Chapitre 35
Une semaine s'était écoulée en dehors de la distorsion temporelle de la faille. Pour le monde intérieur, quelques heures à peine avaient filé, mais pour Lucid, l'expérience était incommensurable. Les mois semblaient se confondre, et pourtant, le temps filait aussi par bonds étranges. Il ne pouvait dire avec certitude combien de temps il avait passé dans le monde de Karmen, mais ce n'était certainement pas une courte période. Son corps, son vrai corps, lui semblait raide et étranger lorsque sa conscience s'y engouffra brutalement. Il était affalé contre la paroi fraîche et humide de la caverne, l'odeur de la mousse et de la pierre mouillée remplaçant le souvenir lointain des jardins du manoir.
Il gémit en faisant jouer ses doigts. C'étaient les siens à nouveau, fins et calleux à force de travail sur Terre, et non les mains douces d'un héritier noble. Il était aussi un peu plus petit maintenant. Il regretta la portée et la force du corps de Karmen, une pensée fugitive. Lucid n'avait pas encore fini sa poussée de croissance, un fait dont il se souvint avec une pointe d'irritation. La douleur qu'il ressentait était profonde, une lassitude ancrée dans ses os, plus spirituelle que physique.
Puis, il la sentit. Une présence, chaude et solide, reposant juste derrière sa perception. C'était Alice, mais pas comme une voix lointaine. C'était comme si quelqu'un se tenait juste derrière lui, son menton reposant légèrement au-dessus de son épaule, son souffle une sensation ténue et impossible près de son oreille. Le lien s'était approfondi, passant d'un passager à un partenaire.
« Bon retour », résonna sa voix, non pas dans son esprit, mais juste à côté de lui, claire et intime. « Cette séparation a duré longtemps. Tu m'as manqué, Lucid. »
Il parvint à émettre un faible « mhm », un gémissement qui portait le poids d'un sommeil long et tourmenté.
« Tu étais là au début, mais vers la fin, c'est comme si tu t'étais effacée. Que s'est-il passé ? » continua Lucid, d'un ton pensif.
« En effet. J'estime que ta synchronisation avec Karmen a rendu ma présence plus calme, plus ténue », expliqua-t-elle. « Mais notre lien ne pourra jamais être rompu, peu importe la difficulté de la situation. »
« Ouais », croassa Lucid, la gorge sèche. « C'était le cas. » Il se força à se lever, ses muscles protestant. La grotte était sombre, éclairée seulement par la faible bioluminescence persistante d'étranges champignons accrochés aux parois. « Où est Jake ? »
Il y eut un silence de la part d'Alice, une hésitation qu'il ressentit plus qu'il ne l'entendit. « Je ne le sens pas à proximité. »
Un nœud froid se forma dans l'estomac de Lucid, mais il le chassa. D'abord, il fallait sortir. Comme pour répondre à son attente, un grondement sourd résonna dans la caverne. Depuis les ombres, deux points de lumière violette s'allumèrent.
Le Léopard-Traqueur émergea. C'était la même bête qui les avait pris en embuscade. Des rayures argentées brillaient sur sa fourrure de minuit, ses muscles bandés avec une grâce mortelle. La profonde entaille que Lucid lui avait infligée sur le flanc n'était plus qu'une cicatrice argentée. Elle se souvenait de lui. Ses lèvres se retroussèrent sur des crocs semblables à des sabres, dans une promesse silencieuse de vengeance pour la blessure.
La dernière fois, cette créature les avait forcés à fuir dans la faille, sa morsure manquant de sectionner le bras de Lucid. Maintenant, Lucid ne ressentait aucune peur, seulement une clarté froide et concentrée.
« Elle se souvient de toi », murmura Alice, sa présence se resserrant autour de lui comme une cape protectrice.
« Bien », dit Lucid. « Je me souviens d'elle aussi. »
La bête chargea, un flou d'ombre et d'argent. Le temps sembla ralentir, non pas à cause d'un pouvoir, mais grâce à la perception accrue de Lucid, un don persistant de la Chaîne du Cœur. Il n'esquiva pas. Il leva la main, paume en avant.
