Chapitre

Le vide gris s'estompa. Un nouveau matin d'été, entier et intact, commença à prendre forme autour de lui. La pièce se tordit et se transforma en un bureau tapissé de livres. Des étagères s'élevèrent tout autour. Une horloge dorée était accrochée au mur, son tic-tac régulier étant le seul son audible. Un bureau en chêne, large et imposant, trônait au centre, rappelant quelque chose issu d'un souvenir douloureusement familier. Il était assis sur la chaise désormais, la lumière filtrant entre les rideaux soulignant ses traits. Cheveux noirs, peau claire, yeux bleus perçants.

Il était de nouveau Karmen.

Il était encore une fois dans le bureau. La même pièce, le même instant. Il pouvait sentir le léger tremblement de l'anxiété dans son corps, le chagrin attendant déjà sous la surface. Mais cette fois, c'était différent. Lucid ne lutta pas contre ce sentiment. Il l'accepta. Il laissa la tristesse, la tristesse de Karmen, couler à travers lui sans résistance. Il comprenait la mission désormais. Ce n'était pas une bataille à gagner par la force ou la ruse.

Un coup ferme et poli retentit à la porte.

« Entrez », dit Lucid, sa voix étant celle de Karmen, mais tempérée par un calme qu'il ne possédait pas auparavant.

La porte s'ouvrit et Ivy entra. Elle portait une robe sombre familière et un voile sombre sur la tête ; elle ressemblait vraiment à la mort. Son expression était soigneusement neutre, mais ses yeux violets étaient vifs, empreints d'une attente vigilante. Elle attendait l'effondrement, le désespoir, la recherche frénétique d'un miracle.

« Jeune Maître Karmen », dit-elle d'une voix douce. Lucid se souvenait désormais de ces mots exacts. « Je suis Ivy. J'ai été convoquée par vos parents pour m'occuper de votre grand-père. Je viens tout juste de quitter ses appartements. »

« Je crains d'être porteuse de graves nouvelles. Votre grand-père est décédé. Sa connexion à la Mère Destin s'évanouissait. Le lien a été rompu avec la Mère Destin... Alisia, je crains que mes arts n'aient pu qu'apaiser sa transition. »

Lucid leva les yeux de son bureau. Il offrit un sourire léger et sincère. Cela sembla la surprendre. « Oh, est-ce vrai ? Eh bien, Ivy. En fait, je me demandais si vous seriez partante pour une partie d'échecs ? Je trouve que mon esprit a besoin d'une distraction. »

Ivy cligna des yeux. Le script avait déjà été brisé auparavant, mais jamais de cette façon. Il n'y avait aucun défi, aucune accusation. Juste une invitation calme et lasse. Après un moment de calcul visible, elle inclina la tête. « Comme vous voudrez, maître. »

Il installa l'échiquier sur une petite table près de la fenêtre. Ils jouèrent en silence pendant un moment, les seuls sons étant le clic des pièces et le chant lointain des oiseaux dans le jardin. Lucid ne jouait pas pour gagner, mais pour jouer. Il fit des coups solides et réfléchis, mais laissa des ouvertures qu'une joueuse du calibre d'Ivy ne pouvait manquer. Elle prit sa reine au vingtième coup.

« Échec et mat », dit-elle, la voix plate.

« Ah, bien joué », dit Lucid en se renversant en arrière. « Vous êtes très douée. »

« Maître Karmen », commença Ivy, sa formalité se fissurant sous une pointe d'impatience. « La situation concernant la santé de votre famille... progresse. Ne devrions-nous pas discuter de nos options ? Il pourrait encore y avoir des voies... »

« Je suis au courant pour Materna, Ivy », l'interrompit Lucid doucement, son regard fixé sur le sien. « Je connais le pacte, la terre promise, le rituel d'héritage. Je sais que vous êtes ici pour briser ma maison et réclamer son essence. »

Toute prétention s'effaça de son visage. Elle le fixa, totalement immobile.

