Chapitre 345
Le thé froid était posé sur la table entre eux, et aucun des deux n’y toucha.
Karmen se leva et alla jusqu’à la fenêtre. Elle resta là, le dos tourné à la pièce, à regarder la cour en contrebas. Le silence qui s’installa n’avait rien de gênant ; il était délibéré, celui de quelqu’un qui décidait quelle part d’une chose révéler avant de parler.
« Quand vous êtes arrivé à Tyriana, j’ai dû faire un choix, dit-elle. Et je l’ai fait avant que vous puissiez prononcer un seul mot susceptible de me faire changer d’avis. »
Lucid ne répondit pas. Il remarqua quelque chose dans sa main.
« J’ai étudié à l’Académie de Vex plus longtemps que la plupart des gens n’y restent, poursuivit Karmen d’une voix égale. Je connais Frederick depuis cette époque. Je sais à quoi ressemblent certaines personnes quand elles arrivent dans un endroit qu’elles ne comprennent pas. Il y a chez elles quelque chose de particulier. Leur façon de traverser une pièce sans en saisir l’atmosphère. Les questions qu’elles posent sur des choses auxquelles les habitants d’une communauté établie ne songent même plus, parce que les réponses sont déjà inscrites dans les murs. »
Elle se détourna de la fenêtre et lut le livre qu’elle tenait. Sa voix avait quelque chose de personnel. « Les Failles et l’Essence du Destin. La nature de la Mère du Destin. Ce qu’est un Infidèle et pourquoi c’est important. Vous avez posé toutes ces questions avec la franchise de quelqu’un qui ne savait vraiment pas, et personne, dans aucun territoire des Royaumes Épars, même dans le hameau le plus isolé, ne parvient à l’âge adulte sans savoir ce qu’est une Faille. Nul besoin d’en comprendre les mécanismes. On le sait, tout simplement. Comme on sait ce qu’est la pluie. »
Lucid garda le silence.
« Là d’où je viens, dit Karmen en revenant vers la table, les gens savaient d’autres choses. J’ai grandi dans un endroit sans Failles. Sans Essence du Destin. Sans Infidèles, sans Monolithes, sans rien de l’architecture sur laquelle ce monde repose. » Elle tira sa chaise et s’assit. « Nous avions des villes. De vraies villes, bâties pour durer des siècles, avec des routes capables de transporter des milliers de personnes dans des machines plus rapides que n’importe quel cheval. Nous avions des bâtiments qui touchaient le ciel et y restaient. Des médicaments capables de réparer des blessures que ce monde jugerait mortelles. Nous avions tant de nourriture que le principal problème n’était pas d’en produire, mais de décider quoi faire de celle que nous avions déjà produite. »
« La Terre », dit Lucid.
Karmen le regarda.
« Vous décrivez la Terre », dit Lucid.
Karmen ne dit rien pendant un instant. Puis elle reprit : « Nous avions des œuvres d’art que les gens créaient uniquement parce qu’ils en avaient envie. Pas pour gagner de l’argent, survivre ou impressionner quelqu’un qui avait autorité sur eux. Juste parce qu’ils en avaient envie. Les gens choisissaient leur métier en fonction de leurs intérêts, et non de ce que leur lignée leur permettait de faire. L’intégrité était un concept dont on débattait sérieusement, comme si elle pouvait être définie et atteinte, et pas seulement invoquée. »
Elle retourna à la fenêtre. Posant une main sur le cadre, elle regarda la cour en contrebas.
« Et en un jour, dit-elle. En un mois. En un seul événement qui s’est déroulé trop vite pour que quiconque puisse l’arrêter. Tout a disparu. »
La pièce était silencieuse. Le bruit du marché du quartier inférieur leur parvenait faiblement ; c’était le fond sonore ordinaire d’une matinée de travail, qui ignorait tout de ce qu’on racontait ici.
« Ils avaient une puissance de feu, reprit Karmen. Suffisamment pour mettre fin à n’importe quelle guerre conventionnelle avant même qu’elle ne commence vraiment. Des armes conçues pour être déployées en masse, pas pour le combat individuel. De l’artillerie. Des engins capables de raser des régions entières. Un arsenal technologique militaire assez vaste pour rivaliser avec Stella. »
« Qu’est-ce que Stella ? » demanda Alice dans son esprit. Sa question exprimait cette curiosité précise qu’elle avait quand elle ignorait réellement quelque chose.
« Une civilisation, répondit Lucid par la pensée. Dans les Royaumes Épars. Elle est tellement en avance sur toutes les autres factions et tous les autres territoires que la comparaison n’a pas lieu d’être. Elle ne participe pas à la Transcendance. Son Monolithe est censé ne faire qu’un avec elle, plutôt que d’en être séparé. Elle a maîtrisé la Technologie de résonance du Destin. Elle a construit les voies dorées. Les rails. »
« Oh », fit Alice.
Karmen se détourna de la fenêtre et se pencha en avant, réduisant la distance entre eux jusqu’à ce que son visage soit assez proche pour que Lucid distingue dans son expression cette attention particulière, lourde de sens.
