Chapitre 39
Il se tenait juste devant un bâtiment familier, un endroit qui avait brièvement ressemblé à un second foyer. Il ne put s'empêcher de ressentir un étrange calme en arrivant. La taverne était comme neuve, comme si elle avait été entièrement rénovée. De nouvelles fenêtres, une nouvelle porte et des réverbères qui brillaient d'une sorte de lumière magique, probablement alimentée par la technologie de l'Essence du Destin. L'intérieur était animé. Il entendait des cris, des gens qui buvaient, riaient, rugissaient après des paris perdus. Il pouvait sentir l'atmosphère chaleureuse et bruyante depuis l'extérieur.
Cela lui avait manqué.
« Lucid, je ne suis pas très friande de cet endroit. Je suggère que nous saluions tout le monde et que nous retournions plutôt auprès de Karmen », murmura la voix d'Alice en lui, une pointe de dégoût claire dans son ton.
« Hein ? Qui es-tu pour décider de ça ? » demanda Lucid, sa voix intérieure sceptique.
« Les endroits bondés et bruyants ne sont pas faits pour nous. Nous méritons notre temps et notre paix dans la solitude. »
« Et si j'aime les endroits chahuteurs ? »
« Eh bien, moi non. »
« Tant pis. Mon corps, mon choix », répliqua Lucid, une pointe d'entêtement dans sa pensée.
« Lucid, j'ai beaucoup contribué. Je mérite au moins un minimum de courtoisie et de respect », plaida Alice, semblant sincèrement frustrée. Il pouvait pratiquement sentir sa moue. Il était indigne de sa grâce habituelle, formelle et exercée, en tant que Jeune Fille Divine, d'agir ainsi. Cela le fit réfléchir et ricaner intérieurement, profitant du moment.
Avant qu'Alice ne puisse terminer sa protestation, un homme grand et large, deux fois la taille de Lucid, jaillit par la porte de la taverne comme s'il avait été projeté par une bête enragée. Les membres de l'homme s'agitaient de manière incontrôlée, sa trajectoire menant droit sur Lucid. Alors que Lucid levait les yeux, ne prêtant pas attention à ce que disait Alice ni au projectile humain fonçant vers lui, il fut pris totalement au dépourvu.
L'impact résonna avec un bruit sourd. Le poids considérable de l'homme s'écrasa sur Lucid, une collision qui aurait dû réduire ses os en poussière. Heureusement, que ce soit par chance ou grâce à la résilience latente accordée par son lien avec Alice, ses os ne se brisèrent pas. Il résista au poids écrasant, bien que cela lui fasse atrocement mal.
« Aïe ! » cria-t-il, sa voix rapidement étouffée par le corps de l'homme et le nuage de poussière soulevé du sol.
La porte de la taverne s'ouvrit violemment l'instant suivant.
« Pars et ne reviens jamais ! » hurla une voix de femme, dominant le bruit de l'homme gémissant et de la poussière qui retombait.
Lucid lutta pour pousser l'homme hors de lui. Puis il se souvint qu'il pouvait canaliser l'Essence du Destin pour rendre la tâche beaucoup plus facile. Ses mains furent enveloppées d'une faible lumière verte, la même lumière familière qui avait recousu ses plaies et l'avait guéri. Elle avait d'autres usages. Lucid repoussa l'homme d'une poussée puissante de son bras gauche. Ce qui était étrange avec cette capacité particulière, c'était qu'elle ne figurait pas parmi ses traits listés ou ses attributs formels. Il pouvait l'utiliser même avant d'avoir rencontré la faille Delta. La Chaîne du Cœur possédait un attribut de « Régénération faible », mais cela semblait différent. Cela ressemblait plus à une capacité instinctive et passive qu'à un trait activé. Le plus souvent, elle s'activait d'elle-même, soit inconsciemment, soit de manière apparemment aléatoire. Peut-être était-ce dû à la présence constante et encourageante d'Alice.
C'était une capacité pratique, pensa-t-il. Mais alors qu'il se relevait, époussetant la poussière de sa chemise blanche à manches longues et de son pantalon noir, les beaux vêtements que Karmen lui avait donnés, il se sentit un peu contrarié. Ils commençaient déjà à ressembler aux haillons qu'il portait habituellement.
« Maudit de devoir porter des vêtements en lambeaux pour toujours », pensa-t-il amèrement, à moitié pour lui-même et à moitié pour Alice.
Alice gloussa, sa voix toujours douce.
