Chapitre

« Rebecca ? »

« JANE ! » cria-t-elle, le nom arraché à sa poitrine dans un sanglot brut et déchirant.

Il était incroyable que deux personnes si différentes puissent être apparentées, et que cela n'ait même pas effleuré l'esprit de Lucid. Quoi qu'il en soit, au milieu de la confusion et des choses terribles qu'il avait faites et vues dans cette faille, il était soulageant de savoir qu'une bonne chose, quelque chose de purement positif, en était finalement ressortie. « Je ferai mieux la prochaine fois. Je le promets », se jura-t-il silencieusement.

Karmen s'approcha de Lucid et se tint à ses côtés, juste devant le jardin du manoir. Il savourait le spectacle des deux sœurs réunies, un regard doux et mélancolique dans les yeux, comme si cela lui rappelait un certain passé.

Lucid savait à quoi il pensait, mais il n'en fit pas mention. Ce n'était pas son affaire, pas l'un de ses problèmes personnels à résoudre. Il avait confiance en la force et la volonté de Karmen pour gérer son propre deuil. Après tout, s'il n'en avait pas été capable, cette ville serait tombée depuis longtemps sous la coupe de Materna.

« Lucid », dit Alice, sa voix mentale pensive.

« Oui ? »

« Est-ce que les liens humains ressemblent à ça ? » demanda-t-elle.

« Eh bien, oui. Un lien familial qui ne se brise jamais vraiment, peu importe le temps ou la distance qui sépare les gens. »

« Je vois », répondit-elle d'un ton contemplatif. « Penses-tu que notre lien est comme ça ? »

La voix intérieure de Lucid se coinça dans une gorge inexistante. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » demanda-t-il, répondant à sa question par une autre.

Elle gloussa doucement, un son chaleureux dans son esprit. « Eh bien, après que je t'ai conduit au sommeil la nuit dernière, vous sembliez très proches. Tu marmonnais des mots que je ne comprenais pas. »

« Hein ? Je me suis endormi directement. Je ne me souviens de rien ! » dit-il, sa voix mentale soudain tremblante d'embarras.

« Très bien. Je n'insisterai pas davantage », dit-elle, mais il sentit le rire silencieux dans son ton.

En regardant à nouveau Rebecca, cette grande femme qui avait failli l'écraser à mort et qui serrait maintenant la petite fille timide aux cheveux orange, des questions lui vinrent. Comment étaient-elles liées ? L'une était clairement une demi-humaine avec des cornes et des oreilles bovines, et l'autre était entièrement humaine. Cela ne lui semblait pas logique, mais encore une fois, c'était un autre monde avec des règles et des principes biologiques différents. « Bon sang, il y a même deux lunes », se rappela-t-il.

« Jane, j'ai reçu la nouvelle par la garde que tu étais décédée paisiblement », dit Rebecca, la voix lourde d'émotion alors qu'elle tenait sa sœur à bout de bras pour l'examiner. « Le rapport disait qu'il n'y avait rien à faire. » Elle continua, ses yeux scrutant le visage de Jane.

« Tehehe. Tu crois qu'une simple malédiction pourrait se débarrasser de ta sœur ? » taquina Jane, un léger sourire familier effleurant ses lèvres.

« Non, c'est juste que... » bégaya Rebecca, submergée. « Qu'as-tu fait ces trois dernières années ? Tu aurais pu me contacter. Je gère toujours la taverne que père nous a laissée. Père était mort d'inquiétude pour toi avant de partir. » Sa voix se fit plus troublée. « Moi aussi. »

Jane la regarda, son visage mêlant tristesse et prise de conscience naissante. Elle porta une main à sa tempe, son expression s'assombrissant. « Je... je... hier, j'étais... » Elle se tut un instant, comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose coincé au fond de sa tête qui ne voulait pas sortir. Elle finit par lâcher : « Je ne m'en souviens pas. »

Les yeux de Karmen s'illuminèrent d'une vive curiosité. « Hmm », murmura-t-il, son esprit analytique retournant le puzzle dans tous les sens.

Lucid fronça les sourcils, bien que son visage fût invisible sous la brume qui l'obscurcissait.

Rebecca afficha brièvement un air profondément bouleversé, mais elle le masqua rapidement derrière un sourire gentil et humide. « C'est d'accord. Ne te force pas. Viens me voir quand ton travail ici sera terminé. Tu n'as aucune idée à quel point tu m'as manqué. »

Lucid se tourna vers Karmen, curieux de lui demander quelque chose, mais il fut choqué par ce qu'il vit.

