Chapitre 344
Karmen s’approcha de la table d’appoint et souleva le tissu qui recouvrait l’objet posé là depuis leur entrée dans la pièce. Lucid l’avait remarqué en arrivant et se demandait s’il devait poser la question. L’objet avait à peu près la taille d’un enfant et portait un vêtement sombre ajusté. Sa surface se situait quelque part entre la céramique et le métal, et son visage était façonné avec une précision qui rendait pénible le fait de le regarder en face.
« Ça vient d’Everlight, dit Karmen. À l’origine, c’était une équipe de recherche. La chercheuse principale s’est réfugiée chez nous après que les autorités d’Everlight ont jugé ses travaux plus dangereux qu’utiles. Elle travaille depuis Tyriana depuis huit mois. »
« Qu’est-ce que ça fait ? demanda Lucid.
« La meilleure question, c’est de savoir ce que c’est, répondit Karmen. Ça imite la psyché de l’humain. Pas l’apparence. Pas les mouvements. La psyché elle-même. Ses structures, son architecture de réponse, la façon dont une personne crée des associations et passe d’un registre à l’autre. C’est la première tentative réussie de reproduire cette structure sous une forme artificielle. »
Lucid regarda la poupée. Elle avait les yeux fermés. Du moins, en apparence.
« C’est une avancée révolutionnaire, poursuivit Karmen. Rien que pour la médecine, les applications sont considérables. Pour la gouvernance. Pour l’éducation. La chercheuse travaille sur la deuxième version depuis trois mois et a résolu la plupart des problèmes rencontrés avec la première. »
« Allume-la, dit Lucid.
Karmen appuya sur quelque chose, à l’arrière de son cou.
La poupée ouvrit les yeux. Ils étaient d’un gris mat qui captait la lumière de la pièce sans la réfléchir. Elle tourna la tête vers Lucid d’un mouvement fluide, un peu trop rapide.
« Bonjour, dit Lucid.
La poupée le dévisagea un instant. « Vous êtes plus petit que je ne le pensais », dit-elle.
Lucid ne changea pas d’expression. « Je n’attendais rien de toi. »
« C’est statistiquement inhabituel chez quelqu’un qui a demandé qu’on m’active, dit la poupée. La plupart des gens ont des attentes. Tu ne connais peut-être simplement pas les tiennes. »
« Tu peux arrêter de faire ça ? »
« De faire quoi, exactement ? »
« De parler comme ça. »
« Je parle ainsi parce que c’est comme ça que je traite et transmets les informations, répondit la poupée. Si ma façon de m’exprimer te met mal à l’aise, ce malaise est instructif. Tu pourrais réfléchir à ce qu’il t’indique. »
Lucid regarda Karmen. Celui-ci observait la scène avec une expression bien trop neutre pour que ce soit un hasard.
La poupée tourna la tête vers Karmen. « Il est sur le point de faire une remarque désobligeante », dit-elle.
« Je n’allais pas le faire, dit Lucid.
— Tu y pensais. »
« Je ne penche pas. »
« Physiquement, non. Dans tes arguments, souvent. »
Lucid fit un pas vers la poupée. Elle ne bougea pas, ne tressaillit pas et ne fit rien d’autre que continuer à le regarder de ses yeux gris mats. Il se retint, car il n’y avait vraiment aucune issue sensée à la situation ; la poupée avait probablement raison sur ce point aussi, et il n’allait pas lui faire le plaisir de le confirmer.
Karmen s’avança et se plaça entre Lucid et la créature, avec le calme efficace de quelqu’un qui avait prévu précisément ce moment. « Cette poupée, dit-il d’une voix posée et précise, vaut assez pour acheter ta famille. La famille élargie aussi. Leur maison et les terres qui l’entourent. Tu comprends ce que je te dis ? »
Lucid recula.
Il s’assit.
Gerald apparut dans l’embrasure de la porte, un plateau portant deux tasses à la main. Il posa le plateau sur la table, plaça une tasse devant Lucid, une autre devant Karmen, puis jeta un bref regard à la poupée.
« Rien pour toi, dit Gerald à la créature.
— Je n’ai besoin de rien, répondit la poupée.
— Parfait, dit Gerald, avant de s’en aller.
Karmen fixa un instant l’embrasure après la sortie de Gerald, puis se tourna vers la table. Il tendit la main et appuya de nouveau sur l’arrière du cou de la poupée. Les yeux gris se fermèrent. La pièce retrouva son calme.
Karmen s’assit en face de Lucid et posa les deux mains à plat sur la table. Le geste n’avait rien d’agressif. C’était celui de quelqu’un qui s’apprêtait à dire quelque chose et voulait en définir le cadre avant de parler.
Lucid attendit.
« La mission, dit Lucid.
Karmen secoua une fois la tête. « Non. »
« Pas de nouvelle mission ? »
« Non. Ce n’est pas pour ça que je voulais te voir. » Il marqua une pause. « Le moteur de la Lumière des étoiles. On dirait que tu l’as récupéré. Pas seulement le moteur. Tout le train. Les rêves de Lyle. »
Lucid hocha lentement la tête.
