Chapitre 302
Lucid commença : « Je suis certain qu'il n'a jamais voulu que votre proche meure d'une mort aussi inutile. »
La femme se figea, ses mains appuyées contre les coutures latérales de son pantalon.
« Il cause beaucoup d'ennuis partout où il passe, poursuivit Lucid, cherchant ses mots pour ne pas donner l'impression de justifier un criminel. Il va trop vite et réfléchit rarement aux conséquences après avoir quitté un district. Mais je suis sûr qu'il était bien intentionné lorsqu'il a envoyé des fonds ici. »
La femme ferma les yeux. La crispation autour de sa bouche s'atténua et ses épaules s'affaissèrent d'un cran tandis qu'elle laissait échapper un long soupir par le nez. Lorsqu'elle parla, sa voix adopta la cadence rythmée et rodée de quelqu'un récitant des répliques apprises depuis l'enfance.
« Que Mère Alisia guide son âme vers l'oubli dans son ultime étreinte. »
Lucid garda un visage neutre, mais la phrase déclencha une sensation de froid familière dans sa nuque. Il avait entendu cette prière exacte répétée aux quatre coins des Royaumes épars depuis le jour où il était tombé du ciel.
Il l'avait entendue prononcée par des professeurs d'académie corrompus avant de punir un élève. Il l'avait entendue murmurée par des voyous dans les ruelles sombres juste avant qu'ils ne sortent leurs couteaux. Il avait entendu des aristocrates la chanter au-dessus de verres de vin coûteux, et il avait entendu des soldats agonisants la susurrer dans la boue. Peu importait que la personne soit un scélérat, un héros reconnu, un prêtre ou un orphelin, tous utilisaient les mêmes mots.
« Est-ce une prière universelle ? » demanda Lucid dans sa tête.
« Il semblerait, répondit Alice avec fluidité depuis les tréfonds de son esprit. Rien ne rassemble un continent divisé comme l'attente partagée du néant absolu. C'est remarquablement efficace. »
Lucid ignora le sarcasme d'Alice et se concentra sur la femme devant lui. Elle ouvrit les yeux et le regarda avec une expression calme et sombre.
« Eh bien, dit-elle en ajustant les poignets de son pull. Je suis actuellement en congé de la capitale, mais mon congé se termine la semaine prochaine. Si vous revenez ici, ou si vos voyages vous mènent au nord, vers Vex, voici mes références. »
Elle pointa la petite carte posée sur la table qu'elle avait fait glisser... avec le livre. Elle portait le sceau officiel de Vex, un bouclier avec un lion gravé à sa surface, sous lequel on pouvait lire une petite ligne de lettres : le registre civil.
« Je travaille directement sous le décret royal, expliqua-t-elle. Alors passez au bureau administratif si vous avez quoi que ce soit à régler. Permis de travail, bons de voyage, ou même simplement pour faire rayer votre nom d'une liste de surveillance portuaire. Les employés sont beaucoup plus coopératifs quand quelqu'un du bureau supérieur se porte garant pour vous. »
« Bien qu'avec cette nouvelle reine inexpérimentée... je ne peux rien garantir... »
Elle soupira en s'affaissant sur la table. « Oh, roi Henry... pourquoi avez-vous dû mourir si tôt... »
Elle lui offrit un sourire sombre qui n'atteignit pas ses yeux, un regard pratiqué par ceux qui passent leur vie à gérer des réunions et des domaines.
« Et quant à ce généreux scélérat, ajouta-t-elle, son ton devenant plus calme. »
« Dites-lui qu'aussi longtemps que Mira est en sécurité, je ne lui en veux pas pour ce qui est arrivé. »
Lucid la regarda, confus.
Avaient-ils une sorte de lien ?
Elle leva la main pour lui faire signe d'adieu, tournant le dos à la rambarde en bois pour entrer dans la maison rénovée.
Lucid leva la main pour répondre, puis s'arrêta à mi-chemin. Ses doigts restèrent suspendus dans l'air frais tandis qu'une question soudaine se formait dans sa gorge. Il hésita à l'appeler, à demander qui était Mira, ou peut-être à expliquer où Valen se cachait actuellement le long de la frontière sud.
« Non, ordonna Alice fermement dans son crâne. Sa voix était tranchante et froide, coupant son hésitation comme une lame d'acier. Ne complique pas notre départ avec des sentiments inutiles. Nous avons assez de problèmes sans transporter des messages pour des fugitifs. »
Lucid resta figé sur la dernière marche du porche, la mâchoire légèrement tendue, pesant l'avertissement de l'entité face à sa propre curiosité.
Ayame s'écarta du porche et vint se placer à ses côtés. Ses pieds nus gravirent les marches avec douceur, en silence.
Elle regarda sa main levée, puis son visage tourmenté, son expression totalement dépourvue de sympathie.
« Oui, dit Ayame sans détour. »
Lucid la regarda. « Oui quoi ? »
« Oui, tu parles trop, dit-elle en tournant ses épaules vers la rue. Et oui, nous partons tout de suite avant qu'un autre employé ne te donne un livre. »
Elle n'attendit pas son accord. Elle se mit simplement à marcher le long de la ruelle, son manteau sombre flottant légèrement dans le vent montant du port.
Lucid laissa retomber sa main le long de son corps.
Il sentit le contour carré et rigide du petit livre vert contre sa cuisse, juste à côté du manuel de hex. Jetant un dernier regard au porche silencieux de l'orphelinat, il s'éloigna de la cour et pressa le pas pour rattraper Ayame alors qu'ils continuaient sur la route vers le port inférieur.
