Conclusion

Les mots de Karmen étaient limpides, suspendus dans le silence du bureau.

« Merde. Pas une autre mission », pensa Lucid, pleurant et gémissant intérieurement comme s'il ne voulait rien avoir à faire avec ça.

« Je... j'apprécie l'offre, mais », commença-t-il, la voix hésitante.

« Tu as d'autres choses à faire ici ? » finit Karmen à sa place.

Lucid vacilla, ses mots suivants restèrent coincés dans sa gorge. « Non », admit-il, la vérité arrachée malgré lui.

Alice parla depuis l'intérieur de lui. « Il est très perspicace. Son esprit ne connaît aucun repos. »

Lucid parvint à esquisser un rire faux et insincère. « Je veux dire, qu'est-ce qu'il y a à faire là-bas de toute façon ? Ça ne me concerne pas. J'essaie juste de trouver un moyen de rentr— » Il s'arrêta brusquement, se coupant la parole.

Il avait failli prononcer les mots qu'il s'était interdit de dire à voix haute, un secret qu'il portait depuis son arrivée dans ce monde. Alice le savait, car elle était censée porter son âme avec elle, l'ayant amené ici. Mais il n'aimait pas en parler. Cela laissait un goût amer dans sa bouche, et il craignait que cela n'entraîne des complications supplémentaires.

« Trouver un moyen de rentrer où ? » demanda Karmen, le regard insistant.

Lucid était stupéfait, cherchant frénétiquement une réponse.

Karmen prit la parole le premier, le tirant de ce moment de flottement. « Eh bien, j'ai lu ton rapport sur l'arsenal de troisième rang des Vex stationné ici. Les gardes, Bjorn et Gabriel, je suppose. »

« Avant d'arriver ici, tu venais des Forêts Isolées où le danger rôde. À ton arrivée, tu as mentionné avoir été séparé d'un groupe de voyageurs. Ils ont dit que tu avais été trahi. J'en déduis qu'il s'agissait de tes compagnons. »

« Il est perspicace », observa Alice, exprimant le fond de sa pensée.

Lucid fut pris au dépourvu. Le jeune noble qui semblait si amical portait désormais le masque d'un détective. C'était le fils du gouverneur. C'était de la faute de Lucid d'avoir attendu autre chose de sa part. Mais la vérité pouvait encore être détournée, remodelée.

« Oui », confirma Lucid, décidant de construire sur cette demi-vérité. « Je viens d'une terre lointaine dans les Royaumes dispersés. Elle a été conquise par Materna il n'y a pas si longtemps, tombant en ruine. L'influence de Materna a provoqué des failles bien trop incontrôlables pour quiconque, menant à la chute de notre royaume. En partant avec les membres de mon groupe, nous avons été dispersés. Et j'ai finalement été trahi, utilisé comme appât par quelqu'un en qui j'avais confiance. »

C'était une déclaration faite de demi-vérités, mais le cœur était réel. Une partie de lui se demandait pourquoi il ne pouvait pas simplement dire toute la vérité. Mais il n'y avait rien à y gagner. Cela ne ferait que le rendre vulnérable devant les autres, peu importe à quel point il semblait pouvoir faire confiance à Karmen, même après avoir vécu sa vie sept fois, connaissant sa famille et ses habitudes. Il ne pourrait jamais se permettre de ressentir à nouveau ce sentiment, ce sentiment d'être trahi. Que ce soit par lâcheté ou par peur d'être rejeté, il savait ce qu'il voulait. Vouloir faire confiance à quelqu'un, avoir quelqu'un pour couvrir ses arrières, n'était pas quelque chose qu'il souhaitait pour le moment. Alice, en revanche, il la considérait comme une alliée. Mais une alliée à laquelle il pouvait, en un sens, passer une chaîne autour du cou pour assurer un certain contrôle. C'était une alliance bénéfique où il tirait profit, et elle, vraisemblablement, aussi. Si une seule partie en tirait profit, alors à quoi servait cette alliance ? Il se posa la question en silence.

Lucid, faute de meilleur mot, était différent depuis son arrivée dans ce nouveau monde. Il était moins confiant, mais il gardait la même énergie extérieurement vive. Maintenant qu'il avait goûté à la trahison, il était moins enclin à montrer ses faiblesses si facilement.

« Je comprends. Ça doit être dur », dit Karmen, sa voix s'adoucissant avec une empathie sincère.