En levant les yeux, il vit une femme debout sur le pas de la porte. Elle avait de longs cheveux bouclés tombant dans son dos, une peau claire et douce, et deux petites cornes dépassant juste au-dessus de la racine de ses cheveux, se courbant vers l'arrière. Ses oreilles ressemblaient à celles d'une vache ou d'un doux bovin. Elle était grande, avec des courbes élégantes soulignées par sa robe simple et son tablier. Elle semblait douce et accueillante, mais son acte violent précédent contrastait vivement avec son apparence alors qu'elle fixait l'homme qui se tordait et gémissait encore au sol.
« Effrayante comme toujours », pensa-t-il.
« Oh, Voyageur Lucid ! » lança une voix depuis l'encadrement de la porte.
Il fut légèrement soulevé alors que deux bras l'enveloppaient par derrière dans une étreinte écrasante. Ils étaient doux au début.
Au début, ils l'étaient. Puis ils se transformèrent en deux forces broyantes contre son dos, expulsant l'air de ses poumons.
Lucid hurlait pratiquement intérieurement, mais il ne put produire que des gargouillis douloureux à ce stade.
« J'avais si peur ! Que s'est-il passé ? Je suis revenue et la taverne était en ruines ! Mais je m'en fichais ! » Rebecca, l'aubergiste, pleura contre son épaule, sa voix mêlant soulagement et angoisse. « S'il te plaît », parvint-il à articuler dans un faible gargouillis mêlé de toux forcées. Il était en train d'être réduit en viande hachée. Était-elle toujours aussi forte ? se demanda-t-il.
« Alice... aide-moi », pensa-t-il désespérément.
« Je *pourrais* t'aider, Lucid. Cependant, la façon dont j'utilise mon Essence du Destin est mon choix », répondit-elle, semblant étrangement fière d'elle-même.
La femme, l'aubergiste Rebecca, continua : « Je m'inquiétais juste pour toi ! J'ai parlé aux gardes, et ils m'ont dit que tu allais bien, mais je n'y ai pas cru ! Je t'ai attendu pendant une semaine ! »
« Je me détestais. Quelqu'un a été blessé à cause de mon impulsivité ! » Elle sanglotait et criait maintenant, pleurant dans le dos de sa chemise.
Lucid, à ce stade, était sur le point de perdre connaissance.
Rebecca remarqua qu'il était devenu inerte et le relâcha rapidement, réalisant sa propre force. Inquiète, elle tenait toujours ses épaules, s'assurant qu'il pouvait tenir debout.
Il pouvait à peine tenir debout.
« S'il te plaît, Lucid, entre. Je vais fermer pour aujourd'hui », dit-elle doucement, sa voix maintenant adoucie par l'inquiétude.
Ce qui suivit fut un spectacle indigne de la bonne société, mais tout à fait intrigant. L'aubergiste à l'air doux entreprit de sortir physiquement plusieurs hommes grands et mécontents de sa taverne, vidant les lieux avec une efficacité surprenante. Lucid était trop hébété pour regarder correctement alors qu'il s'affaissait sur une chaise près de l'âtre, se sentant comme s'il avait bu une bière de trop, bien qu'il ne boive pas. Alice, de son côté, observait toute l'épreuve depuis l'intérieur de Lucid. Elle était aussi intriguée qu'elle l'avait été lors de son premier jour ici. Cette femme ne perdait jamais son éthique de travail, quoi qu'il arrive.
Une lueur verte enveloppa Lucid. Il se sentit beaucoup mieux presque instantanément, se redressant et alignant son dos contre la chaise.
« C'est ça. Le reflet doré », pensa-t-il, reconnaissant pour la guérison passive.
C'était calme maintenant. Le craquement des lattes de plancher parvint jusqu'à lui. Rebecca s'approcha, portant deux chopes fumantes. Elle les posa sur la table devant lui avec la grâce exercée d'une serveuse chevronnée.
Lucid ouvrit la bouche, un peu réticent. « Oh, merci, mais je ne bois pas. »
« Je, je, je suis au courant. C'est une tisane aux herbes », dit-elle, sa voix bégayant légèrement alors qu'elle s'asseyait en face de lui.
« Elle bégaie devant tout ce qui ose interagir avec elle », observa Alice depuis l'intérieur.
« Elle a probablement été morte d'inquiétude pour nous », pensa Lucid en retour.
« Je suppose que tu parles de toi-même ? » demanda Alice, une pointe de taquinerie dans sa voix mentale.