Karmen, aussi stoïque qu'il semblait l'être d'ordinaire, avait une larme unique et limpide traçant un sillon sur sa joue.

« Pleurnichard », murmura Lucid sans réfléchir.

« Qu'as-tu dit ? » Karmen regarda Lucid, les lèvres entrouvertes, les yeux humides comme s'il venait d'assister à la restauration d'une œuvre d'art inestimable.

En voyant son visage sincère, Lucid étouffa une quinte de toux. Ce n'était pas le moment de plaisanter. Karmen avait aussi beaucoup souffert. « Rien. Il va bientôt pleuvoir. Pourquoi ne rentrerions-nous pas ? »

Karmen hocha la tête, essuyant discrètement sa joue du revers de la main.

Les deux sœurs marchaient et discutaient, Jane faisant visiter à Rebecca les quartiers des domestiques et sa petite chambre ordonnée. Elles gloussaient et faisaient des blagues qu'elles seules comprenaient, les années de séparation commençant à s'effacer.

Lucid et Karmen, quant à eux, s'attardèrent dans le couloir silencieux.

« C'est un phénomène étrange », chuchota Karmen, la voix basse.

« En effet », répondit Lucid.

« Jane était l'une de nos servantes qui est décédée avec le reste de ma famille durant le Flétrissement. Comment est-elle en vie ? J'ai regardé ses dossiers. Tous les détails, les transactions de paiement, les rapports de congés maladie, tout est là, jusqu'à un point il y a trois ans. Puis rien. Et maintenant, c'est comme si elle travaillait ici en continu depuis hier. »

« Te souviens-tu de sa mort ? » demanda Lucid avec précaution.

« Étrangement, non. Je ne m'en souviens pas », admit Karmen, le front plissé par la concentration. « J'ai un souvenir clair des funérailles, du deuil de la maisonnée. Mais le souvenir semble... plat. Comme une histoire qu'on m'aurait racontée, pas quelque chose que j'ai vécu. »

Lucid poussa un léger soupir. Il avait une idée. C'était la faille. La faille Oméga et l'épreuve. Il soupçonnait fortement que cela avait un lien. Dans les cycles où Jane mourait d'une mort violente aux mains d'Ivy, son destin était altéré par rapport au « passage paisible » de la chronologie originale. Et dans le cycle final, quand Lucid changea le résultat en sauvant la mère de Karmen, Jane n'avait pas du tout été ciblée par Ivy. Elle avait survécu. Il avait changé les fils du destin, modifiant le monde. La famille de Karmen était destinée à mourir, et ce destin s'était réalisé. Jane n'avait jamais été destinée à mourir du Flétrissement. Elle ne l'avait contracté que parce qu'Ivy le lui avait infligé. Et en laissant Ivy croire qu'elle avait gagné dans certains cycles, celle-ci n'avait cherché aucune destruction supplémentaire, ayant déjà décidé que la famille était condamnée. Mais dans la chronologie originale, Karmen cherchait obsessionnellement un remède. Ivy, dans cette nouvelle réalité altérée, n'avait jamais pris la peine de surveiller sa famille de si près car son objectif principal, briser l'héritier, semblait déjà atteint avec la mort du père et le désespoir de Karmen. Alors, comment Jane pouvait-elle être en vie maintenant, alors qu'elle était censée être morte ?

« Comment ? Cela n'a aucun sens », marmonna Lucid.

Alice parla de l'intérieur. « Lucid, je pense que cela a un rapport avec le cycle où tu as ressuscité la mère de Karmen. Tu as altéré les fils du destin en utilisant mes chaînes de l'envie. Cela a provoqué une rupture dans le motif tissé par Mère Destin. »

Il pensa que cela pouvait aussi avoir du sens. S'il avait provoqué une rupture à l'intérieur d'un résultat déjà établi, cette rupture aurait pu se répercuter, réparant le fil de la mort de Jane. Il se souvint aussi de quelque chose de douloureusement lointain, une leçon de son propre monde. « Mais une épreuve, une faille, ne devrait avoir aucune influence sur le monde réel. Le passé, le futur. Peu importe le résultat, si un individu la termine, cela ne devrait avoir aucun effet durable. Je veux dire, là-bas, à cette faille Delta près de la place de la ville, rien n'a changé quand je suis sorti. »

Alice continua patiemment. « Tu as utilisé mon pouvoir, Lucid, d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. Tu n'as pas seulement terminé une épreuve, tu as défendu un territoire. Tu as affirmé une volonté qui contredisait le destin lui-même au sein de cet espace délimité. Cet acte a influencé les fils de manière fondamentale. Ce n'était pas juste résoudre un puzzle. C'était réécrire une clause dans un contrat. »

Il cogna légèrement sa tête contre le mur de pierre froide. C'était comme s'il subissait une surcharge mentale, trop de concepts venant de deux mondes différents en collision.