La rue devant eux devint plus animée à mesure que la lumière de l'après-midi basculait vers le soir. Au-dessus, des guirlandes de lanternes en papier jaune étaient attachées entre les avant-toits en bois des poissonneries et les balcons supérieurs des immeubles résidentiels.
Tout le district inférieur se préparait pour les célébrations nocturnes du mois de Saint Lucid, ignorant que la personne dont ils portaient le nom en toast essayait actuellement de trouver une paire de bottes bon marché avant de quitter la ville.
« Où allons-nous en premier ? » demanda Lucid en se calant sur le pas d'Ayame.
« L'allée de la tannerie, répondit-elle sans se retourner. Les cordonniers là-bas doivent moins de faveurs à la garde portuaire que ceux près de la place. Si nous achetons des chaussures sur l'avenue principale, les patrouilles de l'église sauront dans quelle direction nous sommes allés avant le coucher du soleil. »
« Tu penses vraiment qu'ils traquent les achats de chaussures ? » demanda Lucid en haussant un sourcil.
« Je pense que les prêtres en robe blanche ont de la rancune, dit Ayame sèchement. Et tu viens de briser la clavicule de l'un d'eux... Ils ont une longue mémoire pour les insultes et très peu de patience pour ceux qui ne s'agenouillent pas. »
Lucid ne pouvait pas contester ce constat. Il garda les yeux sur la route, observant les ombres s'allonger sur les pierres de basalte humides. Le vent salé soufflant des quais portait l'odeur de l'orge grillée et du poisson frit des étals du port, un contraste saisissant avec l'odeur froide et antiseptique du district noble supérieur.
Alors qu'ils passaient devant la dernière rangée d'entrepôts en bois, Lucid plongea la main dans sa poche et effleura du pouce la couverture lisse du livre gaufré de roses.
« Un conte pour enfants fait par le Léonard de Vinci de ce monde supposé », pensa Lucid en secouant légèrement la tête.
« Les gens lisent ce qui leur manque, observa Alice calmement. Le continent manque de paix, alors ils lisent des histoires de monstres qui apprennent les bonnes manières. C'est pathétique, mais prévisible chez l'humain. »
« Eh bien, c'est ça ou un manuel horrible et sanglant, au moins ça ne nécessite pas de sacrifice », rétorqua Lucid par la pensée.
« Tout nécessite un sacrifice, le corrigea Alice avec fluidité. Même les histoires du soir coûtent du papier et de l'encre. »
« De plus... ce... manuel, où l'as-tu eu ? Pourquoi est-ce qu'il sent... la mort... »
Lucid le prit et le regarda une fois de plus.
« Oh, ça. »
« C'est une sorte de... » Il s'arrêta.
Pouvait-il faire confiance à Alice une fois de plus ?
« Je l'ai acheté... C'est juste un journal que je transporte avec moi... »
« Mais tu as dit d'autres choses quand tu as parlé à Aurelia... »
« Oh... c'était... juste du bluff... » soupira-t-il en agitant une main dans le vide.
Ayame saisit soudainement la manche de son gilet orange et le tira dans l'étroit interstice entre une voilerie et une pile de tonneaux de saumure vides.
« Quoi encore ? » marmonna Lucid, en pressant son dos contre le bois frais du mur de la boutique.
« Une patrouille », chuchota Ayame.
Elle pointa le menton vers l'intersection principale un peu plus loin. Quatre silhouettes vêtues de la lourde soutane blanche du Covenant Luminari marchaient devant le bassin de la fontaine, leurs bâtons à embout de laiton tenus bien droits.
Ils arrêtaient chaque voyageur portant un sac, vérifiant les papiers et inspectant les visages avec une efficacité systématique.
« Mais ils n'ont aucune autorité ici... » chuchota-t-il.
Lucid les observa à travers l'espace entre les tonneaux. Le prédicateur de la place de la fontaine n'était pas parmi eux, mais ces quatre-là semblaient plus jeunes et bien plus désireux de prouver leur dévotion à la capitale.
« Ils bloquent la route principale vers la porte nord », chuchota Lucid.
« Alors nous ne prenons pas ce chemin », dit Ayame platement.
Elle baissa les yeux sur ses pieds nus, couverts de poussière grise du port et humides à cause des flaques éparpillées dans l'allée.
« Nous ne pouvons rien acheter... » marmonna Lucid.
« Cela éveillera les soupçons. Ils inspectent chaque étal... »
Il réfléchit un instant.
« Je dis qu'on... descend. »
Puis il remarqua quelque chose.
Une respiration lourde.
Lucid leva les yeux vers Ayame.
Elle était couverte de sueur. Son visage portait une légère teinte rouge.
« Alice fit remarquer : "J'ai dit que je n'étais pas contre l'idée, mais c'est douloureux à regarder." » Elle soupira de déception.
Ils étaient pressés l'un contre l'autre.
Ses courbes douces étaient pressées contre lui tandis que son corps tremblait sous la tension de la situation. Alors que la foule passait devant eux, le petit espace à côté du mur de l'allée créait une brève zone privée où ils pouvaient rester inaperçus.
Une fois de plus, la réalité s'abattit sur lui comme une avalanche.
Ayame posa une main sur sa tête et le poussa contre la pierre humide et froide.
« Pas ici... » dit-elle sans détour.