Chapitre 38
L'expression de Karmen devint instantanément grave. « Cet homme a été envoyé à l'origine par une maison noble rivale de Vex, cherchant ma perte. Mais cette maison noble a des liens profonds avec une association clandestine qui traite d'affaires illicites et, plus important encore, qui fait des recherches sur la Théorie du Destin et les failles. C'est une organisation d'assassins, mais ils vont bien au-delà de ce qu'ils laissent paraître. » Il se pencha en avant, sa voix baissant d'un ton. « L'homme en noir. Il ne me cherche plus. Pas vraiment. L'Épreuve est terminée. Mon lien personnel avec ce Flétrissement est rompu. Il cherche l'anomalie qui a nettoyé la faille. Il te cherche, Lucid. Il a prononcé le nom. Le Chapeau. C'est une organisation bien réelle, et très dangereuse. Ils collectionnent les anomalies, les phénomènes de Destin uniques, et ceux qui les provoquent. Ils ne s'arrêteront pas. »
« Ton lien avec le Flétrissement est rompu ? Mais que lui voulait-il, au juste ? » demanda Lucid, essayant de saisir ces concepts.
« C'est compliqué. Ce ne sont pas juste des assassins. Ils étudient la théorie du destin et les failles. Ils pénètrent dans les failles et exploitent les fils de Mère Destin pour effacer totalement l'existence de quelqu'un, ou pour l'affaiblir, le rendant ainsi vulnérable au Flétrissement. »
« Le Flétrissement », répéta Lucid, le terme chargé d'un sens nouveau.
« C'est cette Essence du Destin corrosive qu'Ivy avait placée sur ma famille, un héritage des liens rompus de mon défunt grand-père avec Materna », expliqua Karmen. « Bien que j'aie été censé vivre, l'attaque a créé une contradiction dans les fils du destin. Elle a à moitié effacé mon être, me rendant malade, sujet à la non-existence, et pourtant, j'existe toujours. Un paradoxe vivant. C'est ce qui a fait de moi une cible pour leurs recherches, et ce qui a provoqué la formation de cette faille autour de mes souvenirs. »
Lucid commença à assembler les pièces du puzzle. À cause de cette faille qu'il avait nettoyée sur la place du marché, il avait désormais une organisation de l'ombre à ses trousses.
« Quelle poisse », murmura Lucid entre ses dents.
« Mais ne t'inquiète pas. Leur influence directe n'est pas si forte à l'intérieur même des frontières du Royaume de Vex. Ils opèrent plus librement dans les zones de non-droit et dans d'autres royaumes. »
« Pourquoi appartiennent-ils à Materna ? » demanda Lucid, supposant un lien.
« Non, ils viennent d'un tout autre royaume. Bien qu'il se trouve à l'autre bout des Royaumes dispersés. Il te faudrait parcourir une grande distance pour t'y rendre. Il s'appelle Ater. Pour des raisons politiques, ils sont techniquement considérés comme un empire, mais ils se qualifient aussi de royaume en raison de leurs récentes invasions sur les terres d'autres royaumes. »
« Donc je suis en sécurité ici ? » dit Lucid, une pointe d'espoir désespéré dans la voix.
« Eh bien, pas tout à fait », gloussa Karmen, mais l'humour n'atteignit pas ses yeux.
Un coup résonna à la porte du bureau.
Ils sursautèrent tous les deux, la tension de la conversation les rendant nerveux.
Alice, remarquant leur réaction, rit doucement dans l'esprit de Lucid. « Oh là là, Lucid. Tu n'as toujours pas calmé tes nerfs ? » taquina-t-elle.
« La ferme ! » répliqua-t-il intérieurement.
« Entrez », lança Karmen, une phrase qu'il avait prononcée d'innombrables fois dans une autre vie.
La porte s'ouvrit. Une jeune fille aux cheveux orange, vêtue d'une tenue de domestique propre et impeccable, entra en portant un plateau d'argent avec un service à thé. Ses mouvements étaient silencieux et précis.