« Cette voiture a disparu il y a onze ans, dit Karmen. On la croyait détruite. Sa récupération est importante. »
« Combien ? demanda Lucid.
Karmen pencha la tête. « Pour quoi ? »
« Le train. Évidemment. Tu crois que je vais te le rendre gratuitement ? »
Karmen ne changea pas d’expression. « Explique-moi ton raisonnement. »
« Je vais te raconter tout ce que j’ai traversé, dit Lucid en se penchant en avant. Les Montagnes rouges. Le froid glacial. Le froid de rang S, dont j’ignorais l’existence avant de me retrouver en plein dedans. Ma compagne a été en danger tout du long. Ensuite, Vex. L’académie. Deux attaques distinctes. Puis le vide. Le narval. »
« Le narval ? répéta Karmen.
« Un narval. Dans le vide. Il a traversé la coque. »
« Ce n’est pas une rencontre ordinaire dans le vide. »
« Non. Ça ne l’était pas. Ensuite, l’épidémie. L’effondrement social dans le sud de Vex. Le domaine. Tout ça. » Il se renversa contre le dossier. « Je calcule les dommages. Ça fait environ cinq pièces de diamant. »
Il marmonna doucement, refaisant les comptes, le regard légèrement absent.
« Cinq, répéta-t-il. En arrondissant généreusement. En fait… » Il s’interrompit. Sa bouche se referma, puis s’ouvrit de nouveau. « Six. Six pièces de diamant. Je suis en passe de devenir riche. Loué soit tout ce qui existe. »
Il se leva et lança le poing en l’air.
Tu sais bien que cet argent ne t’appartient pas, dit Alice en lui. Sa voix avait la sécheresse sans relief de quelqu’un qui rappelait un fait déjà mentionné et qu’il faudrait sans doute répéter.
Karmen se racla la gorge.
Lucid abaissa le poing et se rassit.
« Les Statuts de réclamation des Royaumes Épars contiennent une disposition, dit Karmen, plus précisément à la section douze du cadre de récupération des biens. Elle stipule que toute personne qui récupère un bien appartenant à un organisme administratif enregistré agit au nom de cet organisme. Cette personne a droit à une récompense de récupération, dont le montant est évalué et approuvé par l’organisme concerné. »
« L’organisme, c’est toi, dit Lucid.
— L’organisme, c’est le bureau, répondit Karmen. Pas moi personnellement.
« Le bureau est sous ton autorité. »
« D’un point de vue procédural, oui. »
« Donc, toi. »
Karmen ne répondit pas directement. « Le train appartient au domaine administratif de Tyriana. Il a été commandé, financé et immatriculé par cette autorité. Le fait que tu l’aies récupéré ne transfère pas la propriété. Il la rétablit. »
« Très bien, dit Lucid. Et mes compagnons, alors ? Leur souffrance. Leurs blessures. On n’a jamais accepté tout ça. Je n’ai signé aucun contrat qui m’autorisait à subir ces épreuves. Toi non plus, tu n’as rien signé. Donc, selon ton propre raisonnement, tu n’as droit à rien. »
Alice rit.
Ce fut un petit rire intérieur, empreint de la chaleur de quelqu’un qui ne s’attendait sincèrement pas à être amusé. Elle n’ajouta rien.
Lucid se rappela le contrat. Celui qu’il avait rédigé au début, avec des clauses qui lui avaient alors paru très précises, et qu’il venait de désigner à voix haute comme son contrat. Il savait que personne ne l’avait jamais signé, pas même lui, et qu’en parler dans ce contexte constituait peut-être le pire argument juridique jamais avancé dans cette région ou ailleurs.
« Tu es vraiment un… » commença-t-il.
Les yeux de Karmen changèrent. Pas son expression : ses yeux eux-mêmes passèrent de la neutralité à quelque chose qui n’avait rien de neutre.
Lucid s’interrompit.
La pièce était si silencieuse que les bruits du marché, dehors, recommencèrent à lui parvenir, assourdis.
« Lucid, dit Karmen. Sa voix gardait le même volume. Elle n’était ni plus forte ni plus lente, ni rien de ce qu’on fait pour donner du poids à ses paroles. Elle était exactement la même, ce qui rendait la chose encore pire. Tu sembles oublier quelque chose. »
Lucid attendit.
« Intrus de l’Âge sacré, dit Karmen.
Les mots tombèrent comme prévu : nets, plats, sans le moindre effet dramatique. Ils n’en avaient pas besoin pour porter leur poids.
« Tu n’as droit à rien, dit Karmen.
La tasse de thé était devant Lucid, sur la table. Il n’y avait pas touché depuis que Gerald l’y avait posée. La vapeur avait cessé de s’en échapper ; elle était donc là depuis assez longtemps pour que cela arrive, ce qui signifiait que la conversation durait depuis plus longtemps qu’il ne l’avait cru.