Lucid ouvrit la bouche intérieurement pour répliquer, mais il ne trouva aucune réponse.
Alors que Rebecca buvait son thé, elle posa sa chope et laissa échapper un léger soupir de lassitude.
« Quelle longue journée », murmura-t-elle.
Lucid regarda la chope fumante devant lui. C'était la même qu'on lui avait donnée il y a des semaines, avec le petit-déjeuner qu'elle lui avait servi. Il se souvint, au début, l'avoir recraché en détestant le goût. Il l'avait fait une seconde fois en tant que Karmen, il l'aimait bien.
Il en but maintenant.
C'était… bon. Il avait un étrange arrière-goût de menthe qui semblait rafraîchissant.
« J'aime ça. »
« Je suis ravie, Lucid. » La voix d'Alice résonna en lui. « C'est attentionné de ta part, Lucid. Les fermiers et le travail qui ont été consacrés à ce thé sont enfin respectés. »
« Oh, vraiment… » songea-t-il doucement.
Elle continua : « Alors, Lucid, que s'est-il passé ? Tu es très bien habillé. Un groupe de voyous t'a-t-il extorqué ? As-tu été capturé par un noble ? Dis-le-moi, et j'en informerai les gardes. » Elle semblait sincèrement inquiète.
En entendant tout cela, il ne put esquisser qu'un sourire évasif et tremblant. Que pouvait-il dire ? *Un homme s'introduit par effraction pendant que je travaille derrière ton comptoir, vandalise tout en cherchant la "justice", je le cherche, rencontre le fils du gouverneur, et nous partons pour un voyage à travers une faille psychique où je dois résoudre les problèmes de sa famille en revivant leurs morts à plusieurs reprises.* Cela ressemblait plus à un terrible mensonge qu'à la vérité.
« Je, j'ai rencontré ce musicien nommé Jake Rosenberg », commença-t-il, choisissant un fil de réalité à suivre.
« Il était en grande tournée pour le festival. C'était amusant. Il se trouve qu'il m'a engagé pour une mission ultra secrète pendant qu'il donnait ses spectacles. »
Les demi-vérités, ou demi-mensonges, devinrent plus élaborés et plus vagues, certains contredisant carrément les autres alors qu'il essayait de coudre une histoire cohérente.
« Et puis, nous, non, je veux dire, j'ai rencontré le gouverneur ! Il m'a récompensé avec le triple de mes gains pour avoir résolu un conflit au sein de Tyriana causé par des individus super méchants, appelés Les Chapeaux. »
Son visage devint confus, et la confusion se transforma lentement en un regard sévère et incrédule.
« Lucid », tenta d'interrompre Alice, sentant l'orage gronder.
« Mais ce n'est pas tout ! Ensuite nous… » Lucid fut coupé.
« Voyageur Lucid », dit Rebecca, sa voix basse et menaçante. « Je te suggère de me dire la vérité. » Elle semblait être à un mot près de le jeter par la porte, tout comme l'homme deux fois plus grand que lui.
Alors, prenant une profonde inspiration, il lui raconta tout ce qui s'était réellement passé. Enfin, la plupart des choses. Il parla de l'homme en noir, de sa rencontre avec Karmen, d'avoir été guidé vers une grotte, de la faille. Il garda les détails des cycles et d'Alice pour lui, présentant cela comme une étrange épreuve magique que Karmen et lui avaient dû traverser ensemble. Cela semblait incroyable, mais alors qu'elle posait des questions pointues et pénétrantes, il découvrit qu'il pouvait y répondre instantanément, sans chercher de mensonge. La cohérence de ce récit bizarre semblait lui donner une étrange crédibilité.
Mais quelque chose qu'il dit la fit se figer. Ses yeux s'ouvrirent légèrement plus, ses lèvres s'entrouvrirent.
« Répète ce que tu viens de dire », chuchota-t-elle.
« Oh, j'ai rencontré un majordome et une femme de chambre terribles. Gerald et Jane, je crois. L'un m'a accusé d'être indécent », dit-il, se rappelant la nuit gênante où il avait demandé 20 draps de lit propres.
« Jane », dit-elle à voix basse, la couleur se drainant de son visage.
« Lucid », dit-elle, sa voix soudainement creuse. « C'est le nom de ma sœur. Comment connais-tu ce nom ? »
Elle le regarda, ses yeux écarquillés par une douleur si vive qu'elle semblait couper l'air entre eux.
« Elle est morte il y a trois ans. »