue à l'encre rouge rouille. « Les Montagnes Rouges. Elles se dressent entre ici et les plaines côtières. Tu dois les traverser pour atteindre le Sky-Dock. »
« Sky-Dock ? » demanda Lucid.
« Le chemin de fer ne circule pas au sol, pas pour les longs trajets entre les royaumes », expliqua Karmen. « Il emprunte des voies d'Essence du Destin solidifiée, haut dans l'atmosphère. Le Sky-Dock est l'endroit où les véhicules terrestres, les wagons de train, sont soulevés et verrouillés sur le rail céleste principal. De là, c'est un voyage de trois jours à travers le vide jusqu'au continent flottant de Vex. »
Lucid assimila l'information. Un train dans le ciel. Évidemment. « Il me faudra donc une voiture pour atteindre ce dock. »
Karmen lui adressa un sourire navré et taquin. « Ah. Cela aurait fait partie du contrat sponsorisé. Celui que tu as si théâtralement détruit. J'aurais pu fournir un carrosse privé, équipé et ravitaillé. Mais puisque tu n'as pas signé... » Il écarta les mains dans un geste de fausse impuissance.
Lucid lui lança un regard sans réelle agressivité. « Tu apprécies ça. »
« Un peu », admit Karmen, l'ombre de l'espièglerie de Jake dans les yeux. « Mais je ne te laisse pas les mains vides. » Il ouvrit un tiroir et en sortit un paquet épais enveloppé de cuir. « Tiens. Une carte des cols des Montagnes Rouges, détaillée par nos meilleurs arpenteurs. Une bourse avec assez de pièces pour les provisions et un logement modeste. Et », ajouta-t-il en posant une bourse plus petite et plus lourde par-dessus, « une lettre d'introduction pour le maître du Sky-Dock, frappée du sceau de ma famille. Elle t'assurera une place dans la prochaine navette d'ascension publique disponible. »
C'était plus que juste. Lucid prit les paquets, le cuir lisse sous ses doigts. « Merci. »
« Voyage léger, voyage intelligemment », conseilla Karmen. « Les Montagnes Rouges ne sont pas tendres. Les cols sont escarpés, le temps change en un clin d'œil, et des choses vivent dans les hautes crêtes qui n'aiment pas les voyageurs. Fais confiance à la carte. Ne t'écarte pas des chemins balisés. »
***
Le lendemain matin, sous un ciel bleu pâle et limpide, Lucid se tenait aux portes principales de Tyriana. Il portait ses nouveaux vêtements pratiques, une robuste cape de voyage sur les épaules, et l'équipement fourni par Karmen était soigneusement rangé dans une besace en cuir. La brume qui masquait son visage aux autres semblait plus fine aujourd'hui, peut-être un signe de sa stabilité grandissante dans ce monde.
Une petite foule s'était rassemblée pour lui dire au revoir. Rebecca l'aubergiste était là, ses oreilles bovines frémissantes. Elle pressa un petit paquet enveloppé de tissu dans ses mains. « Des biscuits de voyage. Ma propre recette. Ils ne rassiront pas. »
Gerald le majordome offrit un signe de tête raide et formel. « Essayez de ne plus détruire d'établissements, monsieur. »
Jane, la servante aux cheveux orange, jeta un coup d'œil derrière Gerald. Elle fit un signe de la main timide et rapide avant de cacher à nouveau son visage.
Près de la porte de la ville, les gardes Bjorn et Gabriel s'appuyaient sur leurs lances. Bjorn fit un signe de tête bourru. « Essaie de ne pas te faire manger, gamin. » Gabriel se contenta de sourire en inclinant son casque.
Karmen se tenait devant le groupe. Il avait abandonné les derniers vestiges de « Jake », se tenant droit dans un beau manteau gris. Il ressemblait en tout point au jeune gouverneur. Il saisit l'avant-bras de Lucid d'une poigne ferme.
« N'oublie pas le pendentif. Fais signe si tu es en grand danger. Et Lucid », sa voix baissa, « trouve le rêve de Lyle. Ramène-le à la maison. »
Lucid hocha la tête, un sentiment étrange dans la poitrine qui n'était pas tout à fait de l'amitié, mais un respect solide. « Je le ferai. »
Il tourna le dos à Tyriana, à cette ville tranquille qui avait été son introduction violente et confuse à ce monde. La route tracée par l'homme s'étirait devant lui, serpentant vers la ligne lointaine et brumeuse des sommets teintés de rouge qui griffaient l'horizon. Les Montagnes Rouges l'attendaient.
Alors qu'il marchait, les bruits de la ville s'estompèrent, remplacés par le murmure du vent dans les champs d'herbes violettes et le cri d'oiseaux lointains.
« Eh bien, Alice », pensa-t-il en ajustant la sangle de sa besace. « Juste toi et moi, encore. En route pour voler un noble et distancer des assassins collectionneurs de destins. Ça ressemble à un voyage agréable. »
Il sentit sa chaleur fleurir dans son esprit, une sensation semblable à un soupir doux mêlé à un sourire déterminé. « J'ai eu des itinéraires pires », répondit-elle, sa voix étant un réconfort doux dans la solitude grandissante. « Au moins, le paysage promet d'être spectaculaire. »
Lucid leva les yeux vers les imposantes montagnes couleur rouille qui grandissaient à chaque pas.
C'était son premier pas vers le retour à la maison... le retour sur Terre.