« Vous ne vous êtes jamais demandé, dit Karmen, pourquoi je me suis montrée si généreuse envers vous ? »
Lucid ne répondit pas.
« Vous n’êtes pas un intrus, dit Karmen. Je n’ai jamais prétendu le contraire. J’ai dit que les Statuts de réclamation ne vous donnaient droit à rien, ce qui est un fait juridique et n’a rien à voir avec l’opinion que j’ai de vous. » Elle se redressa. « Bien. Soit vous trouvez un arrangement pour dédommager ce bureau du moteur et du train, soit nous allons avoir des problèmes. »
« Des problèmes ? » demanda Lucid.
« Visage brumeux », répondit Karmen.
Elle prit un livre sur la table d’appoint. Petit, il avait une couverture vert foncé et une reliure usée aux coins, à force d’avoir été manipulé. Elle l’ouvrit vers le milieu et lut à voix haute.
« Des archives de la bibliothèque sacrée, classées sous le pèlerinage de la flamme originelle. Quand les terres éparses trembleront sous les divinités étrangères et les forces d’invasion, quelqu’un portera la lumière plus loin. Une présence unique, brûlant sans direction, portant le sang de la domination et celui de la terre commune, illuminera les fleuves de son propre sang impérieux et ouvrira un passage là où il n’y en avait pas. Le libérateur, lié par un dessein qu’il n’a pas choisi, reviendra à travers le brouillard depuis un monde lointain, et les Royaumes Épars se souviendront de ce que signifie être éclairé de l’intérieur. »
Elle referma le livre.
« Fin du voyage, dit-elle. L’auteur est indiqué sous le nom de Carpe Diem. »
Le regard de Lucid se posa sur le livre, puis sur Karmen.
« Vous ne trompez personne, dit Karmen. Vous êtes arrivé dans ma ville avec cette tête et sans rien connaître de l’Essence du Destin ni des Failles, ce qui est impossible pour quiconque a grandi dans les Royaumes Épars. Quiconque. Même dans le hameau le plus isolé du territoire le plus désolé. C’est dans l’eau d’ici. Dans la terre. On n’atteint pas votre âge sans le savoir. »
« Comment avez-vous su ça ? » demanda Lucid.
« La ville a des yeux, répondit Karmen. Rebecca. Jane. Bjorn. Le bibliothécaire du quartier inférieur, dont vous ignorez probablement le nom. Je sais. » Elle s’assit au bord de la table. « Vous ne trompez personne. »
« Comment ose-t-elle ? » s’indigna Alice dans son esprit. Sa voix, d’une indignation formelle, dissimulait une véritable offense.
Lucid garda le silence.
Karmen poursuivit : « À présent, si j’étais quelqu’un d’autre et que vous aviez pénétré sur son territoire dans votre état actuel, voilà ce qui risquerait de vous arriver. On vous garderait en guise d’exemple. On vous exhiberait sur la place de la ville. On vous vendrait à Materna. À l’impératrice. On ferait de vous une figure sacrificielle, car quiconque a démontré un lien avec Carpe Diem est considéré comme un hérétique, non seulement par les institutions organisées, mais aussi par les Cultistes qui, autrement, accueilleraient ces écrits à bras ouverts. Je ne vais pas vous décrire en détail ce qui pourrait vous arriver entre de mauvaises mains, mais les possibilités sont nombreuses. »
La pièce était parfaitement silencieuse.
Karmen le fixa sans ciller. « D’où venez-vous, au juste ? »
« Du troisième bastion de Pangaea », répondit Lucid.
L’expression de Karmen changea légèrement. Ce n’était pas de la surprise, mais celle de quelqu’un qui mettait à jour un calcul déjà en cours.
« Avez-vous entendu parler de pays comme les États-Unis, la Chine, le Japon ou la Russie ? » demanda Karmen.
Lucid hocha la tête. « Oui. »
« Qu’est-ce qu’ils représentent pour vous ? »
« Des pays, répondit Lucid. D’avant. De l’histoire, pour la plupart. Certains appartiennent à une histoire récente. »
Karmen regarda de nouveau la fenêtre. « On appelait cette époque l’âge d’or, dit-elle d’une voix plus basse, dont le ton avait changé. C’était le sommet de ce que ce monde était parvenu à bâtir, avant que tout change. Avant le premier mouvement de la Calamité. Avant l’invasion. »
Son regard revint vers Lucid.
« Ils sont tombés », dit-elle.
Lucid ne répondit pas.
Le regard de Karmen avait changé. Pas d’une manière facile à décrire. Jusque-là, elle l’avait évalué. À présent, c’était autre chose : moins un calcul qu’une reconnaissance, le regard de quelqu’un qui se tenait devant un fait longtemps pressenti et qu’elle venait enfin de confirmer.
Le livre était posé entre eux sur la table, fermé, sa couverture verte usée par endroits éclairée par la lumière de la fenêtre.
En contrebas, le marché continuait de bruisser, indifférent à tout le reste.