Karmen regarda Lucid. Bien qu'il n'ait pas entendu la conversation entre Alice et Lucid, il était déjà arrivé à sa propre conclusion. Il avait été témoin de tout ce qui s'était passé à l'intérieur de la faille, chaque itération, depuis sa perspective unique d'« âme spectatrice ». Comment aurait-il pu ne pas reconstituer le puzzle ?

« Oh là là. Tu es une sacrée anomalie », dit Karmen, semblant sincèrement impressionné.

« Quoi ? » lâcha Lucid, stupéfait.

« C'est à cause de toi. Tu as altéré quelque chose de fondamental. Le fait que Jane soit ici, vivante et dont sa sœur se souvient, mais avec un vide dans sa propre mémoire... c'est une conséquence directe de tes actions lors de la confrontation finale. Tu n'as pas seulement sauvé la vie de ma mère dans un souvenir. Tu as récupéré un fil qui était censé être complètement sectionné. Le fil de Jane était emmêlé avec le nôtre, une victime collatérale. Tu l'as démêlé. »

Karmen commença à expliquer avec des détails rapides et enthousiastes, théorisant sur la résonance du Destin et les échos existentiels. Il divagua, et Lucid était perdu dès qu'il atteignit des termes comme « inertie thaumaturgique » et « ancrage paradoxal ». Alice poussa un léger gémissement mental qui ne convenait pas à sa formalité habituelle. Karmen utilisait des mots sophistiqués, et Lucid était déjà à la dérive.

« Voilà donc comment cela s'est conclu », dit Karmen un peu plus fort, terminant son monologue passionné.

« Ouais. Ouais, tu as raison », dit Lucid à contrecœur, comme s'il était d'accord avec tout ce qu'il venait de dire, bien qu'il n'en ait saisi qu'environ la moitié.

Le temps passa, et ils se retrouvèrent dans le bureau, l'endroit où ils avaient vécu d'innombrables épreuves et luttes. Chaque fois qu'ils y entraient, cela donnait à Lucid et Karmen un étrange sentiment de pressentiment, comme si à tout moment quelqu'un allait ouvrir la porte et annoncer la douloureuse nouvelle d'un décès.

Lucid, inspectant les étagères maintenant recouvertes d'une fine couche de poussière, demanda à Karmen quelque chose qui le taraudait.

« Alors, Karmen. Qu'est-il arrivé à Ivy ? »

Karmen s'assit dans son siège en cuir et regarda brièvement le plafond, comme si la réponse y était écrite.

« Elle est partie quand mon frère aîné, Lyle, est décédé. Elle ne m'a plus jamais contacté depuis. La seule chose que j'ai reçue fut une lettre formelle exprimant ses condoléances. » Il regarda à nouveau Lucid. « Elle ne sait pas que j'ai renoncé à chercher un remède. Elle ne sait pas non plus que je suis au courant de son implication avec Materna. Donc je doute qu'elle revienne bientôt, même s'ils cherchent toujours ce territoire. Pour l'instant, ils semblent croire que leur travail ici est terminé. »

« Donc tu es passé sous leur radar pendant qu'ils se concentrent sur d'autres choses ? » demanda Lucid.

« C'est ce qu'il semble. S'ils se montrent à nouveau, j'agirai simplement comme l'héritier brisé qu'ils croyaient avoir créé. J'ai beaucoup d'entraînement avec les manières mélancoliques, après tout. »

« Comme Jake ? » songea Lucid.

Karmen laissa échapper une faible expiration qui ressemblait presque à un rire étouffé. Il regarda l'horloge ornée sur le mur, et un regard de profonde tristesse traversa ses yeux, présent et disparu en un instant.

« Lucid. »

« Ouais ? »

Karmen regarda Lucid directement, son expression passant à une contemplation sérieuse.

« Que dirais-tu d'un voyage vers le Royaume de Vex ? »