« Chaîne », murmura-t-il.
De sa paume ouverte, de l'air lui-même, une chaîne lumineuse d'énergie pure et blanche jaillit. Elle était solide, une lumière éthérée dense forgée avec détermination. Chaque maillon était gravé de faibles sceaux tourbillonnants de protection et de lien. Elle bougea selon sa pensée, plus vite que la bête ne pouvait réagir.
Elle s'enroula autour de la patte avant du Léopard-Traqueur en plein bond, puis autour de son cou, puis de son arrière-train, se resserrant avec un son semblable à du cristal qui tinte. La bête s'écrasa sur le sol de la caverne dans un enchevêtrement de son propre élan et des liens luisants. Elle rugit, se débattant, mais les chaînes tenaient, incassables, vibrant d'un pouvoir qui semblait apaiser l'Essence du Destin violente à l'intérieur de la créature.
Lucid s'approcha, la chaîne se rétractant légèrement pour lui laisser de l'espace. Les yeux violets de la bête flamboyaient de fureur et, désormais, d'une terreur animale naissante. Elle sentait le changement. Ce n'était plus la proie désespérée d'autrefois.
« Tu as mordu mon bras », dit Lucid calmement. Il ferma le poing. Les chaînes répondirent en se contractant brusquement.
Un craquement écœurant résonna dans la caverne. Le rugissement de la bête se coupa net dans un gargouillis humide, puis le silence revint. Sa forme ne se dissout pas en sang, mais en une constellation tourbillonnante de grains blancs brillants, de l'Essence du Destin pure, condensée et non réclamée.
Lucid étendit à nouveau la main. Les chaînes, agissant désormais comme des conduits, aspirèrent la vaste énergie en lui. C'était un torrent, une inondation comparée aux minuscules filets auxquels il était habitué avec des ennemis moindres. Son corps chantait sous l'afflux, ses cellules vibrant d'une puissance renouvelée. Une notification système vacilla dans sa vision.
Une voix résonna en lui.
***
La Jeune Fille Divine Alice a terrassé un Léopard-Traqueur de rang C+
Essence du Destin absorbée : +887
Votre chemin brille plus intensément.
***
« Une bête de rang C dans le monde réel, ça rapporte beaucoup », expliqua Lucid à l'Alice silencieuse en lui. « Ce sont des réservoirs d'Essence du Destin sauvage. C'est de la vraie puissance. Pas une simulation. »
Il sentit son admiration, et en dessous, un léger tremblement. Ôter une vie, même celle d'une bête, était différent maintenant. Il avait pris Alice par surprise avec son travail rapide et décisif.
« C'était balèze », marmonna-t-il pour lui-même.
« Eh bien, je suppose que tes noms pour des compétences spécifiques pourraient être améliorés », taquina doucement Alice.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? "Chaîne", ça marche très bien », grogna-t-il dans sa barbe, feignant l'offense.
Avec cette nouvelle énergie à sa disposition, il se tourna et commença à grimper hors du système de cavernes, ses mouvements assurés et puissants. Il fouilla chaque alcôve, appela le nom de Jake jusqu'à ce que sa voix lui revienne en écho. Il ne trouva que du matériel abandonné, un morceau déchiré du manteau criard du musicien, et un silence résonnant.
La présence d'Alice s'alourdit d'une triste compréhension. Elle ne parla pas, mais il le sentit, un soupir mélancolique dans son âme, la réalisation de quelque chose de douloureusement évident.
« Alice », dit Lucid en arrêtant ses recherches. « Tu sais quelque chose. Qu'est-il arrivé ? »
Elle resta silencieuse un long moment. Quand elle parla, sa voix était soigneusement neutre, mais il pouvait sentir l'esquive comme une chose physique. « Les fils du destin sont complexes, Lucid. Certains nœuds se défont de manières inattendues. »
Il fixa l'obscurité, sous le choc. C'était nouveau. La Jeune Fille Divine, formelle et directe, devenait cryptique, presque secrète. Et était-ce une pointe de culpabilité enjouée qu'il percevait ?