« Jane ! » s'exclama Lucid, le nom jaillissant de ses lèvres avant qu'il ne puisse se retenir.
La jeune fille sursauta, manquant de faire tomber le plateau, les yeux écarquillés en regardant cet inconnu qui connaissait son nom.
« Ne l'effraie pas, Lucid. Elle ne sait pas qui tu es », dit Karmen doucement, avant d'ajouter avec un léger sourire.
« Je veux dire, regarde-la. Elle ressemble vraiment à une souris quand elle a peur. » Lucid hocha la tête en signe de confirmation.
Alors que Jane posait prudemment le plateau sur une table d'appoint, elle se glissa précipitamment derrière la chaise de Karmen, jetant des regards méfiants vers Lucid.
« Ma parole, Lucid, c'est vrai qu'elle y ressemble », confirma Alice dans sa tête, amusée.
Mais en la voyant maintenant, vivante et en bonne santé, Lucid ne put s'empêcher de ressentir un profond soulagement. Parmi toutes les pertes, elle était peut-être la seule personne de ce cycle qu'il avait réussi à sauver. Peut-être était-elle censée être en vie dans chaque version, mais l'avoir vue perdre la vie sous ses yeux l'avait rempli d'une culpabilité qu'il portait comme un fardeau.
« Ce n'était pas ta faute », intervint Alice, sentant son trouble.
« Ouais. C'est ce que j'aime me dire aussi », pensa-t-il en retour. « Mais je suis content qu'elle soit là. »
« Jane, prépare la chambre d'amis, s'il te plaît. Il se fait tard », ordonna Karmen. « Ne t'en fais pas. Mon invité devrait bien se comporter cette fois-ci. »
« Pas question, Maître », dit Jane, retrouvant sa voix. Elle était plus douce que dans les souvenirs de Lucid. « J'ai entendu mon supérieur, le majordome Gerald, dire qu'il avait commandé vingt draps en une seule soirée, à force de se débattre et de faire des bruits bizarres. Jeune Maître, cette personne est indécente. Gerald a utilisé ces mots exacts. »
« Ce maudit majordome ! » hurla Lucid dans son esprit.
Alice gloussa de nouveau.
Lucid se leva, se redressant et s'étirant. Les douleurs familières avaient presque disparu, grâce aux soins d'Alice.
« J'apprécie ta gentillesse, mais j'ai un endroit où je dois me rendre », dit Lucid.
Karmen le regarda avec interrogation, puis son expression s'éclaira de compréhension. « Tu prévois d'aller voir cette jeune femme à la taverne ? Rebecca ? J'ai payé les rénovations après ton départ. Je pense qu'elle devrait aller bien. »
Lucid hocha la tête et se dirigea vers la porte.
« Attends, Lucid. Tu ne comptes pas sortir comme ça, si ? » Karmen se leva de sa chaise.
Lucid s'arrêta, la main sur le chambranle de la porte, et se retourna.
« On dirait un bagnard en cavale », déclara Jane sans détour derrière la chaise de Karmen.
« Cette femme. Elle était si docile avant. Peut-être qu'elle n'agit comme ça qu'en présence de Karmen. Quelle hypocrite ! » grommela Lucid intérieurement.
Alice, sentant sa mesquinerie, gloussa doucement une fois de plus. Elle appréciait ce moment banal.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Lucid en baissant les yeux sur ses vêtements. Il portait toujours les haillons et le pantalon que Rebecca lui avait donnés avant qu'il n'entre dans la faille, désormais déchirés et tachés de sang par endroits.
« En guise de remerciement, pourquoi ne pas te faire tailler une de mes plus belles tenues ? Gerald et Jane peuvent t'aider », proposa Karmen.