« Je sais tout », continua-t-il. « Et je vous le dis maintenant, je ne me soumettrai jamais à Materna. Vous ne me briserez jamais. Ni par le poison, ni par la peur, ni par le désespoir. »

Il se pencha légèrement en avant. « D'une certaine manière, vous avez déjà gagné. La maladie suivra son cours. Le destin reprendra ses droits. Mais vous ne m'avez pas vaincu, *moi*. Vous avez simplement été témoin de la fin d'une histoire que vous n'avez pas écrite. »

Les lèvres d'Ivy se pressèrent en une ligne mince. La confusion dans ses yeux se transformait rapidement en une colère froide et frustrée. « Vous êtes un idiot. Vous pourriez négocier. Vous pourriez assurer leur vie, leur confort, en échange d'une transition paisible. Votre obstination les condamne à la souffrance. »

Lucid secoua lentement la tête. « Leurs vies n'ont jamais été à vous, ni à donner ni à prendre. Elles leur appartiennent, et c'est à moi de les honorer. Je ne négocierai pas avec un voleur pour ce qui est déjà en train d'être volé. Je serai simplement avec eux tant que je le pourrai. »

Il se leva, signalant la fin de la conversation. « Vous pouvez y aller, Ivy. Merci pour la partie. »

Elle partit sans un mot de plus, son calme n'étant plus qu'une coquille fragile. Lucid la regarda s'éloigner, puis se tourna vers la fenêtre.

Il ne chercha pas de remède. Il ne pilla pas l'atelier de Lyle et ne prépara pas d'antidotes illicites avec une servante réticente. Au lieu de cela, il vécut.

Il s'assit au chevet de son père alors que la force de l'homme s'éteignait. Ils ne parlèrent pas du Flétrissement, ni de la condition. Lucid n'en fit pas mention, sentant que le père de Karmen en savait déjà quelque chose, ou était du moins conscient de l'ombre qu'Ivy représentait. Au lieu de cela, ils parlèrent de vieilles parties de chasse, d'erreurs stupides commises durant leur jeunesse. Lucid raconta des souvenirs de l'académie en tant que Karmen ; les souvenirs étaient les siens désormais, car à ce stade, Lucid était entièrement Karmen. Il n'y avait plus de séparation, seulement une conscience unique et douloureuse vivant le dernier acte.

Lucid, en tant que Karmen, riait aux blagues faibles de son père et lui tenait la main quand la douleur devenait vive. Il vit la confusion dans les yeux du vieux gouverneur céder lentement la place à un respect naissant et las. Ce n'était pas le fils éploré et frénétique qu'il attendait. C'était un homme qui faisait la paix, faisant ses adieux avec une clarté qui frôlait la grâce. Maître Valrious sembla le reconnaître. Il sembla comprendre que son fils comprenait, et qu'il l'avait accepté.

« Tu as grandi, Karmen », murmura son père un soir, le souffle court.

« J'ai eu un bon professeur », répondit doucement Lucid.

« Ce que je te demande, ce n'est ni le pardon, ni la vengeance », dit le vieil homme, son regard accroché à celui de son fils. « Je veux que tu vives, Karmen. Vis jusqu'à ce que ton cœur soit comblé. »

« Je suis désolé », murmura son père, les mots appartenant aux deux. « J'ai tout essayé. Mais c'était la seule voie. »

« La Mère Destin, Alisia, n'agit pas sans raison », souffla son père, une ultime part d'acceptation. « Alors souris, Karmen. Souris au milieu du chagrin, de la colère, du bonheur. Je serai toujours là. Nous serons là. »

Quelque temps plus tard, dans l'atelier... il apporta à Lyle d'étranges composants et des textes obscurs dont il se souvenait d'autres cycles, non pas comme des instructions, mais comme des curiosités. « Et si tu essayais de relier le condensateur de flux à un réseau cristallin secondaire ? » songeait-il en pointant un schéma. Les yeux de Lyle s'illuminaient d'une joie maniaque, et pendant des heures, ils parlaient d'engrenages et de théorie de l'Essence, l'ombre de la maladie oubliée dans le frisson de la création. Lucid ne voyait pas un outil à utiliser, mais un esprit brillant à apprécier.

Il jouait à cache-cache avec sa jeune nièce dans les couloirs baignés de soleil, ses rires résonnant comme des cloches. Il prenait le thé avec sa mère dans le jardin, écoutant ses histoires de quand elle était jeune fille, de comment elle avait rencontré son père. Il complimentait sa broderie et s'enquérait de ses fleurs préférées.

Ivy observait tout cela depuis les ombres, sa frustration grandissant en une fureur silencieuse et bouillonnante. Ce n'était pas censé se passer ainsi. Il était censé craquer. Il était censé devenir désespéré, faire une erreur, lui offrir la fin violente et chaotique qui achèverait le rituel proprement. Cette acceptation calme, cette dignité profonde face au destin, gâchait tout. C'était une victoire qu'elle ne pouvait revendiquer.

Un par un, alors que les semaines se transformaient en mois, le destin reprit son cours.

Sa mère s'éteignit paisiblement dans son sommeil, un léger sourire aux lèvres, sa main dans la sienne.