« Tu me mens ? » demanda-t-il, incrédule.
« Les Jeunes Filles Divines ne mentent pas », s'indigna-t-elle, son ton soudainement troublé. « Nous obscurcissons. Pour le plus grand bien. Et peut-être pour épargner des sentiments. Et peut-être parce qu'il est légèrement divertissant de te voir confus. »
Lucid laissa échapper un rire, le son surprenant dans la grotte lugubre. « Divertissant ? Tu prends de mauvaises habitudes avec moi. D'abord tu es une obscurcisseuse secrète, maintenant tu te moques de moi. C'est quoi la suite, le sarcasme ? »
« Je ne vois pas du tout de quoi tu parles », dit-elle, mais il ressentit l'équivalent mental d'un sourire en coin. « Tes émotions humaines sont simplement contagieuses. Et désordonnées. Et ta tête quand tu es déconcerté est particulièrement amusante. »
« Oh, c'est ça ? » Lucid sourit en recommençant à grimper. « Eh bien, pour un être primordial censé tout savoir, tu te laisses facilement déstabiliser. Une petite taquinerie et tu court-circuites. "Obscurcir pour le plus grand bien", qu'elle dit. Ça ressemble plutôt à "je ne trouve pas de bonne excuse". »
« Je ne suis pas déstabilisée ! » La protestation fut immédiate, et il sentit une vague d'embarras chaleureux déferler sur leur lien. « Et mon raisonnement est divin et ineffable, pas qu'un instrument contondant comme toi puisse en apprécier la subtilité. »
« Instrument contondant ? C'est moi qui porte tout sur mon dos pendant que tu regardes. Tu n'es qu'un fantôme de soutien émotionnel qui murmure des ragots à mon oreille. »
Leur échange continua alors qu'il émergeait de l'entrée de la grotte, la dispute étant une bouée de sauvetage étrange et réconfortante après la disparition de Jake et le poids de l'épreuve. Le soleil se couchait, peignant le ciel en couches de lavande et d'orange en fusion. Devant eux s'étendait la Forêt Violette, les arbres avec leurs feuilles étranges aux teintes violacées et leurs champignons doucement luisants.
Ils n'avaient fait que quelques pas dans le bois crépusculaire quand les sens accrus de Lucid frémirent. Au-dessus, dans les branches enchevêtrées, il y eut un bruissement, un déplacement de poids.
« Qui est là ? » appela-t-il, la voix tranchante.
Une silhouette, guère plus qu'une ombre plus sombre dans la pénombre, bougea. Pendant une seconde, il vit le contour d'une personne perchée sur une branche épaisse. Puis, avec un silence surnaturel, elle disparut, s'évanouissant dans la canopée.
Lucid et Alice se turent, l'humeur enjouée s'évaporant. Ils continuèrent, en alerte, les chaînes en lui enroulées et prêtes.
Juste au moment où la lisière de la forêt était en vue, un homme sortit simplement de derrière le large tronc d'un arbre ancien et tortueux. Il n'était pas là un instant auparavant. Sa présence avait été totalement dissimulée.
Il était vêtu d'un costume noir parfaitement ajusté, sans un grain de poussière. Ses cheveux étaient sombres et peignés proprement en arrière, ses traits étaient nets et d'un calme déconcertant. C'était l'homme de la taverne de Rebecca. Celui qui avait brisé les fenêtres d'un coup de poignet, l'homme qui avait tenu la gorge de Lucid à deux doigts de l'achever, dont la simple présence criait une intention mortelle et focalisée. C'était l'homme qu'il traquait, une poursuite qui avait conduit Lucid jusqu'à Karmen. Maintenant, il semblait que sa cible initiale se tenait juste devant lui.
Ses yeux, froids et calculateurs, se fixèrent sur Lucid.