Karmen sourit doucement, hochant la tête comme s'il confirmait une pensée. « Sache juste que je suis ton ami. Et s'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin, je serai toujours là. »

Lucid n'y croyait pas. Il n'y avait rien de clairement bénéfique pour Karmen dans cette amitié.

« Je suppose que je vais jouer le jeu pour l'instant », pensa-t-il, et il fit un signe de tête lent et évasif.

« Eh bien, je n'ai rien contre. D'accord », dit Lucid à voix haute.

Il ouvrit les yeux, jetant un regard direct vers Karmen cette fois. « Si la paie est bonne. Et en avance, cette fois. »

Karmen rit comme s'il s'agissait d'une grande blague, parvenant à un rire larmoyant. Alice gloussa aussi dans l'esprit de Lucid. Mais Lucid ne rit pas. Pour lui, ce n'était pas une blague. Il était sérieux.

« Je suis sérieux », murmura-t-il entre ses dents.

« Tu pensais vraiment que je t'enverrais là-bas comme la dernière fois, sans rien, Lucid ? » demanda Karmen, toutes les manières formelles tombant, laissant transparaître un soupçon de la personnalité plus décontractée de Jake. « J'admets, la dernière fois, c'était un peu imprudent de ma part de t'envoyer là-bas, mais c'était parce que je jonglais entre Jake et moi-même. J'essayais de créer une fausse illusion. »

« C'était une illusion terrible », déclara Lucid platement.

« Ça a fonctionné malgré tout, non ? Tu m'as vu hier soir, pensant que je serais là le lendemain pour t'envoyer en mission. Mais tu étais loin de te douter que Jake t'attendait. »

Alice intervint, sa voix douce. « J'avoue que j'avais des soupçons sur le fait que Jake et Karmen avaient quelque chose en commun. Les coïncidences qui s'accumulaient rendaient la chose évidente, du moins pour moi. »

« Mais sois rassuré, Lucid », continua Karmen, son expression devenant sincère. « Je te soutiendrai jusqu'au bout. En fait, signe ce contrat. Je t'embauche. »

Il fit glisser une unique feuille de parchemin fin sur la surface polie du bureau en chêne.

Lucid, le lisant maintenant grâce à une capacité passive de langage accordée par Alice, puisqu'il ne pouvait pas lire la langue de ce monde à son arrivée, parcourut le texte attentivement. Ses yeux s'agrandirent.

« C'est quoi ce... », commença-t-il.

« On peut vraiment appeler ça un contrat ?! » hurla-t-il en se levant de sa chaise.

Karmen se contenta de rire, son visage affichant une expression malicieuse.

L'expression de Lucid devint plus méprisante. « C'est un cadeau. »

Le contrat stipulait que la partie imposant ce contrat, Karmen Valrious, devait subvenir à tous les besoins de l'autre partie, Lucid, en le finançant avec ses ressources sur simple demande, parmi d'autres bonus et avantages généreux.

« C'est une aumône », marmonna Lucid, stupéfait par le caractère totalement unilatéral de la chose.

Il souleva la plume offerte, sa pointe planant au-dessus de la ligne de signature.

« Attends, Lucid ! » cria Alice dans son esprit, une pointe d'alarme soudaine dans la voix. « Active ton trait ! La Chaîne du Cœur ! »

Il se concentra. Une faible pulsation interne. Le monde devint plus net. Sa perception de rang F, faible mais présente, s'activa. Il regarda à nouveau le contrat, et cette fois, il vit à travers le papier. Tout en bas de la feuille, écrit dans une encre translucide, presque invisible comme si elle était en filigrane dans le parchemin lui-même, il y avait du texte supplémentaire.

Il était écrit :

***

CONTRAT D'OBLIGATION ET D'HÉRITAGE MUTUEL
Parties : Karmen Valrious (Le Principal) et L'Entité connue sous le nom de « Lucid » (L'Agent)

Préambule : Considérant que le Principal est sujet à une condition métaphysique terminale (« Le Prédicament »), et considérant que l'Agent a démontré une capacité unique à interagir avec et à assumer temporairement les paramètres opérationnels de l'existence du Principal, les deux parties concluent par la présente cet accord contraignant pour résoudre Le Prédicament et préserver l'héritage de la Maison Valrious.

Article I : Étendue de l'agence
1.1 L'Agent est par la présente engagé pour habiter, opérer et maintenir le vaisseau physique et social du Principal pour la durée requise afin de résoudre Le Prédicament.
1.2 La performance de l'Agent sera mesurée par rapport au résultat historique optimal tel que défini dans l'Addendum A : La Tragédie du Destin. Toute déviation entraînant un statut d'héritage net-négatif pour la Maison Valrious constituera une rupture de contrat.