Les instants qui suivirent se transformèrent en un tourbillon d'activité. Le majordome au visage sévère, Gerald, apparut avec un mètre ruban, l'air de quelqu'un qui subit une longue épreuve. Il prit les mesures de Lucid avec des gestes secs et efficaces. Jane, avec une réticence évidente, l'assistait, ses mains légères sur ses épaules et ses bras pour le positionner faisant se raidir Lucid. Tous deux détestaient clairement la tâche, tandis que Karmen restait assis à observer le spectacle, un léger sourire aux lèvres.
La première tenue était un costume noir profond, parfaitement ajusté, avec une cravate.
« Trop formel », décréta Alice intérieurement.
Lucid sortit de la cabine d'essayage une seconde fois, vêtu d'une armure de cérémonie polie et imposante. Il ressemblait à un chevalier de livre d'images.
« Il ne part pas à la guerre », soupira Alice.
La troisième fois qu'il apparut, il portait un pyjama en soie rayée.
« Est-ce que ça existe vraiment dans ce monde ?! » hurla Lucid intérieurement, en se regardant avec horreur.
Karmen le regarda, portant une main à son visage pour cacher son expression. Derrière lui, Gerald gardait un silence stoïque, mais Jane ne put réprimer un gloussement. Ils s'amusaient clairement à ses dépens.
« Awww, trop mignon », roucoula Alice à l'intérieur.
« LA FERME ! » hurla-t-il pratiquement dans sa tête.
Lors du dernier essayage, Karmen s'était presque endormi dans son fauteuil, ne s'attendant plus à rien d'autre qu'un désastre.
Lucid sortit.
Il portait une chemise blanche simple à manches longues, boutonnée, en coton fin et doux, rentrée dans un pantalon noir bien coupé. Ses bottes avaient été nettoyées et polies jusqu'à obtenir un éclat subtil. Les vêtements étaient sobres mais d'une qualité évidente, lui donnant l'air d'un jeune érudit ou d'un noble mineur d'une famille respectable. La seule étrangeté était cette légère obscurité, semblable à de la brume, qui s'accrochait encore à ses traits, un effet persistant de son origine surnaturelle.
Il fit un pas, tirant nerveusement sur sa manche.
Dans sa tête, une vague chaleureuse d'approbation résonna.
« Je valide », dit simplement Alice.
« Hmm. Tu vas beaucoup voyager, je présume. Es-tu sûr de ne pas vouloir une tunique de voyage plus robuste ? » demanda Karmen en se levant.
« Non. Elle approuve. Je prends celle-ci », dit Lucid, avec une pointe de fermeté dans la voix.
« Qui est "elle" ? » demanda Karmen, un sourcil levé. Jane et Gerald semblaient tout aussi perplexes.
Lucid ne répondit pas. Il atteignait déjà la porte, prêt à sortir. Au moment où il le fit, Karmen s'avança et lui attrapa la main. Il pressa un petit objet froid dans la paume de Lucid. C'était un collier avec un pendentif argenté simple, en forme de minuscule engrenage complexe.
« Lyle a créé ceci. C'est un pendentif de communication. Il me signalera si quelque chose tourne vraiment mal. C'est aussi un jeton qui te donne libre accès aux domaines supérieurs et à mes bureaux en ville. » Karmen regarda Lucid, et pendant un instant, Lucid vit le fils du Gouverneur, responsable et mesuré. Lucid détestait ce regard. Cela ressemblait trop à un fardeau que l'on transmet.
« Ne t'inquiète pas. Si je le croise, je te ferai signe », dit Lucid en refermant ses doigts sur le pendentif.
Karmen hocha la tête, debout sur le seuil du bureau. « Et viens me voir dans deux ou trois jours. J'ai beaucoup plus à te dire. Je crains que mon esprit ne soit pas assez clair pour le moment, mais je suis prêt à tout expliquer quand je serai dans de meilleures dispositions. Je veux éviter de te donner de fausses informations. »
Lucid hocha la tête, offrant un signe de main bref et maladroit avant de sortir dans le couloir et de commencer à descendre le grand escalier, laissant derrière lui le bureau silencieux, la domestique attentive, le majordome sévère et l'héritier noble fatigué.