« Comme c'est intéressant. Tu as nettoyé une faille Oméga en moins d'une semaine », dit l'homme, sa voix un monotone calme et dangereux. « Tu as fait ce dont même les meilleurs Éveillés ne sont pas capables. Tout ça, par un simple humain non éveillé. Comme c'est très intéressant. »
« J'ai perdu beaucoup de choses dans mes recherches à travers ces failles et la théorie du Destin. Mais j'ai enfin trouvé une anomalie. Une anomalie parfaite. »
Le sang de Lucid se glaça, mais il força un ricanement. « Perdu quoi ? Un chien ? Je te suggère de garder tes distances. »
À l'intérieur, Alice se déchaîna. Il sentit sa panique, un cri désespéré et silencieux. Ce n'était pas seulement de la peur. C'était de la reconnaissance, et une terreur profondément personnelle. Il sentit sa présence s'enrouler autour de lui par derrière, non pas comme un sentiment, mais comme une sensation fantôme de bras agrippant ses épaules, essayant de le tirer en arrière, de le faire arrêter.
« Lucid, non ! Ne le provoque pas ! S'il te plaît, tais-toi ! » Sa voix était une supplique terrifiée directement au cœur de son esprit, plus proche et plus intime que jamais.
L'homme en noir fit un seul pas fluide en avant, et le crépuscule violet et paisible de la forêt sembla s'évanouir, remplacé par un calme glacial et absolu.
« C'est bon, Alice. Je ne me soumettrai plus jamais à ce monde », dit Lucid en levant les yeux. Il fit apparaître ses chaînes blanches translucides depuis l'air autour de lui.
Alors que les chaînes apparaissaient, quelque chose tourna mal. Son bras gauche tomba le long de son corps, totalement inerte. Une giclée de sang jaillit de son épaule. L'attaque fut si rapide que ses yeux ne purent même pas se focaliser dessus. La douleur ne fut même pas enregistrée avant qu'il ne regarde la blessure. Cela ne ressemblait même pas à une attaque. Quand il regarda à nouveau, l'homme se tenait parfaitement en place, comme s'il n'avait pas bougé. Lucid bondit en arrière, mettant de la distance entre eux, levant son autre bras où il tenait les maillons scintillants de la Chaîne du Cœur.
« Chaîne ! » hurla-t-il.
De l'écorce de l'arbre où se tenait l'homme, deux chaînes jaillirent de chaque côté, prêtes à le transpercer.
« Derrière toi, Lucid ! » cria Alice.
Il recula, la douleur fulgurant dans son bras alors qu'un mal de tête aigu le frappait. Il avait utilisé trop d'Essence du Destin trop rapidement. « Non. »
Alors qu'il reculait, son dos heurta quelque chose, quelqu'un. Il leva les yeux, réalisant que la silhouette familière qu'il venait de tenter de transpercer était introuvable. Un sentiment froid et glacial monta de ses entrailles alors qu'il se retournait.
C'était trop tard.
Une lame jaillit vers le haut, lui transperçant l'estomac. Il vomit une bouchée de sang, le goût cuivré emplissant sa bouche.
« Non ! »
« Reste en vie. Cours », hurlait Alice, sa voix frénétique.
Alors qu'il trébuchait en arrière, il vit l'homme se rapprocher. Ses pieds chancelaient alors qu'il reculait et bientôt ils lâchèrent, il rampait maintenant sur ses genoux, loin de l'homme. Désespérément.
Une lame s'avança, une dague ou une épée courte, Lucid ne pouvait le dire. Sa vision se brouillait. Il ne pouvait se concentrer sur rien.
Alors qu'il fermait les yeux, se préparant, tenant une main ensanglantée qui maculait les chaînes blanches de pourpre, une étincelle résonna dans l'air. C'était le son clair et net de deux lames qui s'entrechoquaient, tout près, trop près.
« Je t'ai fait attendre assez longtemps. »
Une voix familière, douloureusement irritante, sarcastique et juvénile résonna.
Il savait qui c'était.