Article II : Durée et engagement temporel
2.1 La semaine de travail standard pour l'Agent est de quatre-vingts (80) heures, définies comme un engagement actif avec les variables du Prédicament (ex: manœuvres sociales, évaluation des menaces, planification stratégique, combat direct).
2.2 Le temps passé dans des états passifs (ex: sommeil, inconscience, réinitialisations métaphysiques) ne compte pas dans l'exigence des quatre-vingts heures et est considéré comme un congé non payé.
2.3 La durée du contrat est « Jusqu'à Résolution », définie comme l'altération permanente de la mort fatale du Principal sans déclencher de clause de pénalité d'héritage. Il n'y a pas de plafond maximum d'heures totales.

Article III : Compensation et Exploits
3.1 Au lieu d'un paiement monétaire, l'Agent sera compensé par une « Intégrité Existentielle Continue », signifiant la non-effacement de la conscience de l'Agent. Ceci est accordé sur une base hebdomadaire, sous réserve de performance.
3.2 Le Principal conserve tous les droits, titres et intérêts sur tous les souvenirs, compétences, liens émotionnels ou traits métaphysiques (ex: maîtrise de l'Essence du Destin, capacités éveillées) développés ou acquis par l'Agent pendant la durée du contrat. Ceux-ci sont considérés comme des « Produits du Travail ».
3.3 L'Agent renonce explicitement à toute revendication de propriété sur la forme physique opérée, tout capital social accumulé, ou tout attachement romantique cultivé pendant les opérations. Ceux-ci restent la propriété exclusive de l'héritage du Principal.
3.4 Clause d'Exploitation 3.4a : Si l'Agent utilise les ressources du Principal pour développer une solution inédite (ex: un remède, une innovation tactique), le Principal conserve 100 % de la propriété.

Signé,
Karmen Valrious
(Merci, au passage !)

Accepté par,

***

« Lucid, tu vas essentiellement signer ta vie en tant qu'esclave. » Alice semblait choquée.

« Karmen », dit Lucid, sa voix dangereusement calme. « Je savais que tu avais des motifs cachés, mais honnêtement, qu'est-ce que c'est que ça ? »

Karmen leva les yeux comme s'il avait été pris en flagrant délit de mensonge, son sourire faiblissant. « Merde. Je savais que j'aurais dû mieux le cacher. » Il soupira, puis gloussa avec regret. « Tu es vraiment aussi perspicace que jamais, Lucid. »

Lucid déchira le contrat avec ses mains, le bruit du parchemin déchiré résonnant dans la pièce silencieuse.

Karmen regarda comme si sa dernière œuvre d'art était en train d'être détruite. « Au diable tout ça ! » hurla Lucid.

Karmen soupira, baissant la tête et la laissant cogner doucement contre la surface de son bureau. En voyant Karmen pleurer et gémir dans un désespoir théâtral, Lucid ne put s'empêcher de ressentir une pointe de sympathie pour lui.

« Je comptais y aller de toute façon, espèce de serpent », grommela Lucid.

« Oh, génial ! » Le visage de Karmen s'illumina instantanément, toute trace de détresse disparue.

« Alors dis-moi, au moins, ce que je vais faire là-bas. »

Le visage de Karmen s'assombrit momentanément, comme s'il se souvenait de quelque chose d'un passé lointain et douloureux. « C'est à propos de mon frère, Lyle. »

« Je veux que tu libères son travail, un projet sur lequel il a travaillé. Il a été accaparé par la maison noble voisine pendant que j'étais absent, alors qu'il cherchait un remède contre le Flétrissement. »

Lucid écoutait attentivement maintenant, les pièces de l'histoire précédente de Karmen sur son frère s'assemblant.

« Je veux que tu le récupères. Achète-le, vole-le, fais ce que tu veux. Je veux la dernière œuvre d'art de mon frère, son rêve ultime, pas qu'il soit retenu en otage par quelque bâtard cupide qui ne le voit que comme une simple curiosité ou un trophée. » La voix de Karmen était tendue, mêlant chagrin et détermination. « La maison s'appelle Fenshore. Ils résident à Vex. Ils ne sont pas officiellement ennemis de ma famille, mais ce sont des vautours, capitalisant sur la faiblesse. Le "Moteur Atlas" de Lyle est chez eux. Ramène-le à la maison, Lucid. C'est ça, la mission. »