Son père suivit peu après, ses derniers mots étant un simple : « Je suis fier de toi, mon fils. »

Lyle fut le plus difficile. La lumière brillante dans ses yeux vacilla et s'éteignit non pas avec un cri, mais avec un soupir, affalé sur son moteur à moitié terminé. Lucid ferma les yeux de son frère et lissa ses cheveux.

À travers tout cela, Lucid laissa les émotions de Karmen couler. Il pleura. Il pleura jusqu'à ce que sa gorge soit à vif et que sa poitrine lui fasse mal. Il rit à travers les larmes en se remémorant des souvenirs heureux. Il ressentit le poids dévastateur et humain de la perte. Il ne lutta pas contre cela, ne l'enterra pas, et n'essaya pas de le transformer en carburant pour la vengeance. Il en fit simplement l'expérience, pleinement et complètement, comme Karmen avait toujours été destiné à le faire.

À l'intérieur de leur esprit partagé, Alice était une présence silencieuse et impressionnée. « Lucid », murmura-t-elle une fois, alors qu'il était assis seul dans le bureau silencieux après le départ de Lyle, les larmes séchant sur ses joues. « Je ne comprends pas. Cette douleur... elle est immense. Pourquoi choisirais-tu de la ressentir si profondément ? Tu aurais pu prendre tes distances. »

Lucid sourit intérieurement, un sentiment fatigué mais chaleureux. « Parce qu'elle est réelle, Alice. Cette connexion, cet amour, même le chagrin... c'est ce qui les rend réels. C'est ce qui *me* rend réel ici. Et tu sais, tu as changé aussi. »

« Moi ? » Sa voix était douce, hésitante.

« Absolument. La Jeune Fille Divine qui ne parlait qu'en déclarations formelles grommelle maintenant quand je fais des cauchemars et devient confuse quand je la taquine. Tu es passée d'une puissance distante à... une amie. Mon amie. »

Il ressentit une vague de chaleur venant d'elle, une sensation mêlant rougissement et étreinte. « Je... merci, Lucid... »

Le monde, ayant joué son conte tragique, commença à s'adoucir sur les bords. Les couleurs dans le bureau s'atténuèrent. Les sons du jardin s'estompèrent. La dernière chose à disparaître fut le portrait de la famille au-dessus de l'âtre. Lucid le regarda, les visages du père, de la mère, du frère, de la nièce, et du jeune Karmen souriant maladroitement au centre.

Il sentit la présence de Karmen une dernière fois, non pas comme une voix séparée, mais comme un sentiment profond et résonnant de gratitude et de libération. Il n'y eut pas de grands mots, juste un *merci* silencieux et profond qui s'installa dans l'âme de Lucid.

Le bureau, le manoir, le monde entier, se résolurent en grains de poussière dorée, tourbillonnant doucement dans un vent inexistant avant de se dissoudre dans le néant.

***

Conclusion de l'Épreuve : Modifiée.
Condition : Adieux.
Pénalité : Annulée.

***

Lucid se retrouva debout une fois de plus dans la pièce grise sans relief. Mais elle n'était pas vide. Devant lui se tenait Karmen, non pas comme une silhouette sombre, mais clair et entier. Il ressemblait à ce qu'il était sur le portrait, mais ses yeux contenaient une paix que la peinture n'avait jamais capturée.

« Merci », dit Karmen, sa voix claire et directe. « Tu leur as donné ce que je ne pouvais pas. Non pas un sauvetage, mais un véritable au revoir. Tu m'as laissé tout ressentir, une dernière fois, sans fuir. Tu m'as apporté la paix. »

Lucid hocha la tête. « C'était ta famille. Tu méritais au moins cela. »

Karmen sourit, un sourire vrai et libéré. « Le fil de mon destin est coupé. L'emprise que Materna avait à travers la tragédie non résolue de ma lignée est rompue. Tu as fait plus que réussir une épreuve, Lucid. Tu as brisé une chaîne. »

Il commença à s'estomper, sa forme devenant translucide. « Le chemin devant toi t'appartient désormais. Mon rôle dans tout cela est terminé. Bonne chance. »

« Adieu, Karmen », dit Lucid.

Et puis il fut seul.

Une nouvelle invite apparut dans l'air, son texte brillant d'une lumière stable et solide.

***
Performance : Exceptionnelle

Ennemi vaincu : 0

Durée : Inconnue

Récompense : 100 000 Essence du Destin

Ascension : Erreur. Impossible d'éveiller ou d'ascensionner

Que ton voyage te mène vers l'Éveil

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